光明之地最近不太安全。
不久前在玛瑙湖营地凝聚意识的扭曲丛林告诉下午茶成员,零星怪异与怪异族群正在穿越沼泽路。
它们不像是在迁徙。
安德莉亚和船员教徒也发现光明之地周围的海域逐渐变得拥挤,怪异蜂拥而至。
而光明之地本土怪异事件也在频发,彻夜降雨后总会在城区里出现奇怪洇痕和黏腻痕迹。
沼泽之母的下午茶成员判断为这是地居人商行的临死反扑,或者觊觎地居人商行遗产的其他怪异族群。
毕竟陆离降临地居人巢穴当日,所有财物不翼而飞。
沼泽之母倾向部份前者,部分后者——幸存的地居人纠集怪异以取回财物利诱它们。
无论如何,光明之地最近需要小心一些。
还在向城区蔓延的触须重新缩回,所有居民回到玛瑙湖营地。对于近四千名人类营地装得下他们,而任何一名居民死去对于光明之地都是损失。
安德莉亚也暂时不再出海,停泊在暂停修建的罗德斯特港,准备避难的同时进行维护。又因港口不再安全被扭曲教徒运送至营地,安置在玛瑙湖。
漩涡之地的炼金塔还剩下三分之一未完成,而且是最耗时间的三分之一,但不得不也停了下来。扭曲之神派遣一队教徒秘密前往主眷大陆,确认陆离丢下炼金塔的位置。
那座炼金塔是现成的,只要搬回光明之地经过修缮、恢复节点就能使用,只是不知道是否还来得及。
盘旋光明之地上空的蝙蝠怪更加频繁。德古拉伯爵将它们分为两队,白天一队,夜晚一队。
夜晚不会让以听觉捕猎的蝙蝠怪敏锐下降,而且安妮——那株犹如矮丘上生长一颗大树,新世界之树,千米高的树冠披洒着光辉,将整座苏加德山笼罩在月光般的荧光下。
植被重新出现在荒瘠泥土中,而高空垂落的树梢沙沙声让居民夜晚安眠。
变化同样剧烈的还有同为植物的榕树守卫,它们因陆离和安妮茁壮成长,变成十几米高的巨树,沼泽之母因此得到反哺,提升了力量。
驱魔人、见习驱魔人因为几乎帮不上忙而陷入自我否认,副院长克莉丝和克莱尔带领她们的炼金实验室则在挽回他们的信心,又因为哈德斯一句“怪异居民拿着炼金药剂不比你们更有用?”讽刺陷入更深层的自我否认。
驱魔人还在寻找定位,光明之地也在帮他们寻找定位。
同样帮不上忙的还有艾琳娜和其教徒,艾琳娜仍在孵化中,数量稀少的漩涡教徒让转化速度缓慢,光明之地又没有多余人手成为漩涡教徒加快速度。
魔鬼之女还在返回“唯心城”的路上,听说光明之地危机后,派遣一群恶魔守卫通过地狱门来到人间帮助盟友。
陆离搬运的地居人商行财物被交给离得最近的鬼怪镇处理。
除了怪异货币,地居人商行的库存里有许多危险事物——需知,怪异买卖也在地居人的交易行列,而陆离将它们连着仓库一起送了出去。
不过它们都戴着控制的枷锁,而且“母亲”也可以压制它们。
那些温和、拥有人性、懂得语言、没有信仰的怪异经过简单教育与培训,等到光明之地解除危机后送来成为怪异居民。不在此列的则由鬼怪镇自由处理。
它们已经找到了末日启示书,通过商人归还给陆离。
危机显现的第三天,光明之地分隔出三个部分。
无力庇护的海湾,少量力量巡视的旧贝尔法斯特城区,完全保护的玛瑙湖营地。
光明之时做好准备应对即将到来的暴风雨。
而在暴风雨来临前的宁静中,陆离的消息不断通过商人安东尼和荆棘之冠送到光明之地。
“他让我们调查《梦魇》。”
别院花园,沼泽之母同步述说着陆离所经历的三卷故事:
《梦魇》·三·萨拉的死亡之书。
《梦魇》·七·光怪陆离症候群。
以及刚刚发生的《梦魇》·四·列侬群岛大流行。
特斯拉思索着:“艾琳在哪?我记得陆离和艾琳共同经历的萨拉的死亡之书。”
很快,还在医院接受治愈,恢复身体和心理的艾琳被喊到花园。
作为陆离在怪异时代就认识的朋友,以及这座庄园的前主人,艾琳自然成为“下午茶议会”的一员。
不过艾琳知道的不比陆离更多,她回忆着想起一些内容,比如在《萨拉的死亡之书》的死亡之书里,蛊惑萨拉的存在和地狱有着千丝万缕的联系。
这种怀疑被魔鬼之女否认:制造无邀之客,毁灭列侬群岛与地狱无关,地狱也没有力量做这种事。
所以是某位不可名状的存在冒充地狱生物?
他们更倾向为“设定的一部分”——蛊惑萨拉的存在与地狱有关,但《梦魇》与地狱无关。
“避难所里也没有相关记载,如果想知道《梦魇》是什么……”特斯拉犹豫着,“除魔人协会发源地也许有记载……”
“它在哪?”
“主眷大陆,坎瑞亚帝国。”
“吾似乎听过这个国家……”
“圣马克公国时期它就存在了,不过那时叫坎德瑞拉。”
沼泽之母的确对这个名字并不陌生,曾经最强大的国家,也是最古老的国家,几乎是文明的发源地。
除魔人协会在那里并不令人意外,而如果是除魔人协会总部……那里应该存有古老的文献记载。
“你从没说过那里。”知识引起克莉丝的兴致。
“因为很危险……除魔人协会是最先遭受袭击的地方之一,那里现在不会比列侬群岛状况更好,只会更糟。”
光明之地暂时不适合回来,而有着恶灵棋使徒、末日启示书的保护和提升,陆离应该可以探索那里。
特斯拉将绘制的路线地图交给商人安东尼。
陆离的世界背脊山脉背面未知之地的探索之行暂时搁置。
必须弄清已经经历三卷的《梦魇》究竟是是什么。
不过在此之前,他要返回光明之地。