变生不测下，眼见苏探晴将要跌入水塘中。但他早有准备，说时迟那时快，只见苏探晴在空中强提一口内气，腰腹用力翻个跟斗，变得头下脚上倒落而下。右手食指探出，正点那尚未沉入水中的断木桩上，这一下用力极大，木桩立时断为数截，凭此一点之力顿住下落之势，手掌一翻亮出玉笛，挑起几截断木散在水面上，脚尖连点，借着断木的一丝浮力重新弹起身，落足在第七根木桩上。这一式不但身法曼妙无比，就连水珠亦未沾上一滴。正是苏探晴将濯泉指法的用劲巧妙、碧海青天身法的灵动无比合而为一的武功巅峰之作。
“苏兄好俊的身手！”萧弄月人在半空赞了一声，又歉然道：“苏兄想必不会怪我使些手段吧。”其实萧弄月只言明两人先到小楼中为胜，诸人皆知这一场比试绝非考较轻功那么简单，萧弄月以剑断桩虽事起突然，但武学之道虚实相间，原亦无可厚非，他如此说显是平时光明磊落，不愿占丝毫便宜。
苏探晴微笑道：“所谓兵不厌诈。萧兄亦要小心脚下才是。”觑准萧弄月下落之势，抢先踏上第八根木桩，足下却使个千斤坠，身法不停一掠而过，木桩却已应声而断。
林纯心系苏探晴安危，见萧弄月以剑断桩正要出言指责，谁知刹那间主客易势，苏探晴不但已从容脱身，反是令萧弄月陷入足下悬空的尴尬境地。
“以彼之道还治彼身，如此方显浪子杀手的本事……”萧弄月口中大笑手中不停，短剑先将苏探晴脚下的木桩斩断，短剑飞回时使出一股粘力，将半截木桩勾回，亦如苏探晴一般抛木渡水。
两人各展平生绝学，相隔五步远近，在水面上兔起鹘落，并肩前行，更以短剑与玉笛激起水浪以阻对方前进。岸边诸人只见到激浪滔天，隐隐可从浪峰间看到两人的身影各运轻功在水面上疾奔，而口中说话声却一如平常，不见丝毫惶急，一齐鼓掌喝彩。
不多时，两人已接近小楼。经过这一场比试，心内皆生出惺惺相惜之情，求胜之念大减，两人心意相通，在空中挽手齐声长啸，同时落在小楼前。
萧弄月放声大笑：“百闻不如一见，浪子杀手果是名不虚传。”
苏探晴回望塘中近百根木桩或被自己以足力震断，或被萧弄月以剑斩断，几无完好。微笑道：“看来麻烦萧兄重新布置一番了。”
萧弄月对苏探晴眨眨眼睛，一指小楼：“苏兄请。”又回身朝对岸提声叫道：“林姑娘请稍等片刻，我与苏兄隔一会便会乘船返回。”
苏探晴心有所悟，萧弄月故意提议比试，借机毁坏木桩，不露声色地防止了其余人跟来，只怕其中大有深意。
两人进入黑色小楼中。小楼并不大，全以坚实的红木所建造，分为上下二层，共有七八间小屋，里面空荡荡的并无他人。
萧弄月将苏探晴带到底层的一间小屋中，尚未进屋，已闻到一股淡淡的薰香味道，打开房门，却是一间书房，布置得极为雅致。
萧弄月面色凝重，并无言语。苏探晴刚才故意流露出急躁心态，实是想找机会避开耳目与萧弄月详谈。谁知如今两人单独相对，萧弄月却似乎并无此意，不由微觉奇怪。
萧弄月来到一张书桌前，手按砚台轻轻旋转，只听身后书架发出隆隆声响，缓缓移开，露出一个地道来。
苏探晴心想自己毕竟是摇陵堂派来的使者，萧弄月开启机关时却并不避开自己的视线，这份坦荡胸襟实是令人起敬，不由面露感激之色。萧弄月看在眼里，知其心意，低声道：“我知苏兄心中必有许多疑问，可容小弟先卖个关子。”微微一笑，走入地道中。
苏探晴按下满腹疑问，随萧弄月走下地道。地道十分宽敞，可容四五人并行，壁上设有几十盏长明灯，将里面照得如同白昼。
走了半柱香时分，来到地道的尽头，却是一道石门。萧弄月按住门环，轻扣三下。苏探晴心想张宗权身为炎阳道阶下之囚，萧弄月又何必如此恭敬？看萧弄月神秘的模样，莫非要见的人并非张宗权？灵机一动，已猜出原委，在石门外立住身形深鞠一躬：“晚辈苏探晴拜见郭护法！”
萧弄月哈哈大笑，翘起大拇指以示赞许：“苏兄心思敏捷，小弟佩服。”石门缓缓打开，里面是一间五尺见方的石室，其中并无任何摆设，只有石室中间放着一张蒲团，一位白发苍然的老人双目紧闭，盘膝而坐。此人当然不会是张宗权，而正是炎阳道中仅次于盟主洪狂的二号人物——“白发青灯”郭宜秋！
纵是苏探晴从洛阳出发后有诸多猜想，亦绝未料到竟会在这样的情况下见到郭宜秋！只见他身材枯瘦，长长的白发垂于腰际，脸上皱纹丛生，面相端严，瞧起来只不过是一位平凡无奇的老人。
萧弄月与苏探晴走入石室，郭宜秋蓦然睁开双眼，面上隐含笑意望定苏探晴，刹那间他双目中似乎流动着一份奇异的光彩，那份光彩并没有任何威胁感，犹如宝石明珠般天然柔和。苏探晴平生所见之人中不乏眼神凌厉的高手，但被这淡定的目光一照，却令他生出自惭形秽之感，面前仿佛是一位拥有无上智慧的老人，自己内心的一切思想都在他的凝视中暴露无遗、无所遁形。
萧弄月对郭宜秋态度极为恭谨：“我按大哥的吩咐，以探看张宗权的名义将苏少侠领来，并故意断去‘漂萍桩’令其余人无法跟来，应该不会让人生疑。”转头对苏探晴笑道：“刚才在塘外小弟故意提议比拼轻功，目的就是要让苏兄单独来见郭大哥，其中失礼处尚请谅解。”
苏探晴微微一笑：“萧兄光明磊落，如此做法必有深意。”
郭宜秋对苏探晴含笑颌首，并无言语。他虽是如老僧入定般纹丝不动，但那瘦小的身体里却似乎蕴藏着一股震慑人心的力量，令人心生敬重。纵是以萧弄月风流自赏、苏探晴的洒脱心性，面对郭宜秋皆是垂手肃立，不见半分狂态。
苏探晴知道六年前“侠刀”洪狂、“白发青灯”郭宜秋与“剑底弄月”萧弄月三人共创炎阳道，其中郭宜秋年纪最长，洪狂次之，萧弄月最幼，因此萧弄月才对郭宜秋以大哥相称。据说洪狂本欲让郭宜秋做盟主，但郭宜秋心性淡泊执意不允，所以才做了炎阳道第一护法。算来郭宜秋如今已达七十高龄，但只观那刻字于石的惊人指力，可知其一身内力修为实已臻化境。
萧弄月道：“我知苏兄心中必有许多疑问，不妨直言相询，小弟必将坦诚相告。”
苏探晴既知这一切都是郭宜秋早就安排好，隐隐感觉其中隐藏着一个惊人的秘密，心中千头万绪却不知从何问起。正犹豫时，郭宜秋开口道：“苏少侠面相清爽，隐露正气，看来凌云并没有选错人！”他的声音并不响亮，却犹如实质般传入耳中，令人心生暖意。
仅此一句话已令苏探晴心中掀起狂澜，他面上努力保持着镇静，轻声道：“晚辈与顾凌云是生死之交，如今却身陷洛阳。为救他脱困才替摇陵堂出使炎阳道，但听前辈如此说，莫非早就料到晚辈的到来么？”
郭宜秋面容如古井不波，眼神中却泛起一种洞悉天机的笑意：“老夫不但早知道你要来金陵，更知道你此行的目的是要取老夫的项上人头！”
苏探晴大惊，不由退开半步。萧弄月大笑：“苏兄不必紧张，大哥早知你不会为虎作伥，不然又岂会让我特意带你来此？”
郭宜秋缓缓道：“老夫刚才以独门的心法相试苏少侠，确实感应不到有丝毫杀意。”
苏探晴恍然大悟，郭宜秋之所以有“白发青灯”的外号，“白发”是形容他相貌苍老，白发满头；“青灯”则是指他名为“青灯照佛”的武功。这门武功在江湖上传得神乎其技，据说缘于少林达摩祖师所传，以无上佛法普度众生，不但可在无形中化去敌人的杀气，更可感应到敌人内心精神的波动，从而提前判断对方出手方位早做预防。“青灯照佛”与许沸天的“破魂大法”类似，但破魂大法仍只属于慑魂之术，比起“青灯照佛”不战屈人的威力自不可同日而语。
苏探晴暗呼侥幸，他从洛阳出发后一直拿不定主意是否应该从擎风侯之命刺杀郭宜秋，直到在隆中城被“解刀”陈问风一语点醒后，才决意放弃这个念头。万万想不到自己的一举一动早已在炎阳道的掌握之中，若仍是心存刺杀之意，只怕如今面对早有提防的炎阳道两大高手，绝无幸理。心中又浮起更多的疑问，擎风侯派他刺杀之事极其机密，只有摇陵堂最高层的数人知道，郭宜秋却是从何得知？难道他的“青灯照佛”竟可以窥视自己内心的隐秘，实是匪夷所思。
萧弄月看出苏探晴的疑惑，却并不作解答，而是反问道：“自太祖一统江山，我大明朝经过五十余年治理，天下已定，根基渐厚，但却仍有两个隐患难以根除，苏兄可知是什么？”
苏探晴略一思索：“依小弟所看，萧兄所说两个隐患一个是蒙古人屯兵塞外，对我中原虎视眈眈，时刻不忘进兵中原；第二个莫非就是摇陵堂？”
萧弄月抚掌笑道：“正是如此！所谓攘外必先安内，蒙古人被太祖驱逐出塞外后元气已伤，虽仍时刻不忘逐鹿中原，但若无内应难成气候，倒是势力渐大的摇陵堂已成了我大明的最大祸根。”他负手望天，朗声道：“经过四年‘靖难之役’，大明国力巨损，更导致权臣势重，祸乱朝纲。其中尤以洛阳王擎风侯为甚。赵擎风野心极大，这些年来招兵买马，势力渐长，洛阳城拥兵自立，摇陵堂威霸江湖，假以时日再勾结蒙古人，只怕又将是天下大乱、生灵涂炭之局……”
原来当年元朝的蒙古铁骑虽被明太祖朱元璋逐出中原，却仍在塞外漠北一带活动，时刻不忘重新进驻中原，蒙古诸部亦常常骚扰大明北疆。所以明太祖沿长城内外，择其险要地区分封了九王，分别是：北平的燕王、大宁的宁王、广宁的辽王、宣府的谷王、大同的代王、太原的晋王、宁夏的庆王、长安的秦王、甘州的肃王。九王各自守险控塞，垒帐相望，在长城沿线形成一道严密的军事边墙，有效地防御了蒙古大军的南下。但随着九王势力大涨，反而成了大明朝廷的一大威胁，明惠帝朱允炆即位后，与重臣齐泰、黄子澄等商议削藩以根除祸患，终逼得九王中年龄最长、权势最大、军功最高的燕王朱棣于建文元年正式起兵，上书天子指斥齐泰、黄子澄为奸臣，打着“清君侧”的旗帜，号称“靖难”之师，开始了长达四年的夺位之战。最终建文四年，朱棣在金陵府奉天殿即位，改翌年为永乐元年，便是如今的大明天子明成祖。而这四年的叔侄夺权之战亦被称为“靖难之役”。
明成祖登基后立刻大开杀戒，对不肯投顺的建文遗臣进行了残酷的屠杀，又大肆启用新人，草莽出身的赵擎风先借着“靖难之役”的军功挤身朝堂，又因表妹赵可儿得宠于明成祖，被封为御赐亲王，成为朝中重臣。明成祖初登帝位，因天下方定，对江湖帮派多有倚重之处，炎阳道亦因此而立，并一跃而成为天下第一大帮。等到明成祖皇位渐稳，对江湖势力便生出戒心，加之北方旧元势力未平，以“控四夷、制天下”为由于永乐十八年迁都北平，在此情况下任命擎风侯在洛阳成立摇陵堂以对抗炎阳道。
萧弄月讲述一番天下局势后长声一叹：“所谓兔死狐悲，鸟尽弓藏，郭大哥知炎阳道深受朝廷之忌，一旦天下大势已定，朝廷必将拿我炎阳道开刀，早就劝洪盟主在适当时候解散炎阳道，但随着摇陵堂的崛起，却不得不将解散之举押后。因为赵擎风野心膨胀，早已不满足做一个小小的洛阳王，若再无炎阳道与摇陵堂分庭搞礼，只怕立时就会起兵造反，为了天下苍生百姓，炎阳道退出江湖之前，必先要除去擎风侯……”说到此处，萧弄月望着苏探晴，眼中射出一道精芒：“所以在去年秋日，洪盟主、郭大哥、顾凌云与小弟共同制订下一份名为‘断腕’的计划，目的就是除去擎风侯！而正是因为顾凌云力荐，苏兄才成为完成此计划中最重要的一枚棋子。”
苏探晴惊得目瞪口呆，按萧弄月所说，难道他们从去年秋日就已算到今日与自己的会面，而此计划的名称含壮士断腕之意，莫非顾凌云失陷洛阳亦是苦肉计？脱口问道：“难道顾凌云被摇陵堂擒下乃是有意之举么？”
“不错。”萧弄月缓缓点头：“不但顾凌云是故意失手被擒，就连洪盟主之死亦是计划的一部份！”
一直沉默的郭宜秋长叹道：“其实洪盟主早已是痼疾缠身，自知命不久矣，所以方宁可舍生诱敌。不然刘渡微又如何可以害了他后仍能从容逃逸。”
听到这惊天的秘密，苏探晴热血沸腾，扼腕道：“洪盟主如此大仁大勇、殉道取义，实非常人能及，令晚辈肃然起敬！”
郭宜秋道：“我们早知苏少侠与顾凌云是生死之交，亦知道你与顾凌云当年约定杀死擎风侯替顾凌云之父、江南大侠顾相明报仇的约定？所以不但从未怀疑过你，反而要让你完成对擎风侯的最终刺杀！”
苏探晴毅然道：“擎风侯作恶多端，小弟于公于私皆早欲除之后快，只可惜力有不逮，前辈既然早有计划，尽可差遣，晚辈义不容辞。”
萧弄月欣然道：“有苏兄这一句承诺，‘断腕’计划必可如约完成，洪盟主在天之灵亦可瞑目九泉。”
当下苏探晴将自己与司马小狂、陈问风等人的约定都一一说出，连许沸天来自朝中刑部查实擎风侯造反证据、林纯对擎风侯心生怨恨被陈问风收为义女之事亦全不隐瞒。萧弄月大笑道：“擎风侯众叛亲离，不但摇陵堂二先生之一的许沸天欲将其扳倒，连义女林纯亦生有二心，其命绝不长矣！”
苏探晴沉思道：“擎风侯为人谨慎，当日小弟在洛阳与之会面时亦曾有刺杀之心。可是擎风侯不但武功极高，对小弟深怀戒心，另有摇陵堂众多高手环伺，再加上段虚寸狡猾多端，更有一位据说是得到剑圣亲传、名叫严寒的杀手时刻不离左右，实难觅到下手良机。却不知郭前辈对此有何妙策？”
萧弄月正容道：“我们曾细细研究过苏兄的资料，出道两年来共出手十六次，全无虚发。擎风侯虽然武功极高，但若有刹那的疏忽，以浪子杀手的本事，是否足够取其性命？”
苏探晴不解道：“却不知如何才能让擎风侯有一丝疏忽？”
萧弄月笑道：“炎阳道这几个月来低调从事，就是要让擎风侯失去戒心。而苏兄这次来金陵的目的是要刺杀郭大哥，若由苏兄亲自给他献上郭大哥的人头，在那一刻至少应该有七成把握一击功成……”
苏探晴一呆：“难道郭前辈亦要效洪盟主……”
郭宜秋微笑道：“苏少侠无须多虑。老夫虽已一大把年纪，却仍顾惜这一条老命。”
苏探晴这才放下心来，萧弄月道：“我们早从炎阳道弟子中找出一名外貌与郭大哥相像之人，并且自愿替郭大哥赴死。这几个月都藏于宜秋楼中，再经大哥每日以‘青灯照佛’大法与之精神相连，如今外貌与大哥已相差无几，足可乱真。”苏探晴心中感叹，炎阳道不但有仁义双全的好男儿，而且郭宜秋的“青灯照佛”竟能令施法者与受术之人精神相通，并改变其相貌，实是天下一等一的武功。看来相由心生亦非虚言。
这是一个筹谋许久、缜密大胆的计划，不但洪狂自甘赴死，顾凌云故意被擒，郭宜秋亦会诈死以惑擎风侯的心智，最后才由苏探晴完成必杀一击。
这份计划是炎阳道最高机密，连淡莲谷主柳淡莲亦不知情，所以当柳淡莲在隆中擒下苏探晴与林纯后，郭宜秋才会火速传下密令不得伤害两人。其后梅红袖为情所伤，将苏探晴与林纯困于“潜龙道”中实属节外生枝，但郭宜秋与萧弄月坚信苏探晴必可脱困而出，所以萧弄月深夜在弄月庄中秘道出口等候，并以见张宗权之由让苏探晴单独约见郭宜秋。这中间环环相扣，稍有差池便会功亏一篑。
郭宜秋道：“为免弄月庄诸香主与林姑娘起疑，苏少侠不便在此多留，明日来宜秋楼后老夫再详细告诉你一些计划的细节。”
萧弄月坦然道：“此计划中尚有许多关键之处，但为了万无一失暂时无需对苏兄说明。并非信不过苏兄，而是怕苏兄知道太多于形迹中露出破绽以致功败垂成。有一点尽可放心，刺杀擎风侯后我们已安排好苏兄的脱身计划。”
苏探晴既然答应刺杀擎风侯，早已将生死置之度外，不料炎阳道竟早已安排好了自己的后路，知道其中必还涉及到炎阳道安插在摇陵堂中的内应，萧弄月不便说清楚亦是情理之中，连忙摇手道：“萧兄不需解释，小弟相信你。”
三人又谈及振武大会，谈及铁湔皆觉得此人深不可测，大有可能与擎风侯秘密勾结谋反。苏探晴连忙问起张宗权的下落，萧弄月叹道：“不瞒苏兄，张宗权其实已被毒杀，小弟秘密封锁消息假称其未死却有另一层用意。”
苏探晴心中一惊，张宗权既死，对铁湔的阴谋亦难以知悉更多的情况。正想说出对东方天翔的怀疑，却听萧弄月笑道：“其实我们早已知道是东方天翔对张宗权下得毒手，之所以隐忍不发，就是为了今日给他一个任务。”
苏探晴奇道：“难道他亦是‘断腕’计划中的一部份？”
萧弄月点点道：“苏兄可曾想过明日宜秋楼之行林姑娘绝不能参与。”
苏探晴大是头疼，林纯对擎风侯毕竟有极深的感情，若是让她知道郭宜秋诈死，或许会生出什么变故。但除非是萧弄月故意扣留下林纯，不然绝无理由不让林纯见郭宜秋。
萧弄月胸有成竹：“郭大哥早算准了这一切，绝不会令苏兄为难。”又附在苏探晴耳边轻声道：“小弟瞧得出苏兄与林姑娘之间的关系，又岂会做不识趣之人。”
苏探晴面色微微一红，萧弄月笑道：“时候不早，我们边走边说吧，等一会还要请苏兄配合演一出好戏。”
当下苏探晴拜别郭宜秋，与萧弄月由地道中走出，经过一路上萧弄月细细解说，苏探晴才知道郭宜秋在这天衣无缝的“断腕”计划中早已安排好了一切，不由更增一份敬服之心。段虚寸虽是号称‘算无遗策’，但比起郭宜秋来说，只怕亦难望其项背。
出了观渚楼，萧弄月解开停于楼边小船的缆绳，两人坐上船缓缓朝岸边划去，一面故意高声争论不休。
岸边诸人见两人起了争执，皆是面面相觑，不知缘故。距离太远，只隐隐听到张宗权、铁湔的名字。林纯见苏探晴迟迟不归，唯恐其中有变，见萧弄月神情凝重，苏探晴脸蕴怒意，似是言语失和，更是心焦。
小船离得近了，只听苏探晴大声道：“看此情景，只怕蒙古人的铁骑不日就将南下，我中原男儿更应以国事为重，一致对外，萧兄为何还要纠缠炎阳道与摇陵堂的昔日恩怨，不肯议和？”
萧弄月摇头道：“擎风侯精于玩弄权谋，口蜜腹剑，若是我炎阳道听从其言撤去沿江防御，只怕立刻就将面对洛阳数万大军的围剿。此事绝无可能！更何况摇陵堂收买刘渡微暗杀洪盟主，此仇岂可不报？擎风侯既然提出议和，却仅仅交还洪盟主的首级与刘渡微佩剑，如此态度哪有半分诚意，至少也应该亲自亲自前来炎阳道赔罪，或是幕后策划者段虚寸交由我炎阳道处置。”说到此处，眼见小船靠岸，萧弄月微一凝眉，住口不语。
众人听个大概，皆是暗皱眉头，猜想是擎风侯提和的条件是炎阳道撤去长江一带的防御，萧弄月则针锋相对，竟要擎风侯亲自来金陵赔罪，看来双方是无法谈拢了。
苏探晴沉声道：“既然萧兄不肯合作，小弟只好去见郭护法再说。”
“我明日一早就带苏兄去宜秋楼。”萧弄月冷笑道：“郭大哥与洪盟主情谊深厚，断也不肯答应摇陵堂的要求。”望着林纯道：“至于林姑娘，不妨在庄中等候苏兄见过郭大哥后归来。”
苏探晴面色一沉：“萧兄此言何意？”
萧弄月寒声道：“苏兄尽可放心，无论郭大哥是否答应摇陵堂的提议，我都可保证林姑娘的安全。”
苏探晴怒道：“看来萧兄是信不过小弟了？”
萧弄月冷然道：“擎风侯诡计多端，昔有飞花剑派之前车之鉴，如此做法不过是以防万一。”当年摇陵堂才成立时，洛阳飞花剑派不从擎风侯号令，擎风侯亦是派人与之议和，一面却令数万大军潜伏，趁对方议和之际稍失防范，立刻血洗飞花剑派。
苏探晴剑眉一沉，林纯怕两人说僵动手，连忙道：“既然如此，我愿意留在庄中以释萧庄主之嫌。”
萧弄月对东方天翔道：“东方香主这些日子太过劳累，暂时先休息两日。至于庄中防务则交由许香主负责。”东方天翔见萧弄月面色不善，不敢违逆，低头答应。萧弄月又转头对那位名唤许剑的香主吩咐道：“这两日任何人没有我的命令皆不得出入弄月庄，违者格杀勿论。”许剑恭身领令。
苏探晴注意到东方天翔的眼中闪过一丝疑色，心中暗笑。这一切都是他与萧弄月早商量好演得一出戏，一方面可令林纯留在庄中，好让苏探晴明日单独去见郭宜秋；二来可给东方天翔压力，让他心生警惕，怀疑自己的内奸身份已被萧弄月察觉。等明日萧弄月带苏探晴离开弄月庄后，疑神疑鬼的东方天翔必会寻机会离开弄月庄，届时弄月庄中亦会“配合”他救出林纯。
萧弄月又嘱咐手下带苏探晴与林纯回客房休息，自顾自地先行离去，双方不欢而散。
几名弄月庄弟子得了萧弄月的命令，将苏探晴与林纯带至客房分别安顿好后，便在房外站岗守卫。苏探晴知道这一切都是萧弄月故布疑阵，也不放在心上。躺在床上闭目沉思，自从在隆中被陈问风一语点醒后，苏探晴解开心结，已决意再不受擎风侯要挟，但对如何救出顾凌云仍没有半分把握，直到此刻与郭宜秋会面，方知顾凌云失陷洛阳、洪狂被杀等等全是出于炎阳道“断腕”计划，有了炎阳道强大势力的支持，对擎风侯反戈一击替顾凌云报仇绝非难事，顿时信心高涨，打定主意放开手脚与摇陵堂周旋一番。
他正想瞅个机会去找林纯交待一些事情，却听见脚步声轻轻响起，林纯已推门进来。原来林纯并不知苏探晴与郭宜秋、萧弄月的约定，又见弄月庄派人守卫，显是对两人深怀戒心，不由心事重重，何况宜秋楼乃是炎阳道重地，高手众多，明日苏探晴去宜秋楼“刺杀”郭宜秋一旦失手绝无幸理，越想越是担心，顾不得男女之防，半夜来找苏探晴。
林纯来到苏探晴身边，低声道：“明日你去见郭宜秋，仍要按计划行事么？”
苏探晴心想此计划却非彼计划，只是为了安全起见，这些内幕却不能让林纯知道，装作无奈点点头：“你且放心，我已对萧弄月透露陈前辈收你为义女之事，他们绝不会害你性命。”
林纯叹道：“我可不是担心自己的安危，而是你孤身刺杀郭宜秋，又无接应，纵能得手只怕亦无法脱身。”略一犹豫，咬唇道：“我知道其实你对摇陵堂全无好感，若不是为了顾凌云绝不会答应擎风侯的要求，若是此时放弃任务我亦绝不会怪你，我们回洛阳后再从长计议相救顾凌云之事……”
苏探晴苦于无法对林纯解释，心头暗生内疚，故作为难道：“既已到了金陵，说什么也要一试。”
林纯忧心忡忡：“你这呆瓜，难道当真不要性命了么？我深知擎风侯为人，你纵然真的杀了郭宜秋，他也未必会放了顾凌云。为了他去冒如此大险，而成败尚属未知之数，这值得么？”
苏探晴低喝道：“你怎可说出这种话？我与顾凌云少年相知，虽然这些年未见，但兄弟情谊绝无半分更改，为了他纵是龙潭龙穴亦要闯一闯……”
林纯见苏探晴动怒，跺脚道：“好吧，你们兄弟情深，我再也不管你。”转身作势要走，却终不舍与他分离。
苏探晴自知言重，拉住林纯的小手：“纯儿尽可放心，我吉人天相，自有办法脱险。”
“可是，你若是有了什么三长两短，我，我也不知道怎么办才好了……”说到这里林纯真情流露，眼眶已然发红。
苏探晴知道林纯对自己情深，心中感动，安慰她道：“我们还要一齐陪着俞大哥去塞外，我怎可不顾惜自己性命。我答应你，若没有九成把握绝不贸然出手。”
林纯强作笑颜，伸出小指：“君子一言！”面上却不争气地流下泪来。
“驷马难追！”苏探晴勾住林纯的指尖，不由想起与她在洛阳相遇时勾指为誓的种种旧事，百般滋味涌上心头。有意逗她开颜，眼珠一转：“你不是说我是诸葛后人吗？且让我掐一算算明日的吉凶……”说罢十指在林纯掌中抖动，口中还念念有词。
见苏探晴如此装腔作势，林纯忍不住破涕一笑。又想到苏探晴明日见郭宜秋的种种凶险处，眉头又皱了起来：“你可千万不要管我的安危，一有机会就先行脱身。”
“留得青山在，不怕没柴烧。小弟自当遵从姑娘的叮嘱。”苏探晴潇洒一笑，轻声道：“纯儿可还记得我告诉过你与顾凌云相识的那个山神庙么？”
林纯已是六神无主，茫然点点头，却不知苏探晴为何提及此事。苏探晴又将那山神庙的方位细细解说一遍：“明日萧弄月与我一齐去见郭宜秋，趁着庄中防备不严，你伺机觅得空隙先离开弄月庄，无论我刺杀郭宜秋是否得手，明晚都会在那山神庙中等你。若是那山神庙已被拆去，便在那附近的一片密林中汇合，然后我们再一齐回洛阳。”
林纯面露疑色：“你为何如此有把握？”
“这叫做有备无患。”苏探晴犹豫一下，低声解释道：“据我所知，弄月庄中应该有摇陵堂的内应，届时你自会明白。”
林纯一震，已隐有所觉。她知道以苏探晴平日的性格，绝不可能任由摇陵堂摆布，必是另有什么计划。苏探晴知道不能再多说，手抚着她的长发柔声道：“你不要问我具体有何安排，只要相信我就好。”
林纯沉思良久，眼中泛起一丝明亮，小鸟依人般靠在苏探晴怀里，轻轻道：“只要是你的决定，我都会依从！”
苏探晴心生感动，林纯平日蛮横不讲道理，如今竟是如此善解人意，自是因为对自己情深之故，不由抱紧她柔软的身体。两人早已于不知不觉中产生感情，却因顾凌云之故一直强自压抑，直到在潜龙道里面对生死一线时才终于吐露心声，经历这诸多风波后，又想到明日种种变故难测，更觉得此刻相处难能可贵，耳鬓厮磨下不免情动，紧紧相拥只想留住这刹那间的温存……
不知过了多久，苏探晴蓦然惊醒，暗骂自己：大事未成，岂可一意沉溺于儿女情长中？暗暗咬牙，以坚强的毅力推开林纯：“时候不早，你先回房休息吧。”却听林纯亦道：“你明日还要去见郭宜秋，我，我先回去了。”两人不料双方同时开口，四目相交，既觉彼此心意相通又觉好笑。
林纯纵是万般不舍，却知苏探晴在潜龙道中两日中体力大耗，急需调息，凑过身来在苏探晴唇边轻轻一吻：“你一定要活着回来见我！”头也不回地转身离去。
苏探晴呆呆怔在原地，回味着嘴唇边尚余留的一抹芬芳，心中荡起万千柔情。
第二日一早，萧弄月便与苏探晴去宜秋楼见郭宜秋。
萧弄月善解人意，离开前特意让苏探晴与林纯告别。林纯早已梳洗停当，一身黑服劲装，头扎红带，英气勃勃，与诸人大声谈笑，全无丝毫离别愁绪，只是偶尔与苏探晴目光相对时流露出一丝难舍之意。
出庄后萧弄月叹道：“淡莲谷的梅姑娘性情温婉，容貌秀丽，武功亦可称翘楚，竟然不入苏兄青眼，小弟本还略有不平之意。更想不到以她平日柔顺的性情，竟宁可受‘凝怨盅’反噬之力，亦要故意引苏兄入潜龙道中，实是令小弟难以置信。如今见到林姑娘后，方知事出有因。”
苏探晴不料萧弄月会提及此事：“说来惭愧，感情之事毕竟讲究缘份，小弟亦是无可奈何，此事与林姑娘可并无关系。”
萧弄月道：“我可并不是怪你，虽说男子汉大丈夫何患无妻，但若能真正遇见一位红颜知己，纵有佳丽三千，亦视做粪土。”他眼中闪过一丝怅惘之色，曼声长吟道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。人人皆说萧某风流，却不知真正的风流绝非滥情，而是一份至性至情。青楼寻欢、床头散金不过是逢场作戏，真正的挚情却是一生难寻！”
苏探晴早听闻萧弄月是江湖上有名的风流浪子，此刻见他言语恳切，神情怅然，似在追忆前尘往事，才知他虽然外表上潇洒不羁，其实内心里亦是一位重情重义的男儿，顿起知己之感，不由尽吐心声：“实不相瞒，小弟自知对林姑娘种情至深，所以虽明知梅姑娘好意，亦只好辜负她一片深情了。”
萧弄月哂然一笑：“久闻舞宵庄主外慧内秀，不但有沉鱼落雁之貌，一手巧情针法亦是名动武林，可谓近年来江湖上风头最劲的女子。想不到竟会对苏兄痴情至此，苏兄可要好好珍惜啊。”
苏探晴赧然道：“萧兄说笑了。小弟到洛阳后才林姑娘相识，她虽对我有些好感，又怎谈得上痴情？”
萧弄月微笑道：“所谓旁观者清。若是连这一点也看不出来，我萧弄月岂不枉称风流？我刚才注意到林姑娘双目中红丝隐现，昨夜分明是一夜未眠，必是担心苏兄今日去宜秋楼‘行刺’之事，而她自身的安危却毫不放在心上，如此深情实叫小弟羡慕。”
苏探晴早发现林纯的神态，暗赞萧弄月细心，脱口问道：“摇陵堂乃是炎阳道大敌，为何萧兄对林姑娘却似并无成见？”
萧弄月沉声道：“炎阳道对摇陵堂中重要人物皆有一份详细的资料，除了堂主赵擎风，‘三主二生一夫人’中，‘算无遗策’段虚寸老奸巨猾、‘间不容发’许沸天胸藏丘壑，皆算是最可怕的敌人，不到万不得已，我决不愿沾惹这两人中的一位。‘金锁城主’安砚生刚勇有余，不通谋略；‘梳平门主’风入松不辨是非，仅效愚忠，此两人替擎风侯作下无数恶行，可谓死有余辜。敛眉夫人得其父‘剑圣’曲临流亲传，虽是剑法高绝，却因其性格刚愎自用，处处以自身好恶行事，身为摇陵堂第一夫人，对乃夫赵擎风所作所为负有不可推卸的责任，杀之亦不足惜。唯有舞宵庄主林纯自幼长于京师，虽是赵擎风义女，一向并无大恶，而且对摇陵堂诸多行事多有微词，身为柔弱女流却不乏侠义本色，可算是摇陵堂中洁身自好的异类。陈问风陈大侠愿意收其为义女，便是知她本性良善，如果苏兄能以情动之，让她从此弃暗投明，亦不失一件功德。小弟唯有衷心祝福两位。”
听萧弄月如此说，苏探晴心怀感激：“萧兄如此明白事理，小弟先行谢过。”
萧弄月大笑：“如此倾城绝色，我见犹怜。只是梅姑娘见到苏兄与林姑娘之间一片深情后，自知痴心付之东流，欲罢不能下索性求个同归于尽，其行可叹，其情堪怜，还望苏兄不要怪责她……”
苏探晴肃声道：“梅姑娘对小弟恩重如山，虽有非常之举，小弟也绝不会心生怨言。”
萧弄月盯着苏探晴半晌，放声大笑：“久闻浪子杀手出道以来绝无虚发，还只道必是一位冷血杀手、无情浪子，想不到竟是这样一个重情重义的男儿，虽值得真心相交，却亦不免容易被人所利用。”
苏探晴想到许沸天当日对自己的评价与萧弄月不谋而合，苦笑道：“小弟自知性情上的缺点，只是江山易改秉性难移。”
萧弄月正色道：“苏兄无需自省，郭大哥便常说小弟太过看重恩怨，缺乏的就是苏兄这般处处替他人着想的仁厚之心。”他面露坦然之色：“我萧弄月快意江湖，仇家遍及天下，却少有投契的朋友。昨晚与苏兄箫笛合奏，大生知己之感，待此间事了后，定要与你促膝长谈。”
苏探晴亦觉萧弄月光明磊落，是个值得结交的汉子，朗然大笑道：“小弟对萧兄亦有相见恨晚之意，若能有机会与萧兄联床夜话，一吐心声，实乃平生所幸。”两人心意相投，执手大笑。
萧弄月又道：“苏兄可知昨晚还有一位彻夜难眠之人么？”
苏探晴笑道：“想必是那位东方香主了。”
萧弄月嘿然道：“卧榻边岂容豺狼安睡，我平生最恨反复无常的叛徒小人，若不是为了这‘断腕’计划，早就将其碎尸万段。他知道炎阳道法规森严，绝不会轻饶他，必会救出林姑娘以讨好擎风侯，今日且容他逃脱，日后再找其算账。”
苏探晴笑道：“东方天翔日后需时时防备，处处惊心，只怕不等萧兄寻他便已惶急而亡了。”
弄月庄位于金陵西南，两人一路东行，不多时已到金陵城郊。但见远方丘山起伏，水流纵横，近看城楼高耸，气派森严，城阁山川间，一股清逸旷达之气扑面而来，果不愧是六朝古都，气韵非凡。
苏探晴与萧弄月皆是博览群书才华横溢之人，指点江南风物，各出妙论，十分投缘。苏探晴少时离家，事隔十余年后方重回故乡，心头更是涌上无数感慨。
进入金陵城中，街上行人来往，热闹非凡。女子大多娉婷轻盈妙韵天成，男子则是气宇轩昂高冠古服。沿途百姓见显然都认得萧弄月，不时有人招呼问安，由此可见炎阳道平日种种侠义之举深得民心。
宜秋楼位于金陵东郊钟山之上，萧弄月带着苏探晴横穿金陵城，来到钟山脚下。
苏探晴忽叹道：“炎阳道能于天子眼皮下安然数年无恙，郭护法治军之法可谓居功至伟。果不愧有天下第一大帮之名。”
萧弄月问道：“苏兄何出此言？”
苏探晴道：“金陵府毕竟曾是皇都，按理说炎阳道身为江湖门派，稍有招摇必招朝中之忌。小弟本还以为炎阳道必是结交达官贵人方保无虞，如今才知竟是将数万炎阳道弟子化整为零，混入百姓之中，令朝廷纵然想解散炎阳道，却是牵一发而动全身，只怕永乐帝迁都之举亦与此不无关系。”
萧弄月奇道：“不错。为避嫌疑，炎阳道弟子平日都散入民间，帮内有事方才召集。不过刚才与我打招呼的皆是寻常百姓，苏兄却如何看出这一点？”
苏探晴微笑道：“百姓们既对炎阳道毫无戒心，见到萧兄带我这样一位客人来多望几眼亦是常情，可小弟注意到某些店贩不但不来兜售物品，反而有意避开萧兄，岂不是太不合情理了？”
萧弄月拍着苏探晴肩膀哈哈大笑道：“苏兄目光敏锐，心思灵巧，果然是执行‘断腕’计划的最佳人选。”要知苏探晴身为杀手之王嫡传弟子，观察力惊人，最擅从蛛丝马迹中寻出破绽，此不过是牛刀小试。
两人沿山道而上，林深叶茂，景色宜人。望着山下遥遥相对的玄武湖与紫禁城，更生一股纵横天下的豪气。
到了半山腰处，一位身着便装扮作樵夫的炎阳道弟子已在道边等候，见到萧弄月低声禀报道：“郭护法已在楼中大厅相候，并传下命令只让苏少侠一人上山。”苏探晴注意到他身形矫健，武功不俗，虽远不及萧弄月、郭宜秋等人，却亦可算是江湖一流好手。炎阳道果然高手众多，随便一个不知名的弟子亦有如此能耐。
萧弄月微一蹙眉：“郭大哥连我也不见么？”
那个炎阳道弟子为难道：“此是郭护法的命令，还请萧护法理解。”
萧弄月叹道：“郭大哥近来一意闭关静修，帮中事务亦极少插手，我已有半个多月未见他了。若非苏兄身为摇陵堂使者只怕亦难求一唔。”转头对苏探晴道：“既然如此，小弟便送苏兄到此。一路珍重，后会有期。”
苏探晴知道萧弄月故意如此，目的便是为了给自己制造一个单独“刺杀”郭宜秋机会，而他口中的“一路珍重”亦绝非指这一条上山之路，而是指去洛阳刺杀擎风侯之行。胸中涌上豪情壮志，挥手作别萧弄月，整整衣襟，随那名炎阳道弟子大步上山而去。
到了山顶，却是一片密林，一条弯弯曲曲的羊肠小道从林中穿过，透过林叶隐隐可望见一座孤零零的小楼。那名炎阳道弟子在林前道前止步：“郭护法不喜喧闹，宜秋楼附近百步内皆是禁地，请苏少侠自行前去厅中相见。”
苏探晴洒然前行，林中幽静，鸟鸣声不绝入耳，便如一个不闻世事的桃源仙境。转过几个弯后，已来至楼前。
这是一个颇有异域风味的建筑，呈淡青色，长宽不过二十步，共分两层，外设木梯，楼后植有一片竹林，多节的竹根从墙垣间垂落下来，更增一份清雅之意。
苏探晴久闻宜秋楼之名，在江湖传闻中那是一个极神秘的地方，据称里面高手如云机关无数，乃是天下第一大帮炎阳道的核心之处，想不到竟会是这样一个冷冷清清的小楼。
苏探晴在楼外停下脚步，朗声道：“晚辈苏探晴，奉摇陵堂主赵擎风之命前来炎阳道商议和谈，请郭前辈赐见。”楼里却静悄悄地没有一丝回应。
苏探晴也不着急，闻着楼内飘出的一丝似花非花的淡香，望着一只蝴蝶在清晨的阳光下飞舞，忽想到师父杯承丈曾说过：武学之极道乃是归于自然，天地万物皆可为师。只看面前这只平常的蝴蝶，时而收翅静立于花间，时而展翅翩跹于空中，蝶翅的拍动如此和谐，飞翔的路线分外美丽，动与静的变换无懈可击……那一刻他似乎把那小小蝶儿当做一位武学高手，体会着那种纯乎自然的武学极谛……
苏探晴蓦然惊醒，自己为何会在此刻想到这些毫无来由之事？昔日庄生梦蝶，恍不知是否自己入了蝶梦，自己仿佛亦惑于此了，不由哑然失笑。再对楼中恭声道：“请郭护法赐见。”
楼中却仍是毫无动静，虚掩的木门内同有一种不同寻常的沉寂。苏探晴渐觉蹊跷，道一声：“失礼！”推门而入。
厅中陈设简单，只在正中放着一张木桌，桌上仅有两杯清茶，再无他物。一位白衣人盘坐于桌前，手抚胸口，似在沉思冥想。他侧面朝着苏探晴，瞧不清脸上神情，只从那颈后长长白发认出应该正是炎阳道护法之首“白发青灯”郭宜秋。
苏探晴不敢打扰，静立一旁。脑中疑惑越来越深，瞧起来郭宜秋似在练功打坐，但他明知自己将来拜会，又怎会偏偏在此时练功？何况以郭宜秋的武功，纵是练功的紧要关头，亦绝不可能对自己的来临毫无察觉。再走前几步来到郭宜秋的正面，心头猛然一震，郭宜秋面色苍白，抚在胸口的手指缝间隐隐渗出血迹……
苏探晴再也顾不得许多，上前扶住郭宜秋，此刻看得真切，只觉脑中轰然一响，犹如一盆冷水当头浇下。
——郭宜秋满脸震惊，似是看到了什么不可思议之事。他的身体虽还尚有余温，但口鼻间气息全无，竟是早已毙命！
