乾清宫重地，威国公罗明远奉诏回京时进过一次，但最近来说也是绝无仅有的一回。所以眼下和儿子罗旭一块站在东暖阁外等候，饶是他久经战阵，也不禁有些紧张，到最后忍不住用胳膊肘轻轻撞了撞儿子，才要提醒罗旭两句时，却发现儿子默然低头，竟仿佛在发呆。
还不等他生出什么想头，内中就有两个小火者出来，恭恭敬敬地往罗明远身边一站，而后头一个大太监则是笑容可掬地弯腰行礼道：“威国公，世子，皇上召二位进去。”
罗明远腿脚不便，此时自然由那两个小火者架着，罗旭则是默默跟在后头。虽说是刚刚就在门口，但要到皇帝起居读书的后殿御书房，却也有老长一段路要走。他心里有事，看着目不斜视，但眼角余光一直在打量四周的情形。突然，他只听得有人仿佛低声嘟囔了一句。
“世子，端福宫罗贵妃娘娘使小的禀告一声，鲁王殿下这两天又病了。”
哪怕不转头，罗旭也能觉察到是左后方的一个小宦官，可一想到右后方还有一人，他自是不敢放松警惕，不露痕迹地往那边扫了一眼，就只见那人只顾垂手低头走路，连眼睛都不抬一下。即便如此，他仍不免暗恼姑姑太过胆大，竟然用这样的法子在乾清宫中送信。须知皇帝对外命妇入宫并无太多限制，母亲林夫人三天两头入宫，鲁王身体娇弱也不是一天两天了，为什么非得赶在眼下说？莫非……
一个不太妙的预感猛地跃上心头的时候，罗旭就听得前边传来一个宦官的尖细声音，抬头一看，就只见那斑竹帘已经高高打了起来。他收摄心神进了里头，还没看清这屋内格局，便只见父亲已经甩开两个宦官行下礼去，连忙也跟着下拜。然而他只行了常礼，上首就传来了皇帝的声音。
“平身吧，这不是朝会，你父子也不是外人。来人，威国公有伤在身，赐座。”
罗明远推辞了两句，这才在小宦官端来的锦墩上坐了，而罗旭则是顺势站在了父亲身后。他并不是头一次见皇帝，殿试日和后来的传胪是远远照了一面，这还是因为他胆大，稍稍抬头瞧了一眼，但后来巡查京城各仓，他则是货真价实单独面圣，甚至能算得上造膝密陈。因而如今再见皇帝，他并没有太多紧张。
皇帝先是问了罗明远几句伤情，随即便说道：“你是朕一手提拔起来的，由南到北打了无数的仗，如今虽说已经暂时太平了，但还有的是用你这位大将的地方。太医说你这只是小伤，顶多在家里养个把月，看在你多年劳累的份上，朕再给你三个月，三个月之后，京营的锐骑营归你管带。至于中军都督府掌印都督的名头，你继续挂着就是。”
罗明远原以为皇帝召见多半是为了安抚劝慰，却没想到是如此推心置腹的一番话。他此前在京营也坐镇过一段时间，说是官阶最高爵位最显的统帅，但实质上下头神机营锐骑营步军营全都是各有管带，就连比他早调入的那些军官也尚未站稳脚跟，更不用说他了。然而，如今皇帝再不提坐镇之类的话，直接把锐骑营交给了他，仍是给他保留了中军都督府掌印都督，这意义自是非同小可。
于是，尽管腿脚仍然不便，但他还是一撑罗旭伸过来的胳膊，一下子站直身子，又推金山倒玉柱似的拜了下去，沉声说道：“臣拜谢皇上厚恩，定不负期望。”
皇帝淡淡点了点头，随即就冲着一起跪下的罗旭说道：“罗旭，还愣着干什么，搀扶你父亲起来！”
有了这句话，罗旭慌忙使力，但罗明远毕竟身躯沉重，等把人重新安顿在锦墩上坐下，他已经是满头大汗，可终究不好抬手去擦。就在这时候，他就突然觉得皇帝的目光似乎落在了自己的身上，忙调整了一下脸上的表情，让自己看上去更加恭敬有礼。
“别摆出那么一副样子了，你这个世子早年在外头全都是些浪荡不羁的名头，这回巡查粮仓草场也不是用的什么正经手段，偏到朕面前装正经？”皇帝笑骂了一句，见罗旭那脸色维持不住刚刚的镇定了，就叹道，“那些粮仓草场多年来户部不是没有巡查过，但多半是走马观花，纵使有纰漏也往往不能报上来，账目也远没有你送上来的细。京城从来没有兵临城下，漕运海运又便利，那些人便以为这些粮仓不过是摆设，却也不想想若万一有那么一天，这粮仓草场空空便是天大的祸患！只这一条，就不愧你的那篇策论，朕就该重重赏你！”
罗旭没料想皇帝竟然当着父亲的面把放荡不羁四个字说出来了，顿时大为尴尬，可听到后来的赞许之词，他方才醒悟过来，连忙躬身道：“臣也是做了此事之后，方才知道纸上谈兵容易，做实事却难，如今想到那篇策论便觉汗颜。多谢皇上将会试和殿试卷子一并赐予，臣方才知道自己的真实斤两，不敢当皇上赏赐。”
“恃才傲物的不过是庸才，这天下最难得的便是一颗自省的心，这话是太祖皇帝说过的，朕送给你，别忘了时时自勉！至于赏赐……”皇帝看了一眼罗明远，脸上笑意更深了些，“金银绸缎那些俗物，你家里应有尽有，朕知道你爱书画，便赐你王羲之的快雪时晴帖。”
推辞的话已经到了嘴边的罗旭一时大喜，几乎不假思索地跪了下去：“臣谢皇上！”
罗明远压根来不及说什么，就看到罗旭开口拜谢了，顿时无奈地摇了摇头，又挣扎着想替皇帝谢恩时，却看到皇帝摆了摆手，这才只是欠了欠身。而罗旭得了吩咐起身之后，脸上尽是掩不住的喜色，若不是在宫里，他几乎都能笑出声来。
宫中内府有的是这样的珍藏，大多都是历朝皇帝收来的好东西，而皇帝对书画之类的爱好只是平平，因此他丝毫没有慷别人之慨的自觉，又笑道：“这只是其一。其二，你虽为世子，但如今既然已经是进士，虽不曾馆选，但也应该授官了。杜微方昨日还想朕抱怨过，说是文渊阁的几个中书文藻华丽实干不足，你先过去给他打几天下手，算是机宜文字行走。”
这是什么意思？
一时间，罗旭顿时大吃一惊。要说官职高吧，只是行走，甚至算不上署职，连官品都没有，于他这个二甲传胪自然不高；可要说低……有哪个进士不是在翰林院磨练个三年五载十年八年，方才能离部阁更进一步的？更何况，他还有些自知之明，自己这个威国公世子的名头摆在那里，不是那么容易能让文官认可的！
“怎么，你不乐意？”
“乐意，乐意，臣拜谢圣恩！”
这会儿多想无益，罗旭只得再一次谢恩。接下来就没有那么拘束了，皇帝闲谈了些大大小小的事务，口气轻松得很，罗旭和罗明远起初还是小心翼翼，渐渐就放得开了——毕竟，一个是从底层爬上来的国公，一个是在市井厮混出来的进士，都不是那等时刻拘礼的士大夫。临到末了，罗明远甚至还当着皇帝的面抱怨了一下罗旭这个儿子不听管教，婚事至今没个着落，结果素来在家和父亲顶牛惯了的罗旭张了张嘴，随即就在那警告的眼神下低了头。
“都说窈窕淑女，君子好逑，如他这般出色的俊杰，只怕媒人早就踏破门槛了，只是眼界高瞧不上罢了。”皇帝微微笑了笑，随即就仿佛若无其事地说，“既如此，朕到时候给他做个媒就是。他这样的新科进士，又高居二甲传胪，不知道有多少人家抢着要呢！”
有了这句话，罗明远自然是千恩万谢，而罗旭哪里敢说什么。及至父子俩从乾清宫出来，罗明远才要教训儿子两句，罗旭就说出了刚刚端福宫罗贵妃使人转达的消息，一时间，罗明远的眉头立时皱成了一个大疙瘩，但很快就舒展了开来。
“不用理会这个，你姑姑对鲁王太过着紧，却不知道好好的孩子给她惯坏了！”
这边厢父子俩离去，那边厢皇帝站在空空荡荡的御书房中，若有所思地蹙了蹙眉。他最初让罗旭去参加会试，不过是偶尔起意，却不想人着实有些本事。可如今既是中了进士，要为那些士大夫接受却难。既如此，一门亲事便是最合适不过了。
原来的吏部尚书已经老朽不堪，却还占着位子，不如借着如今的势头搬开。倒是吏部侍郎张文翰年富力强，据闻家教也很不错，独女更是出众得很。
罗明远父子俩出宫回到家里，罗旭就从心腹小厮那里得到了那个让他几乎浑身僵硬的消息。他几乎完全忘了别的事，一阵风似的扎回了自己的畅心居，又咆哮着把所有丫头都赶出了屋子，最后方才呆呆地坐在书桌前。那份刚刚曾经让他欣喜若狂的《快雪时晴帖》静静地躺在桌面上，却不能吸引他的半分目光。
今天皇帝这边厢提了要给他做大媒，那边厢却是赐婚陈澜，究其原因自然不单单是因为那位阳宁侯太夫人在老旧勋贵当中的作用，而且在乾清宫的那句调侃方才是最要紧的。尽管明白这深层的原因，尽管已经有这样的心理准备，可是，这却丝毫不能打消他心头的挫败。如果借酒消愁能管用，他恨不得此时醉个七七四十九天。
“大少爷，大少爷！”
也不知道过了多久，外头传来了蓝妈妈极力压低的叫唤声，满心不耐烦的他大喝了一声进来，不多时，蓝妈妈方才急急进了门，三两步上了书桌前，却还四下里看了一眼。
“大少爷，宫中传来急信，说是鲁王殿下的状况很不好，夫人已经进宫去了！还有，听说……听说吴王在西苑翠云殿……”
