阳宁侯夫人乃是朝廷诰封的超品诰命，位在一品夫人上，因而徐夫人去世，阳宁侯府自然少不得通报了礼部，至于朝廷派人吊唁，按照一般的规程，则至少要等到大殓之后的成服日了。而得了讯息的文武官员们，则是按照亲疏远近各自遣人吊唁，送上的赙仪轻重不一，少的不过一二十两，多的则是一二百两，这忙忙碌碌便一直到了傍晚。
眼看阳宁街两头一次又一次出现的车轿从络绎不绝到稀稀落落，再到如今的一刻钟也难能看见一拨，不停往里头通报的门房上头才松了一口气，有的跑去喝水润嗓子，有的则是寻个地方靠一靠，至于蹲下来放松一下发麻的脚则是难能。不消一会儿，天色就已经昏暗了下来，为首的那中年门房抬头觑了觑天气，不禁嘟囔了一声。
“看这天不会是要下雪吧？要真是那样倒应景了，可灵堂里头就算烧了炭火也不好捱……唉，夫人没福气，才当了不到一年的阳宁侯夫人……”
说话间，他突然瞥见有前后两骑人从街那头的木牌坊下疾驰了过来，连忙头也不回地喝道：“赶紧都站起来，精神些，当是又有人来吊唁了……咦，是三姑爷！”
门内众人却并没有因为这一声三姑爷而放松，一个个慌忙在门口排成两列站直了身子。等到杨进周在门前勒马停住，看到了这两排钉子一般的人，面上就露出了一丝赞许。而为首的那中年门房迎上前去，见杨进周已经换上了素袍，腰中也换上了素色腰带，他的神情顿时更恭敬了些。
“三姑爷里边请。”
带了一个年轻门房引着杨进周进了西角门，又沿甬道把人送到了二门口，一直到看着人进了二门，那身影沿着小径很快便消失了，他才回转身来。同来的那年轻门房好奇地探头探脑，嘴里又问道：“彭大叔，二姑爷和四姑爷都来过了，这三姑爷倒是来得最晚。”
“你懂什么！二姑爷和四姑爷都是来了打个转就回去了，四姑爷还是一身簇新的宝蓝衣裳，看着不像是吊唁，倒像是上门做客，哪有三姑爷晓事？虽说他们是侄女婿，连缌麻都不用，可总是长辈，怎么能没一丝敬意？”
前头两个仆役轻声议论着主人们的事，后头杨进周在一个婆子的引领下，须臾已经到了正房。他是男子，自然不能如陈澜那般入正寝哭拜，因而只是按礼在灵前下拜之后，拈香又拜了一次。陈瑛只是沉默地答礼，而一旁三房的三子四女则是磕头回拜。这也是杨进周第一次瞧见三房的另三个庶女，见她们都是一丁点大的年纪，他面色微微一凝，也没有多做停留，略言语了几句就退出了屋子。
待他来到蓼香院，早有张妈妈闻讯等在了穿堂，面色殷勤地将他领了进去。拜见了朱氏，他不等坐下就往陈澜的方向看去，却见她的眼睛微微有些浮肿，精神也很有些不好，他不禁暗叹了一声，可旋即就听到朱氏说话，忙正容坐直了身子。
朱氏不过是随意问了两句公务可繁忙之类的俗话，见杨进周一一恭敬地答了，又问可需要帮忙治丧，她就摇了摇头：“你的好意咱们家心领了，但上上下下这么些人，也用不着你们夫妻劳心劳力。澜儿在这儿帮忙操持一整天了，你也接了她回去好好休息。明日若是有功夫就再来，没工夫就先顾着你们那一头。”
“老太太，我好歹也是大功之服，这几日功夫还是抽得出来的。”
看了一眼站起身来的陈澜，朱氏只得点了点头，却又紧催着两人早些回去。陈澜无法，只得站起身告辞，随着杨进周一路出来，她自始至终都保持着沉默，而身边的杨进周也偏生一个字不说，直等到了二门，她来时乘坐的马车驶了过来，车夫将车蹬子搬下来摆在车辕下，她正要上车时，背后就有人突然执住了她的手。
“天冷，我陪你上车说话。”
原本跟在后头的柳姑姑听到这话，在起初的诧异之后，便垂下了眼睑。及至杨进周扶着陈澜上车，她就突然开口说：“今天出来得急，夫人往日的座车没预备好，只坐了这辆备车出来。上头陈设不齐全，地方也比平日小，老爷陪着夫人坐车，我骑马便是。”
已经上了车的陈澜忍不住探出了半个身子出来：“车上尽可坐得下，姑姑可不要勉强。”
“夫人可别小看了我，别说这骑马缓行，就是策马狂奔我也尽可使得。”柳姑姑说着便接过一旁小厮递上来的缰绳，踩着马镫一跃上了马，动作潇洒自如，待上马之后又笑道，“王府旧规，我这衣裙都是特制的，骑马无碍，夫人就尽管放心好了。天色不早，看样子快要下雪了，咱们还是尽早回镜园才是，免得老太太久等。”
柳姑姑既这么说，陈澜自是无话，杨进周亦是点点头就转身上车。待到关上车门放下卷帘，车厢中一下子昏暗了下来，不多时就传来了车轱辘转动的响声，马车微微一颠簸就缓缓前行了开来。也不知道是因为这昏暗的气氛，还是因为车厢中的阴冷，陈澜很自然地靠在了杨进周身上，几乎用呢喃的声音说起了今日前来拜祭吊唁的经过。从始至终，杨进周只是静静地听着，哪怕在听到吴妈妈那番话时，也没有插嘴评述。
直到陈澜说完，整个人已经完全放松地靠在了他的怀里，他才揽紧了她：“怪道是就连司礼监曲公公也曾说阳宁侯陈瑛阴刻冷酷，我自忖杀人不少，却决计不会对至亲之人如此。若真是他通过淮王放出的风声，激了那一对愚夫愚妇前来闹事，结果害得妻室郁郁而终，这等男人，已经没有什么事情做不出来！”
“你说得没错，就是因为这样，我才害怕。”陈澜无意识地抱紧了双手，仿佛这样才能驱走那深入骨髓的寒意，“在明白了吴妈妈那番话里隐藏的讯息之后，我只觉得后怕极了。从前和他的周旋拆招，若是他也用上了如今这样狠辣的手段，也许这家里还得更添上几条人命！那毕竟是和他同床共枕过的人，为他养育过儿子，他竟然会这般狠心么？”
杨进周沉默了片刻，把陈澜搂得更紧了些：“听娘说，祖母当年怀父亲的时候，祖父成日在外纵情声色，一口气抬了三位姨娘，染指的丫头不下七八个。祖母为了能够顺利产下这一胎，什么都不理会，什么气都忍下了，却不料丫头得了旁人好处，给她吃了太多滋补之物，于是生育时因孩子太大而难产。最后，父亲保住了，她却……所以，自我懂事的时候，父亲就对我说过，娶妻是一辈子的事，揭开了盖头便要负起一辈子的责任，这才是男人！”
“只可惜我无缘见一见公公他老人家……”
陈澜只觉得那只大手紧紧握着自己的柔荑，心情激荡的同时，亦是对公公杨琦生出了深深的敬意，陈瑛给自己造成的巨大冲击终于变淡了。平复了一下心情，她便苦笑道：“虽说吴妈妈如此说，可终究是她一面之词，而且广宁伯和夫人那边亦是无可求证，眼下要做什么竟也是难能。兼且今天照着韩国公的意思，三叔还捏着他好些把柄。这些过失扳不倒韩国公，可却能让他灰头土脸，再把不住马军营。”
咀嚼着陈澜这些话，想起下午得到的消息，杨进周有些犹疑。本不想对身边的妻子说，可思来想去，他还是决定和盘托出。
“淮王的舅舅李政那边，锦衣卫查出了好几桩罪名，但唯一确凿的那一桩，却因为工部存账簿的那三间屋子炭盆起火而暂时搁置了下来。倒是一直都还照看着锦衣卫的曲公公今天给我递了个消息——说是李家老太爷前些天在家里宴客的时候，曾经得意忘形说过一句话。有京城顶尖的侯门勋贵，愿意把女儿嫁给他那个呆傻暴虐的小儿子。”
这是什么意思！
陈澜一下子呆住了。京师如今能称得上顶尖的勋贵不过寥寥数家，而要添上侯门两个字，兴许只有阳宁侯府才能算得上号，可是，家里只剩下了还有婚约在身的陈汐……然而，一想到三房存在感薄弱的庶女六娘八娘九娘，她的脸色就一下子变了。
“三年孝期只要守二十七个月，那之后，六娘的年纪也差不了太多！”
外城烂面胡同，观音庵。
相比整个外城数十家佛寺道观，这座观音庵占地不过两三亩许，总共也就是十几个出家的女尼，因为大门紧闭，平日里几乎香火全无，都是靠一应女尼耕种后头的菜地，以及少得可怜的施舍度日。然而，这一天，这只有女尼的庵堂里却破天荒出现了几个男人。此时此刻，为首的那个披着黑色大氅的人冲着身后一众随从打了个手势，随即当先进了屋门。
尽管外头的天色已经暗了下来，但相比没有点灯的屋子里，却仍是亮了不少。因此，乍然进了屋子，那人哪怕眯起眼睛，也不免看不清四周环境，于是本能地按住了腰上的宝剑。
“本王已经按约来了，你要是再遮遮掩掩不露相，休怪本王拂袖就走！”
话音刚落，角落里就传来了一个淡淡的声音：“殿下若一直都这么没耐心，就是再苦心算计，那大位也落不到你身上。”
