陈操之留谢韶在陈府用晚宴，然后一起去乌衣巷拜会谢安夫妇，谢夫人刘澹见到谢道韫母女，欢喜不已，抱着小菲予细看，对谢道韫道：“见到这孩儿，就想起元子婴幼时，眉毛有神采，眼眸细长，一笑起来更是一模一样。”
谢玄夫人桓氏也住在这里，其子谢瑍也快满两周岁了，走路不如伯真小兄妹稳当，却是不要人牵，一个人蹒跚着要来看新妇，新妇不会说话，见到这么多陌生面孔，哇哇哭了起来——
刘澹、谢道韫、桓氏皆笑，因风赶紧抱着小菲予，呜呜慰之。
陈操之与谢安在静室密谈，陈操之向谢安说了河北诸事，谢安道：“北伐之功，桓氏独占，江东、河南二十州，龙亢桓氏占其六，而且梁州、益州、青州、徐州皆为桓氏亲信所领，受北伐之惠者，唯有操之，但传闻桓伯道与你不和，为的是鲜卑公主之事？”
陈操之解释道：“鲜卑公主只是一个由头，桓伯道素与我不睦。”
陈操之既已纳了鲜卑公主为妾，谢安当然不好再多责备，少年人贪恋美色也无可厚非，说道：“桓公有意让你辅佐桓伯道，但现在桓伯道与你不睦，桓公岂会撒手不管？而且你此次向朝廷进献大量钱帛，必遭桓公之忌。”
陈操之墨眉皱起，问：“安石公以为，桓大司马会不让我再回河北？”
谢安道：“若我所料不差，桓公会举荐你入朝为官，你现在是四品刺史，或许还会再升迁，应是清贵显职，只是不让你掌兵而已。”
陈操之也不是没有考虑过这些，当下点头道：“多谢安石公指点，操之明白该如何应对了。”
因谢夫人刘澹要留谢道韫、陈菲予母女在谢府住几日，陈操之便自回陈宅，此时已近亥夜时分，陈宅门厅却是宾客满席，郗超、周琳（郗超妻弟）、刘尚值、孔汪、张玄、袁通、王临之（王彪之次子）等人济济一堂，刘尚值现在是吏部七品主事，孔汪是六品尚书丞郎，张玄为六品舍人——
陈操之与诸客寒暄，刘尚值笑道：“子重北伐立下大功，现官位远居吾之上，吾在子重面前不免战慑，不能如往日一般畅所欲言了。”
陈操之笑道：“汝既战慑，还能这般饶舌。”命侍者置酒，与诸客欢饮。
袁通道：“东安寺长老支法寒前日犹在都中，已知子重兄即将归来，大约明后日会再入京。”
陈操之忙问：“林法师康健否？”
袁通道：“支公已于去年仲春驾鹤西去。”
陈操之不胜怅惘，支道林一代高僧，沙门王弼，以玄入佛，在东晋士林影响极大——
刘尚值收起笑容道：“散骑侍郎范玄平也已于年初病逝，范武子现在吴郡守丧。”
陈操之不胜嗟叹，离开江东不过三年，不少故旧就已是黄泉永隔。
府役来报，新兴侯派人在外等候多时了，陈操之一时没醒悟新兴侯是谁？郗超笑道：“故燕之主慕容暐派人问候其妹嘛。”
陈操之便命传见，来者是邺宫的阉人，陈操之略问几句，便让人带去见慕容钦忱，他自与诸客饮酒叙话。
亥末子初，郗超等人告辞，陈操之送出府门，执郗超手道：“弟明日夜里来拜访嘉宾兄，还有冀州土仪献上。”
郗超一笑，他知道陈操之要与他长谈，陈操之现在的处境十分微妙——
送走了诸友，陈操之独自往内院缓步而去，仲夏之夜，明月半缺，双廊楼后的小池莲叶田田，正是荷花盛开时——
陈操之在思考此次回江东的得失，他不能因为担心桓温夺他的兵权而滞留河北不归，那样他与桓温的矛盾就会迅速激化，桓温将视他为大患，但现在他回来了，桓温同样忌他，谢安石说得不错，桓温很有可能不让他再回冀州，对他而言，留在江东亦所愿也，但目下的形势，他必须在河北镇守，对于氐秦和鲜卑拓跋，他比任何人更清楚应该如何遏制——
陈操之摇了摇头，先抛开这些烦心事，且与妻儿好生团聚，他知道小婵和芳予与嫂子丁幼微母女同居水香榭，便先去水香榭，却见慕容钦忱主婢数人也在水香榭，是丁幼微留慕容钦忱在水香榭住，这时虽已夜深，但除了小芳予，其他人都未安睡——
陈操之与嫂子丁幼微相谈了一会，一起去小婵房中看望小芳予，这小女孩儿睡相甜美，怀里还抱着陈操之从邺城带回来的不倒翁——
陈操之轻轻摸了摸小芳予娇嫩的脸蛋，对小婵道：“芳予真乖，是她先叫爹爹呢。”
小婵轻笑道：“女孩儿嘛，总会乖巧点，芳予前几个月还口齿不清，不如伯真，这次从钱唐到建康，也许是一路长见识了，说话竟清楚起来了。”
丁幼微道：“芳予比伯真爱说话，伯真像葳蕤，一般不怎么开口。”
慕容钦忱走了进来，对丁幼微和陈操之道：“嫂嫂、夫君，我想明日就去探望我母——亲和兄长。”
陈操之便与慕容钦忱走到楼廊上，问了方才那阉人说了些什么话，然后道：“明日午后我陪你去拜见你母亲和新兴侯。”
慕容钦忱甚喜。
陈操之出了水香榭去双廊楼，润儿和一个提灯笼的小丫环送丑叔到荷池畔，说起陈宗之，润儿道：“阿兄还在吴郡徐氏草堂求学，将参加今年的扬州大中正品评，阿兄在去年九月的吴郡定品中是最高品——第二品，和丑叔当年一样，相信州中正也能顺利通过。”
陈操之微笑道：“很好，宗之今年十七岁，明年也可以出仕了。”
润儿道：“是啊，阿兄说想随丑叔去冀州历练。”
陈操之笑了笑，说道：“让宗之去兖州谢幼度那里历练更佳。”
润儿点点头，又笑道：“丑叔，娘亲和你说过没有，太原王氏、陈郡袁氏、琅琊王氏都有适龄的女郎想嫁给阿兄呢。”
陈操之“嘿”的一笑，说道：“那就好好挑选，先订下婚姻，过两年再完婚。”
润儿道：“娘亲说，钱唐陈氏子弟现在是一片坦途，以前丑叔出仕、求婚可知有多艰难啊，不过丑叔也真是厉害，真的连鲜卑公主都娶了！”
陈操之笑道：“那么三吴第一名媛陈润儿，可有世家子弟来求婚？”
润儿面色微红，却不羞缩，答道：“有啊，南北士族都有，不过润儿都看不上，因为无人及得上我家丑叔和阿兄。”
陈操之墨眉微蹙，润儿自幼受他影响，有很强的独立自主意识，而且其母丁幼微、还有葳蕤都是不顾家人反对自己选择婚姻的，谢道韫就更不用说了，对润儿影响尤深，陈操之有点担心润儿哪一天也男装游学去，魏晋南北朝也的确是人个体生命觉醒的时期，但在东晋，身为女子个性张扬很难说是一件好事，陈操之现在体会到当年谢安的焦虑了，谢安的雅量和从容非他所能及啊——
润儿见陈操之皱眉，赶紧娇笑道：“丑叔担心什么，润儿还小对不对，而且润儿很乖，比小芳予还乖——丑叔，那我回去了。”笑着向陈操之施了一礼，与小丫环挑着灯笼回水香榭去了，因为短锄已经从西楼下来迎接陈操之。
这夜陈操之与陆葳蕤共宿，夫妇久别，恩爱自不待言，只是那小伯真原先都是与娘亲陆葳蕤同一个卧室，里外以屏风相隔，由保母带着小伯真睡在外室，小伯真经常夜啼，陆葳蕤就要起来呜拍之，今夜因为陈操之回来了，小伯真就随保母睡到邻室，陆葳蕤夜里没听到伯真哭闹，心里反而不踏实，一夜都没睡好，早起去邻室，保母说伯真小郎君昨夜很乖，一觉睡到天亮，只是尿了床——
陈操之问小伯真：“爹爹带你去外祖家好不好？”
眼睛乌溜溜的伯真即应道：“好。”陆纳、张文纨夫妇极宠这个外孙，小伯真去那里还可以和比他大两岁的道辅小阿舅一起玩耍。
陈操之就与陆葳蕤带着小伯真去横塘陆府，陆葳蕤命板栗去顾府报信，请小顾夫人张彤云带着爱女一起到陆府相见，陈操之三人到陆府不到一盏茶时间，张彤云带着女儿顾惟清也到了，陆夫人张文纨笑道：“伯真，你新妇来了，快快行礼。”
小伯真很听话，鞠躬如也，不慎跌倒。
顾惟清比小伯真早生四十日，身量却比小伯真矮一些，容貌颇似其父顾恺之，眼睛大大的，眉毛高挑，总是很惊奇的样子，很是可爱，见小伯真跌倒，她还上前搀扶，于是两个小娃娃一起跌倒——
辰时初，陈操之与外舅陆纳一道乘车入台城，冀州别驾卢佑和辽西太守冉盛已先在止车门外等候——
正辰时，殿中监传皇帝司马昱口谕，宣冀州刺史陈操之、辽西太守陈裕入式乾宫中斋觐见——
