西受降城谯楼，身穿官服头戴幞头的张仁愿正站在窗前看着外面，这些日子来他的双鬓又染上了新的白霜，憔悴的面孔看起来心事重重的。
夜凉如水，这时不知什么地方响起了一阵芦管的曲子，在霜月夜风中悠扬回荡。张仁愿偏头向城墙上看去，只见当值的士兵纷纷望向南方，都有思乡之样子。张仁愿见此状况不由得长长地叹息了一声。
就在这时一个侍卫进来报道：“李将军等人上楼来了，有要事求见。”
张仁愿默不作声，也没表示反对，侍卫愣了一会就当他是默认了行礼转身而出。过得没一会儿就有一众全副武装的武将叮叮哐哐地走了进来，张仁愿依然站在窗前没动，他侧耳听着那一阵笛声，连看了不看将领们一眼。
当头的一员大将上前抱拳道：“禀大总管，闻报薛崇训部于十三日进攻中城，只一天即三月十四日城中便发生兵变，中城失陷。至此东城也失去了联络，未知凶吉……”
“嗯。”张仁愿看起来十分淡然，一副泰山崩于面前不改色的气度。众将默然无语。
他转身走到正座上坐定，虽然他已到中年，但坐姿身材比普通年轻儿郎还要板挺。张仁愿通晓典籍诗书音律又常年带兵，堪称文武通达，属于是帝国的精英人才了。
“我已准备好了，动手吧。”张仁愿中气十足地坦荡说道。
众将站在原地，怔怔地看着他。
张仁愿反问道：“你们今晚上来，不就是想办这件事吗？无须婆婆妈妈，就此了断罢！”
这时一个将军忽然哐地一声跪倒在地，伸手捂住眼睛哽咽起来，站着的所有汉子都一呼拉伏倒在张仁愿的面前，气氛十分悲切。
张仁愿难受地说道：“不怪你们，只怪我用人不妥，灵州、神木镇的守将竟然如此轻易不战而降！只怪天不与时！天下人明大事者少也，想那伪朝名不正言不顺霸占庙堂，又常年穷兵黩武骄奢淫逸，太平公主修华清宫好钱十数亿劳民丁无可胜算，西域、河陇、西南常年与周边各族交恶，每战死伤将士以万计耗费军费以十亿计，纵是祖宗留下金山银山也不够他们败的。天下义士，无不敢怒不敢言！我大唐基业百载也，今番以恢复李唐正义为号，关中定然无力再战，看此次薛氏亲率大军出征也止三万众便可见一斑。只需坚持数月，四方忠臣无不响应……可惜啊！”
下首有人不禁说道：“薛氏名声在外，下边的将士闻之便失战心。大势不可违，现今安北各地丢失殆尽，补给物资无以为继，除非慌忙之下不计后果引突厥兵入关，再无回天之法了；这种时候引突厥兵入关亦对我军十分不利，安北军多年与突厥人冲突厮杀，双方血债累累，他们虽口上说与我们联军讨伐伪朝，但末将等认为当此对突厥无条件优势的情况下，他们一旦进来只会顾着抢咱们的粮草补给，不会管咱们的死活。”
张仁愿闭目沉默了片刻，取下佩刀放在木案上，跪坐着直起腰来，淡淡说道：“李贵！”
“末将在。”一将拜道。
张仁愿道：“你上前来。”
那名叫李贵的将帅低着头爬了起来，小心走到张仁愿的前面，与他隔着一张木案跪坐了下来。
“还等什么？”张仁愿指着案上的佩刀。
下面的部将都把身体伏低了，眼睛看着地板大气也不出。
李贵面色惨白，怔怔道：“末将……末将不敢忘明公栽培之恩，更不敢用刀兵向明公。”
张仁愿拿起刀，“唰”地一下抽了出来，把刀尖斜向上观察了一番亮铮铮的刀锋，便将刀柄倒过来递过去斩钉截铁地说道：“拿着，这是军令。”
李贵这才小心伸手握住了刀柄，然后张仁愿的手也抓住了他的手：“切勿犹豫，拿了我的头颅献功，或许能保得诸位父母妻儿的周全，张某先走一步了！”
“大总管！”众将顿时嗷淘大哭，脑袋在地板上磕得咚咚直响。
张仁愿握着李贵的手让刀尖对准自己的左胸，然后用力往自己的怀里一拉……李贵瞪圆了眼睛看着张仁愿的脸，他抓着刀柄的手在颤抖，额上的青筋也因为情绪过分激动而冒了起来，眼泪顿时从这个武将的眼眶里涌了出来。
张仁愿自始至终没有喊出一声来，手上的力慢慢消失，眼神也渐渐涣散。
部将们久久跪在他的座位前面不愿起，雄伟的城楼上十分安静，起先的那阵笛声也停了，唯有夜风发出轻轻的声音，就像那若有若无的哼唱，一曲哀歌。
……次日西城便公开张仁愿身死，宣布投降朝廷官军，并派遣使者去了已经被里应外合攻克的中城。与此同时，东城也发生兵变，派使节过来投降。
薛崇训及其军队已驻扎进了中城，接收了全部城防。这座工事修筑坚固的军事重镇，本来有一万多重兵防备，要强取十分困难，不过薛崇训拿下它只用了两天时间，并且攻守双方都伤亡不大。
获悉好消息的时候，薛崇训等人正在城北的军镇中心，这地方看起来十分简陋粗糙不怎么美观……毕竟三城和内地的城池不同，这地方完全是朝廷官府人为修筑起来当军事要塞用的，主要考虑的是防御能力。行辕所在的房屋屋顶都是用石块和厚实的整木板搭建的，一般的弓箭弩炮就算飞进城里来了也无法穿透房屋的防御，对投石车的大石块也有一定的防御力，不过三城的防御对象是突厥等游牧族骑兵，那些部落的攻城器械射程完全不行，和唐军的军械没法比。
文官幕僚们分坐两边处理公务，还有几员薛崇训的心腹武将也位列其间，三万大军的各种命令都是从这处陈旧的光线暗淡的屋子里发出去的。墙边有两副灯架，上面点着油灯，亮光不太行却把墙壁熏了一片黑漆漆的污迹……大白天的门外很亮堂，屋子里就显得十分昏暗了，这房子的采光也十分不合理。
薛崇训坐在最里面的上位上，从门口看过去连脸都看不清，只能看见一个人影。他用手指磕了一下桌面道：“摔杯为号如何？虽然法子老套点，也挺管用的。”
众官一时没回过味儿来，不知道他想了那么久没头没脑说这句话是什么意思，倒是王昌龄最快领悟，愕然问道：“薛郎的意思是将前来投降的武将……”他做了一个抹脖子的动作。
薛崇训点点头道：“这帮武将和叛首张仁愿的关系扯不清，留他们在安北军中隐患极大。如今突厥人嗅到了味儿蠢蠢欲动，北部边境本就不稳，需得清洗一下稳定防务以免梦多。”
王昌龄道：“他们已经投降了，还要献来张仁愿的首级，咱们再这么下杀手实在显得无情了些。”
“欲加之罪何患无辞？”薛崇训摇头淡然道，“张仁愿一干人等勾结敌军叛国的罪名是板上钉钉的事儿，深受官民唾弃痛恨，杀他靡下的一帮武将有什么大不了的？少伯，我交给你一件事，尽快查清名单，把那些张仁愿的嫡系、以及经他之名推荐的、由朔方镇安北都护直接任命的武将名单弄清楚，到时候设个鸿门宴宴请这些人来一网打尽！”
王昌龄只得低头抱拳道：“是。”
薛崇训又看向李逵勇：“你带飞虎团在晚上将这屋子后面悄悄开道门，我摔了杯子好直接出去。到时候你率二百伏兵带兵器藏在外面，听到杯子摔碎的声音，就立刻带入从前后两面杀进来，把里面的活人全部斩首！”
李逵勇没什么话说，直接应了。
薛崇训拿出一本黄历来，随手翻看，一面说道：“让西城的武将带上张仁愿的首级过来受降，还有东城的也让他们过来。挑个良辰吉日设宴给他们送行。这黄历也是写得不详细，只有宜动土出行这些玩意，没有写哪天宜杀人啊……”
张九龄淡然道：“黄帝造历之时恐怕并不提倡杀生，所以没写这个。”他的态度看起来好像很赞成薛崇训的干法，在这种人事处理上倒不似王昌龄一般感情用事。
薛崇训不动声色地看了他们一眼，心道：少伯终究是个诗人。
他便笑道：“子寿所言差矣，攻伐之事咱们都是向祖宗学来的，差别只是现在我们用钢刀强弩，以前的人用石头。世间之人刚学会用石头，就学会了战争。”
张九龄故作一副受教的样子：“薛郎洞察明哲，言之有理。”
众人这么一会儿商议就做好了决定，不过知道内幕的也就这屋子里的嫡系文武，其他外围的人完全不知道，包括官军军中的一般官吏将领。于是人们对待中受降城的降将也不错，好吃好喝招待着并不委屈他们，降将们因此也乐观大意了许多。毕竟在通常情况下人们没必要对一些就要弄死的人太好。
