阿林厄某座魔法塔顶层。
罗杰里奥拿着“苍白之手”其他人员搜集的情报，轻轻叹息一声：“霍尔姆皇冠奖啊，他应该是最年轻的得主了。不管他以后能不能成为高阶奥术师，都注定被历史所铭记。”
一边说他一边摩挲着自己扣得紧紧的领口，似乎希望能够多一根漂亮护符，可惜终究是战斗和魔法天赋高于奥术天分，这么多年的辛苦也未能得到“不朽王座”奖，只能看着费利佩、路西恩这些后来者纷纷拿到各自领域的最高荣誉象征。
“站在巨人的肩上，嘿，站在巨人的肩上，‘教授’恐怕也没有想到自己的学生能够如此快就拿到霍尔姆皇冠奖。他估计还在专心实验，试图人工合成出具有决定性意义的生命物质，以此同时拿下霍尔姆皇冠奖和不朽王座奖。哈哈，你们会承认这个成果，给他颁发不朽王座奖吗？”亡灵阿道尔跷腿坐在沙发上，手中端着一杯“天蓝”。
如果不看他毫无生气的恐怖脸庞和两点跳跃的红色火焰，肯定会将他当成活人。
他们已经调查过高阶以下还活着的那位霍尔姆皇冠奖获得者理查德森，能够确认其不是教授。
罗杰里奥冷笑道：“要看他这位‘巨人’能不能活到那个时候。几大奖项都不会颁发给死人。而且费利佩已经有重大进展了。”
接着他唤进来一位苍白之手的人员，吩咐道：“将路西恩·伊文斯·X的关注等级上调到与拉里、蒂莫西、尤利塞斯等同，随时注意他的动向和提升状况。”
路西恩不再只因为“教授”而受到苍白之手的关注，本身也开始受到他们的重视，但在他的研究可能会摧毁苍白之手前，苍白之手仅仅是提高关注度，不会费尽心思地想办法摧毁他。没有足够的利益，杀掉一位目前只能说有潜质成长的天才，得失很不平衡，是所有选择里最差的一个，而且最高评议团也绝对不允许这样无底线的内斗。
“同时告诉那位，继续帮忙寻找‘教授’的痕迹，我们答应的‘巫妖转化仪式’绝对不会反悔。”罗杰里奥再次叮嘱了这位苍白之手核心人员一句。
沙发上的亡灵阿道尔端着天蓝色液体摇曳的酒杯，平静地看着罗杰里奥和那位苍白之手人员，内心冷笑道：“愚蠢的人类……”
※※※
漆黑的冬夜，马路两旁的炼金弧光路灯愈发昏暗。
一辆马车碾压过薄薄的一层积雪，缓慢地行驶到了贵族区最高耸的建筑物“霍尔姆皇家魔法塔”面前。
车夫跳下马车，提着昏黄的马灯，恭敬地打开车厢门：“伊文斯先生，拉扎尔先生，到霍尔姆皇家魔法院了。”
作为被霍尔姆皇家魔法院长期雇佣的马车夫，他比普通人更加了解魔法师，也更加地敬畏。
整理了下双排扣黑色长礼服，路西恩站在车厢门口，深深地吸了口冰冷刺骨的空气，将几天会议带来的沉闷清扫一空。
刚与拉扎尔一起步入魔法塔内，迎面就走来一位中年男子。他淡黄色头发整齐地梳向后方，油光发亮，一举一动都努力保持完美的姿态：“您好，伊文斯先生。我是霍尔姆皇家魔法院的管家罗德姆，按照莫里斯阁下的吩咐带您去挑选价值两千个奥术点的药剂、材料或者魔法物品。对了，今晚您是住在这里？”
由于霍尔姆皇家魔法院与霍芬伯格、鲁伊兹等家族渊源极深，因此这里的称谓有着浓烈的贵族味道和更加严格的上下尊卑分界。
“你好，罗德姆先生，先带我去看看魔法物品，我还缺一件魔法袍。”路西恩微微点头，“如果有空余的房间，请安排我和我的同伴住在这里。”
罗德姆靠着各种魔法药剂有着正常骑士的水准，左手按在胸口深深鞠躬：“为您效劳是我的荣幸。而且伊文斯先生您获得霍尔姆皇冠奖之后，就自动成为霍尔姆皇家魔法院的名誉会员，等等就给您证明文件，您毫无疑问可以享受这里的一切。”
由于已经晚上八点，魔法塔内底层非常安静，只有路西恩、拉扎尔踩着石板发出的清脆声音回荡。
这时，从魔法塔二楼走下来一群人，为首那位披着黑色大氅、穿着深红双排扣长礼服的半老男子让路西恩是莫名熟悉。
因为他有一双让人印象深刻的银灰色眼睛，因为他与娜塔莎有五六成相像，恍惚间仿佛是变成男性又变老的娜塔莎，但脸色极差，惨白干瘦，完全没有娜塔莎那种皮肤细腻光泽的感觉。
其黑色大氅和长礼服上都绣着一个紫红色纹章，其外层是云雾线条，中心则是一顶带着神圣意味的王冠，王冠两旁分别是一柄权杖、一把长剑。
“伪纹章学者”路西恩一眼就认出其是霍尔姆王室的纹章，也就是霍芬伯格家族纹章，娜塔莎有些衣物上也有类似的图案。
与这位霍尔姆王室成员落后半步并行的是一位中年褐发男士，本来优雅好看的长礼服被他圆球般的身材撑得鼓鼓的，手臂间夹着一个黑色皮包，胖乎乎的脸上堆满谄媚的笑容。
“王子殿下。”罗德姆郑重地行礼。
这位就是霍尔姆王国唯一的王子，爱登堡公爵帕特里克·霍芬伯格，梅瑞狄斯的哥哥，娜塔莎的舅舅。
拉扎尔和大概猜中的路西恩跟着微微鞠躬，只是没有罗德姆那样毕恭毕敬，而是礼节性地问好。魔法师和贵族之间没有那么严格的上下礼仪，除非那位魔法师被贵族“包养”，提供金钱、材料等让他进行魔法实验。
帕特里克轻轻颌首回礼，本来想直接往大门走去，但眼角余光忽然看到了路西恩右手那枚光泽流淌、梦幻美丽的淡紫色宝石戒指，于是用仿佛感冒了般的沙哑声音开口道：“霍尔姆皇冠戒指？你是路西恩·伊文斯先生？”
霍尔姆王室能够在几个支持魔法师的国家里最强盛最有权威，与他们不少家族成员成为了杰出魔法师有关，尤其是那位大奥术师阁下。所以整个王室对魔法师势力很重视，对于能够得到霍尔姆皇冠奖这个元素魔法领域最高荣誉的天才魔法师自然下意识就要客气笼络一下。
路西恩微笑致敬：“能被王子殿下您记住，我很荣幸。”
帕特里克银灰色的眼睛流露笑意：“最近几年似乎是路西恩·伊文斯的世界，一位是开启音乐新时代的天才音乐家……一位是天才魔法师，最年轻的霍尔姆皇冠奖得主。”说到天才音乐家的时候他忽然停顿了一下，然后嘴角也泛起笑容，“伊文斯你要加入德鲁伊的研究吗？”
“是的。”路西恩不明白帕特里克怎么突然问起这个。
帕特里克笑着点了点头：“用来实验的土地已经确定是直属王室的‘萨里瓦’小镇，那里部分土壤很贫瘠。到时候我会派人吩咐小镇的官员好好招待你，咳咳咳，咳咳咳……”
他忽然剧烈咳嗽起来，仿佛快喘不过气来，直到他的随从拿出一贯淡绿色的魔法药剂灌入他的口中，他才渐渐平复。
“那我提前感谢王子殿下您的好意。”路西恩对帕特里克忽然变得热情有点不适应。
帕特里克抬了抬手：“王室的荣耀是与贵族、魔法师们的共同支撑分不开的。”
又说了几句后，帕特里克明显身体状况不好，于是在几位内敛恐怖的骑士簇拥下离开。走之前，他低低地说了一句：“小娜塔莎寄来的信里，有那位天才音乐家最新的月光奏鸣曲……”
路西恩怔了怔，这是被认出来了？不过拿到霍尔姆皇冠奖成为风云人物后，被揭穿身份是很有可能的事情，路西恩从来不会小看教会、魔法议会他们搜集情报的能力，只希望娜塔莎能履行承诺，照看乔尔、约翰等人。
“恩，没有了苍白之手的监视，也该给她写封信了。”
那个胖子在恭送帕特里克离开魔法塔后，突然走了回来，满脸笑容地道：“原来您就是今天拿到霍尔姆皇冠奖的伊文斯先生，真是年少有为啊，以后肯定能成为高阶魔法师。我是霍尔姆矿业联合银行的行长阿瑟·道尔，男爵。”
最后他强调了一下自己的爵位，可看起来是没有领地的宫廷贵族，而且能够以男爵身份成为霍尔姆矿业联合银行的行长，背后恐怕站着不少的大贵族，甚至是王室。
闲聊了几句，胖子阿瑟感叹道：“还是伊文斯先生您这种年轻魔法师思想开放啊，我们矿业联合银行一直想投资魔法蒸汽列车路线，尤其是到港口的那几条，却被事务委员会给否决了。只有您这种天才能尽快成长，尽快成为事务委员会委员，我们才有希望更深层次地与魔法议会合作。恩，伊文斯先生，希望以后常常见面。”
说完，他给了路西恩一张镶着金边的类似名片的事物。
看着路西恩接过名片，不冷不热地送走胖子阿瑟，拉扎尔深深地叹了口气：“拿到霍尔姆皇冠奖后，伊文斯你似乎一下就成为了大人物。”
“只是开始被人看好，被人觉得有不错的投资价值而已。”路西恩笑着摇了摇头，与拉扎尔一起在罗德姆带领下往魔法塔高层进去。
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一辆魔法蒸汽列车在广阔的平原上疾驰着，而列车里一位位德鲁伊正目瞪口呆地看着外面飞快往后的风景，他们之中有容貌精致、耳朵长长但肤色发色等不同的各种精灵，也有人类、矮人等。
“这炼金物品实在是太难以想象了！”好半天，大部分德鲁伊回过神来发出震惊的声音。
一位漂亮像是女子的精灵男士脸色不好地看着外面，压低声音对身旁的精灵同伴道：“可恶的人类，可恶的魔法师，又在破坏大自然了！这样的铁轨、这样的列车严重地损坏了自然的和谐！我仿佛听到大地在哭泣，听到死去的植物在诅咒，他们必将承受厄运的降临和自然的报复！”
“不知道大长老为什么要同情破坏自然、砍伐森林的人类，还要与他们一起研究神术，其他几位长老全力反对都没用。”秀美绝伦的精灵少女又是疑惑又是愤慨。
