白色的信封细腻平滑，纹理之中仿佛有着一朵朵花瓣，与邮政部门制式的完全不同，更像一件艺术品，不过阿里没有注意这些细节，目光完全凝固在信封上那几行娟秀的字迹上，它们是如此的熟悉，如此的漂亮，让阿里的心一下就火热起来，感受不到初春的寒冷。
顾不得回到教室才拆开，阿里在寒风中一边走一边取出里面厚厚的一叠信纸，小心翼翼地展开。
“……之前几个月一直没有收到你的回信，让我非常担心，还以为你出了什么意外，或者之前的通信里有什么话语伤害到了你，可又找不到办法联络上你，幸好事情的真相不是我所想象的那样……”
“……我们学校有两个月的新年假，等我看到你的来信时，它们已经积累了好几封，让你久等了，真是不好意思……很欣喜你能够来到伦塔特，不管将来成功与否，我相信这都将是你一生之中最宝贵的财富，就像著名剧作家法尔汉姆先生在《千湖之地》里写到的一样：‘年轻允许失败，所以要趁这个黄金的年华多读几本书，多经历一些事情，多看看美好又残酷的世界。’”
“……在这个变化与日俱增的时代里，机会遍地都是，只要敢想敢做，总会把握住一个，但如果害怕失败，什么都不肯承担和面对，那只能让机会从手边一一滑过……”
“……你在伦塔特应该生活了好几个月，不知道有什么不适应的地方？对我信里描述过的那些新生事物和变化有什么印象？我自己重读写过的信时，总是会有脸庞发热的感觉，因为当时充满了憧憬和激情，总是忍不住用最华丽最浪漫的笔触却描绘它们，等到现在稍微能够克制住这种情绪后，才发现确实修饰得太美好太夸张了，与实际的情况有着不小出入，阿里，你是怎么看的？在你心中，它们又是什么样子？”
“……我一直认为，或许在寻找炼金工坊工作和最初几年的收益上，通识学校比不上布鲁弗莱学校，但是，如果你想获得更大的成就，开辟更美好的未来，那就只有通识学校可以提供你需要的知识，最初的三年，不要急躁，你所学的一切都是在帮助你认清自己，弄明白自己所擅长和喜欢的，这样才能在后面的两年疯狂地吸收必须的‘养分’……”
“……在学习之余，也不要忘了‘融入’伦塔特，只有融入它，你才能真正地体会到时代变化的每一处细节，惊心动魄的细节，这可以让你寻找到机会，所以，我建议你在周末休息时经常外出转转或者兼职一份工作……”
“……玫瑰大道有一家街边红茶馆，环境舒适，味道纯正，用魔法留声机代替了小型乐队，只保留了两位乐师……行政区小丑剧院经常有让人捧腹大笑的喜剧上演……白鹭区虽然是贫民区，但却能遇到经历丰富的冒险者，他们的言辞或许夸张，但见闻却让人印象深刻……每当夜晚来临时，行政区、贵族区、女王大道等地方，都能看到星空降临地面般的景色……”
简用平实的笔触介绍着自己心目中的伦塔特，尽量避免了高档奢华的地方，让阿里有历历在目的感觉。
这封信没有暧昧的地方，完全的朋友闲谈，不算客气生疏但却注意了每一个细节，温暖周到，就如同过去的每一封信，可即使如此，阿里也心花怒放，反复地阅读了几遍，直到快走入教室才将信纸收了起来。
“……我新年假之后的‘开年考’是整个年级的第二名，将得到邀请去参观阿林厄魔法师，参观原子研究所……我去过阿林厄，但从未得到允许参观魔法塔，这次总算有机会了，希望原子研究所比我想象的还要梦幻……”
阿里回忆着简写的倒数第三段内容，虽然她尽量用平和不张扬的笔调去写，但字里行间都透出她发自内心的喜悦。
想到这里，阿里的心怦怦跳了起来，马上就要公布月考成绩了，自己有希望去阿林厄吗？
忐忑不安地坐在椅子上，阿里怎么也平静不下来，直到教授“基本奥术理论”课的布雷恩老师走了进来。
“现在公布月考排名，前二十位也就是可以得到邀请参观天空之城的幸运儿。”布雷恩微笑说道，教室的气氛一下安静到凝固。
“道恩……”布雷恩开始公布名单，每念出一个名字就有人发出控制不住的欢呼声。
一个个熟悉的名字念出，一道道喜悦的声音响起，阿里越来越紧张了，怎么没有自己？难道自己真的没有进入前二十？
“里卡多。”布雷恩念出了第二十个名字。
没有我，真的没有我，巨大的失落击中了阿里，让他真真切切地尝到了失败的苦涩，从未有过的苦涩，在过去，在小城里，他虽然也有过失败的经历，但没有一次像现在这样抱着极大的期待。
一直到第三十几名的时候，阿里才听到了自己的名字，这次的遭遇让沮丧的他明白了一个事实，自己的基础还是太差了，与那些在伦塔特长期受熏陶或接受学者、魔法学徒教导一两年的同学有着非常大的差距，虽然自己很努力很用功，但要想追赶上来，就必须保持这样的态度至少一年。
这种情况下，很多人选择了自暴自弃，因为起点都不一致，怎么竞争？但阿里想到了简的鼓励，想到父母的期望，于是悄悄握紧了拳头，发誓一定要慢慢追赶上来，别人在努力，那自己就五倍，十倍地努力！
三月末，埋头于学习中的阿里依然习惯性地每几天去一次校门口，终于，他再次收到了简的来信。
“……你上次说自己对炼金物品方面的知识很有兴趣，学得也非常快，我想这是因为我们都是被魔法收音机、魔法水晶灯、有线电话、电报等简化的炼金物品和‘奥秘之声’讲述的内容所吸引才进入通识学校的缘故，所以不能盲目……”
“……如果你真的感兴趣，可以去学校或伦塔特市政图书馆借《魔法构造学》《炼金要素》《简化魔法物品的一百二十八个常识》《炼金物品史》等书籍阅读，这里面，由伊文斯亲王阁下主编的《十万个为什么——炼金分册》兼具知识性和趣味性……”
“……月中的时候，我们去了天空之城，虽然可能会刺激到你，但我还是想和你分享我的见闻，希望这能让你平复遗憾……”
“我去过很多次天空之城，但每一次在铁轨离开地面逐渐升高时，总会有一种发自内心的颤栗，是恐惧，也是兴奋，恐惧于下方如同蚂蚁的事物，恐惧于幻想中的衰落，而兴奋则是，如果没有魔法蒸汽列车和天空之城，那我或许这一生都无法体会到奔跑在半空的感受，毕竟不是每个人都能成为正式魔法师的，我学习了好几年的奥术和魔法，依然停留于学徒阶段……”
“……长长的公共交通车拉着我们驶向阿林厄魔法塔的时候出现了一点故障，这时，旁边的魔法塔出来了一个钢铁魔像，它双眼闪烁红光，连车带人一起推动，一直推到了阿林厄魔法塔前，有的时候，魔像并不是只能用于杀戮和战斗……”
“……阿林厄魔法塔的建筑风格完全迥异于伦塔特城内的高塔，却意外地与炼金汽车、飞行器、魔法蒸汽列车、爆裂枪、魔法空调、魔法水晶灯等相称，似乎它们共同构成了一种独特的时代气息和风格……”
“……遗传实验室内没有见到费利佩先生，据说他去黑暗山脉搜集物种去了，我倒是没什么遗憾，但我的好友恐怕会非常伤心，因为她很崇拜费利佩先生，立志要成为一名掌握了治疗魔法和解剖技巧的‘医生’……”
“……遗传实验室与我想象的不一样，种植着很多普通的植物，养着许多没有特殊之处的动物，恩，唯一让我体会到惊悚和遗传实验室就应该是这样感觉的是部分变异的生物，在一个被溶液充满的实验室内，我看到了血腥恐怖的场景，一些平时常见的动物变异成了狰狞又恶心的怪物，你能想象老鼠满身脓疮吗？你能想象兔子有两个脑袋吗？你能想象狗狗没有毛皮吗？”
“……还好，大部分前来的同学都被这样的场景吓住，我们前往了原子研究所。”
“拉扎尔先生、海蒂女士接待了我们，带着我们参观了研究所的大部分地方，这里与我想象的一样，有着各种复杂神秘的魔法阵和闪烁不同光泽的炼金平台……”
“……海蒂女士开启粒子对撞器时，整个一排隧道的墙壁，地板，天花板上，一块块魔法阵同时亮起了银白的色泽，接着部分转化为橘红透明的颜色，在它们的震撼下，我如同身在梦中，这幅画面和原子研究所的整体风格让我感觉到了‘未来’，不知为什么会有这种感觉，但我真的体会到了‘未来’，这或许就是‘未来风格’？”
“……阿里，你知道吗？在原子研究所内有通往宇宙的传送阵，有可以置身星空的宇宙观察站！”
简很少用叹号，所以阿里感受到了她不平静的内心，自身心情也波澜起伏，似乎原子研究所的场景历历在目，恨不得现在就身处其中。
“宇宙观察站？置身星空？”这是他连做梦也无法想象的事情！
“……阿里，海蒂女士告诉我，以后‘奥秘之声’会多出对宇宙的探秘式介绍，也会用幻术模拟星空场景让我们感受，而且，如果我们能够在六月期末考试时拿到整个年级的第一，那么，将有希望真真正正地登上宇宙观察站！”
“一起努力，好吗？”
“好！”阿里握紧了拳头，心潮澎湃，似乎已经置身于浩瀚无边的星空，感受到时代的汹涌浪潮。
……
圣城兰斯。
教皇本笃三世望着窗外，想着收到的一个情报：
“路西恩·伊文斯最近大量借阅了与无尽汪洋深处有关的资料。”
