“不，不了，我、我去干活。”赵氏看见了周氏的脸色，吓得忙低了头，拉着连叶儿往外走。
“别管她，她上不了台面。”何氏就道，她并未压低声音，周围的人都听到了。
周氏没有言语，桌上有几个平常不大和连家往来的媳妇就露出了吃惊的表情。
赵氏听见了何氏的话，头就垂的更低了。
连蔓儿看在眼里，不由得就挑起了眉。她深吸了一口气，将气恼压下。
“三伯娘，大家伙都在外面忙了半天了，我娘就知道上房挤不下这么多人，怕你和叶儿吃不上饭，让你们上我家吃饭去那。”连蔓儿就对赵氏道。
赵氏就是一愣，原本苍白的脸色微微有些泛红。
“三伯娘，你快跟我来吧。”连蔓儿就一手拉了赵氏，一手拉了连叶儿从屋里走了出来。在婆媳关系中，婆婆处于绝对的优势。媳妇不孝顺婆婆当然会被指责，但是真的有婆婆欺负儿媳妇，那也是要受到舆论的议论的。尤其是乡村人家，这种事传得很快。因此很多人家婆媳之间也有矛盾，但却都不会做得太过分，怕的就是被人指脊梁骨。
周氏和何氏在人前这样对待赵氏，是习惯成自然，在人前就忘了遮掩。而赵氏的逆来顺受，更让人哀其不幸、怒其不争。
连蔓儿本想要抢白何氏，顺便指责周氏。但是想了想，还是忍了下来，而是选了一个成全所有人脸面的法子，将赵氏和连叶儿带了出来。因为她明白，在村里人面前，姓连的就是一家。而且要想改变赵氏的境遇，别人的援手固然必不可少，但关键还是要赵氏能够自强起来。
赵氏跟着连蔓儿走到外屋，就站了下来。
“蔓儿……”赵氏搓了搓手。在连蔓儿的印象里，赵氏一直是个矮小瘦弱的女人。今天和赵氏挨得近，连蔓儿才发现，赵氏是中等个头，并不矮，但是赵氏似乎是习惯低着头，弯着腰，看上去就比实际的身量就矮了许多。“替我谢谢你娘，你自己回去吃饭吧。我和叶儿等他们吃完了，吃点剩饭剩菜就行。”
“三伯娘，你是怕我奶说你？”连蔓儿就道。
屋子里面，就有几个媳妇夸连蔓儿。
“蔓儿这丫头才十岁吧，看这说话，又好听又利落。”一个媳妇就道。
“可不是，小模样也越长越招人爱。”另一个媳妇道。
“是连四嫂子教的好，看人家想得多周到，这人做事就是体面。”还有一个媳妇道。
周氏见连蔓儿带走了赵氏，心中就很不满，现在又听见村里的媳妇们夸连蔓儿和张氏，肚子里更是憋了一口气。她想要说些什么，可扭头就看见连蔓儿还站在门口，没有走远，她就将要说的话咽回了肚子里。这些天，她总算明白了一件事，连蔓儿不是好惹的，真当着村里的人的面说出些什么来，让她下不了台，以后可就成了村里的笑柄了。
何氏也不高兴。
“一样的妯娌，老四家的就和老三家的好，不把俺这个二嫂放在眼睛里。……不知道又做了啥好吃的，便宜了……”何氏嘟囔道。她就不想想，张氏干活不方便，她就从来没想着过去帮帮忙。
周氏心里本来就有气，听得何氏嘟囔，就更气了。在人面前，她这次倒是没说什么，只是狠狠地瞪了何氏一眼。
外屋里，赵氏执意不肯跟连蔓儿去吃饭。
“不，不是怕，是……看你奶有啥事叫我，我要是不在，你奶该生气了。”赵氏道。
那不还是怕。
连蔓儿又打量了赵氏一眼，赵氏极少说话，今天连蔓儿才发觉，赵氏说话的声音是很好听的。
“屋里那么些人，二伯娘、老姑、大嫂，不缺三伯娘你一个。”连蔓儿就道。
“蔓儿，我知道你是好心，我、我真不能去。”赵氏就道。
连蔓儿叹气。
……
“三伯娘，这大半天了，你们啥也没吃吧。那么多人，一会能不能剩下饭菜还不知道咧。就算三伯娘你不怕饿，你就不怕把叶儿给饿坏了。”连蔓儿劝赵氏，“你们跟我来，吃的东西都是现成的，很快吃完，再回来也耽误不了事。”
听连蔓儿这样说，赵氏就有些松动。但是她是怕周氏怕习惯了的，最后还是摇了摇头。
连蔓儿抚额，如果不是赵氏年纪比她大了许多，又是长辈，她可忍不住要发脾气了。
“蔓儿姐，你是好人，你……别生气。”连叶儿突然道。
连叶儿拉着赵氏的衣角，一直没有说话。她和赵氏长得很像，性格似乎也随了赵氏，一直都不声不响的，简直可以说是完全没有存在感。
听见连叶儿说话，连蔓儿和周氏都将目光转到她的身上。
“叶儿饿了吧，跟我去吃饭。”连蔓儿就道。
“蔓儿，要不，让叶儿跟你去吃。我还是留在这的好。”赵氏看了眼连叶儿，毕竟是做母亲的，还是心疼闺女的。让连叶儿跟连蔓儿去吃饭，她自己却是万万不敢走的。
连蔓儿看了眼赵氏，知道是说服不了她。只好叹气，就拉着连叶儿的手走回西厢房来。
“咋你三伯娘没来？”张氏见连蔓儿只带来了连叶儿，却不见赵氏，就问。
“三伯娘不敢来。”连蔓儿就道。
张氏就叹了一口气，也没说什么。
“叶儿，饿坏了吧，那咱就吃饭吧。”张氏道。
因为等连蔓儿一起吃饭，桌上只是摆了碗筷。连枝儿和五郎，就去端馒头蒸笼和汤，连蔓儿则是拉着连叶儿走到盆架旁边，让她就着盆里的水洗手。
“用这个洗。”连蔓儿把香胰子盒递给连叶儿。
“香胰子？”连叶儿道，语气中有些惊喜。抬起头看着连蔓儿，怯生生地好像是不敢用。“蔓儿姐，这很贵的。我、我抓把灰洗洗就行。……也能洗的干净。”
“叶儿，这是在我家，你不用怕。给你用，你就用。”连蔓儿道。
连叶儿将手放在水盆里，小心地搓洗了手心，这才接过香胰子，轻轻在手心抹了一下。
“多用些。”连蔓儿就抓住连叶儿的手，帮她搓香胰子。
“蔓儿姐，这、这用得太多了。我这手，不配用……”连叶儿怯生生地道。
连蔓儿看着连叶儿，又是生气又是心疼。赵氏是比张氏更包子的包子。张氏是包子，可她曾经是个快乐的包子，为的是贤良淑德的伟大目标。连枝儿、五郎和小七都学会忍让，但却不会自卑。可是赵氏，却将连叶儿养的这样自卑、怯弱。有亲爹、亲娘，却十足是棵小白菜。
简直不可原谅！
连蔓儿又深吸了几口气，见连叶儿已经洗好了手，就拿过旁边的手巾来，给连叶儿将手擦干净了。
连蔓儿带着连叶儿上了炕，一家子围坐在桌子边，开始吃饭。
“叶儿，别拘束，婶子这就和你家一样。”张氏先挑了个大个的馒头递给连叶儿。
连叶儿接过馒头，点了点头，却不敢吃。
“我说错了，叶儿，这不是你奶那，你啥也不用怕，尽管吃。”张氏忙又改了口。
“叶儿，馒头沾着肉酱吃好吃。”连蔓儿一边说，一边给连叶儿做示范。将馒头的一头掰开，用勺子舀了肉酱抹在里面，再撕两根葱叶夹在馒头里。
小七挨着连蔓儿坐着，手里也拿了个馒头，却没有动，只是看着连蔓儿的动作。
“小七，你干啥，咱不是这么吃过吗？”
小七撅了撅嘴，往连蔓儿身边又靠了靠，却没说话。
这小家伙，不是吃醋了吧。
“那，姐这个给你。让叶儿看该怎么吃。”
“嗯。”小七立刻眉开眼笑地接过连蔓儿手里的馒头，大口咬了下去。“叶儿姐，你看，就是这么吃，可好吃了。”
连蔓儿心里暗笑，小七个鬼精灵，竟然真是吃醋。
连蔓儿几个笑嘻嘻地吃馒头，连叶儿一开始非常拘谨，肉酱都不敢去舀，还是张氏给她舀了肉酱。吃完一个馒头，就不再吃，说是吃饱了。
“这孩子，胆子太小了，也太老实。”张氏道，又塞给连叶儿一个馒头。
张氏按着连蔓儿的饭量，强让连叶儿吃了三个馒头。馒头的面发得很宣软，一个馒头不过一两，乡村人家的孩子平常很少吃白面，偶尔吃上一次，饭量就会增加。就像还没分家的时候，家里烙饼，为了让每个人都吃饱，就是按照每人半斤面的分量做的。
吃完了饭，连叶儿就抢着帮连蔓儿和连枝儿收拾桌子，洗碗。
“叶儿你歇着去吧，你今天肯定累了。”连蔓儿就道。赵氏带着连叶儿也和他们一样在外面找连朵儿，回家后又帮张氏蒸馒头、煮汤，又在上房做饭，肯定非常累了。
“蔓儿姐，帮你们干活，我一点都不累。”连叶儿道。
“叶儿还挺会说话的。”连蔓儿就笑道。
“蔓儿姐，我说的是真的。”连叶儿忙道。
连蔓儿见连叶儿急的眼圈都红了，心道还真是个实心眼的孩子，就忙安抚她。
“我相信，叶儿你别急。”
“蔓儿姐，”连叶儿低着头帮连蔓儿洗碗，“我、我想跟你学。”
