“首相阁下,先生们。皇家海军的实力,目前依旧是世界第一,这是毋庸置疑的。但是,未来是否还能够保住第一,这就很难说了。从我们得到的情报来看,德国人也在疯狂的建造战舰。他们和我们的差距,正在不断的缩小。如果我们再不加快速度的话,我们甚至会有被德国人反超的一天。”丘吉尔说道。
“丘吉尔阁下,你这话未免太危言耸听了吧?德国人在主力舰方面,怎么可能和我们相比呢?”财政大臣劳合·乔治问道。如果海军要加快建造战舰的话,那就意味着需要进行额外的拨款。这对于英国的财政来说,无疑是一个极大的压力。所以,劳合·乔治当然希望保持现在的战舰建造进度了。
“财政大臣阁下,这绝对不是危言耸听。虽然,德国人一直对于他们的新锐战舰高度保密。但是,通过很多蛛丝马迹,我们还是能够得出大致的结论的。比如,德国人的第一级战列舰,他们命名为‘拿骚级’战列舰,总共建造了四艘。‘拿骚级’战列舰的排水量,和我们的‘圣文森特级’战列舰大致相当。以德国人向来重视防御的造舰理念来看的话,其性能和我们的‘圣文森特级’战列舰,也是大致相当的。但是,大家别忘了,这可是德国人的第一级无畏舰。而‘圣文森特级’战列舰,几乎是皇家海军现役的最为强大的战列舰了。”丘吉尔接着说道。
顿时,内阁大臣们脸上的笑容逐渐消散了,他们又不是傻子,自然能够听得出其中的利害关系了。德国海军的第一级无畏舰,性能就和英国海军现在最强大的无畏舰相当了,这还得了吗?那岂不是表明,之前建造的那些战列舰,都无法和德国海军相比吗?这样的话,一旦开战,那皇家海军的主力舰岂不是会被压制住吗?这样的结果,让这些高傲的英国人,怎么可能接受得了?
“这是德国人的后发优势!但是,我们正在开工建造的‘猎户座级’战列舰,已经是采用的343毫米主炮了。一旦服役的话,将使得皇家海军实力大增!”海军大臣麦肯纳反驳道。
“没错,我们的‘猎户座级’战列舰很强大。但如果要服役的话,恐怕要等到后年去了吧。更何况,根据情报,德国人已经服役的第二级战列舰,即‘赫尔戈兰级’战列舰,采用的就是343毫米主炮。”丘吉尔再一次丢出了一个重磅炸弹。
“不可能,这绝对不可能。德国人绝对不可能比我们先研制出343毫米主炮的。”麦肯纳大叫道。
的确,这个消息实在是太震撼了。皇家海军装备343毫米主炮的战列舰,才刚刚开始建造。而德国海军装备343毫米主炮的战列舰,却已经服役了。这无疑就表明,双方之间的差距太大了。甚至于,皇家海军已经被德国海军给甩在了身后了。
阿斯奎斯首相的脸色也严肃了起来:“难道皇家海军和德国海军之间的差距,已经有这么大了吗?”
“首相阁下,这不过是情报部门的一个猜测而已,现在还没有确定。不过,可能性非常的高,我想,这应该是值得我们重视的。”丘吉尔说道。
阿斯奎斯首相点了点头,即便还没有得到证实,但这个情报实在是太重要了。英国必须要警惕这一点才行。否则的话,一旦情报是真的,而英国又没有准备,那后果将更加的严重。
“麦肯纳阁下,海军对此有什么对策吗?”阿斯奎斯首相问道。
“首相阁下,我会要求各大造船厂,加快‘猎户座级’战列舰的建造的。另外,后续的‘英王乔治五世级’战列舰和‘铁公爵级’战列舰,也会尽快开工。德国人想要在主力舰的数量上超越我们,那是不可能的。”麦肯纳说道。
英国的造船能力,世界第一。很多的造船厂,都有能力建造战列舰。只要他们开足马力建造战列舰的话,很快就能够使得皇家海军的实力暴增的。
“德国人怎么会有这么多的钱来建造战列舰的?以他们的财政收入,根本就无法负担才对。”财政大臣劳合·乔治说道。
“是啊!这是一个很大的问题。我们有广袤的殖民地支持,可以从殖民地获得财富来加强海军建设。但是,德国人呢?他们的工业产值虽然超越了我们,但他们的财政收入却未必比我们多。更何况,他们还得面临陆地上的敌人。为了防备法国和俄国,德国陆军的实力也同样在加强。在这样的情况下,德国人哪里来的那么多的钱去建造那么多的战列舰呢?”陆军大臣理查德·哈尔丹说道。
这无疑是英国内阁大臣们心中的疑问。
“首相阁下,我或许猜到了原因。”丘吉尔说道。
“是怎么回事?”阿斯奎斯首相问道。
“德国皇室或许动用了他们的财富来支持海军的建设。”丘吉尔说道。
阿斯奎斯首相点了点头,的确,很有可能是这方面的原因的。德国皇室掌握的财富,也同样很惊人的。
“看来,我们得让国王陛下,大力支持海军的发展了。”阿斯奎斯首相说道。
其他的大臣们,也都连连点头。海军大臣麦肯纳脸上,更是闪过一丝喜色。有更多的钱,那他们就可以建造更多的战列舰了,皇家海军的实力,也就能够得到进一步的提高了。
“除了德国皇室在支持他们的海军之外,我认为,德国皇储奥斯卡,也在动用他自己的钱来支持海军。德意志福利彩票公司,在英国每年赚取了大笔的财富,现在却用来发展他们的海军,和大英帝国为敌。这样的行为,无疑是极其无耻的。所以,我们应该关掉德意志福利彩票公司。”丘吉尔建议道。
对于德意志福利彩票公司在英国抢钱,丘吉尔早就非常不满了。现在,无疑可以借助这个机会,向德意志福利彩票公司下手了。