带祖母绿戒指的手，轻轻地在油腻肮脏的桌面上敲打着。
“包括你在内，一百个光着屁股的大男人，在王城的大街上双手反绑着裸奔，被皇家卫兵以妨碍市容的罪名关押……”
平静的声音里压抑着恼怒和失望。
“阿尔贝托·希格龙，你在出发前跟我说什么来着？以兄弟共济会的总管身份拍着胸脯立下的保证，到哪儿去了？”
被匿名保释出来的巴兹只有默默地低头，一言不发。他的头上被纱布包裹得严严实实，隐约可见纱布下面的青紫。
“那个黑山的雄鹰，他不是已经消失了吗？”手的主人站起身来，烦躁地来回来去地走着，“这下倒好，那东西最终还是落到鞑靼人的手里了！”
“请允许我插嘴，主教阁下……”巴兹嗫嚅说。
随着一声怒吼，带祖母绿戒指的手猛地一抬，遥遥向巴兹一指。共济会总管的身体陡然丧失了重力，他不受控制地飞起来，向后重重地撞到墙壁上，四肢狂乱地凭空划动。他几乎喘不过气来，但双脚就是无法着地，好像有一只无形的巨手卡住他的脖子，将他提在半空。
带祖母绿戒指的手垂了下来，巴兹落到了地上。
“卑贱的奴才，不要在这儿随便地称呼我的头衔。下一次再犯这种错误，我会杀了你。”
“是，是的，阁下……”巴兹咳嗽着，“事实上，我想要告诉您的是，那东西没有被鞑靼人带走。”
“嗯？”
“当时我从正面吸引了鞑靼人的注意力，让一个小偷从后面绕了过去，把那东西偷了出来。”
“是这样？”主人的声音变得无比热切，“那东西，那东西现在在哪儿？干得漂亮，阿尔贝托·希格龙，你是一个真正的爱国者！”
“被……万恶的黑山匪首雄鹰搜走了，”巴兹的语气很沮丧，只是由于被打成了肿猪头，谁也看不见他此刻的表情究竟是什么，“我的人把那东西塞在了屁股里，被那些该死的黑山强盗们用火钳子掏走了。可怜的桑蒂尼，那孩子现在只能趴着，每到大便的时候哭叫得像只叫春的猫——”
“这么说，”主人急切地打断了他，“那东西现在到了那个雄鹰的手里？”
“是的，阁下。”巴兹按捺住狂喜的心情，恨声说，“就在雄鹰手里，”
主人匆匆地站了起来。
“阿尔贝托，还不算失败，这回你至少成功了一半儿。那么下一步，就是把那东西从那该死的强盗手里拿回来！”
“我发誓，我会做到的，连带那混蛋的肠子和睾丸，一齐拿回来，”巴兹咬牙切齿，任谁都能听出他的浓浓恨意，“可是，阁下，我人手不足。这回那狗杂种弄得我声望大跌，一些团体，譬如那些城南帮派都不再听从我的命令了。不仅如此，两年前他劫持黄金的时候，就连皇家卫队集体出动，也没能拿他怎么样。这可是个极难对付的滑头。”
“原来如此，”主人沉思着，“那个强盗似乎很棘手，光凭你们那些乌合之众是起不到作用的……”
“小人有一点浅见，”巴兹恭恭敬敬地低下头，把自己充满狠毒和喜悦的眼睛隐蔽起来，“袭击外交使节，这是大罪，不如把这事儿都推到雄鹰的身上……大人您可向皇帝陛下提议，以帝国军队大举出动，动员上三万人，就可以把黑山荡平，把雄鹰的人头送到鞑靼去，这样也好向鞑靼人有个交代。”
“不行！”主人烦躁地来回来去地踱步，“一旦要调集帝国军队，就必须向诸侯们征兵。那样，我就难以控制局面了，那样东西如果落在至尊大皇帝的手里怎么办？决不能大张旗鼓地拿人，更不能让皇帝的人介入。”
“小人还有一个主意，”巴兹眼珠转了转，“只要杀死雄鹰就够了。我们不妨聘请具备丰富经验、本领高超的剑客，组成一个‘猎鹰队’，专门负责猎杀这只该死的雄鹰……”
“找剑客猎杀那土匪？”主人停下脚步，“这倒是个好主意……经验丰富、本领高超的剑客……”
他已经想到了一个最佳人选。
※※※
陈旧的阁楼。
身穿军服的老人伸出细瘦的手，从堆积如山的杂物中取出了一柄剑。红色的剑鞘上满是尘土，他轻轻地吹了口气，仔细地擦拭剑柄，然后将它小心翼翼地挂在腰上，转身走了下去。
在他整齐庄严的军服上，佩戴的勋章之多，密密麻麻，足以像胸甲一样庇护住前胸要害。
“老爷，又有挑战的剑手登门……”管家迎了上来，他的年纪并不比老人小多少。
“赶走他们。”老人无所谓地说。
他越过管家，来到一扇大镜子面前整理自己的衣领和袖口。通过镜子，可以看到自己的头发和胡须雪白，脸上的皱纹多得就像是老树的年轮。
管家的眉头皱在一起：“我试图将他们劝走，但是他们不听……他们还，还说了很多难听的话，是关于，关于莱恩少爷的……”
手的动作停止了。
“他们，是用我的儿子做话柄，来羞辱我么？”声音依旧平静，但是那双冰蓝的老眼里，却闪动着怒气的火花。
管家没有说话，老人用力拉松领头，转身大步向客厅走去。
当老人显身在客厅，吵吵嚷嚷的声音一下子都没了。
“各位登门造访，我不胜荣幸。”他扫视客厅，十几人或坐或站，他们都配着剑，“我的儿子，无论你们刚才说了他什么，他都已经死了，请不要打扰死者的安宁，我也不想和你们计较。现在，都从我的家里出去。”
“古德林先生，”一个三十多岁的男子站起身来，走到老人的面前，“这几年，您的儿子莱恩·古德林，作为帝国第一剑手，名声响彻了半边天，但他的死，充分证实了他的名不副实。古德林流派没落了，我们此次，就是专程来求证这一点的。”
“没落？”老古德林抬起头，面对这个比自己高出一头的人，“请原谅，我记得你的脸。你就是在御前比赛的时候，被我儿子打败的史莱。你有什么资格，到我的家里来大放厥词？”
“就凭这个，”史莱骄傲地拍了拍佩剑，“我是一名堂堂正正的剑士。而您的儿子，是一个软弱的同性恋。是一个被人拐走了老婆之后，又在比剑中窝囊地死去的废物！”
“没错儿！你们古德林家威风了这么久，也该到头了！”
“识时务一点儿吧，把国王赏赐的‘剑法第一’的勋章交出来！”
众人仿佛一下子受了鼓舞，七嘴八舌地说着。
老家伙没有搭理其他人，只是冷冷地看着史莱。他满头银丝，脸膛红润，表情因为克制的愤怒，变得异常的可怕。
“你们专程到这里来，就是打算光用舌头来证明古德林家的没落么？”
他再度开口，声音变得怪怪的，一个劲儿在喉咙里打转儿，就像一头饥饿的狮子，突然看见了奔跑的羚羊。
史莱心里一紧，头皮发麻，他突然发现，自己的舌头粘在了上颚上，一个字也没法讲，冷汗不停地落下来。这老家伙根本没有拔剑，可身上散发出来的杀气，已经刺激得自己全身鸡皮疙瘩一颗一颗地立着，仿佛出鞘的利剑就比在喉咙上，冰冷的钢刃轻轻地贴在皮肤上。他被老家伙的杀气逼得退了一步，可随后就发现，自己退一步的同时，老家伙前进了一步。他再退，老家伙就再前进。史莱吓得满头冷汗，等到再退的时候，后背重重地撞到了墙。老家伙仍然站在距离自己一剑的距离。
冷汗湿透了史莱的后背。
他虽然在上回的御前比赛败给了小古德林，可彼此激烈地拼斗相持了很长时间，可是面对这个老家伙……自己活像是一只捆扎绑好后待宰的鸡。
老家伙冷冷地盯着他，直到史莱觉得自己的精神几乎要崩溃，才缓缓开口。
“离开我的家，立刻，先生们，”平淡苍老的声音里蕴含着无穷的愤怒和杀机，“不要再让我看到你们这些人这张脸，永远不要……否则我怕会控制不住自己，拔剑屠杀你们。”
挑战者们眨眼间就消失了，做鸟兽散。
老古德林叹了口气，疲惫地坐在椅子上。五十年了，从自己二十岁开始，仗剑行遍帝国，纵横不倒，从未一败，为古德林家赢得了“人间无敌之剑”的名誉，此后在十年前被聘为皇家剑术教习，为国家培育了上百个优秀的将军，可是今天……
老古德林闭着眼睛，按住胸口，脸色变得铁青。
管家担忧地跑过来，为老主人端来了药水，老古德林颤抖着接过来一口喝光。
他的呼吸平稳下来，喘了几口气，轻轻对管家道：“你，听清楚了？今天早上，主教大人通知莱恩的死讯时，是怎么说的？那个凶手的名字，的确是叫做雄鹰？”
管家点了点头。他惊异地发现，老主人的眼里，正迸发出无比锐利的杀气。
