艾尔文森林作为暴风王国立国千年最基础的领地，一直是贵族眼里的宝贝疙瘩。不光伐木造田、养猪养羊等农业活动让国民过上平稳安定的日子，也为贵族的领地带来持续的税收。
加之艾尔文森林里本身就有着大量的高品位铜矿等矿产资源，艾尔文森林几乎就是不愁吃不愁穿的代名词。
如果不是千年岁月，让整个森林里每一寸地方都已经被历任国王转封了出去，根本不会有哪个傻子去花费这么大力气开发东面贫瘠的赤脊山、南面暗无天日的暮色森林或者怪物横行的西部荒野。
议事厅里，大家的第一反应是杜克疯了，本能想否决杜克。
第二反应是……貌似还真有点道理。
艾尔文森林变成怎样，现在跟他们有一毛线关系么？
没有！
一点都没有！
哪怕再怎么否认，都无法改变一个事实——艾尔文森林已经全数落入那群该死的绿皮手里。昔日丰富的自然资源，全都变成那些绿皮养育后代的资材。
想到自己美丽的大宅，富饶的领地都落入那群野蛮的畜生手里，每一个贵族就恨得直咬牙。
有一个贵族弱弱地提出来：“放火烧林会不会触怒那些德鲁伊？”
接着，一群贵族以看白痴的眼神看着那个小贵族。自己这边都大难临头了，还去管不知道死哪里去的德鲁伊？
贵族们顿时不吱声了。
还是洛萨够厚道：“兽人那些被称为术士的施法者怎么办？”
“我在师傅那里得到绝对准确的情报，此刻兽人最强术士古尔丹因为某种原因，短时期内不可能出战，而暗影议会也一样。所以，只要给我一只狮鹫，我就是安全的。”
洛萨霍然醒悟，在跟兽人的战斗中，人类一方几乎是被全方位压制的，不光是单兵战力的因素，还有对兽人方术士的不了解。暴风王家法师团在与暗影议会的对决中惨败，法师团几乎名存实亡了。
然而在最近一段日子，却一直没有兽人术士来袭。幸好如此，否则国内硕果仅存的唯一一个晨星法师要护卫莱恩，就靠寥寥三名天空法师，还真不是暗影议会的对手。
洛萨朝莱恩点点头。
莱恩长身而起：“好吧，这计划我批准了。但我对马库斯伯爵你只有一个要求。”
“陛下你说。”杜克起来行礼。
“一定要活着回来！”莱恩语重心长：“暴风王国濒临覆灭，不是你杜克·马库斯一个人的责任。对于只有15岁的你，你已经做得够多够好。如果王国的命运是覆灭，我会坦然选择接受。但将来在废墟上重建暴风王国，还需要你这样的年轻人多多出力。”
“嘶——”似乎每一个贵族都倒抽一口凉气。
换做其他任何一个人要做这种任务，最起码都是下个军令状，什么不完成任务就以死殉国。现在换了杜克，莱恩竟然如此宽容，甚至不惜以王国的提前毁灭作为赌注！？
莱恩到底有多看重杜克？
如此圣恩，真是前所未闻。即便是麦迪文在生的时候，莱恩都不曾如此恩宠一个麦迪文。
但仔细想想，又觉得很正常。
时至今日，杜克还需要证明自己什么吗？
最年轻的天空法师，富甲天下的豪商，掌握王国命脉的海王，击杀恶魔之王萨格拉斯的英雄，救了王后和王子一命、国王的大恩人，如果不是担心以后赏无可赏，被一众贵族阻拦，杜克现在已经是一个虚衔公爵了。
即便如此，贵族圈里谁都知道，莱恩已经跟唯一一位晨星法师打了招呼。只要局势稳定一点，杜克就会继承麦迪文当年在王国里的地位，成为暴风王国首席宫廷大法师了。
杜克的崛起势不可挡，之前杜克没从卡拉赞回来，谁都心里没个底。现在不少贵族已经暗自决定，若是杜克阻挡兽人10日这个计划成功，就要彻底将杜克绑上自己家族的战车上。
相比起其他贵族，莱恩国王有个很致命的缺点——王族的血脉太稀薄了。不光因为他不是索拉丁大帝的直系子嗣，还有就是莱恩并没有兄弟姐妹，同样，继承人也只有瓦里安王子一个。王后并没有跟莱恩多生一男半女。
但其他大贵族不同，不就是贵族千金么？只要跟杜克联姻，那么哪怕失去了领地，自己家族也能活得很滋润。如果将来能把领地打回来，那就更棒了。
不知不觉，贵族们都打起杜克的主意来。
杜克并不知道贵族们的想法，他感谢了莱恩的关心后，就准备出发了。
只是在步出暴风要塞后，他意外地发现，一群老朋友在等着他。
“诺顿导师，真高兴看到你的气息不错。”
对，来的正是诺顿老头，而且达尼尔和伊塔娜也跟在旁边，杜克注意到，这两位曾经的魔法学徒，现在都穿着正式的王家法师团的法师袍。
“咦？你们晋升了！？”这次，杜克是真的惊喜了。
达尼尔憨笑着：“伊塔娜说过‘不在战争中崛起，就在战火中灭亡’。我是上周刚晋升的一等大地法师。伊塔娜早我两个月晋升，现在已经是三等大地法师了。”
满面雀斑的伊塔娜对杜克行了一个还算标准的淑女礼，脸上依然有点僵硬：“诺顿导师说，我们应该可以帮上你的忙了。”
诺顿老头亲切地过来拉着杜克的手：“杜克你可别拒绝。老头子这把老骨头都快散架了。能熬过这场仗都感谢上天了。他们俩跟着我可没前途。今天我这把老脸就不要了。你不收下他们，我就跪在这里给大家看。”
“别别别。”杜克知道，老头是说真的。平民出身的达尼尔和伊塔娜早已被贴上了他杜克的标签，如果他杜克不要，这两人真的没地方混了。
杜克转身面对两人：“好了，虚话不说了，你们两个以后就跟我混了。我想问问你们，你们到底想成为我的追随者呢？还是家臣？”
达尼尔摸了摸脑袋：“有什么区别吗？”
伊塔娜轻轻踢了达尼尔一脚：“当然是追随者。”
