那病怏怏的年轻人又道:“我原以为委托人太小看人了,不就是护送三个女人去思州吗?我一个人就够了,何必要请这么多人?现在看来,我们当真是井底之蛙,在少侠面前,我们只不过是六只蚂蚁罢了。”
其他人又让点头表示赞同。
黄诗筠见他们六个如此贪生怕死,很是无趣,看了萧家鼎一眼,又望向大门,意思是我们该走了。
萧家鼎微微一笑,朝她眨了眨眼,道:“诸位,你们误会了,其实,我也是受人之托,沿途保护这三位女客的,因为看见你们突然出现,所以才冒昧查个清楚,既然你们也是沿途保护她们的人,那咱们就是一条路上的人了。”
一听这话,六人顿时都松了一口气,搞了半天,是大水冲了龙王庙,一家人不认一家人。顿时一个个喜上眉梢。那中年美妇哗啦一下,朝萧家鼎抛了一个大大的媚眼,娇滴滴道:“哎呀少爷,你早说啊,差点把奴家的心都吓得跳出来了,你要是不信,你摸摸嘛!”说罢便要伸手过来拿萧家鼎的手,却见萧家鼎嘴角带着讥诮瞧着她,浑然没有半点动情,便赶紧把手缩了回来,用肩膀推了一下旁边的老者:“咱们这一路上有了少侠领头,这差事简直就易如反掌了,对吧?”
老者忙不迭的点头,道:“是啊是啊,其实,以少侠的武功,一个人便绰绰有余,又何必另外请我们六个多事呢?”
蜡黄脸也讪讪道:“是啊,委托我们的人当真奇怪,既然已经请到了萧少侠这样的超高手,又何必再浪费钱财请我们这些平庸俗手呢?”
萧家鼎笑道:“诸位过谦了,你们也都是一方响当当的角色,有你们任何一个在,这一趟才差事那也是万无一失的。”
六人一起摇头道:“惭愧。”
那病容男子道:“或许,出面请我们的人,并不是一个人,他们不知道已经请到了少侠这样本事的人出手,所以同时也请了我们,于是我们才滥竽充数,有幸结识了少侠呢。”
“对对!一定是这样!”几个人都觉得找到了正确答案,便都开心的笑了。
既然已经把话说开了,这酒席也就吃的爽快了起来。
待到几位都有些醉意了,这几人其实也是刚刚认识,并不知道相互的情况,在这种雇佣关系里,也不太愿意说出自己的真实来历甚至姓名,于是,便各自取诨号相称。那老者因为年纪最大,都戏称他阁老,中年美妇因为娇滴滴的,便叫她娇娘,那矮个子叫他矮冬瓜,他高瘦个子的较叫他竹竿,那蜡黄脸的中年男子因为穿着也土气,便叫他黄土,最后那个病怏怏的年轻人因为一付病入膏肓的样子,便叫他痨病壳。
这一顿吃的很是欢畅,萧家鼎不仅武功超强,酒量更是超强,却没有什么高手的架子,跟这些江湖二三流的角色在一起称兄道弟的,把这些人乐得嘴都合不拢了,都觉得自己这一趟当真是不冤枉,认识了一个超强的高手。
次日早晨,一行人再次启程。思棋她们三个根本不跟这些人打招呼,甚至仿佛不认识他们似的,而这些人得到的委托也只是护送她们平安到达。所以也不以为意,只是在后面跟着。只不过,这一次多了萧家鼎和黄诗筠两个人。
头一天晚上吃酒说笑,因为萧家鼎性格开朗随和,让这些人不觉得拘禁,可是第二天酒醒了之后,他们又发现萧家鼎平和中带有的一种不怒自威的气场,让他们不敢随意说笑,于是便一个个跟着萧家鼎往前走。
可是这一天,那三个女子却再也没有走驿道,而是下了驿道,开始走山道。
山道崎岖不平,而且很窄。可是,不管多窄的山道,这三个人都是并肩而行。有几次,萧家鼎甚至看见站在外侧的老婆子,似乎是在小路外侧的空中,踏空而行,不仅很是骇然。
这一天的山路,一直走到傍晚。在这之前,他们沿着驿道走,不管怎样,总能找到城镇吃住,再不济也能在山村里借宿,可是现在他们进入了山区小道,有时候甚至没有道路的荒山野岭,就很难遇到人家了。所以他们走到了傍晚,眼看着太阳便要落山了,却还没有见到一个村子,甚至一户人家。
萧家鼎低声问黄诗筠:“这附近有没有村子?”
黄诗筠有些不好意思道:“这里我也没有来过。不知道啊。”
“你不是对思州很熟吗?”
“我只是对思州城很熟,对这种荒郊野岭怎么会熟悉呢?”
“说的也是。看样子,今天咱们只有露宿了。”
中年美妇道:“要露宿也没有问题,只是,我们没有带住宿的账篷啥的,那怎么办?”
竹竿笑咪咪道:“娇娘,你担心什么?有我们呢?大不了,今晚我搂着你睡,保管野兽不会来伤害你!”
“好啊,你真要这么抱着我哦,不过要是这样,夜里野兽来了,可是要先吃你的!”娇娘笑吟吟道。
“牡丹花下死,做鬼也风流!便是因为娇娘你被野兽咬死,我也在所不惜!”
两人这边打情骂俏,那边思棋她们三个已经靠在一处悬崖下,相互搀扶着,似乎在坐着睡觉,又似乎在盘膝打坐调息。萧家鼎他们距离有些远,看不太真切。
萧家鼎对阁老等人说:“这荒郊野外的,我们要防着野兽,还要防着强敌,所以,我们不能像住在客栈那样随意,得做一个安排,至少留一到两个人担任警戒,一个时辰换一次班,这样保证大家都能保持精力,以应付强敌和野兽。”
阁老等人当然不敢违抗萧家鼎的指令,更何况萧家鼎说得很有道理。于是作了分工。为了拍马屁,阁老作主让萧家鼎和黄诗筠不值班,他们几个负责就行了。但是萧家鼎没有答应。这次担负的是武则天交给的使命,他不敢有任何闪失,所以他提出自己也值班,这样大家可以休息多一点,保证大家的精力旺盛。
既然萧家鼎坚持,阁老等人也就不反对了,经过商议,由萧家鼎和黄诗筠担任第一班值班。这个比较好,因为现在刚刚天黑不久,大家基本上还没有睡意,坚持一个时辰便可以睡觉了,能一觉到第二天早上出发,可以保证睡眠比较充分。
对此,萧家鼎没有反对,他知道,保护思棋她们三个,一旦遇到真正的高手,只能依靠自己,如果自己休息不好,只怕便会影响自己迎敌的状态,那是非常危险的。所以他需要充足良好的睡眠。
前面一个时辰可快就过去了。在这个时辰里,萧家鼎绕着他们露宿的地点进行了几次巡逻。
他们驻扎的地方是一处坡道,上下都比较陡。而上面和下面都是密林,这一处是山路里比较宽阔的地带,大家围绕着思琴她们三个躺在地上睡觉,因为是夏秋,倒也不觉得冷。
他交接班的时候,没有什么异常的动静,四周的密林静悄悄的,连夜猫子的鸣叫都没有听到半点,甚至没有草丛的虫子的鸣叫,天上也没有一颗星星,四周很暗,及时对面站着人,也很难看清人影。
萧家鼎选了一棵大树坐下,黄诗筠便依偎在他的身边,而他盘膝而坐,在打坐练功之际,用心体察着四周的一切。
可是,意外还是发生了。
当换到竹竿和娇娘的时候,竹竿却失踪了,前来换岗的黄土找不到他要接岗的竹竿。
在他们小声议论的时候,萧家鼎感觉到了,他立刻睁开了眼睛,警惕地将视线投到了不远处路边的三个人处,别人在这样的夜里看不见,可是对他来说,虽然也看不清人脸,但是至少可以看见了人影。
只有三个,按理交接班应该是四个,同时,黄土那奇怪的声音传到了他的耳朵里:“竹竿呢?我去了那颗树那里,他不在!”
因为他们露宿的地方是山路的一处比较平坦宽阔的地方,上下是陡峭的山坡,没有路,而前后是山道,所以他们警戒的岗哨的位置安排在前后山道路边的两棵大树上。当然,是要按时巡逻的。可是,黄土去找竹竿换岗的时候,竹竿不在岗位。
这个时候,从随身携带的沙漏可知,正好是丑时正。也就是深夜两点。
萧家鼎没有急着赶过去,越是这种时候,他越需要沉着应对。他不能因为赶过去察看,而不管不会武功的黄诗筠,万一她出了什么问题,那可就惨了。
于是,他摇醒了黄诗筠,拉着睡眼朦胧还不明白东南西北的黄诗筠,快步来到三人身边,沉声问了事情经过之后,让娇娘叫醒其他人,除了思棋她们三个之外。
听黄土把事情一说,这些人都紧张起来了,竹竿也是老江湖,不会离岗去做拉屎之类的不专业的事情的。很可能是出问题了。
萧家鼎沉声道:“你们几个立即搜索四周,寻找竹竿,娇娘留下,跟我护卫正主。”
娇娘答应了,声音有些发颤。