胡桂扬拿起机匣看了一眼，没当回事，还给关木通，笑道：“东西你收好。赵宅房间够多，你俩去给众人安排住处，然后重新分配金丹的使用顺序，抓阄儿、猜拳都行，保证人人有份。”
“就这点事情？”江东侠有些意外，觉得自己这个“头目”当得没啥意义。
“安排妥当之后，给我选两名护卫，能跟我一块出门的那种。”
江东侠点头，“嗯，眼下形势危急，胡校尉的确需要保镖。”
胡桂扬笑道：“我这条小命可不值得两名异人保护，需要护卫的是它们。”
胡桂扬掏出两枚红玉放在桌上，“从前它们挂在狗脖子上，从现在起我要亲自保管，以免有谁一时兴起杀狗夺丹。”
江东侠、关木通神情同时一变，又同时恢复正常，关木通抬起头，赔笑道：“我多句嘴，两名护卫怕是不够，李刑天非是一般人物，之前我们七人合力尚且被他杀死两人……”
胡桂扬微笑道：“你们有没有想过，李刑天根本不缺金丹，他比你们的功力都要高深，或许就是借助金丹之力？”
江东侠眉头微皱，“不是没想过，可世上的极品金丹全都出自五处丹穴，总共不足二百枚，胡校尉、谷中仙和朝廷各拿走一批，剩下的金丹品相没有太好的，李刑天从哪里弄来大量金丹？”
“这是另一个问题，李刑天的功力高于众人，只能与金丹有关，总之我猜他的志向不在于抢夺金丹，你们给我选好护卫就是。”
两人应是，起身准备告退。
胡桂扬向站在墙边的袁茂、樊大坚笑道：“有话就说，别跟我挤眉弄眼。”
袁茂脸一红，樊大坚上前一步，装出无所畏惧的样子，“那个关木通，你之前在通兴铺里吟的反诗是怎么回事？什么‘一刀斩杀雄鸡头，从此天下永不明。’是要杀皇帝、灭大明吗？”
关木通笑道：“我哪有这个胆量？其实这是李刑天的句子，是不是有造反之意，应该问他，我只是借用一下，吸引两位跟我走。”
江东侠道：“李刑天最爱做这种歪诗，狂傲不羁、目中无人，还有‘天不随我意，我做刑天人’、‘世间再无公平事，刑天一怒舞干戚’，诸如此类。”
“这是个疯子。”樊大坚喃喃道，“朝廷怎么不抓他？”
关木通苦笑不语，还是江东侠回答：“李刑天此前一直在江南行走，前几天才追随异人来到京城，在他身后其实跟着不少差人，几次围剿都被他逃脱，官府损伤惨重，不敢追得太紧。”
“嘿，这人很有趣，真想见他一面。”胡桂扬笑道。
关木通急忙道：“胡校尉万万不可存此想法，李刑天视人命如草芥，碰见他没有好事，就算有异人充当护卫，也难保安全。”
“李刑天不是自称每次只杀两名异人吗？我那两个护卫正好够数。”
关木通一愣，江东侠道：“胡校尉爱开玩笑，所谓艺高人胆大，胡校尉敢收留异人，自有万全之法，不需咱们操心。”
关木通露出笑容，与江东侠拱手告退。
等两人关门走远，袁茂道：“你有万全之法？”
“我连‘一全’之法都没有。”胡桂扬收起玉佩，站起身，“走吧，将花大娘子他们接进来。”
“你希望引来真正的异人，心里却一点计划也没有？”袁茂有点恼怒。
“二十多位异人，总得先排除一下可疑者。”胡桂扬仍是一副无所谓的样子。
袁茂更加恼怒，因为他与樊大坚曾经冒着生命危险偷听异人之战，现在看来似乎一文不值，“你那么肯定异人当中有奸细？”
“看看我，再看看大饼。”胡桂扬指指自己和狗，“如果你是异人，会心甘情愿来投奔我们吗？”
“汪。”大饼叫了一声。
樊大坚实在，“肯定不会，但是有四位异人在你这里，所以我会过来查看一眼。”
“这就对了，所以无论我做什么，热情也好，冷淡也罢，都不会影响最终结果，自然有人引导这些异人接受我的一切表现，劝服他们留下来。朝廷早想招引异人，一直没能成功，我恰好回京，成为最佳的吸引工具。”
关于胡桂扬的传言颇多，的确更容易受到异人的信任。
袁茂面露惭色，“抱歉，我不该怀疑你。”
“别，保留你的疑心，这在任何时候都很重要。来吧，咱们也学李刑天，先弄一场‘去伪存真’。”
宅院里、胡同里全都空空荡荡，胡同口倒是聚着一大批人，看到胡桂扬三人走出来，立刻嗡嗡地议论起来。
韦瑛胆子大些，迎来几步，一脸疑惑地问：“成了？”
“嗯，二十多位异人，正在分配房间，大家可以回去了，收拾收拾东西，准备开饭。”
花大娘子从人群中挤出来，“房子还在吗？”
“基本完整。”
“二十多人？家里可没有那么多东西，连床铺都不全。”
“买，银子随便你花，反正西厂会承担。对吧，韦百户？”
韦瑛阴沉着脸嗯了一声，事情顺利，他反而不太高兴，先向一名校尉道：“让大家散了吧。”又向胡桂扬小声道：“请到店里说话，厂公派人来了。”
众人散去，兀自议论不休，离赵宅越近的住户，越不敢回家，要留在街上多观察一会。
旁边的小茶馆里，掌柜、伙计都不在，霍双德独自坐在桌边，对店里提供的茶水不屑一顾。
“霍总管，好久不见，今天怎么有空过来？”胡桂扬笑着迎上去，不客气地坐下，给自己倒杯茶水，一口饮尽，“真是惊险，差点出不来，让霍总管担心了吧？”
霍双德冷哼一声，极不情愿地说：“厂公说，‘若是能平安留下所有异人，算胡桂扬做得不错，立下一功，若是出意外，胡桂扬提头来见。’”
“厂公真体谅我。”胡桂扬笑道，“是现在就论功行赏，还是以后再说？”
“当然是以后再说。厂公还让我问你，案子有进展了吗？”
“韦百户不是每天都递折子吗？”
“厂公说，你小子肯定背着韦瑛做了不少事情，让你亲口告诉我，不得隐瞒。”
韦瑛就站在店门口，闻言脸上一红。
“厂公冤枉我，更冤枉韦百户了，他盯我盯得牢牢的，连我的梦话都不放过。”
韦瑛的脸色更红。
“有没有进展你说一声，我照实回复厂公。”霍双德颇不耐烦。
“真有一点，刚刚得到的消息，有个叫李刑天的狂妄小子，杀死几位异人，但他几天前才到京城，与此前的杀人案怕是无关。”
“那就是没进展了？”霍双德对“李刑天”这个名字丝毫不显意外。
“有啊，两名刺客很可能有联系，找到李刑天，或许就能找到京城的刺客。”
“有什么联系？”
“两名刺客一明一暗，但是全都自视甚高，必有惺惺相惜之感，不是联手，就是一决高下。”
“这是你的猜测之辞，不算进展。”
胡桂扬笑道：“高手必然彼此关注，不仅武功如此，琴棋书画、诗词歌赋也不例外，就算是厂公，不也想与东厂争上一争？”
“放肆！”霍双德拍桌而起。
“是不是放肆、算不算进展，让厂公定夺，霍总管照实转告就是。”
“嘿，你以为我会替你掩饰吗？”
“呵呵，不掩饰最好，一掩饰反而不像我。霍总管还有事吗？”
霍双德挥手，胡桂扬起身来到门口，“走吧，韦百户，咱们还有正事要做。”
“做什么？”韦瑛脸色一变。
“元宵节这不过完了嘛，咱们继续前往公主府敲门，没准管家婆会让我进去。”
韦瑛没吱声，霍双德怒道：“胡桂扬，你有完没完？再去骚扰公主，厂公也保不了你。”
胡桂扬转身笑道：“我有预感，楼驸马之死，必与异人有关，不查个清楚，我心里不安，更没法向厂公交待。厂公能保得了我最好，若是不能，算我当初走眼，进错了衙门。”
霍双德怒极反笑，“话都是你说的，我一字不差转给厂公。”
胡桂扬拱手道：“多谢。”
走出店门，胡桂扬向等在外面的袁茂、樊大坚道：“我这里人多，你们两个先回家吧，有事来找我，没事也可以过来喝酒。”
两人明白，他们要继续调查京城内外是否有古怪的祭仪，于是一同拱手告辞。
街上的人大都散去，胡桂扬看向对面石宅，问道：“石百户还没回来吗？”
“不知道。”身后的韦瑛冷淡地说。
胡桂扬不以为意，又向远处的蒋二皮、郑三浑招手，“正好你俩还在，去牵两匹马来。”
“宅子里……真的安全？”
“花大娘子都不怕，你俩怕啥？”
两人没办法，想走又没处过冬，只得磨磨蹭蹭地往胡同里去。
霍双德带人离开，胡同口更加冷清，韦瑛走近一步，拱手道：“抱歉，在霍总管面前，我得端着点，其实我是真心佩服胡校尉，厂公果然有眼光，再换一个人也震不住这些异人。”
“嘿，你刚才装得还真像。”
“没办法的事情，请胡校尉别放在心上。”
“我这颗心是空的，一无所有，什么都放不住。”
两人相视大笑，谁也不相信谁。
蒋、郑牵马回来，神情僵硬，步伐更僵硬，像是两具行走的木偶，因为他们不只牵来马匹，身后还跟着两个人。
“我叫小谭。”少年拱手道。
另一位是赵阿七，“我俩给师兄当护卫，可以吗？”
“不错，该出手就出手，架你们打，责任我来担负。”
两人同声应是。
韦瑛小声道：“咱们不是去公主府上吗？这是……”
“热闹热闹。”胡桂扬随口答道，心里真觉得大热闹即将到来。
