南泰县城门大开，鼓乐喧天，一群穿着长袍马褂的士绅们在吹鼓手的陪伴下走了出来，一个个满脸堆笑，分列两旁，恭迎江北护军使驾临。
旗手先打着陈字号的牙旗大摇大摆进了城门，陈子锟谦让道：“柳县长，请。”
“陈大帅，请。”柳县长也道，两人哈哈大笑，并辔而行，但柳优晋却很识趣的往后退了一个马头的距离，让陈子锟先行一步。
乡下吹鼓手奏的是拉魂腔大戏《将军令》的曲子，威武雄壮，倒也应景，县城的父老们都穿着簇新的马褂，笑的很拘谨，有几个白头发的老头，瓜皮帽后面还垂着小辫子，陈子锟下马和他们一一见礼，护军使的平易近人让他们僵硬的笑容略微变得自然了一些。
紧接着进城的是鉴冰和姚依蕾乘坐的汽车，显然南泰县的父老们从未见过这种不用牲口拉的洋玩意，麻木的脸上露出些许惊讶的表情，却又瞬间恢复了镇定。
“嘻嘻，你看他们，还留着辫子呢。”姚依蕾低声道，她从窗帘的缝隙中瞅着外面的景象，有了杀虎口的那一出，她再不敢在大庭广众下露脸了。
“是啊，都是些老头子，死气沉沉的。”鉴冰附和道。
道路是用青石板铺成，马蹄铁在上面敲打着，发出清脆的声音，路两旁的房门上插着五色国旗，看起来倒也有些张灯结彩的味道，只是这欢迎仪式参加的人太少，显得有些冷清。
陈调元派来的这个加强连还真给陈子锟涨了不少面子，士兵精神抖擞，枪械也很精良，相比之下，县里的武装就不成体统了——实际上这帮穿黑制服的并不是警察，而是县里的团丁。
被士兵押解着的十二名土匪大大吸引了不少眼球，护军使旗开得胜，上任伊始就生俘这么多的土匪，欢迎人群中竟然发出些许喝彩的声音，陈子锟闻声望过去，是个穿米色西装的年轻人，梳着分头，在一帮长袍马褂中显得格外突兀。
“那个人是谁？”陈子锟问道。
“哦，他是县城大户龚家的少爷，在省城念大学的。”柳县长介绍道。
陈子锟不动声色，多看了那个姓龚的年轻人两眼。
县城不大，只有两条街，城中央一个大院落，砖墙年久失修，有些地方已经坍塌了，中间一座气势雄伟的三开间大门，正对着大门的是宣化牌坊和照壁，柳县长说，这就是南泰县的县衙，前清乾隆年间所建，距今已经不少年头了。
县衙是南泰县城里规模最大，最像样的房子，护军使随行人马众多，唯有住在这里才合适，最外面的大门是县门，进去之后是石板铺就，长长的甬道，左边有一片低矮的房舍，据说是县监狱的所在，里面还有座小小的狱神庙，护军使俘虏的土匪就可以关押在里面。
甬道右侧是一片白墙灰瓦的房子，看起来比监狱气派多了，柳县长说那是县衙管驿和衙神庙的所在，负责衙门迎来送往的事务，家具摆设都比较新，护军使可以暂住在那里。
再往前，又是一座气派非凡的三开间大门，这是县衙的仪门，严格来说，进了这扇门，才是真正的县衙，外面那些不过是衙门的附属建筑罢了。
仪门上插着两面五色国旗，黑制服白绑腿的保安团丁持枪敬礼，陈子锟下了马，姚依蕾和鉴冰钻出汽车，在护兵们的簇拥下，走进了仪门，柳县长依旧在旁介绍，娓娓道来这些建筑的来历。
“两边的房子是衙门六房，兵刑工利户吏的书吏们就在里面办公，左边后面靠墙是马号和三班衙役歇脚的地方，右边这四间房是典史衙，再往前就是衙门正堂了。”
众人一起仰头看着这座县衙最高大的建筑，屋顶上青色的瓦片中间杂草丛生，大门两侧是高高的木头栅栏，颜色早已褪去，正堂之上，两旁还悬挂着水火棍，公座后面，高悬牌匾，黯淡的四个大字“明镜高悬”似乎在无言的倾诉着过去的故事。
正堂左右两侧分别是主簿衙和县丞衙，后面就是宅门，穿过之后是一片空地，中央摆着一口大水缸，想必原先是用来养鱼的，如今里面积满了雨水，上面还生着绿苔。
二堂是知县回见贵客兼办公的场所，如今是柳县长办公的所在，摆着棕床，写字台，脸盆架等家具，都是式样最简单的，桌上摆着报纸和文件，墙上挂着一柄宝剑，窗台上放着几盆花草，看来这位县长还是个雅人。
“诸位，县衙里空房间不少，可以让兄弟们在此歇息，只是床板和铺盖暂时无法解决，县里实在太穷了。”柳优晋饱含歉意的说道。
“不碍事，夏天怎么都方便。”陈子锟道。
姚依蕾趴在窗台上说道：“这后面是什么地方。”
原来二堂后面还有一堵围墙，垂花门上挂着硕大的铁锁，锁上面积满灰尘，想必很久没有人进去过了。
“这儿……是县衙的后宅。”不知为何，柳县长的语调有些怪异。
“就是说，知县的家眷就住在里面？我想进去看看。”姚依蕾并没发现柳县长的异状，饶有兴趣的说道。
柳优晋迟疑了一下，还是拿出了钥匙，解释道：“现在是白天，看看也无妨，晚上最好不要接近这里。”
这下姚依蕾更感兴趣了：“为什么？”
柳优晋欲言又止，走过去捣鼓了一番，终于打开了生锈的铁锁，用力推门，吱吱呀呀的声音传来，两扇门慢慢打开，一股阴风从院子里窜出来，柳县长不禁打了个寒颤。
姚依蕾兴冲冲的跑了进去，陈子锟带着鉴冰、阎肃、青锋和副官马弁等人也跟着进去了，院子很宽敞，白墙灰瓦的房舍婉约典雅，墙壁上排满藤蔓，一池碧水中，淡粉色的莲花悄然绽放，两棵桂树枝繁叶茂，靠墙是一大片竹林，满眼的翠绿，无比养眼。
“这儿好，打扫打扫，就住这里吧。”姚依蕾道，她是识货的人，看得出县衙后宅的建筑出自名家手笔，布局隐隐有苏州园林的风格，水池假山亭榭样样俱全，放着这么好的地方不住，去住什么管驿，不是脑子进水了么。
可鉴冰却对柳县长刚才的话留了心眼，道：“等等，柳县长你还没说为什么不能接近这里呢，我看这后宅没什么特别啊。”
柳县长很勉强的笑笑：“其实也没什么，辛亥年间，革命军起事，当时的知县带领亲信拼死顽抗，最终弹尽粮绝，最终被人斩杀在这后宅之中，知县的五房妻妾，被乱兵凌辱后自尽身亡，有拿剪子割了喉咙的，有悬梁的，有吞金的，有投井的，总之死的都很惨，后来就听说这后宅不干净。”
姚依蕾顿时花容失色，不说话了。
鉴冰也深深皱眉，埋怨的看了一眼姚依蕾，道：“县长，是不是真的有鬼啊？”
柳县长苦笑道：“有没有鬼真不知道，我只知道，前几年有个胆大的酒鬼，和人打赌要在衙门后宅里过上一夜，结果……”
“结果怎么了？”姚依蕾怯生生的问道。
“结果第二天被人发现，这人死在后宅大门后面，眼珠子瞪得溜圆，舌头伸出老长，满嘴流绿水，门板上挖出一条条的印子，都是指甲挖的啊，后来县里仵作验尸，说是胆破了……”柳县长叹口气，似乎不忍回忆那段恐怖的故事。
“从那以后，后宅就再没人来过。”柳县长以这句话作为结尾。
姚依蕾吓坏了，扯着陈子锟的衣角说：“不住这儿了，赶紧走吧。”
陈子锟却哈哈大笑：“就住这儿了，我倒要看看，鬼长什么样，老王老李，把咱的行李搬进来，青锋，找把笤帚好好打扫一下。”
柳县长急忙劝阻道：“护军使，宁可信其有，不可信其无啊，您还带着两位女眷呢，万一……”
阎肃四下瞧了瞧，不动声色。
“没有什么万一，鬼也怕恶人，老子杀人无数，就是厉鬼来了，也要掂量掂量。”陈子锟态度很坚决。
柳县长见劝不住他，便道：“既然如此，我派人打扫吧，怎么能让护军使的人亲自动手呢。”
陈子锟点头道：“也好。”
……
后宅多年无人居住，打扫需要不少时间，柳县长请陈子锟先到二堂奉茶，向他汇报南泰县的基本状况。
“县里的户籍名册都是清朝时期留下的，现在到底有多少人丁，根本就是个糊涂账。”柳县长说道。
“那财政情况呢？”陈子锟对这个最感兴趣。
柳县长一摊手：“想必大帅已经看到了，田地荒芜，十室九空，土匪横行，官逼民反，老百姓没钱交税，没粮交租，豪强大户拥兵自重，也不交税，我这个县长其实就是个光杆司令，手下只有两个杂役，连保安团都调不动。”
陈子锟奇道：“那保安团听谁的调遣？”
柳县长道：“本县豪绅，夏大龙夏老爷，保安团长就是他出钱招募的，团长丘富兆是他的外甥，这次若不是迎接护军使大人，我连保安团一杆枪都调不动。”
陈子锟眼珠转了转：“夏大龙有没有来欢迎本护军使？”
柳县长干咳两声，过左右而言他：“护军使喝茶，喝茶，这是省城托人买来的龙井。”
