“叮铃，叮铃。”代表访客到来的铃铛，在福克斯大街六号响起。铃声响起的时候，凯瑟琳穿着一件厚实的淡蓝色家居棉布长裙，腿上搭着一条毛毯，正躺在洋馆一侧花园里的躺椅上，借着多日难得一见的冬日艳阳认真读书。地面的积雪早已化去，温暖的阳光洒在凯瑟琳身上，驱散了冬日的寒冷，晒得她浑身都充满了暖意。
躺椅的右侧摆着一张圆形的茶几，一壶还散发着热气的红茶就摆在茶几上的托盘里。在寒冷的冬天里，晒着罕见的阳光，喝上一杯炙热的红茶，恐怕没有什么比这样的感觉更令人惬意的了。
茶几的另一侧是一张相同的躺椅，潘尼斯躺在上面，用毛毯连头一起蒙住，正在呼呼大睡，轻微的鼾声有着均匀的节奏，伴随着书页翻动的沙沙声，将冬日午后的寂静衬托的更加明显。
这是一幕温馨和睦的景象，一切都是那么和谐，和谐到让人不忍心打破的程度。
但是，铃声还是打破了眼前的一幕，铃声传来的瞬间，潘尼斯呼的一声把头从毯子里探出，欠起身目光直勾勾的看着大门的方向。
“我去吧。”凯瑟琳放下书，掀开毯子站了起来：“顺便取一些点心过来，你要什么吗？”
“龙血莓饼干。”见凯瑟琳主动去应门，潘尼斯又重新躺下，懒洋洋地说道：“另外帮我拿一杯牛奶吧，那个泡过牛奶最好吃。”
“你倒是真会吃。”凯瑟琳无奈的叹了口气：“好吧，等我一会。”
“谢谢啦，嘿嘿嘿嘿。”潘尼斯傻笑着，眯起眼睛看天空中的白云飘过，悠闲的好像世间一切烦恼都再也不复存在了。
“咦？”又躺了一会，潘尼斯忽然从椅子上跳了起来，把毛毯丢到一边，凭借着敏锐的听力，他发现三个不同的脚步声正绕过洋馆向后院走来。潘尼斯知道，凯瑟琳对礼节比较重视，如果是需要请进来的客人，应该会直接带进洋馆的客厅里，而不像现在这样引来庭院，除非来的人是认识的。仔细听了听脚步声，潘尼斯也叹了口气，自言自语地说道：“原来是她们两个，啧啧，看来麻烦上门了。”
“真让我伤心啊，你居然觉得我们是麻烦。”一个充满诱惑力的女声从洋馆的转角处传来：“男人果然都不是什么好东西，你说对不对？”
另一个脚步的主人，也就是她征询意见的对象用冷漠生硬的声音说道：“别吵。”
“好吧好吧，我不吵。”诱惑的女声失望的叹了口气：“这次就放过你了，潘尼斯。”
“我说，你们这些传奇阶的职业者们已经无聊到这种地步了吗？”潘尼斯没有任何惊讶的表情，只是一脸无聊地说道：“成群结队跑出来办同一件事？”
“我们愿意，我们感情好。”脚步声转过洋馆转角，诱惑娇媚的女声在潘尼斯背后响起：“你胆子可真大，居然敢背对着我们。”
潘尼斯慢慢回过头，凯瑟琳带着两个女人出现在视野之中。两个女人挽着胳膊靠在一起，一个身材凹凸有致，眉间眼角一举一动都洋溢着诱惑的风情，而另一个则是一脸冰冷木然，虽然外表同样美丽，但是身材显然比第一个差上不少。
“热情，哦，还有放纵。”潘尼斯坐直身子，轻笑着说道：“两位阴影中的美女，这次上门是代表阴影之手啊还是代表你们自己呢？”
“代表阴影之手。”刺客热情冷冰冰地说道：“放纵你闭嘴，你一开口话题就不知道会歪到哪里去，我来说就行了。”
“唉。”盗贼放纵幽幽的叹了口气，委屈的撅起了嘴。不了解她性格的人，恐怕仅凭她一个表情，一声叹息，就会被她吸引，彻底沉醉于她的魅力之中。
“好了，现在潘尼斯也在了。”凯瑟琳又搬来两把椅子，这才坐下来问道：“现在具体说说吧，到底是什么事？”
“我们代表阴影之手，来进行一次委托。”热情依然面无表情，用平静的几乎没有任何语调的声音说道：“理论上应该委托给冒险者公会，但是在冒险者之中，我们和你们经历过还算默契的合作，所以我希望能由你们直接接下。”
“嘻嘻，其实她想说，她唯一信任的冒险者就是你们了。”放纵在一旁笑嘻嘻的戳穿了热情表象下的真意：“所以她连冒险者公会都没去，直接过来找你们了。”
热情漠然的目光扫过放纵妩媚的脸，放纵带着笑意一缩头，举起手说道：“别这么看我，我不说了。”
“任务内容具体说一下吧。”凯瑟琳并没有受到放纵魅力的影响，或者说，毕竟见过两次，对放纵的天然魅惑拥有了一定的免疫力，这是神色如常地说道：“我们需要根据委托内容决定答复。另外，你们的实力比我们团队四个人加起来都要强，为什么不自己解决，反而托付给我们？”
“任务是调查。”热情淡淡地说道：“你们冒险者才是专业的，我们这些阴影行者对这方面的工作没有经验。”
“恩，这个理由可以接受。”看到潘尼斯暗中点点头，凯瑟琳说道：“那么，任务是什么呢？”
“最近几个月，我们的无罪之城出现了一些问题。”热情冷漠的解释道：“虽然现在看问题还不大，但是却没有停止的迹象。这种情况让会长们很恼火，但是会长或者包括我们在内的首领级管理者如果出面调查，目标又太过明显，而且我们对这种事也没有头绪，所以会长希望请来可靠的冒险者协助解决问题。”
“具体是什么问题？”凯瑟琳追问道：“我必须在接受委托前知道内容。”
“生命献祭。”热情犹豫了一阵，才继续说道：“最近几个月，在无罪之城里出现过二十次以上的生命献祭活动，每次的情况都是一样的，被害者的尸体躺在一个奇怪的法阵里，全身到处都是伤口，血液几乎完全流干，身上用鲜血书写了不少从没见过的符号，据推测应该是一种文字。”
凯瑟琳和潘尼斯对视了一眼，彼此把惊讶隐藏在心里，由凯瑟琳问道：“什么文字？带来了吗？”
“这是摹本。”放纵掏出几张纸递了过去：“所有的献祭都是同样的文字。”
凯瑟琳皱着眉展开摹本，很多从未见过的符号写在纸上，符号很凌乱，完全没有文字应有的样子，如果不是提前有人说明，看到的人估计只会把这些文字当成一些抽象的图案。
“确实从没见过。”凯瑟琳把摹本递给潘尼斯：“你看看……”
“哦。”看到纸上的符号，潘尼斯拉长了声音哦了一声：“原来是这些。”
“你认识？”三个女人同时用期待的目光看着他，齐声问道：“写的是什么？”
“当然不认识。”潘尼斯一摊手，很正经地说道：“这种鬼东西我怎么可能认识。”
“那你一脸严肃的哦什么啊。”放纵哭笑不得地喊道：“不认识就不要做出一副恍然大悟的样子好不好？”
“虽然我不认识，但是我没说过我没见过啊。”潘尼斯无辜地说道：“我以前见过一次类似的图案，你们的推测没错，这确实是一种文字。”
“在哪里见过？”放纵追问道：“什么情况下见到的？”
“很久之前的事了，在一个古遗迹里。”潘尼斯回忆着说道：“那是一个很古老的遗迹，时间甚至可以追溯到第一纪神话时代。”
“你是说，这是第一纪的文字？”放纵虚掩着红唇，两只勾魂的眼睛里洋溢的却是难以置信的目光：“难道这件事会牵扯到神话时代的事吗？”
“不对呀。”凯瑟琳暗自捅了捅潘尼斯：“第一纪的文字虽然稀少又复杂，但是按理说应该有一些学者稍微认识一点从才对，不会出现这种完全没有人见过的情况啊。”
“我认识一点第一纪的文字。”洋馆的侧门打开，一觉睡到中午的薇薇安走了出来，凑到潘尼斯身边看了看：“但是不是这种。不过，第一纪的文字也并非只有一种，有一些比较冷僻种类的文字从未有人见过也很正常。”
“是的，这是一种非常罕见的文字。”潘尼斯解释道：“据两个学者考据，这种应该是神话时代的神职者专用文字，其余人连见到都是一种罪。”
“事情联系起来了。”热情淡漠地说道：“邪神献祭上使用神职者专用文字是很合理的一种解释，不过，怎么会还有人使用这种文字？”
“难道会和神话时代的事产生联系？”放纵洁白如玉的牙齿轻轻咬着手指，有些出神地说道：“不可能吧，那样也太复杂了？”
“现在任何具体判断都无法做出。”凯瑟琳敲了敲茶几，总结道：“所以，一切判断都要等到实际调查过后再做出。”
“这么说，这个委托你们接受了？”放纵脸上露出喜色：“非常感谢。”
“我们几个月前也撞破过一次邪神献祭，不知道会不会是同样一伙人干的。”凯瑟琳并没有回答，而是转移话题道：“如果是的话就麻烦了，当时我们遇到那次，主使者是个传奇法师。”
“放心。”热情说道：“到时候我们两个会协助你们调查。”
“那就没问题了。”凯瑟琳点点头：“这个委托我们接受了，但是委托仅限于调查，我们不负责解决。”
“这是应该的。”放纵呼了口气，放松地说道：“我们阴影之手会负责解决问题的。”
“另外，我们不能马上动身。”凯瑟琳想起了什么，赶忙追加了一条：“需要在新年过后再出发。”
“没关系，我们先回无罪之城等你们。”热情说道：“你们来了以后来阴影之手的总部找我们就可以了。”
“那么，期待合作愉快。”凯瑟琳伸出手，和代表阴影之手的热情紧紧相握。
