话分两头，钦差行辕，珍珠泉旁，天色已晚，桌椅已经撤去，王贤依然坐在泉边沉思。一双纤纤玉手轻轻为他披上披风。
不用回头，王贤也知道是谁来了，轻轻按住那只手，叹息一声道：“难……”
“官人。”在府中，顾小怜恢复了女装，一身葱绿长裙，愈发衬得肌肤洁白胜雪，玉容娇艳如花。“不是已经将那三个家伙收服了吗？”
“哪有那么简单……”王贤苦涩道：“我观察，这三人对白莲教的畏惧，已经超过对朝廷的，这种状况下，想指望他们提供多大的帮助，恐怕是不切实际。”
“可不靠他们，又能靠谁呢？”顾小怜明白了王贤的心境，举手为他轻轻揉着两侧的太阳穴。
“是啊……”王贤自嘲地笑笑道：“除了他们，还能靠谁呢？”
“靠自己。”顾小怜轻声说道：“官人，这些人只能当工具使用，重要的事情还得靠自己办！”
“不错，所以我才会说，难啊！”王贤微闭双目道：“山东这池水实在太深了……”
“不如，让妾身替官人去打探打探吧。”顾小怜自告奋勇道：“怎么说，我也曾是白莲圣女来着。”
“你现在是委身锦衣卫头领的可耻叛徒。”王贤摇摇头，笑着将她的纤腰揽在怀里，把头靠在她柔软的胸前：“我让你去，岂不是肉包子打狗。”顿一顿道，“还是两个肉包……”
“官人……”顾小怜见他又取笑自己，扭着身子不依道：“人家可比包子大不少哩……”
“别动。”王贤将头靠在两个‘肉包’中间，微微闭上眼：“这个姿势有利于我思考……”
顾小怜无奈地苦笑，只得一动不动充当他的人肉靠枕，一直到天色全黑，王贤才猛地站起来，倒把顾小怜吓了一跳。
“官人，有了吗？”感受到王贤的情绪变化，顾小怜忙问道。
“官人怎么会有了呢？”王贤邪邪一笑，摸一把顾小怜的下巴：“应该我问你才是。”
“官人……”顾小怜娇嗔着不依，王贤只好举手投降，轻声说道：“搏一把！”
翌日，王贤秘密召见周敢，命他确定佛母的位置。周敢证实，刘本说的没错，佛母正在逐县逐县地串联教众，但不是在胶东，而是在青州一代。
“密切监视，她每一步的动向都要准确掌握！”王贤大喜，最怕的就是佛母隐秘不出，大海捞针根本毫无希望。只要她一直在水面上就好，不管如何困难，总会有捉拿她的希望！
“是！”周敢沉声应下，又想说什么，但迟疑了一下。
“想说什么你就说，吞吞吐吐干什么？”王贤笑骂一声道。
“是。”周敢领命而去。
待周敢走后，王贤对在院中百无聊赖逗弄小鸟的灵霄道：“换身衣服，我带你出去玩。”
“好嘞！”灵霄早就憋坏了，闻声把手里的小米一抛，一溜烟跑回房中换衣服去了。
听说王贤要出门，周勇登时愁眉苦脸道：“大人还是轻易不要出府了吧。实在要出去，一定要带足护卫！”
“怎么？”王贤眉头微皱：“有人要杀我？”
“据可靠情报，白莲教已将大人列为头号必杀对象，还有汉王那边，也派了不少人来济南……”周勇苦着脸说道：“这些人都是冲着大人来的，咱们在济南人手太少，大人千万要小心。”
“知道了。”王贤点点头，却依然我行我素：“我会改头换面的，没人能认出来。”
“那还是太危险了……”周勇苦劝道。
“我整天待在这园子里倒是安全。”王贤对这个二杆子也没办法，只能耐着性子道：“可两眼一抹黑，外头什么情形都看不到！我是来山东疗养的吗？！”
“有周敢、时万他们帮大人探听，还有三司的官员，大人会有什么不知道？”周勇不敢苟同道。
“少废话，有你们这么多人围着，我还不得自己拉屎吃饭！”王贤耐性耗尽，粗暴地瞪着眼，周勇无可奈何，只好跺脚出去准备。
盏茶工夫后，王贤扮作一个客商模样，顾小怜和灵霄扮成他的伴当和小厮，三人都是有武艺的，不走前门也不走后门，翻过一丈多高的院墙，离开了钦差行辕。
周勇几个无奈地翻过墙来，郁闷地跟在后头。
三人从胡同出来，到了泉城的大街上。王贤定睛一看，街上市肆林立、挂满各行各业的招牌幌子，无论卖货的商人还是买货的顾客，衣着都很光鲜，看上去很是繁华。
但王贤总感觉哪里怪怪的，首先是行人过少，很难想象这么点儿客流量，能撑起这么多气派的店面。当他把问题抛给二女，灵霄笑道：“你当这里是南京北京，哪有那么多人？”
“那就不应该有那么多店铺。”王贤微微摇头，目光在人群中寻索。顾小怜也用心观察，不一会儿便掩口轻笑起来。
“姐姐你笑什么？”灵霄不解地看着顾小怜。
“我在笑那山东的官员，可真是大手笔。”顾小怜笑着凑在灵霄耳边，轻声说道：“竟然找了这么多人来演戏，这一天天光管饭就得不少钱吧。”
“演戏？”灵霄吃惊道：“你说这些人不是在做买卖，是在演戏？”
“不错。”答话的是王贤，他点点头，语气中带着恼火道：“储延他们是在耍猴戏给我看呢！”说着，他指着不远处几个行人道：“他们方才从外面身边经过时，我明明听到他们几个在抱怨，天天在这儿瞎转，这日子不知什么时候是个头！”
“是啊，那些卖东西的店家，只和客人在闲聊，谁都没有买卖的意思。”顾小怜轻笑道：“而且街上的行人都空着手，不知是不是怕脏了新衣裳？”
“还真的呢……”让他俩一说，灵霄也注意到了，这街上所有的人，确实都在演戏，没有一个是真想做买卖的。不禁糊涂道：“为什么会这样呢？”
“粉饰太平而已！”王贤哼一声。
“也有安全方面的考虑。”顾小怜轻声道：“没猜错的话，这些人都是挑选出来的官差，这样可以确保钦差大人的行辕万无一失。”
“我们走远点儿。”王贤又哼一声，“就不信，整个济南城全都是演员！”说完，他气冲冲拔腿就走，灵霄和顾小怜对视一眼，前者吐了吐舌头，赶紧跟在后头。
周勇等人原本躲在暗处，心说这行辕附近并无危险，大人随便逛逛也就回去了，却见王贤扬长而去，不禁惊出一身冷汗，赶忙追上去。
王贤一口气走出五六条街，眼前情形陡然一变，只见大街上行人密集起来，且大都衣衫褴褛、面有菜色，那些临街的店铺，也破破烂烂，所贩商品皆是些粗布劣陶、糙米青菜，和行辕外大街一比，简直就是纽约和索马里的差别。
看着满是污水垃圾的街道，那些挤在墙根的叫花子，还有老百姓脸上的麻木愤懑，王贤明白，这才是真正的济南城。
“怎么这么臭。”灵霄捂住鼻子，皱着脸道。
顾小怜摇摇头，示意灵霄别说了，因为他们三人已经引起旁人的瞩目了。方才在行辕外大街还看不出，这会儿到了这真实的街道，三人无论从着装还是气色，都显得鹤立鸡群起来……
王贤却没理会这些，他的目光，落在那些店铺门楣上贴的白纸黑字上——只见上头清一色都写着‘真空家乡、无生老母’八个篆体字。放在以前，王贤不会认识这八个字，但他现在的差事就是调查白莲教，关于白莲教的一切情报全都稔熟于胸，焉能不知这八个字是白莲教的教义？！
当初在京城，搜查那些工匠家中时，他就曾数次看到过这一模一样的八个字！
再看那些店家和顾客说话之前，都先竖单掌屈二指，另一手指向胸口，那分明是白莲教的礼节！
王贤又看到不少行人虽然衣衫褴褛，头上都会裹着一块红布，那是红巾军的颜色！
人来人往的大街上，王贤头脑嗡嗡作响，一时间竟不知身在何处……
“官人。”见他失魂落魄的样子，顾小怜忙扯了扯他的衣袖，把王贤唤回神来。
王贤点点头，快步离开街道，到了无人处，才站定脚，大口喘着粗气。
“小怜，你感觉，像不像回到广灵县城？”王贤额头浸出汗水，声音也微微发颤。
“像。”顾小怜果然深有同感，点点头道：“一切都那么像。”
“可这是省城济南啊！”王贤心惊胆战道：“怎么也会成这样子？”
“这说明……”顾小怜的声音也有些发颤道：“这里已经白莲遍地了……”
“官府瞎了吗？让白莲教如此张狂！”王贤恨得咬牙切齿道：“布政使司、按察使司、都指挥使司可都在济南！别的地方会是什么样子？真不敢想象！”
“是啊……”顾小怜轻声道：“这里的一切，都像极了山西白莲教起事之前，但是看上去要严重许多倍……”说着轻声劝道：“官人，我们回去吧，此处不是久留之地。”
王贤点点头。
