“幽蓝复仇者”号的船长室内，结束了接受“赐予”的仪式后，“倒吊人”阿尔杰看了看祭台上多出的黄铜符咒，表情复杂地坐了下去，无声自语道：
“最开始只能拉人进入灰雾之上的世界……过了一阵，可以倾听祈求并做出回应……现在则能接受献祭进行赐予……‘愚者’先生一步一步地摆脱着困境，一点一点地深入着现实世界？”
这个猜测这个结论让阿尔杰又害怕又担忧，又有点庆幸般的期待。
至少我是塔罗会的成员，最早的成员……他叹息般吐了口气。
也许……我该学习一下“塔”对“愚者”的态度？
……
灰雾上的恢宏宫殿内，克莱恩坐在古老长桌的最上首，比照阿兹克先生教导的方法，驱使灰雾聚拢在“小丑”面具的周围，然后将灵性蔓延过去，尝试着与其进行沟通。
好一会儿后，克莱恩才面色古怪地收回灵性，思忖道：
“比想象的还要顺利啊……不但答应了不再对使用者做出精神干扰，还会将设置变更面容的间隔时间缩短到了20天……而条件仅仅是每周能来灰雾上呆一会儿？也许‘塔’的判断没错，这处空间真的是‘小丑’面具所在途径的顶点。”
想到这里，克莱恩突然对这个面具有了不小的兴趣，生起了占卜它来历和源头的想法。于是他让面前具现出黄褐色的羊皮纸、黑色的圆腹钢笔。
在思考了片刻后，又写下了占卜语句
“我手中‘小丑面具’的来源。”
默念完七遍，他拿着羊皮纸和小丑面具，往后一靠，进入了梦境。
灰蒙蒙的虚幻世界里，克莱恩看见了一头黑色的巨龙被十几个衣着简陋得仿佛野人般的强者团团围住，并很快被为首的一个赤红色头发的男子一刀斩下头颅，挖走了脑袋里黄棕色的组织。
这团黄棕色组织在红发男子手里不断变化着外形，时而灰白，长出褶皱，时而深棕，光滑至极，时而两色交杂，勾勒出没有五官的“面孔”。
这时，一个脸上抹着花花绿绿油彩，作巫师打扮的老者将那团挖出的组织和一个早已准备好的绘有怪异花纹的面具放在一起，用简陋却有效的手法将它们整合为一体。
克莱恩看到这里，梦境飞快淡去，苏醒了过来。
“看上去像是人类处于蒙昧年代的造物啊……这面具能保留那么久？呵呵，不过也不一定，似乎南大陆和一些海岛上的土著部落也依然保持着这样的生活。”
“那头巨龙是什么？好像比传说里的龙弱很多……它脑袋里的组织是非凡材料？魔药主材？也不知道序列几的……”
……
希尔斯顿区的侦探事务所，艾布纳在又举行了一次接收“赐予”的仪式后，拿回了老实不少的“小丑面具”，并从“愚者”先生的描述里，知道了它需要每周登上一次灰雾，才会继续“老实”下去。
“献祭”和接收“赐予”仪式的材料费用加在一起超过30镑，每周一次的话……一个月至少要120镑，这成本有点高啊……好在克莱恩再过一个月就能成为“小丑”，到时候他凭借自己的力量就能推开“召唤大门”，就不需要那么浪费了。
心里盘算的同时，艾布纳将举行仪式的其他材料一一收拾好，这才解除了灵性之墙，从房间中走了出来。
刚一出门，就看到老师的男仆肯尼走了过来。
看到他，艾布纳顿时有些无奈地道：“又有记者过来了吗？”自从被“荒芜者”们安上一个英雄的名头，他就过上了被各种小报记者骚扰的日子。至于大报的记者？他当然是乐于接受采访的。
“布雷恩先生，这是您的朋友迈克记者送来的邀请函，他邀请您参加周五晚在《每日观察报》总部大楼举办的舞会。”男仆肯尼恭敬地将手里的邀请函递了过去。
他原来尊敬艾布纳只是因为对方是艾辛格侦探的学生，但因为艾布纳的成名，这份尊敬已经变得实实在在了。
“迈克记者？他的面子还是要给的……嗯，《每日观察报》作为贝克兰德第二档次报纸里的翘楚，舞会的规格不低，参与的人里应该有不少优质客户。”艾布纳接过请柬后自语了一句，将这件事记在了心里。
在男仆肯尼离开后，艾布纳来到了自己的办公室，一边审阅老师以前收集的各类资料，一边在心里盘算道：
“该怎么在不暴露自己的前提下将愚者的尊名告诉休呢？”
……
夜晚，休刚刚裁决完一起抢劫案。因嫌疑人并非走投无路，而是想要更多的钱财购买烟酒才会入室抢劫，所以休判定他扰乱了自己“辖区”的秩序，有罪。并勒令该抢劫犯在七日内偿还受害人一家的损失，否则就会将其送入军情九处的黑牢。
当然，最后一句只是恐吓，军情九处可没工夫管这些小事。对方如果真的拒不执行，休到时应该会进行“物理”说服。
送走了满是感激的受害人一家，休迈步来到了附近的一家酒吧中，她发展的一个线人给她留言，说有个有趣的发现要告诉她。
“嘿，休……你来的正好，我们一起来喝几杯。”喝得醉醺醺的吉恩看到迎面走来的女孩，咧开嘴笑道。
“喝酒不好。”休先是摇摇头，接着看向面前的醉鬼，正色问道：“你找我来有什么事？”
被那威严所慑，吉恩的笑容僵住，顿时只剩下点头的想法，他用被酒精麻痹的大脑仔细回想了一下，才组织起语言说道：
“老托尔昨天好像忽然中风了，整个人浑浑噩噩，今早就被发现淹死在塔索克河里了！”
“活跃在迪斯特街的小偷桑吉前天时好像也成了白痴，只知道傻笑，最后从大桥上跌下摔死了。”
“塔索大婶八岁的小孙女也是在前天早上突发了癔症，嘴里一直说着胡话，找了许多医生都没治好。结果今天下午，她的孙女趁着她去工作不在家时忽然间发了疯，用剪刀捅死了自己。”
……
吉恩一口气说了七八个案例，都是最近两三天内在东区真实上演的惨剧或事故。
休一开始还不太在意，因为东区类似的事太多了，根本管不过来，但当她听到第四个类似案例后心里就肯定这不是什么意外了，所以表情也严肃了起来。
“这些死去的人……似乎什么年龄性别的都有……”休思考了片刻后又向吉恩问道，“他们有什么共同点吗？警察的调查结果怎么说？”
即便是东区，因为相似的原因死了那么多人，警方也不可能不进行调查。
“警方？警方只说是突发疾病导致的意外。”吉恩嗤笑一声，然后左右瞧了瞧，见没什么人关注自己，这才小声地对休说道：“要说共同点，确实也有……那就是，他们都是风暴之主的信徒！所以已经有人在传，说这是邪教徒为了报复风暴之主，所以对信徒们下了诅咒。”
这么明摆着针对风暴之主的信徒，“代罚者”应该已经介入调查了……警方的说辞大概率只是在敷衍民众，掩盖真相。休若有所思地想道。
给了吉恩5苏勒的情报费后，天色已经很晚，休没再耽搁，一路回到北区和佛尔思合租的公寓。在门口的邮箱里取了今天的信件后，这才用钥匙打开了大门。
她刚一进门，就看到只穿着晨衣的好友正坐在沙发上一边往嘴里塞着零食，一边阅读着一本杂志。
“为什么我每次进门你都是这个样子？”休用手扶着额头，一副无奈的模样。
说起来，这个动作还是在旅行期间和艾布纳学的。
“那一定是你开门的方式不对！在这一点上，学徒比仲裁人更有发言权。”佛尔思抹了抹嘴角的食物残渣，强行诡辩道。
“我说不过你……不过算了，这虽然也不是健康的习惯，但总比吸烟酗酒要好。”休摇了摇头，接着将手里的一大摞邮件递给佛尔思，又道，“应该都是你的读者寄来的，我刚刚用能力检查了一下，没发现危险物品。”
“为什么你会觉得我的读者会寄危险品给我？”佛尔思接过信件后有些无语地吐槽了一句。
休没有说话，就那么静静地看了她一眼。
佛尔思有些心虚地移开了目光，然后一边翻看邮件一边随口道：“对了，我今天在文学沙龙上接到一份请柬，邀请我周五晚参加一场舞会。我可以带一名同伴参加，你要去吗？”
“周五晚……是《每日观察报》举办的舞会？”休愣了一下问道。
“对……你怎么知道的？”佛尔思闻言有些意外，休对类似的活动一向不怎么热衷。
“因为那场舞会上会有一位大人物参与并致辞，所以我被那个‘黄金面具’安排了舞会的安保工作。”
……
西区，威廉姆斯街的花园别墅内。
雷伊抱着一盆尚未开放的花朵，只着睡衣坐在卧室的床上，一双白嫩修长的大腿裸露在外，勾得明明下定决心再也不碰魔女的贝尔纳中尉移不开眼睛。
“也就是说，埃德萨克王子殿下会亲临周五晚的舞会致辞？呵呵，他这样的大人物为什么会参与这种规格的舞会？”
“不过，丽娜疑似得到了埃德萨克王子的庇护，不知道这场舞会她会不会也跟着……嗯，这样的话，我也应该去看看才行。”
“贝尔纳，你能拿到邀请函吗？”
