不出所料，符谙是来找是勋道歉的，或者更准确点儿说，是来撇清和套近乎。
符默言为居停主人，因此今日宴会上陪客扰宾，他也必须有所表示；尤其最初就是他向是勋介绍魏讽的，若不赶紧扯清楚自己跟魏讽之间的关系，致惹是勋之怒，未来的麻烦可就大了去啦。
符谙表示，其实他跟魏讽素无来往，只是曾闻其名罢了。魏讽这几年游学黄河南北，据说各地的小年轻追捧者甚多，故此当曾有过一面之缘的刘伟凑过来，希望他能给魏讽也在宴席上安排一个座位的时候，符默言没过脑子就答应了——“若知为如此妄人，断不容彼扰是公清听也。”
是勋倒是大人大量，没怎么往心里去，反倒安慰符谙，不必因此而感到内疚。其实符谙这种经学世家，也是他力图打压甚至铲除的势力，但如今无官在身（汉朝侍中也就在陈祎他们面前抖抖威风而已，真没蛋用），再强要插手此等事未免不智。倘若与郑浑易地而处，当着河南的地方官，说不定他真会利用这个机会，兴起大狱，把今日与宴的地方豪强一网打尽呢。
就不知道郑文公又能够做到哪一步了……
完了符谙又向是勋请教经义，言辞兜兜转转，原来是想参加下一轮的科举考试。话说符谙虽有为魏官的野心，却惜乎不得其门而入——以他的出身，普通官僚不敢召之为宾，可是他本人名声又没大到可使公卿征辟的程度，真是高不成而低不就；河南本非魏土，要是自投名刺去参考吧，既拉不下那面子来，且在没有中正加分的前提下，他也没有必然考中的信心。
可是如今眼见曹魏日益势大，若不赶紧去抱粗腿，真等以魏代汉，再谋入仕，恐怕就不赶趟了——好官必为旧魏官所占尽啊。所以他跟是勋打听，下回科举考试大致在什么时候哪？您曾为主考，对于答题的范围和技巧，可能开导小人一二？
是勋随便敷衍两句，好不容易才把他给打发走了，异晨便即告辞启程。符谙倒也晓事，乃以祖道为名，奉上五千钱并精稻两斛——听说是公喜欢吃米，此皆我家所产，以便路上食用。
只是从此以后，是勋再不敢冒冒然各处赴宴了，途经郡县，多不入城，相会门生、故吏，亦止对座略谈而已，不再见任何不相干之人。就此一路无话，迤逦行至郯县，看看天时，竟已入秋。
曹宏自去职以后，即于郯县郊外庄院中隐居，早便得报，乃使奴仆于十里外恭迎，将一行人让入庄内。曹淼见到大伯父，不胜之喜，是勋也匆忙上前见礼，抬头一瞧，就见这老头儿须发已然斑白，人也显得有点儿萎靡不振，不复当初执掌州事，与麋竺往来争斗时候的嚣张模样。
曹宏将其夫妇、父女五人让入正堂，摆宴接风——这真真正正是家宴了，曹淼说闺女年纪还小，不当与宴，曹宏一撇嘴：“吾家中，吾做主。”来来，你们俩孩子都过来陪着大姥爷坐。
曹仲恢孤零人一个，二子早夭，老妻亦亡，更无孙辈，只有两名妾侍一直在身边儿服侍他——这也是他极度宠爱曹淼的缘由所在。故此今天见了是勋的两个女儿，宝爱有加，也是人之常情。
而且遵照礼法，甘玉为是勋之妾，也是不该上堂共食的，但她终究是陶谦的亲眷，曹宏念及故主之恩，还是执意请她陪于末座。
席面上当然只说些家常话，等到酒也喝足了，饭也吃饱了，曹宏就单独把是勋唤入内室，向他详细打听魏国之事。是勋想到什么就说什么，足足介绍了一顿饭的时间，曹宏始终垂着头，捻须不语，就跟睡着了似的，好不容易才略抬一抬头，瞟是勋一眼，低声问道：“以宏辅看来，以曹代刘，可乎？”
是勋说没有什么可不可的，如今需要考虑的，只是时间和时机问题而已——“其势如此，不可变也。”
当然啦，这世上其实并没有什么事儿是注定了无法改变的，历史既然已被篡改，也说不定突然间出什么妖蛾子，搞到所有人瞠目结舌——比方说曹操提前挂了，未立嗣子，然后几个儿子拉帮结派地开始内战……
真要是出现了类似情况，恐怕笑到最后的就是刘家啦——当然不是刘协之刘，而是刘备之刘。
曹宏听了是勋的话，略略点一点头，随即便道：“吾所见亦如此也，或在明日，或在后日，料不过五年矣——则宏辅此际离魏，大不宜也。”
是勋微微一愣，便说我都跟您说得很清楚啦，这回辞职，主要是为了躲避孔融可能遭戮，也躲避曹家诸子相争，暂退至壁上观也，不是就此抽身不仕啦——他对曹宏还真没啥可隐瞒的，一则对方是自己老婆的大伯父，在自己实际上脱离了是家的前提下，可以算是最近的亲眷了；二则曹宏与其弟不同，是真有智慧者也，“谗慝小人”的名号可不是白叫的；三来么，曹宏业已隐居，不问世事，跟自己产生不了丝毫的政治冲突。
曹宏捋一捋花白的胡须，把嘴一撇：“孟德自杀孔融，关卿甚事？马季长屈身梁冀，周稺都有‘脆激’之饥，而皆为大儒矣。”想当年马融被迫屈从于权臣梁冀，遭到时人耻笑；周泽更别说啦，他当太常的时候病倒在斋宫，老婆因为担心前去探视，竟被他送官究办，大家伙儿都认为此公太过偏激了，还编了民谣说：“生世不谐，做太常妻，一岁三百六十日，三百五十九日斋。”人二位照样为一世之大儒，留名千古，怎么偏偏就你身上不容有一丝污垢存在呢？
“日月有食，不亏日月；君子无过，其行必伪……”子贡说过：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”谁还能不犯个错的？若真的瞧上去毫无过错，那肯定不是君子，那是伪君子——“于君王有力焉，君王乃用之；附君王之意焉，境迁而必罢。何所惧耶？”你是怕得罪了曹操吗？你要真有曹操用得上的才能，他必定不会抛弃你；你要是只知道讨曹操欢心，事过境迁之后，他随时都可能扔了你啊。
啊呦，这就是“谗慝小人”吗？对人心的理解果然很深刻呀。是勋不禁陷入了沉思之中。
可是曹宏的话还没有完：“孟德亦知天命矣……”曹操也五十多啦，所谓“知天命”之年了——“宏辅尚且青春，所虑将来，不在孟德，而在嗣子。今若不择，必罹异日之忧——安有作壁上观，使天择卿君之理？此非宏辅素日之所为也。”你并不是一个随波逐流的人啊，怎么能够让老天爷来帮忙挑选未来的主君呢？
说到这儿，话锋突然一转：“宏辅，卿其为曹氏谋，而乃不身谋耶？”你就光为曹家考虑了，为什么不为自己的前途好好考虑考虑？
是勋听了这话，猛的一惊，忍不住就抬起头来，仔细观察曹宏的表情。就见曹宏微微一笑，把声音再度压低：“我家自平阳相国（曹参）以来，世为汉臣，今将代刘者，实非其裔，乃阉宦后也，岂不可笑？今吾兄弟无后，正脉将绝，而螟蛉继之，即得宝位，于我何所加耶？”说到了，曹操那一支不过是螟蛉养子，不是我曹家的正根儿，他们家人当不当皇帝，对于我来说，又有什么关系？
“吾兄弟无后，所留一脉，今从是氏，乃欲卿之奋扬耳。卿独不为是氏计，而为曹氏计，甚无谓也。”我们正根儿曹家就光留下一个闺女儿，如今跟了你了，她能不能得着幸福，全都维系在你的身上。但你偏偏不为自家考虑，却要去考虑曹操的曹家，有意思吗？我能高兴吗？
说完这些话，老头儿站起身来：“吾倦矣，宏辅其思。”你好好琢磨琢磨我的话吧。随即把是勋单独撂下，自己甩着大袖子颤巍巍地离开，去洗洗睡了。
是勋忍不住双手一摊，长叹一声：“噫，知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！”我跟你们这种小人就说不到一块儿去啊……
他就此在郯县城外定居下来。然而曹宏终究并非是勋同族之亲，他要是住在曹氏庄院，是为寄居，与其身份不附。好在曹仲恢积年老吏，即便卸任多年，在海州仍然手眼通天，从中牵线，乃使是勋半价购得了附近的庄院一座，两家相距仅仅数里而已——比之大一些的村庄，也就村头走到村尾。其它购置田产，勾通与各地庄院、作坊的联系，自有鱼他负责，是勋乃可高卧，日以读书、娱儿为乐。
同时是家情报网的新中心，也很快转移到了郯县，关士起仍然负责其事。仅仅半个多月以后，便有两桩重大消息传来：
其一，曹操于安邑城北，涑水岸边，规划奠基，打算起造一座高台，名字也拟好了，就叫铜雀台。是勋闻信，不禁哂笑——想不到都邑虽改，而此台仍成，这是不是说明曹操骄心渐起，奢心并长啊。他忍不住就低声吟诵道：“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共……”可怜，曹子建好好一篇《铜雀台赋》，他如今尚能背诵的，却只有这演义上硬塞进去的两句了……
再想想自己此番归乡，一避孔融可能遭戮，二避曹氏诸子争嗣，如今算起来还有三避也，那就是躲避铜雀台的落成。在原本历史上，曹操召诸子台上，使各为赋，野史还有说召集文臣武将，宴饮、比武为乐的，这要是身在安邑，万一也被曹操叫过去，不请我喝酒，倒要我也做篇赋来看，那可怎生是好？！
老子闪得倒真是及时。只是以这年月的工程速度，究竟哪年哪月才能修完啊？可千万别一拖一两年，偏偏等我返回安邑方始竣工……
第二个消息，郑浑当日返回雒阳，便即严刑逼审魏讽、任览，命其承认构陷国家大臣，及诽谤魏王之罪，并且要求供出同谋来。魏子京嘴巴是真硬，任你诸刑具备，全身上下无一块完肉，就是死不认账。好在那任览是个软骨头，任凭郑文公搓扁捏圆，不但安什么罪名就招什么罪名，并且还把包括刘伟、张泉等朋友们全都给攀扯出来了。
郑浑便即上奏朝廷——他胆子还不够大，扯出来的不多，也就一百来个，而且没什么重量级人物——御史大夫郗虑不敢自专，乃移文曹操。曹操大怒，即发旨将陈祎、魏讽、任览等尽皆斩首弃市。至于他们那些“同党”，有后台的幸免于死，或流放或苦役，没有后台的亦一律处死也。
据说因为此事，竟连皇帝刘协都亲自下诏，慰藉曹操，并且表示——这事儿可真真正正的，跟朕无关哪！
【托付恐不效之卷二十终】
