莱阳县城东北边一片纷乱的窝棚里，赵宣带着几个手下，从大掌柜余大成那里回来，闻香教的营区臭气冲天，垃圾遍地，两旁窝棚中不断传来女子尖叫，一些教众在外面烧火煮饭，大声谈笑着，他们已将附近的大户抢劫一空，至少最近不用担心吃不饱饭。虽然登州的官兵随时可能把他们剿杀殆尽，也顾不得了。
一路上认识赵宣的教众都跟他行礼，赵宣昂首挺胸，最多微微颔首。教众大多都识得他，就是因为他熟悉教义，口才也不错，经常给教众讲经。
白莲教由来已久，最早可到南宋初年，教义源自佛教的天台宗和净土宗，发起人是一个叫茅子元的和尚，当时的组织类似于佛教净业团体，自称为白莲菜，教众如佛教徒一般吃素念经，但是可以成亲生子，经常搞教众聚会，被佛教正统视为外道。
白莲会元代被作为邪教禁断，但暗地却越来越普及，元末的白莲教又与明教融合，推翻元朝政权的红巾军便是白莲教义军，刘福通、彭莹玉都是白莲教徒，韩山童以弥勒下生自居。明太祖朱元璋当时也是红巾军，但他发展到一定程度后，教权必然与政权冲突，朱元璋也没搞政教合一那套东西，直接宣布白莲教为左道邪术，从此白莲教就和明朝政权干上了，即便是洪武和永乐这样控制得力的年代，一样有不断的白莲教起义，中叶之后社会矛盾激化，这个地下组织更加强大。
因为白莲在官方被禁绝，他们纷纷改头换面，派生出许多分支，有闻香、涅槃、罗祖、净空、无为、红阳等等十六种。赵宣的哥哥便是看到派系的纷乱，假冒万历年间浙江白莲教首赵古元的后人，自己编造了两份《弥勒佛说红阳十尊宝卷》和《指南经》，宣扬红阳劫尽白阳当生。由此获得了部分教众。
而赵宣现在所在的闻香教，原称山东大乘教，创始人是徐鸿儒的师父王森，王森原本只是个皮工，后来他自称得到妖狐异香，而取闻香之名，后来被抓捕，死于京师囚牢。这个教派最喜欢使用暴力，教众近两百万人，而且最可恶的是，徐鸿儒也让军队戴红巾，民间称他们为红巾军，足够把朱元璋气活过来。
虽然他们自己都声称天神下凡，但组织度仍然无法与官方相比，赵宣眼前的嘈杂场面也让他更加觉得邪教不可靠，文登营进攻他山寨的时候，他见过对方的作战能力，与这些乱民完全是天壤之别。
他们几人一路走回赵宣住的地方，他好歹是个先锋，又有会头的名号，所以占了附近一间民房，他只带了一个人进屋，其他几人就在门外守着。
刚一关门，赵宣立即把挺直的背弯下来，对身后的随从讨好的说道：“聂大人，那余大成今日又要攻城，陈大人到底啥时候才到，可别让余大成真把莱阳打下来了。”
装扮成随从的聂洪抬起脸，露出他凶光四射的眼睛，对赵宣道：“就你们这样的妖人，还想攻陷县城，你以为是我们文登营？”
“是，是，小人失言，聂大人勿怪，小人只是担心大人到得晚了，这余大成万一见势不妙，跑了就不好抓了。”
“大人何时到，自有他的安排，你只需盯紧余大成和李盛明，不可让他失了行踪。”
赵宣担心的道：“我也不能随时在他旁边，毕竟不是他最心腹之人，万一……”
聂洪冷冷打断他：“没有什么万一，要是丢了他们踪迹，我亲手砍掉你脑袋给大人交差，连带你嫂子和侄子。然后才是大人砍我的脑袋。”
赵宣额头冒出冷汗，声音也有点颤抖起来，“小人一定尽力。只是，只是跟着他两人，后面又如何？”
“最好在战阵上抓到他们。如果没抓到，咱们就得一路跟着他，就让他往招远或者栖霞跑，总之是登州方向。”
“为何是招远？”赵宣担忧的问了一句，莱阳到招远县治足足一百五十里地，如此远的距离，他实在是怕余大成跑丢。
“原因不是你能问的，你嫂子侄子能不能活命，就看你的能耐了。”
赵宣搽搽脸上的汗水：“莱阳到招远、栖霞，路途都上百里，沿途多山地，山中小路又多，如何才能让陈大人他们跟上来。”
“这事自然由我来做。临时再看情形，若是他身边没有心腹手下，我便先擒住他。”
赵宣对这个聂洪十分惧怕，但他又不得不多问一句，因为现在说的都是侄子嫂子，他自己的命还没说到，当下试探道：“大人，若是此事了结，陈大人对小人是何安置，是否跟聂大人透露过？”
“你可在我文登营当屯户或文书，你侄子嫂子也与一般屯户无二。若是想安生过日子，这次的事情，不得与任何人说起。”
赵宣稍稍放心，仍是有些担心陈新不讲信用，不过他也不敢直接质疑，正要继续旁敲侧击，外面站岗的随从推门进来，在聂洪耳边嘀咕了两句。那随从也是陈新亲兵假扮的，聂洪听了马上站到门口，往南边看去，只见远处一些零散的教众正在没命的往这边跑来，一路还在慌乱叫嚷。
聂洪转头看着赵宣，冷笑一声道：“来了。”
……
莱阳县城城墙上欢声雷动，一支官军自南边辛格庄而来，四周哨骑呼啸往来，剿杀落单的闻香教乱民，后面大批的步队源源开到，杀手队的黑色铁甲和火器队的红色棉甲交织，遍布东边原野，前锋正在展开，所有士兵都头戴明盔，从城上看去，满目都是跳动的红缨。
莱阳的官民从未见过如此整肃的军容，一边喝彩一边惊奇是哪里来的大明军队。这时一名身穿锁子甲，插着背旗的中军塘马直抵城壕之下，对城上大声道：“请莱阳知县答话。”
城上一人答道：“知县大人去了北墙，我乃县丞张文光，有事可先说与我。”
“我家大人乃文登营哨官陈新，今日奉登州海防总兵张大人之令，剿杀闻香教妖民，特来告知。”
张县丞大声道：“那陈大人可需要我等出城夹攻之？”
哨骑也大声回道：“陈大人请莱阳各位大人守稳城池便是。”
那哨骑说完就往中军回去，陈新带边角的六尺中军红旗也到达了城外，中军旗定之后，不断发出旗号和鼓乐，指挥三个千总部陆续展开，左翼为第一部，中间第二部，右翼第三部，分遣队、一个骑兵旗队和中军卫队留在中军位置，作为预备队。
中间的第二部将两个司平行展开，每司的正面摆开三个局，每一局前面是水平排列的两排火器队，后面是两两排列的杀手队鸳鸯阵。因为敌人战力低下，他们的阵型并不厚实，而是展开成了一个宽大的正面，以便让更多的士兵身处一线。
两翼的第一部和第三部，各派出一局往两翼更远处移动，作为疑兵惊扰妖民的军心。
陈新看着远处涌出的乱民，对身边的刘破军和海狗子道：“这些乱民怕是不经打，他们崩溃后，让中军卫队追击余大成和李盛明，能抓活的最好。余大成和李盛明，这两人以李盛明为重要，余大成是奉他为主，叫做什么灵宝。还有，狗子你的眼睛可要睁大一点，别伤到了聂洪他们”
海狗子傻笑道：“那个赵宣呢？”
陈新道：“我既然答应他放他活路，也尽量别伤了他。这人能办成此事，还算不错。”
刘破军答应了，此时三部皆发来旗号，刘破军对陈新道：“大人，全军就位，是否前进。”
“再等等，等那些乱民排好阵再说，机会难得，让这些士兵在一线多呆些时间。”
与文登营的轻松相比，对面的闻香教就十分狼狈，他们没有骑兵，一些马也是被会头传头自己拿来摆威风，对文登营的到来没有丝毫预警，直到附近打劫教众看到，才仓促出击，大小头目带着各自教众，也大略排成一线，闻香教的组织除了掌柜、先锋这样的称呼之外，还有总会、开示、经头、头会等等组织头目，组织程度比之一般的流民要强一些。
赵宣带着自己的五十多人，匆匆赶到李盛明和余大成所在的位置，混在掌柜的队伍中，因为太过仓促，阵型原本就是拼凑的，谈不上严密，所以他得以近距离监视两个目标。他前面二十步外就是李盛明的大旗，上面画了一个栩栩如生的弥勒佛，莱阳闻香教的灵宝李盛明坐在一张太师椅上，由八个人抬着一路招摇着过来，沿路的教众纷纷跪拜。
聂洪也只得跟着跪下，看着装模作样的李盛明，一边暗暗咒骂，一边也觉得这人确实有点仙风道骨的味道，长得童颜白发，手中还拿了一把鹅毛扇，一副从容模样。
他在赵宣耳边低声问道：“你哥哥是不是也长这模样。”
“嗯，这个，我哥是年轻人，可能比他好看。但是要骗人的话，还是李盛明这模样更好。”
“你们他娘都是一群骗子。”
赵宣他们站在后面，从稀稀拉拉的人从从，看得到对面的阵列，前排的火器队都是红色短罩甲，腿甲也是红色，再配上头顶的红缨，如同在地平线上修了一道红墙。
赵宣看到他们就想起文登营攻打山寨时的凶悍，他要不是见机投降得快，怕是早被他们砍了，现在居然又在他们的敌对方，既担心被误杀，又担心跑了李盛明二人，紧张得又出了一头的汗。
聂洪看他模样，不屑的道：“有我在你怕啥。你只要别到第一排去就是，文登营火器厉害，听到喇叭声，你就蹲下……”
又过了一刻钟后，乱民终于列成一个乱糟糟的阵型，也是左右翼加中军，五千多人的正面却还不如文登营两千多人。文登营的数十骑兵在两翼游走，将乱民的两翼更压往中路。
赵宣前面的李盛明鹅毛扇一挥，两个闻香教壮汉敲响大鼓，闻香教众挤在一起，战战兢兢的开始前进。
