“通远堡被登州镇占了？”一个留着美髯的武将看着前方废堡上的飞虎k旗喃喃自语一番，然后对面前的家丁道：“那咱们就绕过去便是，他们爱占就占去，咱们去连山关。”
此人便是东江镇副总兵沈志祥，他是沈世魁的侄子，沈世魁的儿女是毛文龙的小妾，算起来沈志祥和毛文龙是一个辈分。
不过他的威信在东江很低，包括沈世魁也是一样，所以他们没有办法整合东江镇，现在皮岛的物资和军饷反而都落到了登州镇的控制中。历史上沈世魁一直盯着东江镇总兵，现在也还是一样，他的辽东特产销路也在四海商社手上，虽然没有登州镇直接的军援，却有朝鲜转手贸易的益处。所以沈世魁深知陈新对东江的重要性，看到毛承禄和尚可喜的态度后，也向着东江镇靠拢，这次陈新组织春季攻势，他也马上出兵配合，顺便捞点好处。
沈志祥一路上颇为小心，有任何后金斥候出现，他就要停顿一下侦查，所以进度比中路慢得多，等到登州即墨千总部都占了通远堡了，他才到此处。
旁边的家丁问道：“大人，为啥不是去洒马吉堡。”
“那地方啥都没有，咱叔说的，打到连山关就能给登州交差，咱们就去连山关走一趟去。”
家丁立即回头调兵，显得十分杂乱的皮岛大军往前方陆续前进，通远堡的登州兵出来人求见沈志祥，是一个百总。
那百总在沈志祥面前站定，行了一个登州镇的军礼，沈志祥有些不自在的扭动了一下，他早已习惯于下属给他下跪，这个登州百总这套礼仪他实在有点不舒服。
“沈大人，下官是登州镇正兵营属下百总，登州团练副总兵钟大人要下官通知大人，请大人查探草河堡、洒马吉堡一带，那处的山道有后金斥候阻截，我部人少，一直无法突入……”
沈志祥看着眼前的百总心中有气，若是陈新也还罢了，现在一个团练副总兵也要来指手画脚，他当然心中不快。
沈志祥扬着头对面前的百总道：“本官自有打算，你一个小小百总，怎知我之运筹帷幄，让那个钟副总兵来跟老子说。”说罢就丢下那个百总，皮岛东江军继续往连山关方向而去。
……
从通远堡沿着金家河北上，河谷在崇山峻岭间蜿蜒前行，经过和尚庄子、草河口、高家岭、刘家岭等处，便是辽南山脉中的一处重要关隘，连山关并非一处天险所在，而是控制了金家河河谷通往辽阳和沈阳的道路交汇处。
连山关就坐落在交汇处的河谷之中，不拿下这个地方，敌人就无法对辽阳和沈阳进行袭击，从而凸显出其在辽南山脉中的重要性，历来就是辽东的兵家必争之地。
连山关西侧的摩天岭，海拔九百六十九米，在后世的甲午战争中聂士成在此阻击进犯的日军，逼迫日军退回凤凰城，成为甲午战争中唯一胜利的路上阻击战。又过了十多年，日军和俄军在此处血战争夺。
但在冷兵器时代，没有水源的摩天岭地位并不重要，因为还无法以火力控制周边，所以才会直接在河谷中建设关城，对于后金来说，连山关关城本身比摩天岭更加重要。
林木葱郁的摩天岭上，岳托在一片发出新叶的树林中遥望着山下，他的身后站着豪格、硕托、多铎、祝世昌和镶红旗的固山额真雍舜。
岳托的眼神依然清亮，上嘴唇的十多根胡须修饰得十分工整，显得油亮亮的。
岳托缓缓举起手中的单筒远镜，这是正红旗在去年的秋季攻势中从一股登州哨骑手中缴获的，整个后金就只有两支，一支在皇太极手上，岳托手上这支是代善转交的。
雍舜好奇的看了看岳托手中的东西，他一直搞不清楚这个东西是怎么做出来的，居然能看到那么远的地方，对于作战来说是个非常好的利器，登州镇的斥候往往能在远处观察，能更好的隐蔽自己。
雍舜好奇完之后，对岳托低声禀报道：“岳托贝勒，昨日葛布什贤超哈（注1）来报，说通远堡附近有一股登州兵，人数并不多，他们占据通远堡之后，试图往连山关和草河铺方向哨探，都被咱们的巴牙喇挡住了，或许登州镇便要来了。”
岳托淡淡道：“确定的消息是岫岩有数千登州兵，通远堡那几百人应是从岫岩方向来的，今日盖州来的消息说，登州镇开始攻打榆林铺，岫岩能拖住海州的甲兵，也能拖住盖州的人马，让咱们无法把西路大军集中对付南路的登州军。但如今登州的意图是什么，还不好说。”
多尔衮看看岳托道：“或许那几百人只是要控扼连山关往岫岩的道路。”
岳托摇头道：“不管他们意图是什么，也无论是东江镇来还是登州镇，他们必定会攻打连山关，如此才能将更多我大金兵马牵制在辽阳和沈阳。”
旁边的豪格看看沉静的岳托，对这个同辈的贝勒心中颇为佩服，他在作战上往往比多尔衮等人更有见地，如果按以前那样，确实能成为皇太极的重要臂助，但豪格对岳托不杀福晋的事情同样心怀不满，把杀福晋的豪格显得十分尴尬。
豪格看着远处的官道说道：“岳托贝勒。”豪格开口道，“我认为不宜派出过多斥候，否则此路尼堪疑心重重，会认为我们在故意隐蔽兵马，反而不会过通远堡北上。”
“恰恰相反，斥候太弱才会如此。”岳托转头看着豪格，眼神非常自信，“连山关乃进入辽中的必经之地，登州镇咄咄逼人，不会局限于去年秋收时候的地步，他们要击败我大金，必定要攻击最富饶的辽中平野之地。此乃敌我皆知之形势，若我不派出大批斥候阻拦，他们反而会认为是圈套，更加疑神疑鬼。”
豪格一时语塞，他不由回头看了一下北方，官道在那里围着一座山往西拐了一个弯，北方的官道都被隐藏在那座山后，更北边是一个叫做下马塘的地方，从八旗抽调的五千甲兵和五千包衣就隐蔽在那片山地后。
连山关就是岳托建议的打击东路明军的地方之一，连山关的关城能很好的屏蔽明军的侦查，为后金军突然袭击明军创造了条件。
多尔衮插话道：“若是来的是登州兵，咱们又怎办？”
岳托冷冷道：“无论是什么兵来，咱们都必须投入所有甲兵击之，此地乃绝佳之地，山间并无其他通路，一旦击溃则溃敌难逃我骑兵追杀。”
岳托看了几人一眼，“大汗的汗令说得明白，此战绝无退缩之余地，必须一股击灭当面之敌，然后控制通远堡，大军顺凤凰城至辽东海滨，随即侧击黄骨岛堡，断岫岩明军之粮道。”
多尔衮吞了一口口水，皇太极这次胃口不小，虽然兵力上可能具有优势，但这种地形只能靠着人命和登州镇拼，他每每想起要硬冲登州的火枪火炮，就要打一个寒战。
多尔衮感觉到旁边的豪格在观察自己，连忙对岳托道：“那到时便请岳托尚书调遣便是。”
岳托这才点点头，又举起单筒远镜朝着远处看去，官道上空无一人，土黄色的官道在群山的翠绿背景中分外显眼。
“希望大汗能顺利截断其退路。”
……
洒马吉堡北方官道的一片山林中，无数后金军在山林间休整，从山林外部看过去，却看不到任何的旗帜和人马。
结着小辫的皇太极右手拿着一根树枝，坐在一个简陋的帐篷中看着外边的林地，在他的逼迫下，这些后金甲兵恢复了当年在山林中艰苦生存时候的能力，他们已经在此处连续两天没有生火，仅仅靠着携带的干粮充饥，连皇太极本人也回到了当年在山林中打猎的状态。
一批葛布什贤超哈在草河口至草河堡之间阻拦了登州步兵的哨探。那些登州兵数量并不多，他们还需要占据通远堡，所以抽不出太多兵力打破后金的拦阻线，使得后金兵依旧保持着隐蔽的形势。
皇太极收回目光，地上摆了几个石子，皇太极用手中的树枝在几个石子之间画着线。
此时帐篷口人影一晃，皇太极抬眼看去，济尔哈朗来到门口，看到皇太极正在画线，正不知该走还是该留。
年近四十的济尔哈朗面容凶悍，依稀仍可以看到一些皇太极所熟悉的相貌。济尔哈朗是舒尔哈齐的四子，舒尔哈齐是奴儿哈赤的亲弟弟，势力强大后试图另立山头，最后被奴儿哈赤囚禁而死，长子和三子都被杀死。当年是皇太极等人求情，才留下了阿敏和这个济尔哈朗。阿敏在四城之战后也被幽禁，济尔哈朗按照八旗私有的规则，接收了哥哥的人口和资产，当上了镶蓝旗的旗主，站到了皇太极的一方。
往事一闪而去，皇太极微微笑道：“济尔哈朗贝勒，那些尼堪往何处去了？”
济尔哈朗连忙回道：“东江军一部约三四千人，几日已过了通远堡，往草河口而去，看样子不会来洒马吉堡，今日应当在尚庄子扎营，斥候看到的旗号应当是皮岛沈世魁所部。”
“三四千人？”皇太极沉着脸在一颗小石子上敲了一下，抬头对济尔哈朗道：“盯着他们，等他们通过草河口北上顿兵连山关之后，你便领兵截断其退路，与连山关的岳托贝勒尽歼此部，朕看通远堡那些登州兵救还是不救。”
