伴随着春天的脚步，青岛再次变的热闹，从主人变回客人身份的普鲁士人惊喜地发现，自己的生意好做了。
大批中国人涌入青岛，带来的，是庞大的商机，和大笔的现金。这些人大多有一定身家，携带家眷，带着大包小包的行李细软，一到青岛，就忙着租房子、接着就是买地买房子。普鲁士居民原本日渐艰难的生计，随着这些人的进入，大为改观。
即使像诺娃婶婶那种顽固的种族主义者，在现实的生存压力面前，也得低头。为了维持生活，不得不把房子出租给中国人收取房租。相对而言，这些有一定资产，且讲求体面的绅士，自然是最好的租客。
前金的遗老，也变的异常忙碌，拜客、宴会、诗钟、酬酢。仿佛一夕之间，时钟倒拨了若干圈，又回到了金室刚刚退位，众人刚到青岛避祸的时间段。
来到青岛的，都是自前金时代遗留的正府办公人员，其中包括一部分宗室党人，以及虽然剪了辫子，但仍心怀故主的前金忠臣。他们可以接受自己成为共合的官员，却不肯接受自己向另一个皇帝屈膝。
随着袁慰亭正式宣布改元洪宪，这些人纷纷弃官而走，到青岛，投奔另一批时代的弃儿。
遗老们对于同行者充满同情，但却很少能伸出援手，毕竟两下的交情，仅限于前金时代的香火情分，这种情分照拂一二是可以，要想为他们安家置业，就未免要求过甚。
青岛的地价并不便宜，尤其大量军用土地占据了有限的空间，剩下的地方想要造房子，是个很大的开支。暂时而言，租房子是大多数逃跑者，必然的选择。诺娃的小楼，二楼被一位颇有些财产的中国人租了，全家都搬到一楼去住。
这位租客显然非常热爱社交，房子刚刚布置完，就请了大批的客人聚会饮宴。由于住在一楼，诺娃不得不忍受着租客的听差不停的为来访者开门，将陌生人领到自己家楼上。等到第五次如此时，她就忍不住用普鲁士语大声的咒骂。
她的丈夫在青岛正府机构工作，是个如普鲁士乡村小学校长一般严谨且无趣的人物。作为绅士的修养，不允许他破口大骂，只在访客将自己家的楼梯踩的嘎吱做响时，用手杖在地面上用力的敲击。可惜来访者没有几个绅士，对于这种抗议手段视若无睹，依然故我。
“下次，我们应该在租房协议上写明，不允许举办宴会。”
“那样我们会失去所有客人。这些中国人就是喜欢举行宴会，举办不起宴会的中国人，通常也付不起房租。见鬼！如果汉娜肯为我们争取到那个道路扩建项目，我们就不用忍受这些该死的黄皮猴子。”
“现在说这些没有任何意义，既然想要在这生活下去，就得学会适应。好了，他们的说话声音很大，我们应该听一听。”
诺娃深知，自己丈夫刻板的面相之下，隐藏的实际是一颗异常炽热的间谍心，对于偷听有着过人的执着。看着丈夫努力倾听的神态，诺娃颇有些遗憾的想着“应该让汉娜搞一套监听设备来，那样她的叔叔就可以省点力气了。”
楼房的隔音效果并不好，即使不使用隔音设备，声音也能听的见。有人用力的踩着楼板，灰尘在空中散开，如精灵般狂舞。
“猴头这回是自取灭亡。胆大包天，竟然敢篡位，当初就说他是活曹操，看来是没说错。咱这回，得算是忠良了吧？”
“当然，咱这得比的上伯夷、叔齐两大贤人。就等着将来皇上重掌江山，大家都得封官，至少也是加官一级。”
“你们说，这十格格能说的动爵帅出兵么？她可是受宠不假，可是家里的女人不是她一个，一大堆姨太太呢，她说破天，也就是个小婆子……”
“闭嘴！什么叫小婆子，现在都共合了，夫妻平等，妻妾平权，在山东住，这口号得学着点。我跟你说，这事我看多半能成。你们没看见，山东的大兵到处都是，这叫进入战备状态，随时待命出击。你们想想，赵冠侯就算不冲着十格格面子，难道还不为自己着想？拥立之功，谁能比的了？这等到皇上一登基，他一个国贼是没跑的。皇帝岁数还小，登基以前，还不得他掌朝纲。到时候，再让个闺女进宫当皇后，这天下，还不是他说了算。”
“您等会，他是汉人，他闺女怎么进宫？”
“废话，猴头也是汉人，他闺女就惦记进宫当皇后呢，爵帅为什么不行？他有兵！说他闺女能当，谁能拦的住。老规矩，不能死抱着不放，该灵活点，就得灵活点。赶明个，咱就先把手本递到帅府，将来咱的前程，都在爵帅手里捏着，现在不烧冷灶，你还等到什么时候？到将来啊，咱还得指着他提拔呢。”
上面的议论，渐渐从咒骂袁慰亭，转向了分析赵冠侯成为曹操的可能性。诺娃与丈夫对视一眼，后者忽然觉悟了，自己现在的行为不匹配绅士的身份。深受良心谴责的绅士，决定用告密的方式，洗刷自己的罪行，戴上礼帽，几步就冲出大门，向着警备队狂奔而去。
诺娃看着丈夫的背影，喃喃自语“散布不利于社会安定的流言，这样的人被抓起来，半年的房租和保证金也不用退回，我该考虑，为下一波租客做准备了。”
在山东的宗室党人，混的最好的要属王斌承。在潍坊战役期间，他颇立了些战功，更重要的是，之前扶桑人派了特工做他工作，结果被他连人带钱交给赵冠侯。靠着这份功劳，他顶替了杨福田，被任命为青岛要塞总司令兼省军第一师第二步兵旅旅长。算是山东旗人里，军衔最高，掌兵最多的一个。
得到报告的他，并没有做出处置的意思，思忖了好一阵，才道：“给济南发电报，向大帅请示。”
济南大帅府，敬慈正乖乖的站在一个中年男子面前，摇头晃脑的背诵唐诗。男子点着头，不住的夸奖
“行！孩子真聪明，背的玩意，我一句都听不懂，这一听就是唐诗。老四，你这孩子比我的孩子有出息，你看，咱两家结个亲家怎么样？这小子归我，给我当个姑爷。我闺女随她娘，长的可漂亮了，保证不委屈敬慈。怎么样，敬慈，大爷给你找个小媳妇，你高兴不高兴？”
赵冠侯笑道：“大哥，这事我是没意见的，可问题是，这小兔崽子还小，要是长大了之后变成歪瓜裂枣，不是害了咱丫头？等等吧，大点再说，让两个小的在一起先处一处，看两人的意思办。”
曹仲昆摇头道：“你啊，不知道从哪学的这毛病，婚姻大事父母之命，非得让小辈的自己做主，咱家长是干什么的。跟你着不起这急，回头让你嫂子来说媒，你敢还用这套词，看她不骂你才怪。那个广西陆蛮子，听说也想跟你结亲家？”
“是有这事，我没答应。跟他虽然是弟兄，但是交情哪比的上咱们哥们，有这事，也得紧着咱自己办。今晚上得意楼，我请客，咱弟兄好好聚聚。可惜三哥没来，要是他来，咱就凑齐了。”
曹仲昆笑道：“老三开府一省，等闲是不能动了，今晚上咱哥三好好喝几杯。你说说，这回蔡锋在云南誓师独立，不过是个癣芥之患，何至于这么大张旗鼓，大军入川？满打满算，蔡锋的兵马才三千有余，说句难听的话，也就是规模大点的土匪，何至于如此？”
“大哥，蔡锋这个共合小周郎，并非庸人，以兵力计算强弱，未免不够妥当。再有，更重要的是，你们这支部队，也不单纯是以蔡锋为目标。云南，贵州固然要打，四川本地，也一样不太平。需要一支强有力的部队出现，震慑本土势力，让他们不生异志。我想，大总统的用心也就在此了。”
曹仲昆挑起大指“老四，你这能耐可真不是吹出来的。我手下的子玉，也是这么说。说我们这回进四川，就是假途灭国之计。不但要打掉蔡锋，顺手，也要把四川拿下来。陈二庵也是打老了仗的，怎么在四川就这么差劲，居然连蔡锋这个旧日学生都对付不了？依我看啊，最后还是得指望龙王爷出兵。”
四川的陈官并不能稳定局势，其所部三旅之中，冯焕章旅虽然服从性较好，但是部队太穷，装备奇劣，军饷匮乏，军装稀烂不堪。北洋军最重卖相，这支部队一下火车，就被陈二庵视为武装难民，不屑一顾。李炳之的旅又不肯服从调遣，能用的只有伍祥一个旅。
可是伍祥本人，却是蔡锋的旧日部下，用他来对抗蔡锋，让人很难相信是否会全力以赴。滇军入川，势如破竹，伍祥的旅开始向后退却，主动放弃险要泸水，转退往自流井，就让人觉得是故意卖放。
四川本土势力，对于陈二庵也不买帐。他曾任四川、云南两省讲武堂总办，川、滇两省军官，大半为其弟子门人，按说很有一番香火情分。可是袁慰亭排除异己的做法，又让地方的军头深为忌惮，生恐北洋军如当年的刘皇叔，一入西川，不肯再离，自己的土地钱粮，不是都归了北洋？
随同蔡锋起义的，包括武昌起事的主将熊武，他在袍哥里极有威望，四川的军队，又大半都是袍哥子弟，两下军队碰面，没人讲军令，只讲堂口规矩，山门切口。只要对的上话，就可以放行，甚至拖枪投降者都大有人在。
云南的部队刚一出动，贵州的督军刘世显在收到袁慰亭的三十万元军饷后，立刻翻脸，举兵附议独立。要求袁慰亭取消帝制，回归共合，并惩办祸首，否则必誓死捍卫共合制度。紧接着，为了表示自己对袁正府坚决的反对，云贵共合联军毅然决定打进湖南、广东，给袁贼以沉重打击。
李侠如挥师取广州，刘世显的贵军则攻入湖南，湖南本地的义勇军，也开始支持共合军。因为蔡锋是湖南人，在当地很有些影响力，贵军打出蔡锋团体的旗号，偏师入湘，不但没遭到地方势力的阻击，反而有人主动与他们合作，也是共合少有的奇闻。
川军第一师师长刘厚存起兵反袁依蔡，四川本土的袍哥势力，则因为熊武的关系，而对北洋军采取敌对态度。袁慰亭组建讨滇军进川，也算是高瞻远瞩，至少看的出来，以陈二庵而制蔡松坡的计划注定失败。
曹仲昆被委任为第一、二路军总司令，统帅第三、八、二十三等三个共合师进驻四川。又以马继增为第二路军司令，以第六、七两师又唐天喜第七混成旅，入湘作战。同时令两广巡阅，被加封一等郡王，因此绰号龙王爷的龙齐光，以两广部队取贵州，间道入云南，扪蔡锋之背，也就是第三路军。
军号吹响，战事拉开序幕，但是与山东会战不同。报纸上为袁氏摇旗呐喊的声音很小，举办的募捐门可罗雀。以京汉铁路收益为担保，发行的洪宪六厘公债，销售效果极差。即使打了对折，也没有人认购。
各省督军态度不明，虽然没人通电响应蔡锋，却也没几个人通电支持皇帝，申请出战。相反，倒是有报纸大谈和平发展，痛陈共合民穷财尽之局，迫切希望双方停止战争，以谈判解决问题。新华报上，还刊载了署名“王鲁”的一篇现代诗，名为：永别了武器。
等到得意楼摆开酒席，曹、孟、赵三人举杯同饮时，高升从外面送来了青岛的电报。赵冠侯只看了一眼，就转给曹仲昆“越来越热闹了。看来不看好陛下的人，是越来越多，你自己，手握兵权，何去何从，可要三思而行。”
