在经过一番权衡之后，稻叶正利决定答应大汉使臣提出来的苛刻条件，以换取他们支持自己的主人德川忠长在战后成为德川家的家督。
虽然现在他只是代理德川忠长过来谈判而已，本身没有权力来做出表述，但是以他对主人的了解，他知道德川忠长同意这个提议也只是时间问题而已。
况且，在一辈子只能隐居山林和成为德川家的家督之间，也没有选择可言。
而在这一段时间当中，神户一下子也成为了整个日本瞩目的焦点，到处都有使者来来往往，根据自家的利益来和大汉进行交涉。
在送走了德川忠长派来的使者之后，周璞并没有停歇下来，而是继续接见其他地方各个势力向他这里派过来的使者，根据大汉利益的需要，他或温言鼓励，或疾言厉色，使用各种手段来拉拢或者威吓他们，让他们根据自己的意志来行事。
经过他一段时间的交涉，他大致已经理清楚了各方势力的意图和动向，也摸清楚了他们想要从自己这里得到的东西，他深知现在各方都已经被大汉一直以来的胜利所震撼了，除了幕府之外，基本上没有人想要和大汉死战，他们反倒是担心大汉把他们当做是敌人，所以根本不敢表态。
所以为了安定这些人的人心，周璞一次次地强调了大汉这次对幕府开战只是为了惩罚幕府和德川家光、并且匡扶日本朝廷的纲纪而已，只要他们不支持幕府，也不反对朝廷，安心接受朝廷的安堵，那么就不会遭遇到大汉的打击。
在如今，他的承诺已经愈发有力，虽然代表朝廷的右大臣二条康道也在神户当中，然后没有多少人到二条康道面前献殷勤，反倒是将各色礼物和阿谀奉承统统献给了周璞——虽然周璞表面上对朝廷十分尊重，但是这些人当然知道，如今和往后，日本到底谁更加说了算。
而当他协调了和各方势力的关系之后，整支大军的休整也接近结束了，也要了可以继续进军的时候了。
最近几天来，周璞将自己手下的参议官和日本藩军的将领们都召集了起来，大家一起来商讨之后的进军计划。
在最初，赵松给他们这一路军队布置的主要任务是尽力进军，牵制更多幕府军队，为之后大汉军队主力的行动创造条件，周璞和他的首席参议官黄昌国却并不这么看，为了立下更多功勋，他们想要扩大自己这一路军队的声势，争取打出更大的战果。
不过，即使是他们也没有想到自己这一路进军竟然会创下这么大的功业，他们从本州岛最南端的毛利家领地向北进军，一路上依靠朝廷的号召力，和他们部下的那些日本藩军的作战，居然连战连捷，将战线一点点地往近畿地区推进。
在这一系列胜利的鼓舞下，周璞和黄昌国的胃口也越来越大，决心进一步深入到本州岛腹心，最好直接打进京都。当他们从赵松手上讨要到了重型火炮并且以莫大的决心打赢了姬路城之战以后，他们赫然发现京都真的已经近在眼前。
这段时间，他们一直都在刻意地收集有关近畿地区的幕府军队的信息，依靠那些投向大汉的豪商以及豪族的帮助，他们很快就粗略地摸清楚了对面敌军的情况。
显然，幕府军队还没有从姬路城惨败的阴影当中恢复过来，不光兵力受创、一大批有经验的军队被歼灭，就连士气也因为惨败而萎靡不振。虽然幕府一直都在努力向京都方向增援军队，虽然京都所司代板仓重宗已经重新回到了京都重新整军，但是他们的元气却还是没有恢复。
而周璞这边的情况就大大不同了，虽然他们之前也在姬路之战当中伤亡惨重，但是他们所损失的大部分只是新招募不久的部队，作为军队骨干的大汉官兵和立花岛津毛利等藩的藩军并没有多大损失，可谓元气尚在。
而且来到富裕的近畿地区之后，部队的给养十分充足，很快就让上下的士气重新高涨。再加上有朝廷的大义名分作为号召，他们军队招募新兵十分顺利，甚至还有不少豪族因为觉得大势已定而直接举家投靠。
所以短短休整了半个月之后，周璞手下的部队就已经恢复到了之前的实力，甚至还犹有过之，上上下下都在摩拳擦掌，等着打下京都之后，得到更大的封赏。
既然如此，那周璞和黄昌国自然不会放过这个天赐良机。他们将自己这次进军的首要目标就放到了京都上面，所思所想的都是怎样尽快拿下京都，将幕府的军队彻底赶出畿内地区，也让朝廷的号召变得更加名正言顺。
不过，虽说是要进攻京都，但是从神户到京都之间多有山岳，地形崎岖，并不是方便大军进发的路线，所以他们经过商议之后，决定采取一条更加迂回的路线。
大军先沿着海岸沿线，经过西宫、尼崎等城向大阪进发，等到拿下大阪之后，就进行分兵，几路小部队分别从南方和东方进军，进攻堺市、奈良等地，一方面牵制幕府守军扩大本军声势，一方面进攻这些商业繁华的地方也可以让幕府的经济压力变得更大。
而主力部队，则沿着起源于琵琶湖，流经京都最后在大阪入海的河流——淀川，溯流北上，向京都进发，直奔京都南郊的伏见城。
伏见城位置紧要，正好卡在京都南方的门户，大阪和京都之间的水运也必须经过这里，而且周边则是山地，位置十分优越。
在丰臣秀吉的时代，这位一度控制了整个日本的太阁大人，将自家的本城一度放在了这里，在这里修建了一座大型的城池，然后将自己的居所也一度放在了这里，这里也一度成为了日本的政治中心。
在他死后，根据他的遗命，他的儿子丰臣秀赖将本城移到了同样由他精心经营的大阪城，这里则留给了五大老等等丰臣政权的大臣们来管理政务——作为大老之一，德川家康就曾在这里处理政务。
再后来，德川家康夺取丰臣家天下的野心已经昭然若揭，丰臣重臣们也分为两派互相攻伐，伏见城当时处在德川家康所亲信的部将鸟居元忠守卫之下。为了拔出德川家埋藏在西国的这枚钉子，石田三成等西国将领下令攻城，并且在十三天后攻破了该城，鸟居元忠也死在了此战当中。
鸟居元忠的忠义令德川家康十分赞赏和感动，他称这位爱将为“三河武士”的榜样，而在惨烈的城池攻伐战当中，原本高大富丽的伏见城，也大半毁于战火。
而在战后，为了加强对西国的控制，同时为了抹去丰臣秀吉的最后痕迹，德川家把伏见城的最后遗迹也统统销毁了，原本城内的建材都被转移到了其他城池当中。
虽然在地上已经没有伏见城了，但是伏见的地理位置的重要性是不会改变的，只要拿下伏见，那么京都就已经近在眼前，而且甚至可以切断京都和关东方向的联系，让京都真正成为一座孤悬之城。
在议定了进军的方略之后，周璞也不再浪费时间了，在留下了必要的守卫部队之后，周璞带着全部的大军向大阪挺进。
早在进军之前，周璞早已经和大阪的豪商们达成了默契，他们完全没有为了幕府而殉身的意思，所以在周璞进军前夕，他们就已经在城中起事，驱逐了幕府在大阪城当中设置的地方官大阪町奉行久见正俊和他的心腹部下，控制住了大阪城。
当周璞大军经过几天的行军，最终压到了大阪城下的时候，大阪城马上选择了投降，几乎没有任何流血地落入到了大汉军队的手中。
虽然大阪城的地位和丰臣秀吉时代无法比拟，但是这座城落入到大汉军队的手中，无疑也能够给日本各方势力带来更大的震动。
在大阪城下，志得意满的周璞，骑着马在卫兵和部将的簇拥下踏入到了大阪城当中。
而在这个时候，两边围绕着许许多多的市民和商人，好奇地打量着他，好像要借此来一睹天朝使臣的风采。
因为德川家康两次围攻大阪，造成了惨烈的死伤，所以大阪的住民和富商们都对德川幕府毫无感情，而且大阪人大多数是经商之人，对国族之间的分别看得不是太重，所以他们对大汉的态度并没有如同其他地方那样畏惧或者厌恶。
在大汉打过来之后，幕府想要在西国执行坚壁清野的策略，但是在大阪地界的执行却十分不顺利，商人和市民们都想尽办法留了下来，他们一方面是不希望自己的家业和财产被幕府的人趁机夺走；另一方面则是觉得大汉就算打过来也没有什么可怕的，该做生意的时候还是要做生意。
在这些人当中，还偷偷地流传着一个传言——德川家之所以惹怒了大汉，以至于招来了这样的灾祸，是太阁大人在天之灵的天罚。
在清晨的阳光下，饱含着敬畏和好奇的视线当中，大汉步兵的红色军装一片片地覆压而过，让城外原本的原野黯然失色。
虽然大汉官兵的人数不多，但是他们动作整齐划一，在迎风飘扬的旗帜向前移动着，听从军官小声的口令或停步，或转弯，或与本部队的其他的士兵保持间隔排成队列，绕过另一个队列的步兵方阵。
而在他们的后面，一支支穿着各色服装的日本藩军也以整齐的军阵向前涌动，他们的队列在城下几乎看不到尽头。
而周璞就骑着马，在这群大汉军队的簇拥下慢慢地走进了大阪城。因为有意想要在这些大阪商民之中炫耀大汉的兵威和自己的权势，所以刻意下令自己手下的军队以最严整的姿态从城下走过。
他身边的卫兵们都是经过他精挑细选出来的仪仗部队，他们都骑着纯色的马，而且身材高大，整齐划一的动作和衣装盔甲，更加让他们显得英武不凡。
周璞的目的达到了，当周璞来到城内的时候，城中的商民们都对他发出了欢呼，好像迎来了一支凯旋而归的大军一样。而在万众的欢呼当中，他表情肃穆，不苟言笑，举手投足之间，宛如当年丰太阁的做派。
因为幕府在大阪城内的地方官和治安官都已经逃跑了，所以今天迎接周璞的是一群豪商，而这些豪商当中，就有周璞所认识的三井高松。
这位三井家的成员，自从那次和周璞见面谈判了之后，就倒向了大汉，决心帮助大汉去打击幕府，以便让自己家躲过这一场不期而至的灾祸、同时让三井家走上一个更高的台阶。
而他也确实做出了贡献，不仅暗地里派人卖粮食和周璞的军队，还在这次大阪城内的变乱当中发挥了重要作用，让大阪得以平稳地落入到了大汉军队的手中。
对于这样积极的合作者，周璞当然会予以奖赏。
在来到了大阪城之中后，周璞就将这些出了力的豪商召集了起来，然后和自己之前许诺的那样，给这些商人颁布了特许状，宣布他们以后就是大汉指定的日本商，大汉的商品只通过他们来进行出口，而大汉所进口的日本货物也只从他们这里经手。
这当然不是周璞临时独断的行为，实际上在和这些豪商们接洽的时候，他就已经和国内的朝廷进行了沟通，而商务部在权衡了利弊之后也答应了这个酬功的方式。
得到了这种贸易独占权的商人们，自然是大感满意，他们纷纷对周璞献殷勤，通过各种方式来表示感谢，不过周璞现在要事在身，也只是客气地收下了他们的礼物就将他们打发走了。
大阪陷落虽快，但是这并不是周璞计划中的终点，所以他马上就重新收束了部队，准备下一个阶段的进攻。而在黄昌国等人的帮助下，他在大阪城当中做出了一个个部署，准备让军队分兵进击。
就在他来到大阪的第二天，东乡重方就被周璞宣召到了自己的坐前。
东乡重方来到周璞的居所时，是有些局促不安的，因为他虽然是岛津藩里面的一个武士，手里统辖了一支小部队，并且在之前的姬路之战当中立下了功勋，但是他毕竟只是一介家臣，平常是没有机会面见大汉使臣的。
他和其他人一样，将阶级看得十分之中，自己下意识地就觉得自己没有资格和这位大人并列，而且他并不是一个圆滑的人，所以在得到这样的机会的时候并没有太过于激动，反倒有些不知所措。
不过，也许是为了消除他的紧张感，周璞倒十分亲切接待了他，对比他平常在各个大名面前的颐指气使，这种谦和的姿态简直让东乡重方有些受宠若惊了。
“大人，请问有何吩咐？”在寒暄了一阵之后，东乡重方决定还是早点切入主题，以便尽快结束这个让他不自在的会谈，“在下定然万死不辞！”
“不需要你万死不辞，只是让你做点小事而已。”周璞笑了笑，“东乡，你还记得之前我跟你许诺过的东西吗？”
东乡重方愣了一下，随后才想起来。
在之前姬路城的赏功当中，这位大人曾经许诺过要在以后让他当大名。可是之后他并未提过这件事，东乡重方还以为他是随口说说而已，没想到这位大人居然还记得，而且真的打算实践这个许诺。
这个突如其来的好消息，让他脑中突然一热。
“还请大人明示！”
“看来你已经想起来了啊？”周璞仍旧微笑着，“没错，我现在就是要给你立大功做大名的机会。你可知道，我们接下来将会分兵进击？”
“在下略有耳闻。”作为一个军官，他当然对大军接下来的动向有所了解，不过层级所限，他当然也不可能知道全部。“接下来我军将会主攻京都，同时在其他几路也发动小规模的进攻，以便让幕府军队不能兼顾。”
“你说得很对，接下来我们不仅要去打京都，还要牵制东边和南边。”周璞点了点头，“这就需要我军派出几支牵制部队，而你，我认为可以带领其中一支，为我军立功。你……能独自带好一军吗？如果你能做到，我就力排众议，拨出一支偏师给你。”
想要当大名，没有足够的功勋是不行的，至少也应该有统御一只部队独当一面的经历，所以周璞决定给他一个这样的机会——当然，这支军队只是用来牵制敌军用的，数量肯定不多。
当一直渴望的机会，居然这么快就飘到了自己面前的时候，东乡重方一时间竟然有些口干舌燥，不过他还是很快就反应过来了。
自己光大家名的机会终于来临了。
“在下一定舍命完成任务，绝不辜负大人的期待！”
在激动当中，他突然无比庆幸自己曾经有机会结识这位大人。
