六月盛夏以至，南京城如同火炉一般，却是热得百姓们不敢呆在露天下，只得挤在阴凉的树荫之下乘凉，像那些茶楼馆子，如今更是挤满了人，大伙听着说书先生讲述着最近报纸上的新鲜事，便是一桩不错的消遣。
像这般的茶楼已经遍布了南方，许多人不识字，于是他们想要了解实事，便常常通过那些说书天生，花上一个铜元，买上一壶茶水，便可以围坐在一起，听着那先生在台上激昂顿挫，滔滔不绝。
当然了，对于那些南京城的富贵人来说，自然不必像这些粗汉一般，挤成一团，他们有的包上一艘秦淮河的花船，有的则是坐在靠江的包间里，听着那些说书先生扯天说地，趣味十足。
“宁爷，您今个可算来咯！咱庆云楼前几日请了一位铁嘴，讲起朝廷的大政那叫一个通透，原本还想让您来捧个场，却是一连好些日子没见了嘿！”
庆云楼的招牌旗下，一名肩上打着毛巾的小二，此时正对着一名年轻人毕恭毕敬地招呼着，而那年轻人穿着一身青色的长衫，头上戴着网巾，看上去显得文质彬彬，对于小二的言辞并没有多少兴趣，可是步子却朝着庆云楼里走去。
二人走进茶楼之后，只见满茶楼却已经坐下了许多人，可是人人并没有说话，却望着台中的一名说书先生，而此人正在滔滔不绝讲着朝廷的大政。
“自从前些日子，朝廷出了田地面积梯度征税的条令之后，这江南、湖广的地价却是一落千丈，有人说了，金百亩，银千亩，破铜烂铁上万亩！”
“有人问了，什么意思？意思很简单，这家家户户持有的土地低于一百亩，每年交的税比起过去要便宜一大截，也就是金不换！可是一旦过了百亩不到千亩，那就不好意思，这田税得好好出次血，赚的还不如从前，可是这地呀要是到了上万亩，得，那还不如破铜烂铁，赶紧把多余的卖了吧……”
有人却是高声喊了，“这地不是越多越好吗？怎么就要卖了？”
“嘿，越多越好？您去瞅瞅，这超过千亩的田地，可就不再征收田税了，那都是收的正儿八经的工商税，任你再怎么有钱，没几年都会被这税给拖垮！”
众人一片喧闹的时候，年轻人便在小二的指引下，来到了一张空余的桌子前。
年轻人微微一笑，“此人讲的倒还挺透彻，只是朝廷的大政，于小民有福，于豪绅却是彻头彻尾的灾难了……”
这话一出，却是让旁边众人为之侧目，一名身形矮胖的商贾却是抱拳道：“这位小哥可不敢说这些，朝廷大政咱们听听总是应该的，至少将来自家收多少税那心里有个谱——可是有些不该说的，却是千万别说。”
年轻人拱手还礼，随后轻声道：“朝廷既然这么做了，自然是不怕人说的。”
得，旁人一听顿时就知道，这位爷要么处世尚浅，不懂得轻重，要么就是家里有那么些分量，否则也不敢如此胡乱张口。
只是就在这个时候，那说书先生却是扯起了另一件事，他环视了茶楼中众人一眼，却是一拍惊堂木，微笑道：“诸位看官，你们当中若有熟悉我张铁嘴的应该明白，寻常的说书先生那都是捡着报纸上的零碎跟大伙往外抖，可是咱张铁嘴不一样，除了报纸上的东西，还有自家的一些消息……”
众人听到了这里，却是有些好奇起来，毕竟对于一些公开的消息，人们更想知道那些藏在水面下的东西，就连那个年轻人，此时也带着几分好奇。
啪——
只听见惊堂木就这么一声响，张铁嘴得意道：“若是各位想知道点别的，还请大伙有钱的捧个钱场，没钱的您给我叫声好也成，多谢各位老少爷们嘞。”
对于茶楼里的大伙来说，这说得好了，多多少少赏点铜角子也是应有之理，因此倒也真有人往搁在中间的圆盘里撒钱，只不过大部分都是一些铜角子，少数有些出手阔绰，还会往里面扔铜圆。
张铁嘴连忙拱手拜谢诸位，随后才故作神秘道：“要说这消息，在下可以肯定，你们在报纸上是寻不着的，可是这事可不简单……”
眼见得张铁嘴还在转着圈说话，却是让众人有些不耐，当下便有人高声道：“张铁嘴，你要是再不说，咱可就砸你的摊子！”
张铁嘴只得抱拳告饶，“嘿，咱立马就说，这事可是一件天大的要事，那就是咱大楚北伐之战，立马就要开始了！”
“嘿，你小子搁着涮爷们呢！”
众人一听这就不干了，就连年轻人都有些恼怒了，这算个什么狗屁消息！
虽说报纸上没说北伐的事，可是眼下谁还不知道北伐即将来临？这基本上已经不再属于所谓的新闻了，反倒是旧闻还差不多。
眼看着众人作势要掀他的探子，那张铁嘴无奈之下，只得高声道：“诸位爷，您知道的跟咱说的那就不是一回事！大伙都知道北伐，可你们知道是什么日子吗？”
听到这里，却是让众人有些惊讶了，就连年轻人此时的神情也变得凝重起来，这等机密要事岂是一个说书先生能知道的？难不成他比枢密院的人还要厉害？
倘若真是如此，那么一场新的朝堂清洗怕是免不了了。
张铁嘴却是像揭穿谜底一般，嘿嘿笑道：“原本这事咱也不太清楚，可是昨日咱夜观星象，却发现星象大变，推测之下便得知，如今天地异位，正是我大楚君临天下之兆。”
众人这一下却是不知道该说什么了，只是年轻人此时却深深望了一眼张铁嘴，最后便离开了茶楼。
……
年轻人并不是别人，而是刚刚从西安回到南京的宁千秋，他作为宁楚的使臣，前往了大义军进行出使，目的便是联络大义军，在即将到来的北伐之战中，作为宁楚的盟军，牵制住甘肃方向的年羹尧。
作为这一次出使，宁千秋算是顺利地完成了任务，毕竟作为如今大义军首领的陈道显，他并没有继承那个劳什子的汉王爵位，而是早早便选择了向宁楚称臣，而后被宁渝封为了雍王，算是双方处于合作的蜜月期。
只是陈道显如今还在忙于清除原先刘如汉的势力，也没有更多的精力做什么——实力与当日早已不能相提并论，因此便委婉地告诉了宁千秋，以目前大义军的实力，只怕对甘肃的年羹尧不能起到牵制的作用，还需要宁渝提供一些武器上的帮助。
在这种情况下，宁千秋便又赶回了南京，为的便是商讨这一件事，只是宁千秋赶回南京的时候，恰逢宁渝外出巡视军队，因此并没有第一时间呈见，这几日里便一直在南京赋闲，还常常去庆云楼里听听小曲。
只是宁千秋刚刚从张铁嘴那里，听到所谓的北伐出征之日，心里顿时一个咯噔，他还以为枢密院存在泄密的问题——只是想了想又觉得好笑，即便存在泄密，也不可能让这么一个说书先生，在大庭广众之下说出来。
想来最大的可能，也只是道听途说，然后在庆云楼里哗众取宠罢了。
等到宁千秋回了府之后，却得到了一个消息，陛下已经回京了，当下心里便是一喜，便想着进宫面圣，他连忙收拾好了同大义军沟通的一些文件资料，便朝着皇宫的方向而去。
只是让宁千秋没有想到的是，等他刚刚出了门，却正好迎来了侍从室的侍从，领着皇帝宁渝的口谕赶了过来，让他直接前往枢密院，而不必再去皇宫了。
南京的枢密院也在皇城之内，只不过规模却一直都在扩大，甚至都快赶得上内阁与行政院了，足足占据了十几间宅子，由于位置处在内阁以西，因此又被称为西院，而相对的内阁以及行政院被统称为东院。
东西二院并驾齐驱，谁也管不到谁的头上，只向皇帝宁渝负责，除了在财税上会扯皮打架以外，平时都没有什么来往，而这其实很让一部分文官感觉到不满，因为两院平起平坐，很让文官们感到受伤。
不得不说，自从两宋一来，这文人在武人面前就是威风一些，像明清二朝时，总兵参将这种数一数二的武将，不光要受到巡抚这种文官的节制，甚至连对更下面的道台都不敢不敬着供着，因此在很多文臣心里，他们就觉得这武将就应该受他们的管束。
然而自从宁楚建制以来，这一点却是彻底发生了变化，皇帝对于军队的重视是所有人都看在了眼里，不光只是在物质上重视，而且在实质的地位上，也有很大的体现，就比如独立在内阁之外的枢密院，便能体现皇帝的想法。
等到了枢密院之后，宁千秋只见门口的守卫都比平日更多了一些，还有许多军官抱着资料朝着战略厅的方向前进，那里是枢密院最大的战略指挥室，可以同时容纳一百余人与会，因此但凡有重要的战略会议，都会在战略厅举行。
宁千秋不由得感觉到一阵紧张，他明白针对清廷的北伐之战，即将拉开帷幕。
