诺菈在旁边哦了一声，恍然大悟地说道：
“阿斯克，原来你早就料到今天君士坦丁堡的局面了？是那个来自龙之国的预言家告诉你的吗？”
干得好，诺菈！阿斯克高深莫测地点了点头，继续说道：
“不错。他还告诉我，东所罗门帝国的覆灭已经是大势所趋，就算君士坦丁堡不被法兰克人攻陷，也会被东方的塞尔柱人攻陷。”
“你的姐姐佐伊会逃往希瑞斯行省，在那里重新建立阿波罗尼亚帝国。在那里，她和希瑞斯最有实力的银行家米海尔·帕弗拉哥尼亚结婚，从而稳定了在希瑞斯的政权。”
“然而，很快色雷斯人和塞尔维亚人就掀起了叛乱，以至于新生的帝国根本无力去收复君士坦丁堡。佐伊的一生都用在应付宫廷阴谋和收复马其顿失地上面，而你则是被她完全架空，在深宫里度过余生。”
“这也是那个预言家说的？”狄奥多拉表示怀疑。
“关于未来的预言，恐怕现在还难以取得你的信任，不如我来说一些容易证实的事情吧。”阿斯克回想起官网上“狄奥多拉”的生平介绍，笑着说道：
“你是在宫殿里出生的，用紫色绸缎做成的襁褓包裹起来，你父亲甚至拒绝让教会为你受洗，害怕你因此着凉感冒。”
“你的父亲不想让你结婚，因为害怕女婿会分走皇室权力。但是有一次他心软了，私底下带你去见了当时的帝都法官罗曼努斯，问你对这个男人的感官怎么样。”
“而你的回答则是，他看起来就像个古板的老头子，而且长得也不英俊，年龄还比你大。”
狄奥多拉顿时悚然而惊，脸色都差点绷不住了。阿斯克说的两件事情，都是确实发生过的宫闱秘闻。
前者只有少数宫廷内人才能得知，后者则是君士坦丁陛下私底下和她交流的，根本没有第三个人在场——他怎么可能会知道！
难道他说的全都是真的？狄奥多拉又想起他所说的关于帝国覆灭的预言，顿时心情又沉重起来。
这就是我接下来的命运吗？和皇姐佐伊逃到希瑞斯省，然后在修道院里度过余生？
看她满脸失魂落魄，一副三观被摧毁殆尽的模样，察觉到时机到来的阿斯克立刻趁热打铁，笑着说道：
“当然了，现在还有另一条路，就摆在你的面前。”
“当佣兵吗？”狄奥多拉冷冷地道。
既然对方开诚布公，她也不打算继续虚与委蛇：“我不觉得当佣兵是个好选择。既然你知道我的身份，就应该清楚即使我失去政治地位，仍然能在希瑞斯过上优渥的生活，根本不用为后半辈子发愁。”
“当佣兵能有什么？酬金吗？光是我头上戴的玳瑁簪子，就可以雇佣整个君士坦丁堡的佣兵们足足一个月！”
“我明白。”阿斯克回答说道，“殿下，你也知道我是阿基里斯家族出身的，我的父母在君士坦丁堡给我留下了两座商铺，光是卖给教会我就拿到了1000磅。按理说，这笔钱已经足够我去西方买个庄园和爵位，舒舒服服地过完下半辈子了。”
“可是为什么我还要来当佣兵，拉人手，甚至是来招揽你呢？狄奥多拉殿下？”
“为什么？”狄奥多拉紧蹙的眉头稍缓，语气也有些松动。
“因为魔潮就要来了，殿下。”阿斯克温和地道，“你知道魔潮意味着什么吧。”
“这个世界，就要乱了。”
……
第六纪241年，君士坦丁堡在法兰克骑士的进攻下陷落。
没有了前世悍不畏死的玩家大军的保护，帝国在最初几天的攻城战里就陷入了颓势。
如果依靠巷战和堡垒战术，君士坦丁堡再坚持几日，或许还能拖垮法兰克人的后勤补给。
然而吓破了胆的佐伊陛下，在法兰克人打到大皇宫城墙外时，就忙不迭地乘坐飞机逃往了希瑞斯行省。
于是君士坦丁堡的守军再无守城意志，在法兰克人的进攻下，纷纷投降或者溃散了。
正教会在牧首阿历克塞的带领下，也只得停止封闭城区，放弃搜索狄奥多拉，并且跟随佐伊陛下迁往了希瑞斯行省。
虽然正教会有大量半神不假，然而以如今的魔潮等级，没有任何半神愿意抱着同归于尽的思想，与这些野蛮且数量众多的法兰克人硬拼。
当然，更重要的一点是，魔潮即将来临。
世界范围内的灵气，上升到半神可以任意活动的级别，离现在最多也就四五年的时间。
到时候再要收复帝都，教会出两三个半神就够了。
爱琴海北岸，卡瓦拉城。
一辆越野车在海滨大道上停下，年轻女郎打开车门下车，望着远方的海滨凉亭。
她穿着白色的修女袍子，看上去似乎是个虔心学术的修女，然而白袍下若隐若现的锁子甲的金属寒光，却又标志着这位并不是个手无缚鸡之力的柔弱女人。
就着正午的阳光，她脱下了自己的兜帽，露出柔软蓬松的栗色卷发，以及清纯秀美的脸庞。
远处有些不怀好意的窥视视线传来，那是从色雷斯行省西迁的战争流民，因为帝都被攻占的缘故，害怕被波及的帝都附近的市民，只能选择逃往希瑞斯行省。
崭新的越野车吸引了他们的视线。若是能抢到一辆车，前往希瑞斯的旅途自然会顺利许多。
然而那个修女很快就抽出一柄长剑，示威性地挽了个剑花，干净利落的动作让流民们纷纷收回了目光。
不止是慑于她手中的长剑，还有她腰间悬挂的手枪。
另外一名戴着面具的少女，也跟着走下了车。看样子大概也就十五六岁的模样，身形还没有彻底长开。
“就是那里。”修女指着凉亭说道，“当时我们就是在这里，遇到了来自龙之国的预言老者。”
“后来他招出一柄长剑，踏着就分开海水飞走了。”
“真神奇。”面具少女惋惜般说道，“可惜我不能让他为我做一次预言。”
不死心地绕着凉亭走了几圈，面具少女怏怏不乐地回到公路上来，修女已经坐回驾驶位上了。
“看好了就上车吧，希拉。”修女说道，“记得拉上安全带。”
“好。”面具少女点了点头，拉开车门上车。
越野车发动起来，很快就提到了80码以上。修女稳稳地握着方向盘，哼着小调儿，望着前方延伸向尽头的公路。
右边是沿着山脉起伏的青翠树林，左侧则是一望无垠的蔚蓝的爱琴海。
“我从没来过这里。”面具少女看向窗外的风景，有些入神。
“大概看得出来。”修女说道，“你应该从小到大都没出过君士坦丁堡吧。”
“所谓的紫衣公主，其实就是指生于深宫的公主。”面具少女回答说道，“在被父皇嫁出去之前，是不会有机会看到外面的世界的。”
她的声音顿了一下，不可思议地道：“我还是不知道为什么那天我会头脑发热，居然答应加入了你们这个小佣兵团。”
“阿斯克的言语，总是有种奇妙的说服力，不是吗？”修女笑着说道。
“你的评价不算数，诺菈。”面具少女说道，“你是喜欢他的，当然看他身上什么都好。”
“希拉！”诺菈佯装生气，嗔怒说道，“你再调戏我，我要赶你回炉火岛了。”
“那我就回去和他说，你一个人开车很寂寞，希望他出来陪你说话。”曾经的狄奥多拉，如今化名为“希拉”的少女笑着说道。
“别！那样我会分心的。”诺菈连忙求饶说道。
“其实，我也不理解你为什么喜欢他。”希拉好奇地说道。自从她得知了诺菈的家世背景，就一直纳闷她为什么也会选择加入这个名不见经传的小佣兵团。
“虽然阿斯克勉强也算是个贵族，但你们之间身份差距也太大了吧。”
“这才说明我们是真爱。”诺菈辩解说道。
“你父母会同意吗？”希拉问道。
“他们应该会尊重我的意见。”诺菈有些心虚地说道。
其实她心里也没底。
正在这时，突然出现在前方的路障，拦住了越野车的去路。
诺菈一个熟练的急刹，让车子堪堪在路障前停住。
回过头来，副驾驶座上的狄奥多拉已经消失不见，显然是去炉火岛通知众人去了。
过了几秒钟，越野车的后排就唰唰唰地，出现了许多身影。
阿斯克和姑娘们。
“路障？”阿斯克下车检查，“随机副本？”
“随机副本？”诺菈也走下车来，在他身边问道。
“就是随机出现的冒险任务地图，多数和各种异变有关。”阿斯克回答说道，“看路障上的标志，应该是守夜人的纹章。”
“啊，守夜人。”见众位姑娘们满脸茫然，美狄亚悠悠说道，“这个世界上，唯一被教廷允许公开存在的三大超凡组织，分别是守夜人（Night's_Watch）、看狱人（Purgatory's_Jailer），以及监视人（Abyss's_Overseer）。”
“是守夜人吗？我有记过他们的资料！我找找。”诺菈唰唰翻动着自己的笔记，找到其中一页相关记载，念道，“长夜将至，我至今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子……”
“不对！我弄错了，这个是小说版的。”她手忙脚乱地再次翻动纸页，找到了正确的记载。
“守夜人，最早起源于第三次布匿战争末期，是为了应付迦太基的亡灵巫师，由意大利加诸城邦联合组建的超凡组织。”
“至今已演化成专门应对亡灵异变的超凡组织，主要应对的敌人是尸鬼和骷髅，同时也包括怨灵、魅影、巫妖、黑骑士、憎恶，以及部分邪恶的亡灵系超凡者。”
“不错。”路障后响起一个声音，众人定睛看去，是个穿着动力装甲的骑士，手里拎着钢铁弧线的加特林机枪。
动力装甲的肩甲上有金色的喷漆，绘着长剑从骷髅头顶端插入的图案。
这是守夜人的纹章。第一卷尾声 君士坦丁堡的陷落，与苍青之剑的崛起
作者：安娜·帕弗洛吉尼特·阿基里斯
著于第六纪261年
……
第三纪273年，当恺撒大帝越过卢比孔河时，历史记载他感慨了一句：
“命运的骰子已经掷下了。”
事实上，再没有任何人比恺撒更清楚这句话的意义。
在他最早出任祭司之前，恺撒就是所罗门城里最资深的赌徒。不仅是在赌场上，也是在所罗门的政坛上。
所罗门城北面的卢比孔河，是他的最后一道心理防线。按古所罗门共和国的规定，任何将领未经元老院允许，一旦带兵渡过卢比孔河，即被视为对所罗门城的彻底叛变。
渡过这条河，就意味着他要么扫平所有敢于反抗的元老，成为所罗门共和国里，至高无上的狄克推多独裁官。要么就沦为所罗门的叛徒，在万人唾弃中卑劣地死去。
如果不选择渡河，他回国的结局小概率是被暗杀，大概率则是与某些元老达成协议，通过大凯旋式剥去身上的军事权力，成为一名“元老爸爸们豢养的乖犬”。
最后他选择了渡河。
……
根据某种流传甚广的说法：每个人的一生中，都有三到四次“掷下命运骰子”的机会。
每一次，都会永久改变这个人的一生。
因此，当很多历史学家并不明白，我的母亲为什么会选择抛弃尊贵身份，加入一个名不见经传的小佣兵团离开东方时，我希望至少亲爱的读者能够明白，她其实只是在掷自己的骰子而已。
在君士坦丁堡陷落以前，帝都政局已经对母亲相当不利。
一部分贵族和官僚认为，她应该担负起法兰克人背叛的责任。有种记载说是她当初力排众议，独自和维尼斯人签署了引渡法兰克骑士的条约。
稍有帝国政治常识的人都能看出，一份条约若没有两位共治皇帝的同时点头，怎么可能被下面的官僚毫无异议地遵照执行？维尼斯人也不是毫无外交常识的蠢货。
她真正失势的原因，在于正教会的态度转变。
虽然彼时正教会并不如西方的教廷兄弟般，拥有一言九鼎的莫大权势，然而在帝都内仍然享有崇高的声望。
在国是会议上，面对佐伊发动的政变攻势，正教会诡异地保持了缄默，这无疑给大部分中立派官僚贵族释放了信号。
正教会并不支持狄奥多拉陛下，这才是刺向母亲的最致命的一把利剑。
对于正教会的态度问题，民间传言是母亲在刚即位时，为了向西方教廷求援，曾考虑允诺按照西方公教的意思修改经典。
我不认为这是真正的原因。固然，当时正教会的阿历克塞阁下，或许会认为这是一种对正教会的冒犯。
然而因为一句甚至没有摆上台面的无心之言，就贸然决定了对一名陛下的态度，这不是帝国政坛的传统玩法。
最主要的问题还在于，彼时无论是君士坦丁堡的官僚、贵族和神父，还是大部分的忠诚市民，都认为帝国迫切需要的是一名男性皇帝。
甚至在整个所罗门文化里，女性就是“不够理性”和“优柔寡断”的代名词。
虽然两位共治皇帝陛下，凭借从先帝君士坦丁陛下那里继承的政治声望，在帝国最高权力的层面暂时达成了微妙的平衡。
然而这种平衡是脆弱的，只要已经成年的佐伊陛下选择结婚，那么威望和权力很快就会聚集到她的丈夫身上，因为这才是一位真正传统意义上的男性皇帝。
对母亲来说，这自然是最差的失势结局。而对佐伊来说，也不是非常美妙的结果，只不过是从和妹妹分享权力，变成了和丈夫分享权力而已。
而后者比前者还要难以应付。
因此，在国是会议上，佐伊发动的政变攻势，实际上是在给教会和官僚贵族们传达一个态度：
她不愿意和任何人分享权力，无论是她的妹妹，还是她未来的丈夫。
亲爱的读者，假设您是正教会的阿历克塞阁下，您一定能看清楚彼时的混乱局势。
当佐伊在国是会议上鲁莽地露出獠牙时，两位陛下之间的微妙平衡已经被打破。
这种情况下，只会有两种结局：佐伊胜利，狄奥多拉失败；或者狄奥多拉胜利，佐伊失败。
无论哪种结局，对帝国都是极端不利的。在塞尔柱人于东方大肆侵蚀帝国血肉的时候，两位皇帝居然还在愚蠢地互相敌对。
因此，这场政治角斗必须被立刻结束。
如果教会支持狄奥多拉陛下，那么佐伊陛下自然会遭到反噬，甚至是立刻失势。
然而当时母亲才年仅16岁，一个刚即位的未成年女皇，真的能独自带领整个帝国抵御来自东方的草原蛮族吗？
反过来，如果支持佐伊陛下，那么狄奥多拉陛下的政治生命，自然会理所应当地“被结束”。
按照帝国传统，被结束政治生命的皇帝，必然被当权者斩草除根。
那么，假如教会反而庇护住失势的狄奥多拉“前”陛下，那么佐伊陛下很快就会意识到另一个事实：
她虽然在政治角斗中胜利了，但她并不是真正的胜者。
因为无论是在教会，还是在贵族官僚之间，狄奥多拉陛下仍然拥有极高的声望，以至于她完全无法彻底除去这位妹妹。
无法被除去，就意味着有一天可能会东山再起。
因此，为了巩固自身的权力，以抵消政变的不利影响与狄奥多拉陛下残存的政治声望，佐伊陛下只能选择尽快结婚，通过丈夫来加强自身执政的合法性。
那么帝国就会再次拥有一位男性皇帝。
一位在传统意义上，比女人更加“理智”“果决”和“雄心勃勃”的男性皇帝。
这才是教会和贵族官僚们想要看到的结果，也是他们选择如此做的真正原因。
……
或许部分读者看到这里，仍然未理解这其中复杂的政治逻辑，那么请允许我用简练的语言，再次稍显啰嗦地说明当时帝国上层的政治局势：
由于佐伊陛下的贸然翻脸，两位陛下之间的微妙平衡已经被打破。教会下意识的反应，就是先迅速结束这场愚蠢的政治角斗，然后尽快重建平衡。
由于我的母亲，狄奥多拉陛下更加年幼，所以教会只能选择支持佐伊陛下，转而将母亲软禁并保护起来。
一旦佐伊陛下意识到，这种孤注一掷的政变无法奏效，那么她只能采取相对稳固一些的其他手段，比如结婚。
因此，假如当时母亲没有在修道院里失踪，那么在教会的预料里，她将遭遇几次危险的政治攻讦、诽谤甚至是暗杀。
然而，作为教会用于对佐伊陛下施压的工具，母亲会被教会严密地保护起来，这些暗杀不会有任何作用。
必要的时候，她甚至会被放出修道院，在政坛上短暂登场亮相，用以刺激佐伊陛下的神经。
直到佐伊陛下放弃了独掌大权的企图，最终屈服并选择结婚为止。
于是权力就会被集中到她的丈夫手上。未来几年，帝都局势都会在女皇和新任皇帝的角力中，如汹涌波涛中的大船般危险地航行。
至于我的母亲，最终的结局自然是失去全部底牌，从这场权力的游戏中被彻底淘汰。
所有人都拿她当做赌局的筹码，而筹码的下场是不会有人怜悯的。
因此，面对这种极端不利的局面，她的选择是拿起命运的骰子。
然后把整个赌桌砸翻。
……
历史记载，当我的母亲从修道院里失踪时，正教会在第一时间就开启了生命囚笼之墙。
这迅速引发了帝都秩序的混乱，由于生命囚笼之墙不容许任何生命体通过，因此墙内和墙外几乎被彻底隔绝。
教会在囚笼边缘设置了二十八个通行点，允许内外居民排队进出。
每个点都有至少一位教会半神负责驻守，任何进出者都会被灵性扫过身上的每一个细胞，确保没有任何隐藏的生物可以逃离生命囚笼。
然而我的母亲明白，教会不可能长期维持生命囚笼之墙，因为金角湾对面的法兰克人正在攻打市区。
帝都绝不可能同时在两边维持战争。
她的猜测是正确的。仅仅是在第四天，教会就被迫撤去了生命囚笼之墙，转而采用更隐蔽的检查方式。
许多历史学家对于苍青之剑佣兵团，避开教会搜查逃离君士坦丁堡的方式，持有各种各样的分析和猜测，在此我只能援引和母亲的实际交谈，在这里略微地透露几句。
在一艘前往港口城市拉雷德图斯（Rhaedestus）的货船上，某个包裹严密的箱子里，堆满了大量的图书，它们从君士坦丁堡的印刷工坊中被印刷出来，即将送往拉雷德图斯的市立图书馆。
由于船只运载货物太多，半神没法仔细检查每个集装箱里的每一个货物（试想，如果某艘船只运载的是几十吨芝麻，难道半神要将每一颗芝麻都检查过去？）。因此，他们只能粗略地扫描船上的生命体。
于是命运骰子投出了一个好的结果。狄奥多拉女皇从历史正文中短暂地消失了，而一个名为“苍青之剑”的小佣兵团里，多了一名掌控奥术的实习佣兵。
在作为后来人的我们的眼里，“苍青之剑”这个名字无疑早已如雷贯耳。
然而在当时，抛弃掉高贵的皇室身份，选择加入这个小佣兵团从零开始，需要的是莫大的勇气和决断能力。
母亲最近也时常谈起过去的事，谈到她的那几个同伴，谈到她最初加入时因为满怀疑虑，甚至长期整晚都不能入睡。
偶尔她会感到强烈的懊悔，然而更多的却是对未来的迷茫，就和这世上千千万万个手持命运骰子，犹豫着不知道是否该投下去的人一样。
所幸的是，如今的她再次回首过去，终究是走出了她想要的道路。
如果当时母亲选择留在帝国，那她的人生必然又是另一幅光景。
至于是好是坏，此时的我们已经无从得知了。
在此，我只能援引我喜爱的弗罗斯特的诗歌，为这一卷做出最后的总结：
“黄色的树林里分出两条路。
可惜我不能同时去涉足。
我在那路口久久伫立。
我向着一条路极目望去。
直到它消失在从林的深处。
但我却选了另外一条路。
它荒草萋萋，十分幽寂。
显得更诱人、更美丽。
虽然在这两条小路上。
都很少留下旅人的足迹。
虽然那天清晨落叶满地。
两条路都未经脚印污染。
啊，留下一条路等改日再见！
但我知道路径延绵无尽头。
恐怕我难以再回返。
也许多少年后在某个地方。
我将轻声叹息把往事回顾。
一片树林里分出两条路。
而我选了人迹更少的一条。
因此改变了我一生的道路。”
……
在《铁与火》的游戏主线剧情里，玩家们帮助侍卫队长米海尔，以及宫廷御墨官瓦罗明娜女士，从修道院里救出了狄奥多拉。而在这个世界里，则是主角一行人救出了狄奥多拉。
