“那我先回去了，哥哥。”
在圣彼得大教堂结束了参观后，诺菈便和瓦利安告别，准备回家。
教廷的驻地拉特兰宫离李锡尼大厦并不近。如果放在往常，诺菈肯定是坐车回家了。
不过这次参观所见到的事物太为震撼，以至于她需要在路上好好思考一下，因此婉拒了哥哥派车接送的邀请，只是独自一人默默地步行回去。
所罗门城的内城区，即便是傍晚时分也非常安全，毕竟不安全的因素（比如无家可归者）已经全部驱逐到外城区去了。诺菈沿着商业街的人行道先前走去，心里还在想着之前的事情：
超凡者，真的会危害到人类文明么？
将时间倒退回一个小时前：
“诺菈，接下来你要看到的，是教廷目前最重要的机密之一，威慑等级高达R3。”瓦利安带着诺菈走进电梯，郑重说道，“这件事情，暂时不能告诉你们团队里的任何人，包括你们团长。”
“连团长也不能说么？”诺菈惊讶。
“是的。”瓦利安慎重其事地说道。
电梯开始往下运行，大约过了五分多钟，仍然没有停止的迹象。诺菈抬头看着电梯的显示屏，有些惊讶。
我们这是，正在前往地下深处？
“诺菈，你还记得你们在斯图加特市遇到的异变么？”瓦利安问道。
“斯图加特？”诺菈回忆片刻，总算是想起来了。
好像是在帮猎鹰家族打鱼骨伯爵，结果遇到了一些绿皮怪物。它们力大无穷，不畏疼痛，而且喜欢哇哇乱叫，当时给诺菈留下了很深的负面印象。
“你说的是那些被异变转化的斯图加特市民？”诺菈确认般地问道，“就是浑身绿油油的，非常强壮的，动手前喜欢‘哇’地大吼大叫的怪物？”
“不是‘哇’。”瓦利安纠正她的发音，“是‘WAAAAAAAAGH’……这样。”
诺菈：……
我知道我模仿得不像，但你也没必要再纠正一遍吧。她有些无力地想道。
“你知道那次异变的起因吗？”瓦利安继续问道。
“不知道。”诺菈摇头。
“那些绿皮的产生起因，源于某种物质的感染。”瓦利安的声音微沉。
“它的名字是‘源质’，又叫萨尔玛提亚源质。”
电梯门突然开了，吓了诺菈一大跳。外面是幽暗的通道，顶部没有任何照明光源，只有紧急出口的指示灯牌，在墙壁下方的踢脚线附近散发着微弱的光线。
“说起来，这个还和生命教团相关。”瓦利安率先迈步向前走去，“你在去年加入了生命教团对吧？”
“嗯。”诺菈小心翼翼地跟上，“有问题么？”
“不，没什么问题。”瓦利安回答说道，“他们不敢对你做什么，毕竟你是一名李锡尼。”
“说回源质吧，这种物质最早可以追溯到第四纪311年，当时的东所罗门帝国，有一名生命教团的半神从君士坦丁堡出发，一路北上穿过色雷斯行省、达西亚行省，来到了萨尔玛提亚行省的北部。”
“我记得那里应该是基辅公国吧？”诺菈问道。
“不，第四纪早期，那里还是兽人的地盘。”瓦利安回答说道，“荒原上盘踞着游牧的兽人部落。”
“总之，当时这位半神已经到了39级，距离传说中凝聚神格的真神门槛只差1级。只是一方面魔潮已经回落，导致她无法再继续升级；另一方面她的理性也已经接近失控疯狂的边缘。”
“所以根据生命教团的记载，这位半神选择独自前往人类未曾涉足的北方，寻觅传说能够诞生兽人的‘源质之树’，来追寻自己的晋升机会。当然，如果失败了也可以理解成赴死，避免自己的陨落产生异变危害到别人。”
“至于源质之树，根据有限的兽人传说记载，它们的祖先也就是第一只兽人，是从源质之树所散发的孢子落入土中后生长出来的。”
“树上长出来的？这也太……”诺菈下意识就想说这也太奇怪了，然而脑海里突然又闪过另外一幅画面。
那是在攻入斯图加特市以前，众人曾经在小镇中央看到过一棵大树，而树上的每一颗巨大果实，落地后都会钻出一只绿皮来。
她有些出神地思考着，只听见瓦利安继续凝重说道：“这位半神，在抵达萨尔玛提亚后便失去下落。结果在第五纪的27年，她却又再次出现了。”
“归来了？”
“是的，她出现在了特兰西瓦尼亚公国的边境，并且在现身的几天里，毁灭了一座城市。”
“彼时我们教廷才刚刚建立，势力范围也没有扩张到那边。最先反应过来的是生命教团，他们派出了一批超凡者前去，试图将那位半神捕获带走，但是失败了。”
“所幸的是，那名半神并没有继续深入文明腹地，而是继续在公国边境附近漫无目的地游荡。后续生命教团又尝试了几次，都没有成功。最后在第五纪的174年，生命教团向教廷求助并与我们联手，冒险深入萨尔玛提亚将这位半神捕获了。”
话音落下，瓦利安和诺菈已经走到通道尽头，站在了一扇厚重的金属闸门前。
“瓦利安主教阁下，下午好。”拉斐尔的声音响起来。
“申请查看Keter级项目，编号682S19TW。”瓦利安回答说道。
“申请通过。”拉斐尔回答说道，“请小心，瓦利安主教阁下，诺菈小姐。”
伴随着拉斐尔的机械声音，厚重的金属闸门缓缓打开：
“你们即将面对的，是威慑等级高达R3，威胁指数高达87%的Keter级收容物……”
“……其别名为‘源质之树’。”
映入诺菈眼帘的，是一个近乎30多米高的巨大不透明容器，以复杂的管道和电路与外界相连。
“介绍一下项目，拉斐尔。”瓦利安说道。
“源质之树，此时正被收容于毁灭装置内部。”拉斐尔介绍说道，“该装置为收容源质之树而特制，内部采用核聚变的高温和高辐射，对浸泡在超电解腐蚀液内的源质之树进行长时间的破坏，以压制源质之树特有的进化能力。”
“据解析，源质之树的前身，应为第四纪311年失踪的生命教团半神狄奥伦娜，血脉为牧树人，主修领域法则为‘进化’。失踪期间，因魔潮上升导致观测数据缺失，认为狄奥伦娜应当遭遇了某种异变，导致其在试图晋升至40级的过程中失控陨落。”
“陨落后，狄奥伦娜异变为源质之树，其外观类似于行走的巨大树人，会持续分泌源质感染周围的生物，使其在12h内无法逆转地，转化为Keter级项目编号682S01TE，别名为‘绿皮’的生物。其不畏疼痛，侵略性强，对人类文明有天然的攻击欲望，且具备极强的进一步散播源质的能力。”
“因此，源质之树需要被严密收容，以防对人类文明造成不可恢复的破坏。任何有关源质的信息，均将在第一时间进入拉斐尔的紧急队列中，按照R2级别进行优先处理。例如，由于生命教团有高度可能私藏了部分源质，因此其威慑级别已经在近期提升至R2。”
“目前，尚没有能够杀死源质之树的有效方法存在。由于具有‘进化’领域，源质之树可以调整自身形态构成并进化，使其迅速适应外来环境的损伤。因此，需要在高温、高辐射和高腐蚀性的环境内，对其进行长久且不间断的伤害压制。”
“然而，在过去的几百年里，由于魔潮上升的影响和源质之树的进化适应，这种伤害压制正在不断被削弱。”
“人类文明正在接近末日，诺菈小姐。我们需要您的帮助。”
