孔城大运河连通越江与东海，横贯孔城，乃是孔圣亲自开辟，与长江平行，故称小长江。
太阳西下，夜幕降临，若站在倒峰山向下看，玉带般的大运河仿佛汇聚了夜间孔城所有的光亮，如同一条灯光之河横穿孔城。
大运河两侧楼阁林立，灯火通明，运河之上画舫游船往来如织，处处欢声笑语。
临江阁位于大运河畔，是孔城著名的酒楼，因为酒楼老板之子中过孔城的状元，人称状元楼，乃是孔城文人骚客汇聚之地，日日有文会。
经过老板数十年的经营，临江阁不断扩建，已经成为一处能容纳两千人共会的酒楼，已经是酒楼的极限，再大的文会只能去孔府学宫举办。
十国文会的请柬发放向来严格，只请十国有名的进士，规模不大，但却是十国每年最顶级的进士文会。
马车停下，方运等人陆续下车。
此刻华灯初上，整整三层高的临江阁异常气派，大红的灯笼挂满了屋檐，如同盛大的节日。
众人来到正门，乔居泽拿出请柬。普通的请柬只是红纸一张，但十一学宫学子的请柬却是烫金硬纸，比寻常的请柬大了两圈。
乔居泽还没等递出去，门前迎宾的知客快步迎来，看了一眼众人的衣服，拱手笑道：“诸位兄台秋安，在下专门在这里迎接诸位，请随在下前去三楼。”
众人一看，这知客竟然身穿秀才服，这在景国可不多见，但在孔城这种“举人满地走，进士多如狗”的地方稀松平常。此人口称“兄台”，却比称“老爷”之类更让他们舒坦，自然而然把这里当成雅致的文会之地而不是普通酒楼。
方运等人立刻拱手回礼，随秀才知客进入正门。
方运刚迈过门槛，就看到里面都是身穿白衣剑服的进士，许多人正在各处谈书论文、说琴赏画，明明是大酒楼，却有一股书卷气扑面而来。
这大厅极为宽敞，桌椅整齐地排列着，处处有花草，绿意盎然，四壁挂着多幅名人字画，多而不乱。
大厅的最里面是一扇扇打开的窗户，外面就是小长江，船只如梭，灯火辉煌，半个江面被照得通红。
抬头可见正中央的屋顶吊着数百颗夜明珠，照得大堂犹如白昼，二楼三楼的走廊上正有人向下张望，和一楼的进士不同，二楼与三楼的人更加气定神闲，无论怎样掩饰，目光隐隐有些自傲，让人高不可攀。
但是，这些自傲的人见到方运等人进来，神色立刻为之变化。
“方镇国来了。”近处的人说完，这个消息犹如水中涟漪一样迅速传播大厅。
方运等人没走几步就感觉不对，一扭头，整个大厅的上千学子都在看向自己。
方运微微一笑，拱手道：“诸位秋安。”
随后上千人一起拱手回礼。
“见过方镇国！”
“见过方文侯！”
……
秀才知客带着众人来到侧门，从侧门的贵宾楼梯向上走，边走边说：“和往常一样，十一国的上舍进士们在三楼，圣院进士或世家进士在二楼或三楼的空房，其余进士在一楼。诸位别急，久是久了点，但最后站得高，看得远。”
“你这秀才是个会说话的。”陈礼乐随手从荷包里拿出一片金叶子抛给秀才知客。
“谢谢这位兄台！您如此阔气，一看就知道您是方镇国！”秀才知客故意开玩笑，毕竟方运刚才已经说话。
众人哈哈大笑，陈礼乐笑骂：“你是夸我还是在贬损方运？这位才是。”说着指着方运。
那秀才知客神神秘秘笑道：“方文侯，您要是对孔城哪位花魁神女有兴趣，我帮您牵线，您不知道孔城多少花姐盼着您念着您！”
众人又笑，乔居泽正色道：“方运未到十八，乃是堂堂的十国大比第一人，岂能流连于花街柳巷？不过……有我陪着就无妨了。”
众人大笑。
那秀才知客只是活跃气氛，说的都是文人墨客常说的，到了三楼，立刻闭上嘴，恭敬地送众人进入一间上房。
众人还没坐稳，悦国的十个上舍进士一起前来，一手拎着酒壶，一手拎着酒杯。
为首的胡尚笑道：“等你们好久了！别的不说，我们十人先敬方镇国一杯，再敬诸位景国学子一杯，恩人啊！”
方运笑着拿起桌上的杯子，胡尚亲自为他斟酒，随后双方一饮而尽。
三层楼好似两个天地，二楼或三楼的人陆续有人来景国房间中敬酒，而一楼的人却连上楼的资格都没有，必须要二楼或三楼之人带领才可上楼。
“在下贾廷安，见过方镇国……”
“不才孔德铭见过方兄，那日还与德论谈过你……”
“哈哈，孙秉宁见过方文霸……”
一个又一个名动十国的进士前来。
今天景国的八位进士异常兴奋，这里有多人参与过去年的十国大比，但去年来这里的时候，几乎没有多少进士来敬酒，但今日房客却络绎不绝，而且态度极好，完全是把这些上舍进士当成圣院进士来看待。
乔居泽八人心中清楚，这些人因方运而尊敬他们。
用不了多久，方运必将进入圣院，成为圣院中最出色的一员。
不过，十国真正最优秀的进士并没有来此，因为他们都在为登龙台积蓄力量。
每次登龙台前夕，人族与妖界都会暗流涌动，为争登龙石，也为防备对方。
方运等人迎来送往，来人都是先结个善缘，为以后做准备，没有什么大事，只有孔德铭临走前的话有些特别。
“十国文会轮流举办，此次是谷国。”
等孔德铭走了，方运略一思考便明白。
谷国已经被杂家官员把持，比景国更甚，甚至可以说，谷国已经成为宗圣验证圣道的试验田。
此次谷国排名最后且不说，庆国大败，止步于第九，可谓举国皆悲，宗家和荀家必然对方运恨之入骨，谷国极可能在此次文会上耍花招。
方运心中冷笑，人族文会昌盛，各地每天都举办数以千计的文会，在节日期间的文会更是达到数十万之多，而文会中的猫腻层出不穷，捧人踩人、暗中较量、栽赃嫁祸等等屡见不鲜。
越是小文会猫腻越多，像十国文会虽然是大型文会，但因为没有更高文位的前辈监督，反而很容易出问题。
当日方运在大源府参加文会的时候，就遇到文会魁首内定之事，柳子诚原本想借文会打压方运，结果方运凭借一词“天涯何处无芳草”与金声玉振镇住全场。
方运想了想，此次文会终究是十国文会，谷国大概会用些小手段恶心人，应该不会用太极端的，毕竟这里是圣院脚下。
方运并没有太看重此次文会，这种文会说白了就是给十国进士一个交流结识的地方，相互认识才是第一，至于真正有地位的进士根本看不上此次文会的彩头。
方运想了想，十国大比中已经出尽风头，没必要在这种文会上还压着其他进士。
冒出这个念头后，方运心中感慨，不知不觉间，自己的心态竟然发生了转变，竟然有了提携他人的念头。
“进士之下争文名，进士之后，争的就是人族之功，而到大儒后，争的恐怕就是圣道了。认清自己的位置，才能知道方向。”
方运淡然一笑，只觉一身轻松，而文胆也发出微不可察的轻响。
心胆相合，无往不利。
方运遥望窗外，秋风瑟瑟，夜星闪烁，下一步，面对的将是新的天地。
方运松了口气，人的一生，最可怕的不是险阻，而是迷茫，一旦失去方向，比任何困苦都更加致命。若是方向错误，那么日后的道路将格外艰难。
人生往往要历经多次错误的道路，才能找到正确的方向。
不多时，下面传来舌绽春雷声，众人知道文会即将开始，于是走出房间，站在三楼走廊的栏杆边。
方运四处张望，三楼和二楼的众多进士陆续来到栏杆边，而一楼许多的进士望向二楼或三楼，目光中充满了羡慕。
在一楼的小型文台处，谷国的上舍进士主持此次文会，开场白后，讲述此次文会的规则。
在他面前有一个黑色的箱子，各国代表要从中抽一张纸条，然后根据纸条的题目写诗词，而且必须要符合今时今日此地的场面。
众人一听不由得大皱眉头，这种根据此时此景作诗词的文会不是没有，但连题目都要抽取那就很少见了，此刻正值秋天，楼外有一条运河，周围都是楼阁花船，实在乏善可陈。
但文会就是这样，总会出现各种各样的意外，众人低声抱怨后便安静下来。
之后十国进士派出代表前去文台抽取题目，乔居泽代表景国前去。
方运站在栏杆内，看着十国的代表从箱子中排队各抽出一张纸条，最后那主持者念诵。
“庆国，以‘树木’为题。”
方运听完，立刻想起各种树木诗篇，而且很多词牌名也带树木，完全可以用在此次文会上，比如“万年春”“倒垂柳”等等都是树木的名字，也都是词牌名。
之后主持者诵读蜀国的纸条：“蜀国，以‘花朵’为题。”
蜀国之人发出低低的笑声，这个主题太宽广了，别说古诗，就连词牌名也很多，诸如“菊花天”“满江红”“一剪梅”等等，极多。
主持者陆续念诵，最后黑着脸的乔居泽把自己的纸条递过去。
“景国，以‘中药’为题。”
众人愕然，随后庆国和嘉国等一些输给景国的国家的进士发出低低的哄笑，中药诗或词牌名不算罕见，但写好了太难。
