重新整编的戍边部队，失去家园的流民，都在向云中城汇集。城内车马辘辘，深夜一战闹得城内百姓人心惶惶，虽有蒙恬威名震慑，杨瑾沿途所见却是人人面带惧色。想起夜晚惨遭魔物屠戮的百姓，杨瑾心中不由涌起一阵酸楚。试问天下苍生，谁不想寝食无忧，谁不想安度一生，可天下什么时候才能真正太平呢？
杨瑾想起父亲曾经对自己说的话：“仁者，民心所向，可惜仁者得不了天下。”
这句自相矛盾的话曾让杨瑾感到困惑，上古尧舜不都是民心所向么？他们必然都是仁者。现在杨瑾依稀有点品出父亲话中的深意，乱世之中，欲得天下，势必发动战争，但仁者永远不会主动挑起战争。
治世，要仁，而乱世，要的是野心和铁血。
归根结底又回到为什么要有战争这个问题上。疆场之上，将军一声号令，两军冲锋对垒，刀戈相向，连对方叫什么名字都不知道，便要取其性命，仔细想想甚至会觉得这种行为有些不可理喻。
杨瑾记得小时候，杨旭被邻家的孩子欺负，他为弟弟报仇，痛打了那个孩子，支持杨瑾的力量是因杨旭被欺所带来的恨。可从一开始，那个孩子为什么要欺负杨旭呢？难道就因为杨旭弱小？
弱小就要被毁灭，是人的本性？杨瑾也曾随意踩死过树下的蚂蚁，甚至和杨旭兄弟两人以比试谁踩死的蚂蚁更多为乐，难道毁灭真的是人与生俱来的本性？这个念头让杨瑾感到害怕，慌忙清除脑海中种种杂念，不敢再去多想。
云中城的护军名叫孙毅，正在为整编军队的事情忙得焦头烂额，全无好脸色。杨瑾也不在意，报了到后，前往营地视察军队，赫然发现陶素竟然在列，其中还有不少夜晚并肩作战的熟面孔。
陶素为人圆滑，最擅与人来往，向来消息灵通，总是能在最快的时间内，对军营内的事情了解得如数家珍。向杨瑾汇报了其他兄弟的去向后，陶素意犹未尽地又说起蒙恬将军亲率大军渡河围剿胡人余部。
“为什么说是余部？”杨瑾不解地问，“昨晚夜袭的又不是胡人。”
“说得也是，”陶素也困惑地挠着头，一时间也想不出所以然，“可前方有探马报，说的确在河套北岸发现胡人残余部队结集。”
杨瑾沉思许久，忽然顿足，失声叫道：“糟了！”
陶素还在等杨瑾解释如何糟了，见杨瑾已经急匆匆出门，直奔护军大营。刚刚忙完整理军务，尚未得以喘息的孙毅听说杨瑾求见，想了半天才回忆起是中午前来报到过的那个人，当时孙毅连头都没有抬，甚至不知杨瑾样貌。
杨瑾迈入营中，对孙毅施以军礼，郑重地朗声说：“请大人下令军马戒备，胡人恐来袭城。”
“什么时候，轮到你一个小小的兵丁来教我怎么行事了？”孙毅语气不阴不阳，手指敲打桌案，“就算你受蒙将军亲自提拔，也别忘了自己的身份。”
“小人不敢，”杨瑾连忙回答，“只是蒙将军率军追击胡人，其中恐怕有诈。”
“昨夜胡人大败，不过残兵败将，诈从何来？”孙毅满脸不悦地质问杨瑾。
“昨晚来的并不是胡人，”杨瑾焦急地辩解说，“定是胡人得知我城夜晚遇袭，故布疑兵引蒙将军出城，乘虚攻我城池。”
“昨夜不是胡人？”孙毅冷笑一声，“那是什么？”
“是……”杨瑾想回答是魔物，可是若非亲眼所见，谁又能相信这个事实呢？
“一派胡言，不知所谓！”见杨瑾无言以对，孙毅猛然怒拍桌案，“若非看在蒙将军面上，定将你以军法处置！还不赶快给我退下！”
杨瑾见孙毅大发雷霆，自己也没有能够说服他的理由，唯有无奈退下，走出营门时，依稀听到孙毅对自己冷嘲热讽的评价——不知所谓。杨瑾原本以为这种官场习气只在中原地区盛行，不承想在以治军严明著称的蒙恬军中也会出现，心中暗骂这种护军为何没有死在昨晚魔物的夜袭中，胸中憋闷，充满怨气，返回营中。陶素见杨瑾愁眉不展，忍不住上前问询。
“你刚才急急忙忙就走了，现在又气冲冲地回来，”陶素来到杨瑾身旁，关心地询问，“到底发生什么事了？”
“昨夜魔物来袭，胡人定是得到消息，引蒙将军出城，而大队人马趁我军空虚，必来偷袭。”杨瑾担忧地说，“我猜胡人现在应该已离城不远，极有可能待黄昏造饭之时，大举来犯。”
“三哥如何肯定他们不等入夜时分？”陶素好奇地问。
“若到那时，蒙将军已领兵回城，而且有前车之鉴，夜晚警备森严，”杨瑾肯定地说，“除了趁我军用饭，防备松懈，胡人再无良机。”
“那现在如何是好？”陶素闻听杨瑾分析有理有据，不由也担忧起来，“护军不信三哥的话么？”
杨瑾沉重地叹息一声，陶素不知所措地来回踱步。来云中城的途中，杨瑾看到不少幸存的民众，不知他们去往何处，至少城中是安置不下那么多失去营寨的百姓的，恐怕他们今晚都要依城暂歇，如果胡人来了，他们自然首当其冲，必会丧命于胡人铁蹄和屠刀之下。
想到那些惶惶惊恐的面容，杨瑾不希望再看到昨晚的惨状发生。
“陶素，你去给我找一张地图来。”杨瑾忽然开口，仿佛下定决心。
陶素听到杨瑾吩咐，知道他应是有了对策，一溜烟跑了出去，不多时，怀揣一卷破旧的地图回来。
“有点旧，”陶素笑嘻嘻地弹着地图上的灰尘，“三哥凑合用吧。”
杨瑾端详地图许久，以山川分布分析胡人布局，最后手指点在地图一处，沉声说道：“云中城外平原广阔，一览无余，若想隐蔽行踪，唯有这一处山阴背后。胡人若要来犯，十有八九藏在这里。”
“那我们怎么办？”经过昨晚一战，陶素对杨瑾的指挥调度那是充满信心。
“你去联系大哥、二哥和顾勇，看他们能带来多少人。”杨瑾吩咐道。
“算上我们能管的人，也不过百十来人，怎么抵抗胡人大军？”陶素在心中粗略估算过后，颇感为难。
“胡人目的不在夺城，而在挫蒙将军士气，势必急速行军，力求速战速决，应该不过数千人马。”杨瑾丝毫没有在意陶素的丧气，信心十足地分析说道。
陶素伸手向杨瑾额头摸去：“三哥，你是生病了说胡话么？百十人对数千，一个要打几十个，就算是老四也做不到啊。”
杨瑾拍掉陶素手掌：“我又不求杀敌。”
“当然不求杀敌，”陶素撇着嘴说，“这分明是去送死。”
“只要能将胡人拖到日落，”杨瑾微微一笑，“我自有妙计退敌。”
“什么妙计？”陶素好奇地问。
“用火！”杨瑾口中缓缓吐出两个字。
杨瑾向陶素授意后，陶素恍然大悟，立刻出去准备迎战之事。黄昏时分，杨瑾悄然离开，不多久，顾勇等人集结了一百余人的队伍，也悄然离营。
边关不似中原太平盛世，频有诸多突发事件，军人调动要容易许多，而且杨瑾所部均为戍卒，暂时还不能算是大秦的正规军，军纪自然也稍显松散，平时甚至有屯田士卒一起擅自离开前往围猎的情况。况且昨夜魔物夜袭之后，善后事情多如牛毛，百十人的队伍出出入入，见怪不怪，所以虽有人看见杨瑾带兵离开，也无人理会。
夕阳西下，大河蜿蜒穿过草原，河面碎金点点，绯红的晚霞飘浮在天边，一派怡人景色。若不是心系来犯之敌，杨瑾早已投身到这片心旷神怡的晚景中，晚风在耳边呜咽，胯下战马马鬃飞扬。
什么时候才能没有战事呢？困扰杨瑾的问题再次闪现，他轻抚战马，战马发出舒服的响鼻。
“三哥，他们来了。”顾勇刀锋遥指远方。
一排黑影从天地交接处涌现，太阳的余晖为黑影镶嵌上一条朦胧的金边，在青黄相接的草原上徐徐推进。随着黑影与杨瑾所率领的队伍不断接近，杨瑾清楚地听到身边逐渐加重的喘息声，两队人马之间仿佛出现一道看不见的丝线，这条丝线紧紧缠住年轻秦军的心脏。杨瑾看着身边一张张年轻的面孔，心中忽然澎湃起一股不吐不快的热流，他策马走出，与众人对面而立。
“杨某不才，首先在此谢过诸位追随，”杨瑾向所有人抱拳，“我本是个不愿看到战争的人。”
包括顾勇在内，众人都不明所以地注视杨瑾。这些人基本都是仰慕杨瑾名声而来，不承想大战在即，领军非但不鼓舞军心，反而说出莫名的丧气话。
“我不知道大家有没有想过，胡人为什么要抢我们？”杨瑾出奇认真地向众人问道。
鸦雀无声过后，一个略显怯懦的声音说道：“因为我们中原地大物博，而他们没有，所以他们就要来抢。”
杨瑾微微地摇了摇头，顿挫有力地把每个字送进众人耳中：“因为我们弱小。”
“胡说，”顾勇率先反驳，高声叫道，“天下都是我大秦的疆土，谁敢说我们弱小！”
“如果不是，胡人为何敢屡屡犯境呢？”杨瑾轻描淡写地反问，将所有人问得无言以对，他继续说道，“至少，我们还不够强大，没有强大到让他们望而生畏，不敢来犯！”
杨瑾声音沉重地说道：“如今，胡人用计，引走了蒙大将军，城中空虚。而我的幼弟，就在那里！我们都是戍卒，都是带着家人来到云中的，我们都有亲人需要保护！”
血气涌上少年们的脸颊，更胜晚霞映照出来的绯红，他们的手或紧紧握住战马的缰绳，或用力按住自己的战刀。凛然无惧的血性被点燃，正在他们的肌肤下沿脉络奔腾游走，虽然他们走过的人生岁月尚未及弱冠，但正是初生牛犊不怕虎的年纪。正像杨瑾所说，他们没有权贵的出身，身后也没有大秦雄师作为后盾，但他们正是要用自己的双手捍卫自己所要的一切。
杨瑾语气忽然高昂，手臂笔直伸出，点指众人：“你！有没有父母？你！有没有兄弟？就算没有，你们是不是也想有一块安身立足的土地？”
那看起来略显纤细的手指仿佛施加了无穷的法力，点燃着少年们澎湃的斗志，是的，他们每个人的力量或许都很渺小，但藐视渺小的力量，可能会付出可怕的代价。
“是！”一名深有感触的少年声嘶力竭地回答，触动了所有人的心弦。
杨瑾面色凝重：“护军大人不信我的话，甚至不肯加强戒备，我别无他法，只能行此下策！我们只有一百多人，而且都只是入伍不久的戍卒，比起数千强敌来说，我们很弱小！可再弱小也是一份力量，仅凭我们，当然挡不住胡人的铁蹄，但是只要我们能阻挡他们前进的脚步，拖到蒙大将军回师，胜利，就是我们的！”
一个士兵问道：“我们会死么？”
“怕死就滚回家里吃奶去！”身边的士兵深受杨瑾言辞激励，立刻投去鄙视的目光，断喝道，“我们都是大秦男儿，既然前来戍边，怎么能怕死！”
死……战争怎么可能不死人，杨瑾沉默片刻，回首望向草原深处，缓缓回答：“拖到天黑，我就有办法退敌！”
夕阳沉下大地，只余地平线上半圆光晕，天边的黑影急速推进，蹄声震颤草原，胡人特有的啸声随风而来。杨瑾圈马，从面对众戍卒，改为面对远处黑压压扑来的强敌铁骑，举弓振臂大喝：“为了我们的家人，为了我们的家园，迎上去！”
宁静的草原上，呐喊声旋风般冲天而起，一支不过百余人的队伍，义无反顾地迎向汹涌而来的千人大军，仿佛一颗石头，砸向奔涌而来的潮水。
秋风萧瑟，破风声起，胡人的箭矢袭来。与大秦的弩箭不同，胡人使用硬木长弓，纵拉平射，若没有过人的臂力很难拉开，而大秦文明程度高于胡人，所用的是令天下、令六国都闻风丧胆的劲弩。
只不过，骑弩射程不及步弩，与胡人弓箭比起来，射程相近，只不过弓多为抛射，而弩可以平射，准头要比对方精确得多，缺点却是，上弦速度比不上弓。所以双方还未接触，两军隔空率先以箭矢交锋，箭矢在草原上画出数不清的黑线，一番对射之后，胡人有七八十骑中箭跌落马下，杨瑾的部队暂时打乱了胡人冲锋的劲头。
但随后战局立转，胡人开始发威了，秦军发一矢，胡人能射两箭，只是箭抛射而来，准头有限，但杨瑾队伍中也有十多人中箭落马。
“散开！我们意在阻敌！”杨瑾看着己方原本就数量可怜的队伍受创，高声大喊。
杨瑾身下战马身经百战，左右腾挪，四蹄疾走，马鬃迎风飘飞，犹如龙腾虎跃。箭矢从杨瑾头顶、身边呼啸而过，但已有二十余人横尸身后，中箭受伤的战马滚倒在草地上挣扎哀号着。
杨瑾的大喊声在铁蹄轰鸣的战场上根本无人听得见，稚嫩的士兵们已各自为战，田瑞和所率的一支数十人的队伍已经和胡人侧翼擦肩而过，杀向对方后翼，顾勇则率人直刺敌军中心。
战场上瞬息万变的情势让杨瑾开始感觉到自己的幼稚，也正在摧毁他击退魔物后建立起来的信心。他的确读过兵书，此番阻击胡人的战术也在他的脑海中演练过很多遍，可惜不真正在战场上摸爬滚打一番，完全形同纸上谈兵。此时的战局，杨瑾已无从把握，只能尽力而为了，毕竟他不是蒙恬，跟随他的区区百十人也不是随蒙恬南征北讨的亲兵。
计划骚扰胡人侧翼的田瑞和很快陷入包围，顾勇一队直撞敌军中央反倒误打误撞牵制了胡人的进军速度。胡人收起长弓，以刀枪应战，虽然胡人数十倍于秦军，不过战马腾挪需要空间，能够同时围绕秦军直接刀锋相向的，不过三四人，可终究是以寡敌众，而且胡人以占据绝对优势的人数展开车轮战，顾勇等人形势岌岌可危。
杨瑾身边还有十余骑追随，他扔掉护盾，开弩放箭，想撕开围困田瑞和的敌军队伍，却始终甩不掉围拢过来的胡人，幸亏身边十余骑拼死搏斗。
杨瑾看到战团中的田瑞和身负箭伤，周围军兵已被胡人断开联系，各自为战。田瑞和披发怒目奋勇拼杀，虽然兄弟当中数他和顾勇武艺最高，但如今孤木难支，周身刀光闪烁，险象环生，而顾勇却不知身在何处。
杨瑾焦急地看了一眼天边最后一抹余晖，此番他不仅仅低估了胡人的战斗力，也低估了战争本身的残酷，以一百多人硬撼胡人数千铁骑，哪那么容易？这是战争，不是他给弟弟杨旭讲的英雄故事。
“撤退！”看到天边血一样红的云渐渐黯淡下来，杨瑾大喜。
此时此刻，蒙大将军应该还未回城，不过必然已在回城当中。他们阻拦了这一阵，此时逃回，胡人就算追上，应该也堪堪与蒙大将军撞上。只要碰上蒙大将军的百战雄狮，这支胡人的偷袭队伍，又岂是对手？
可是谁能撤出来呢？他们像孤帆小舟陷入大海的漩涡中，杨瑾已经完全失去了对战局的掌控力。田瑞和已经跌下马去，也不知他身负多少重伤，形同从血池中爬出，肩上插着断箭，仍旧在挥动战刀。数骑胡人围着他猖狂狞笑，轮番从他身边冲过，顺势划出一刀，明明可以杀了，他们却故意留了力，仿佛田瑞和在他们眼中，不过是一头落入陷阱再无杀伤力的猎物，他们在虐杀。
杨瑾双眼噙泪，随他出征的战士相继淹没在胡人的马蹄下，胡人却未受重创。顾勇护甲崩坏，衣衫碎裂，身中数刀，仍旧浑然不觉，奋起杀敌，终于率领十余人杀回到杨瑾身边，护住杨瑾，且战且退。
“天黑了，天黑了！三哥，你不是说天黑便有援军么？”顾勇抹去脸上血污，焦躁地嘶吼。
“天黑了！”杨瑾刚刚忍痛拔去臂上一箭，这才注意到天色已经完全黑下来。
杨瑾忽然止住战马，回身高喊：“援军已到，胡人受死！”
追杀而至的胡人不明所以，纷纷勒住缰绳，一名首领模样的人从众人让开的道路中走出，好奇地望着不远处的杨瑾，不明白他为何不继续逃命，反而要做困兽之斗。
杨瑾的声音在旷野中回荡，随着声音的飘远，遍野忽然冒出燃烧的火把，密密麻麻足有数千人之众。火光熊熊声势浩大，在夜空下急速移动，正在对胡人形成合围之势。
“我军早已设下伏兵，尔等还不束手就擒！”杨瑾疾声厉色。
胡人鲜有听得懂汉语者，但是眼前的阵势更加有力地告诉了他们现在的处境，一时间人马惊慌。胡人首领当机立断，呼喊一声，队伍立刻掉头向火光的缺口处逃去。
“你这是何意？既然有如此多的人马，为何不让他们早点出来，却让弟兄们白白牺牲？”救兵来了，顾勇反而气愤难当。
杨瑾脸上并没有反败为胜的喜悦，反而浮现出寥落的悲哀，仿佛灵魂还徘徊在死伤无数的战场上。
“连二哥都战死了，”顾勇声音哽咽，战刀劈空砍下，高喊一声，“是英雄的，跟我追上去，给死去的兄弟们报仇！”
顾勇话音未落，谁都没有想到，杨瑾双腿夹住马腹，战马如离弦之箭，直奔胡人撤离方向。
“三哥干什么去了？”陶素的声音传来。
顾勇循声望去，陶素策动战马单骑而来，马尾后拖着一条燃烧着的粗大麻绳，长有十数丈，麻绳每隔两尺打一结口，结口上插有火把。
这就是刚才救众人于危难之际的“援军”，顾勇瞬间明白过来，难怪要等天黑，不然的话，这一望无遮的草原，是瞒不住胡人的。
隔着马头，顾勇一把揪住陶素衣领：“是三哥让你这么做的？”
“你干什么？”陶素险些被顾勇扯下马背，“当然是他的计策，他吩咐我带二十人埋伏在此，待日落天黑，听他号令，点燃绳索，胡人自然就退兵了。”
“那他为什么不告诉我？”顾勇厉声喝问。
“三哥说疑兵疑兵，自然要疑，倘若自己人全都知道了，便不会全力御敌。”陶素学着杨瑾的语气回答道。
说话间，吴卓率另外二十人从另一方向到来。顾勇推开陶素，不由分说，策马便追向杨瑾。
杨瑾马匹神骏，四蹄腾空，衔着胡人队尾紧紧追赶，杨瑾俯在马背上，耳旁风声萧萧，风中凝固着似乎永远无法散去的血腥气息。一匹垂死的战马在尸体横陈的草原上挣扎着昂起头，对着星空发出最后的嘶鸣，仿佛在对这个世界做出最后的告别。那些身穿秦军战服的尸体，在杨瑾的眼中，仿佛每一具都是田瑞和，他又想起了出征时，问出那句“我们会死么”的少年，也许他也无声地躺在那里。杨瑾想起来夸父寻找真太阳的情景，也许在天明之前，他也会变成一具遗弃在草原上的尸体，倘若再死一次，不知还会不会遇到那些奇奇怪怪的人。杨瑾视线中只有胡人首领，两人距离越来越近，死亡的气息也越来越近。
胡人首领察觉身后有人追赶，抽出靴中短刀，扬手掷出。杨瑾感觉右腿传来一阵剧痛，忍痛拔出短刀，紧紧握在手中。杨瑾与胡人首领之间不足一个马身，胡人首领握住弯刀，当余光中出现杨瑾战马时，当头劈下。
杨瑾战马似乎意识到危险，忽然加速，刀刃砍在杨瑾背甲之上，由于马匹全速奔跑，这一刀出刀不稳，从杨瑾背上弹开。杨瑾顺势向胡人首领撞去，就像前一夜，他撞向袭击杨旭的魔物。
可惜这次杨瑾没有那么好运，短刀没有刺进胡人首领胸膛，而是扎进小腹。二人双双从马上跌落，翻滚在草地上。
前方胡人大队已经跑远，后方顾勇等人还未赶到，草原之上仿佛只剩下杨瑾和胡人首领两人。
胡人自幼在草原上生长，年幼时坠马经历不计其数。胡人首领稳住翻滚势头，拧身半跪在地，从腹部拔出短刀，依旧面色从容，可见其凶悍程度。杨瑾自然没有胡人那么敏捷的身手，狼狈不堪地撑着伤腿勉强站起，胡人首领提着弯刀已逼到近前。
星空下迸发出悠长的撞击声，刀刃之间火花四溅。杨瑾虽然抵挡住了胡人首领迎面劈来的弯刀，可是对方强悍的力量压向受伤的右腿，杨瑾连退数步，以战刀拄地稳住身形。草原上的刀是不讲求招式华丽，唯有实用，胡人首领步伐稳重，每一刀都以瞬间的爆发力为支点，速度和力量结合，犹如晴空霹雳。
杨瑾左格右挡，彻底落入下风，面对每一次进攻，都是面临命悬一线的危机。胡人首领似乎厌倦了一味的强攻，朝杨瑾做了个让他主动进攻的手势，轻蔑的眼神完全没将杨瑾视作对手。杨瑾怒吼一声，毫不客气地举刀向胡人首领砍去，闪烁刀锋此起彼伏。胡人首领轻松迎战，右手弯刀架住杨瑾的刀刃，借弯刀弧度卸开刀势，身形流畅一转，左手短刀横向扫出。
鲜血从杨瑾乳下喷出，这一刀恰好划断连接甲叶的绳索，同时顺着微小的缝隙砍中杨瑾的身体。杨瑾不退反进，紧咬牙关，瘸着腿扑向对方，将身体中每一丝力量都毫无保留地灌注进握刀的手臂中，招招都是同归于尽的搏命打法。
两军相争勇者胜，但失去理智的不要命并不是勇，而是鲁莽，杨瑾的理智便随着每一刀的挥出，消失一分。胡人首领面带冷笑，双臂挥舞，寒光上下翻飞，滴水不漏地将杨瑾的攻势一一化解。
胡人首领见杨瑾一步步落入他的战术计划，瞬间重新由守转攻，弯刀衔接短刃，丝毫不给杨瑾喘息余地。杨瑾的力量和理智都已处在极限边缘，面对扑面而来的道道寒芒，登时手忙脚乱，应接不暇。胡人首领突然飞起一脚，踢在他右腿伤处，不待杨瑾反应，又顺势踢出另一脚，结实地踢在了杨瑾的脸颊上。
杨瑾的身体像断线的风筝横飞出去，他只感觉天旋地转，混沌般的漆黑几乎要吞噬掉所剩无几的视觉，口中腥咸难当，鲜血不受控制地从他的口中喷了出来，满身伤口犹如万蚁噬咬，疼痛难当。
胡人首领步伐沉稳有力，刀身在手中一振，加快速度向杨瑾奔来，在残酷的生存环境中磨炼出来的躯体显出压倒性的优势，他显然是要结束这场实力失衡的决斗。
皓月当空，杨瑾气喘吁吁，已然力不从心，可是他还固执地握紧战刀，尽管视线中的胡人首领在月光下模糊晃动。
胡人首领全力冲刺，举刀劈落，可身子却突然一歪，杨瑾的刀锋流畅地从他的喉间划过。杨瑾凝视着刀刃的鲜血滴落。胡人首领弃刀，双手捂住喉咙，可鼓动的脉搏挤压着鲜血从指间喷洒而出。
杨瑾想不明白为什么刚才胡人首领会突然脚步失控，以至于让自己抓住转瞬之机，将他一刀毙命。在月光的映射下，草丛中闪动一抹金属光泽，杨瑾支撑着仿佛已经破碎的身体走上前去，将草丛中的不明物捡起——是杨旭捡到的那枚青铜古物。
原来刚才杨瑾在摔倒翻滚间，青铜古物从怀中掉落，胡人首领踩在上面影响了动作。是这枚古物救了我一命？杨瑾露出一丝苦涩的笑容，不知是该感谢好运，还是该感谢弟弟。
远处火光闪动，杨瑾知道是顾勇等人赶来，绷紧的神经终于得以放松，浑身瘫软地倒在地上。顾勇不知杨瑾生死，冲动地跳下马，扑在杨瑾身上放声大哭，压得杨瑾失声叫喊。
“三哥，你没死？”顾勇惊讶地上下打量杨瑾。
“本来我应该死的。”杨瑾黯然回答。
顾勇忽然脸色一变，毫无征兆地狠狠一拳打在杨瑾脸上：“你早就做好了让兄弟们送死的准备！是不是？”
杨瑾扑倒在地，吐出带血吐沫，默不作声。
“你想出的计策，是以兄弟们的死为代价的！”顾勇上前还要继续殴打杨瑾。
“三弟也浴血沙场，他跟兄弟们一直在一起，”吴卓冲上前死死抱住顾勇，“你冷静点，哪有打仗不死人的！”
“家父曾经跟我讲起一件往事，那时我还没有出生。”杨瑾仰躺在地上，瞳孔里映着天上的星辉，“家父有一位好友，他要去做一件事，家父好言阻止，那人问家父，死我一人，换天下太平，该不该做？”
杨瑾似乎完全沉浸在往昔的回忆中，自言自语般地说：“最终，他还是去了！那个人，叫荆轲。”
众人沉默下来，半晌，吴卓依稀明白杨瑾的意思，沉声道：“三弟说得对，可能有人迫于服役，有人只想有口饭吃，但从军戍边，终归是为保天下太平，死去的兄弟们皆是为了天下大义，死得其所！”
顾勇性情耿直，最重情义，痛哭流涕道：“可二哥死了！二哥死了啊！”
杨瑾也流下泪来，哽咽地说道：“我知道！”
云中城一如平常的平静，完全没有人知道，当城里和栖息在城墙下的百姓们安享晚餐的时候，有一群年轻人正在城外的草原深处与胡人展开一场难以想象的激战，生还者不足二十人，其中重伤者又有十余人。
蒙恬率军围剿胡人，直到黄昏时分，察觉有异，担心胡人使诈偷袭，遂撤兵回城，却发现城池安然无恙，虽然深感疑惑，可毕竟没有敌军偷袭发生，自然也没有太过在意，可刚刚松了口气，便见杨瑾忽然一瘸一拐闯进帅帐，血染征袍，遍体鳞伤，手中提着一个滴血的包袱，显然里面是颗刚割下不久的人头。
杨瑾跪倒在地，将包袱放在身前，声音不卑不亢：“属下前来领罪。”
“哦？你罪犯哪条？”蒙恬看到杨瑾，心中已知大概。
“未得军令，擅自出城应敌。”杨瑾铿锵有力地回答。
“应敌？”蒙恬看了一眼身旁不知所措的孙毅，“护军不是说一切如常，并无敌情么？”
“这……我……确实没……”孙毅瞠目结舌，不知该如何回答，若说确实不知，午后杨瑾确实有通知过自己，若将实情说出，将军定会怪罪。
“护军并不知情。”杨瑾的回答大出孙毅预料。
“那就是你知情不报了？”蒙恬微微笑道，“知情不报，擅自动兵，罪上加罪。”
候在门外的顾勇看不见屋内情形，当听到蒙恬说出罪上加罪，顿时怒火丛生。原本以为得胜归来，理应论功行赏，没想到舍生忘死竟然落得无功有过的下场。
“为何要降罪于我三哥？”顾勇闯入营房，睚眦欲裂，“若不是三哥，这云中城今晚不知要死多少人！”
“你是谁？”蒙恬沉下脸色，颇有兴趣地审视这位勇闯帅帐的少年，能在胡人的刀下有名回来，显然也并非等闲之辈。
“我叫顾勇，是个新兵，”顾勇昂起头颅，“将军若要惩罚三哥，请将我一并责罚吧！因为今晚一战，我也去了！”
顾勇声如洪钟，门外听得清清楚楚，吴卓、陶素等人按捺不住，不顾礼节，相继涌入，一个个面带杀气，血染征袍，气势汹汹地列在杨瑾、顾勇身后。
“大胆！”孙毅本就怕实情暴露，见这么多人闯入，官威大发，“尔等眼中还有没有军规？”
“三哥妙计退敌！就算有过，也应将功补过！”陶素直言不讳地顶撞道。
“妙计？是何妙计？”蒙恬面色不喜不怒，继续询问。
陶素众人怒气冲冲地把杨瑾如何看破胡人奸计，如何禀报军情，孙护军如何不予采信，杨瑾无奈，如何以悬殊兵力牵制敌军，其间田瑞和死战身亡，后疑兵之策奏效，诈退胡人军马，直到杨瑾以一己之力怒斩胡人首领，详细讲出。
陶素一指杨瑾放在地上的包袱：“敌将首级在此，将军不信可打开亲验。”
“我明白了！”蒙恬看看众人身上仍在流血，说道，“你们退下吧，快去裹伤！”
蒙大将军喜怒未形于色，众人不解其意，不过这个擅自出兵之罪看来是没有了，众人连忙搀扶杨瑾离开。
众人一走，帐内一空，蒙恬淡淡地扫了孙毅一眼。孙毅双膝一软，一下子跪倒在地：“末将糊涂，险铸大错，请大将军惩罚！”
孙毅一个头，重重地磕了下去。
……
吴卓将杨旭送回到杨瑾身边，杨旭看着郎中为哥哥处理伤势，在一旁不停流泪。直到郎中嘱咐过如何调养后离去，杨旭才忍不住扑进杨瑾怀中哇哇大哭。
“哥哥要是死了，旭儿可怎么办啊？”杨旭连哭带叫。
“哥哥不会死，”杨瑾强做笑容，“哥哥还要保护旭儿。”
兄弟正说话间，一人走入房中，竟是蒙恬。杨瑾连忙叫杨旭扶他起身，准备施礼。
“你躺着吧。”蒙恬示意杨瑾不用起身，微笑着在他旁边坐下。
杨瑾摸了摸杨旭的头，抱歉地说道：“小弟无知，让将军见笑了。”
蒙恬笑笑，道：“我也有个弟弟。”
“蒙毅将军？”
“嗯！那小子，小时候也是这般没出息地黏着我！现在嘛，他可是比我还本事喽，官拜上卿，始皇帝对他信赖有加，出则同乘一车，入则随侍左右……”蒙恬沉默下来，久在边关忙于军务，自然也很难与兄弟相聚，如今看到杨瑾兄弟，难免有些触景生情，良久过后才继续说，“孙毅贻误军机，我已做了处治。”
“将军……”杨瑾不知该如何说明，“昨夜袭城的其实不是胡人，而是……”
“是魔物！”蒙恬替杨瑾说了出来，“起初我也以为那是胡人装神弄鬼，但是看到尸首……确实并非人类。但是这件事，不能讲！不管是妖物魔物，还是敌人，谁也不能阻止我们，把这片荒芜之地，建成一片安乐土地！”
“可是……将军……”杨瑾犹豫着要不要把他的猜测说出来。
“有什么话，等你把伤养好，再说不迟。”蒙恬拍拍杨瑾的肩膀，安慰他说道，“你今夜斩杀胡人首领，按军功当封公士，得田一顷，宅一处，仆人一名，我已吩咐人即日上报了。”
“将军，属下有一不情之请。”杨瑾摸着杨旭的头，“宅院和仆人，我收下，也好让杨旭有个安身之所，至于田地，我想转赠田瑞和父母。”
蒙恬端详了杨瑾许久，开口说：“你的心情我理解，可是死去的将士不止田瑞和一人，你是顾不过来的，他们自有封赏。”
“可我连累了那么多兄弟。”杨瑾怅然若思。
“战争总会有人阵亡，谈不上谁连累谁，既然披上了这身铠甲，就必须做该做的事！”蒙恬劝解杨瑾道，在这方面他远比杨瑾感触更深，“当年七国连年战争，死伤者以千万计。我蒙氏祖孙三代为大秦而战，祖父曾说，我们现在领军打仗，杀人无数，为的是后世不再打仗，无人死于战争，现如今大秦一统天下，中原已无战事，只要我们再平定边疆，自然就是安乐盛世。”
“我担心，只要有人，就会有战争。”杨瑾喟然一叹。
蒙恬好奇地道：“这是你的想法？”
杨瑾道：“属下本是墨家门人，我墨家学说，兼爱非攻，可我……觉得好难……”
蒙恬笑笑：“做好自己的事，问心无愧就好！来日方长，你先安心养伤吧。”
“将军，”杨瑾忽然想起一事，又唤住蒙恬，“将军南征百战见多识广，可曾听说过历史上曾经有过以曾为名的一方诸侯？”
蒙恬思索片刻，恍有所悟：“曾国？曾侯？还是曾什么？我隐约记得曾在野记杂史中见过这个名字，可是史籍中并无记载，现在已经记不清了。”
“多谢将军指点。”杨瑾欠身道谢。
杨瑾静静躺下，眼前最大的任务是将伤养好，他预感到，比胡人更大的威胁还未浮出水面。
