岁末将近，边疆天寒地冻，魔物行踪彻底绝迹。杨瑾加紧督造城防，以防魔物开春再度来袭，同时根据陶素记录的地下图形，计算地面方位，力争寻找到魔物出没的其他出入口。
“三哥，我有种猜测，你听听有无道理，”陶素对杨瑾说出自己的猜想，“七国称雄之前，尚有无数大小诸侯林立，其中不乏掌握妖术邪法者，尤其以南蛮最盛，而地下洞窟之中的人便是其中一部，被我大秦歼灭，余孽逃到此处，藏身地下秘制魔兵，伺机向我大秦寻仇，结果制造出来的魔兵却变成不受控制的魔物，最终自食其果，反而葬身魔物手下。”
陶素的猜测大致与杨瑾不谋而合，但杨瑾曾向蒙恬请教，可是蒙家祖孙三代均为名将，南征北战见识广博，却从未听说过以“曾”为名的诸侯。自上古伏羲龟甲留图，仓颉拜受洛书造字，凡是世间种种，多少都会有记录残留，虽然这曾国不乏古物显世，史书却均无记载，究其原因，可能性不外乎存在两种。
其一，曾国为祸之重，人神共愤，诸侯均以言及曾国而恐上天降罪，所以无人敢将曾国记录在册。
其二，世人所知道的不过沧海一粟，有些历史，已经湮灭于历史长河中，如果是那样的话，这个曾侯，只怕是存在于更加遥远的年代，而且生前并不太有名。
想到洞窟中发现的南蛮道人尸骨，杨瑾吩咐陶素在兵营中打听有无来南方的士兵流民，或许还能从这一点上找出一些蛛丝马迹。
陶素退下后，杨瑾继续潜心研究洞窟内获得的竹简，竹简上的文字生僻难读，经杨瑾多方查阅典籍，发现竹简文字与楚地字形相近，这也佐证了历史上的曾国可能存在于南方的猜想。可惜竹简残缺不全，杨瑾又无法尽读全文，唯有从只言片语中摸索揣摩。
竹简内并没有记载曾国相关资料，记录的都是一些建造法门，还辅有著者心得，显然是某位曾人隐居地下后所写的笔记。阅览过之后，杨瑾茅塞顿开，结合以前制造研究时所遇的困阻，诸多难点迎刃而解，从竹简中受益匪浅，不禁感叹曾国工艺高超，可惜没能流传于世。但也许正是因为这远超当时的技术，才让曾国走上一条毁灭之路，正所谓水能载舟，亦能覆舟，那制造魔物的铜鼎不正是最有力的证明。
不知不觉日上三竿，忽有两名士兵求见杨瑾。杨瑾准见后，发觉走入营房的士兵面孔熟悉，却一时间想不来何时与他们有过更亲近的接触。两人来到杨瑾面前，不施军礼，反而叩首便拜，口中带着哭腔连呼：“护军大人救命！”
杨瑾见状，知道两人必有隐情，连忙将他们扶起，关心地问道：“何事要命？但讲无妨。”
“护军请看。”两人说着，各伸出一只手，呈到杨瑾面前。
只见一人手掌肿胀粗大，仿佛被凶猛的毒虫叮咬过后的症状，另一人手掌倒没有异状，但是指甲变得漆黑无比，坚硬如铁。杨瑾大吃一惊，若把两人手掌特点合到一起，可不就是一头魔物的手掌？
杨瑾恍然大悟，回想起来，这两人正是在地下洞窟内，将手伸进铜鼎烟雾中的人，当时三人将手伸进铜鼎，其中一人惨死，他们两人并无异状，是以杨瑾也没有在意，很快就将他二人忘记了。如今看来，那铜鼎果然是制造魔物的工具。
“我二人遍访城内郎中名医，均无医治之法，听闻有来自咸阳的方士，今日抵达云中，蒙将军设宴款待，护军乃将军亲信，必在受邀之列，”两人说着，再次跪倒，磕头不止，“小人恳请护军在席间将此事告知方士，求方士仙丹妙法救治小人。”
“皇帝陛下派的方士要到了？我知道了，你们放心，我一定会对方士谈起此事，请他想法子治疗你们的异症。”杨瑾嘴上如是说，其实心中另有打算，受杨茂影响，杨瑾向来对方术之人并无好感，尤其年幼时他带着杨旭投奔叔父的时候，途中也亲眼目睹过打着方士之名行骗的败类。不过如今这两名士兵走投无路，杨瑾也只好先答应他们，实则打算择日安排他们前往中原，另寻名医。
不到黄昏，蒙恬果然遣人送书而来，邀杨瑾赴云中城，宴请远道而来的方士。杨瑾带上顾勇、陶素，将军务交给吴卓，当即动身赴宴。
塞外之地本就不抵中原物产丰富，又正直隆冬，果物蔬菜稀缺，为招待方士，特地摆下别有一番风味的牛羊宴。蒙恬居中而坐，身边空出一席留给方士，副将督护军均已入席，方士却迟迟不见身影。
杨瑾席位与空席正对，顾勇坐在杨瑾身后，闻着满桌肉香，却不能动箸，低声嘟囔怨言：“什么鬼方士，装神弄鬼之徒，架子倒不小，害得俺们在此挨饿。”
“老朽徐福，无非是会点装神弄鬼的小把戏，”一个爽朗的声音从门外传来，仿佛听到了顾勇的牢骚一般，“让诸位大人在此恭候多时，惶恐惶恐。”
“方士远来，略备薄酒，羊肉性暖，为方士驱寒洗尘，”蒙恬连忙起身拱手，“有招待不周之处，还望方士见谅。”
徐福鹤发童颜，高冠束发，身披素色长袍，丝绦垂在腰间，三缕长髯在胸前飘飘扬扬，昂首阔步走进厅堂，倒真有几分出尘的道骨仙风，对起身迎接的军官施礼致意。而最让人意外的是，竟然还有一名妙龄女子跟随在徐福身后，如一盏明灯瞬间照亮了所有人的眼睛。
这女子皮肤细嫩，宛如刚出水的芙蓉，两颊禁不起塞外寒风，泛起红晕，却恰到好处地与肤色映衬在一起。云鬓高挽，露出修长白皙的脖颈，眉眼如画，顾盼生波，漆黑的眸子迎着烛火，流动澄澈光泽，鼻梁如一道挺拔笔直的山梁，鼻尖小巧可爱，嘴唇如雨后娇艳欲滴的花蕾。
云中城一带的女性，饱受日晒风吹，皮肤黑红粗糙，还要做很多粗重活计，壮实的身躯也无美感可言。即便是这种女性，在军旅营房也是难得一见的稀罕物，如今徐福身边的女子在众人眼中无异于画中天女，纵然是在佳丽如云的咸阳城，这位女子也属人中龙凤，让人们不禁觉得在凛冽冬日见到了温暖人心的太阳。
“小徒楚狸。”徐福笑着为蒙恬引见，“楚狸，还不见过将军？”
楚狸仿佛早已习惯男人注视的目光，低垂眼帘目不斜视，对蒙恬深施一礼，朱唇微启，轻吐兰芳：“楚狸见过蒙将军。将军威名远扬，今日一见，三生有幸。”
楚狸话音一出，顾勇只觉得骨肉松软，自从军以来，他也只在杨瑾封爵后见过杨蕊一名妙龄女子。而杨蕊只在家中伺候杨旭，没有要事从不来军营，即使见到顾勇也少言寡语。顾勇何曾听过如此天籁之音，早把酒肉忘得一干二净，光是看着楚狸，仿佛已能充饥解渴。
楚狸走入席间，脱去御寒用的狐裘大氅，玲珑曼妙的身姿瞬间呈现出来，单是欠身落座，婀娜体态便已美不胜收。杨瑾察觉身后顾勇怪异，扭头看去，原来楚狸坐下后，杨瑾阻碍了顾勇的视线，他此时正扯着脖子探头探脑，努力让视线越过杨瑾肩膀。杨瑾责备地瞪了顾勇一眼，哪料想顾勇现在眼中只有楚狸，对杨瑾的嗔视浑然不觉。
蒙恬和徐福互相寒暄过后，宴席开动，推杯换盏。顾勇魂不守舍，虽然深知难以一亲楚狸芳泽，但能够多看一眼也是享受，完全不看筷子夹了什么东西，只管往嘴里送。陶素见顾勇痴呆状，存心使坏，将一块辛辣生姜送到他嘴边。顾勇一口咬住，咀嚼几下囫囵吞入，居然毫无察觉，看得陶素目瞪口呆，无奈摇头。
“天降怪石，惊动始皇，还要劳动徐方士来此苦寒边疆，都是本将军无能，深感惭愧。”蒙恬对徐福举起酒杯，“以后还要多多仰仗方士仙术，保我边疆安宁。”
“老朽哪里懂什么仙术，”徐福笑道，连连摇手，“不过懂些建造法门，奉命来此助将军筑长城修直道，为我大秦尽些绵力。至于所谓魔物，老朽倒也甚是好奇。”
“徐方士精通建造之学？那是再好不过，末将营中正有一人，精通建造之术，留在本将军麾下，未免学非所用，可为徐方士保举，以助方士。”蒙恬惊喜之色溢于言表，向徐福对面席位叫道，“杨瑾。”
蒙恬祖上历代为官，深谙官道，此时有意安排杨瑾到徐福身边。皆因杨瑾虽然在军中担任护军之职，但爵位仍是公士，一来他从军未满一年，二来在抵抗魔物方面，杨瑾尽管屡建奇功，可蒙恬难以据此上报，为杨瑾申请军功。如今始皇痴迷仙道，倘若将来徐福返回朝中能为杨瑾美言几句，助杨瑾封爵荫子，自然是手到擒来，不在话下。
杨瑾也是男人，是男人就无法不控制视线被引向楚狸。当蒙恬喊出他的名字，楚狸也顺着蒙恬的话音看向杨瑾，两人视线隔空碰撞到一起，杨瑾脸上一热，连忙移开视线，回应蒙恬。
“这位杨瑾，师承墨家，精通器械土木，且智勇双全，”蒙恬不吝夸赞之词，“方士若有此人相帮，如虎添翼。”
徐福拈着胡须，眯眼打量杨瑾，赞叹说道：“墨家学派，源远流长，自成体系，人才辈出，想不到将军麾下有此少年英雄，羡煞老朽。”
杨瑾心知蒙恬用意，连忙抱拳拱手：“将军、徐方士过奖，方士若不嫌弃，小子愿追随徐方士，为国效力。”
“哇，那三哥岂不是可以天天和那位美娇娘在一起了？”顾勇羡慕地小声嘀咕，“俺何时才能有此艳福？”
“等来年开春，你也赶紧杀他几个胡人首领，别说一个杨蕊，十个杨蕊也轻松到手。”陶素借机揶揄顾勇。
徐福连声称好，与蒙恬、杨瑾饮酒畅言。借着酒兴，蒙恬说出魔物之患，朝中之人其实并不相信魔物这种近乎无稽之谈的存在，固执地认为是胡人作怪，但云中城一带已无人不知，虽然蒙恬竭力封锁消息，可这种消息又怎封锁得住，越是离奇的消息，流传得也越发迅速。
徐福是学习方术的人，倒不像朝中一些官员那般固执，他拈着胡须，带有几分微醺，道：“想我大秦疆土，地大物博，边疆蛮荒之地，有些不为人知的野兽出没倒也不算奇怪，待老朽详加了解后，定设法处置。”
听了徐福的话，杨瑾猛然想起险些忘了那两名变异的士兵，连忙将此事说给徐福，请他出手相助。一来杨瑾也想见识一下这深得始皇器重的方士是否真的人如其名，二来那两名士兵虽然手掌变异，性命却无大碍，如果徐福真的能够将他们治愈，自然是好事，即便治不好，再去另寻名医就是了。只不过杨瑾隐瞒了地下洞窟之事，只说那两人是在和魔物交战中受伤所致。徐福听后，毫不犹豫地满口答应下来，让杨瑾明日领士兵来见他。
次日清晨，杨瑾先行回到家中，与杨旭告别。他既然要追随徐福，先要陪徐福去修筑长城，此行翻山越岭，行走边荒，可是不方便带着杨旭，更何况他如今已不再是无家可归的流民，所以自然要把杨旭留在云中郡。
杨蕊在里屋为杨瑾打点行囊，默默地垂下眼泪，恰好被走进来的杨瑾看到。杨瑾从没将杨蕊视作奴仆，急忙追问她为何哭泣。杨蕊明明梨花带雨，胡乱抹去眼泪，坚持说自己没哭。
“蕊姐姐喜欢哥哥，舍不得你走，就哭了。”杨旭站在门口，理所当然地说。
童言无忌，却令杨蕊臊得满脸通红，掩面侧身避开杨瑾。杨瑾呆立当场不知如何面对，他确实没想过让杨蕊在他家中终生为仆，可他原本打算是等再建军功，给杨旭另找一个仆人，到时安排杨蕊与顾勇成婚。杨瑾只知道顾勇中意杨蕊，没承想杨蕊的心上人竟是自己。
“贱妾能够伺候将军已是莫大的福分，从不敢有非分之想，”杨蕊将包裹系好，放到杨瑾手中，哀伤地说，“只是想到将军去修长城，听说那山岭之中怪兽出没，瘴疫横行，十人前去，九人难还，故此担心落泪。旭儿少爷年纪小，他胡乱说话，将军莫要当真。”
“我是去督造长城，不同于那些死囚重犯，你大可不必如此担心。”杨瑾虽然知道杨蕊说的是假话，也只能顺着她的话安慰一句，再想多说点什么，却也不知该从何说起了，只得讷讷住口。
杨瑾手拿杨蕊亲手打点的包裹走出家门，杨蕊拉着杨旭站在门口送别，若不知其中关系，还以为是妻子带着儿子送别丈夫。一阵寒风吹过，杨瑾在马上裹紧衣服，望着广阔天宇，心中莫名升起一种怅然之情，忍不住想长啸几声来发泄。
杨瑾回到军营又与吴卓等人告别，警诫他们不可疏忽城防，谨记保护城中百姓的责任。顾勇最受不得别人婆婆妈妈，说，三哥，又不是一去不回，何必要交代得如此清楚。杨瑾心想也是，结果当他离去，顾勇第一个号啕大哭起来，兄弟相识至今从未分离，割舍之情自然难忍。
蒙恬正在整顿军马，要亲自率一支兵马护送徐福前往长城工地，杨瑾领那两名士兵先去见了徐福。徐福看到士兵的手掌，微微露出讶然之色，不过对杨瑾的说辞，显然并未怀疑，因此并未多问。
他命楚狸取来一个锦盒，打开后里面是两枚药丸和两个纸包，徐福命士兵吞下药丸，打开纸包，将里面的药粉撒在手掌上，用湿布反复拭擦，不到一刻钟，两人手掌便恢复原样。
谁也没有料到此药竟然如此灵验，一向对方士之术半信半疑的杨瑾见了，也不禁佩服得五体投地。那两个士兵欣喜若狂，跪倒在地连连磕头，口口声声叫道：“仙人神术，当真是位老神仙！”
“不知方士这药丸用了什么药材，居然有此奇效？”杨瑾好奇地问。
“此乃老朽秘制丹药，非亲传弟子不可告之，倒不便说与杨先生知道了。”徐福笑着回绝，摆手说，“就连楚狸，虽然是我亲传弟子，因她道行未够，如今也不知这丹药配方。”
杨瑾心中再次生疑，这两名士兵的手生出怪病，实因曾国铜鼎所致，如果没有曾国相应的医术，即使扁鹊重生，也不该如此轻易治好，没想到在徐福面前这种怪病却迎刃而解，究竟是徐福作为方士，当真有莫大神通，还是他所掌握的方术与那不见于史的神秘曾国有着莫名的联系？
“小子听方士口音非常亲切，敢问方士是哪里人氏？”杨瑾想到此处，胡乱编了个理由，试探徐福，“小子祖上乃燕人，可是和方士同乡？”
“老朽自幼随先师云游四方，哪里人氏，老朽自己也不清楚。”徐福随口轻描淡写地答道，“不管曾经是哪里人，现在都是大秦的子民了，呵呵。”
“方士说得有理，是小子糊涂了。”杨瑾故作佩服。因为徐福说得含糊，杨瑾心中疑窦更深，究竟徐福是否有所隐瞒，杨瑾并不确定，但曾国之谜干系太大，他现如今只能谨言慎行。
自大秦立国以后，蒙恬常年征战边疆，对云中、九原等地山川地势、风土民情了如指掌，护送途中为徐福做了详细介绍。
七国并立之时，赵国疲于中原战事，北方长城多有损毁，废弃城道随处可见。大秦要修缮赵国故长城，并且把它们连续起来，工程浩大至极，目前只能尽快把荒废之处修补完善，连接九原长城，至于全部建成雄伟的秦长城，那是一项旷日持久的巨大工程。
到了长城工地，杨瑾才真正明白为何世人对长城之修建畏如猛虎。早已是寒冬季节，可发来筑长城的囚犯们住的仍是茅草漏屋，身穿破衣单裤，身上多有冻疮恶疾。而将士们虽有营帐皮袍，却也难御北风冰雪，营中炉火终日不敢熄灭。
蒙恬护送徐福到了长城工地，巡视一番过后，便返回云中去了。在接下来的日子里，徐福白天领着杨瑾、楚狸察看山川地势，画下地理图形，夜晚回营整理筹备事宜，劳力之事自然不需要他们操心，但每天都要迎风冒寒登高远望，也是苦不堪言，直到第二个月才正式开始工事的修建。
杨瑾查看工事图，奇怪地发现其中有很长一段城道，不论地形如何，宽度都完全一样，根本没有考虑周围的地形，以致要如此修建，有些地方要耗费大量人力去铲平，有些地方又得用大量土方去填埋，这种无端消耗人力物力的行为，显然极不合理。
而且修建长城原本只需土石砖料，而徐福却向云中郡索要大量的铜铁，不知要做何用途，难道要在长城表面上浇铸铜铁吗？
杨瑾终于忍不住向徐福询问，徐福告诉杨瑾，该处虽有山峦做天然屏障，但向北一马平川，胡人南下若攻破此处定然可以长驱直入，所以此处必须墙高城厚。至于铜铁的用途，徐福却只神秘一笑，只说他自有用处，让杨瑾按他部署行事即可。
面对这似是而非的回答，杨瑾颇感无奈，也只能按照徐福的吩咐去做。但他把从竹简上悟出来的方法和墨家工艺结合，用木料和绳索建起搬运砖石的运输架，大大减低了苦役的劳动强度，也加快了城墙修建的速度。
徐福对此颇为满意，对杨瑾赞许有加，将运输工作全部交给杨瑾。而城墙上的建筑工程，徐福则事事亲自监督，除了楚狸，不让任何人插手。
运输按部就班地进行着，杨瑾反而空出了大量闲暇时间，不禁怀念起和顾勇等人在一起的时光，孤独寂寞让他几次产生冲动想偷偷回去探望兄弟，可这里与云中城相距甚远，无奈之下，只能寄思于设计。
一日傍晚，楚狸督建工程归来，忽见半山坡上平坦之处，杨瑾正对四个奇怪的人手舞足蹈，而那四人虽然依照杨瑾命令行事，但手足动作生硬，不像血肉之躯，不由得好奇地走到近前观看。
这时她才发现那四个人竟然是用木头制成的人偶，它们虽然身材各异，但是俱与常人无异，身上雕刻出甲叶纹理，脸上有五官眼眉，好笑的是每人额头上都写着一个字，分别是陶、田、吴、顾。
“这是什么啊？”楚狸忍不住张口询问。杨瑾正全神贯注于操控人偶，完全没有发现有人靠近，发现楚狸不知何时来到身旁，有些腼腆地道，“这是我的四个结义兄弟。”
其实二人这些日子倒也不乏相见的机会，只是各有所司，没有相处的机会，互相之间也只交流些关于长城工事的话。楚狸娇美无俦，杨瑾这样老实巴交的男子与她交谈，难免有些紧张害羞起来。
“你的兄弟都是木头人吗？”楚狸忍不住哧哧地笑了起来。
“自然不是，是我太想他们陪在我身边，就做了这四个木偶。”楚狸这一笑，妩媚之态难以形容，只看得杨瑾心神一荡，好在神志还算清醒，答话也算清楚。
“他们额头上的字是姓氏吗？”楚狸翘起纤纤素指。
“我本来是想按照他们的样貌制作，可是我不擅画雕塑，怎么也做不来，只好在它们额头上写下姓氏，以便区分。”杨瑾指着人偶向楚狸介绍道，“这是我大哥吴卓，这是我二哥田瑞和，可惜他在一次与胡人的交战中阵亡了，我是老三，老四是顾勇，骁勇善战，老五是陶素，非常机灵，经常能帮我出谋划策。兄弟们！见过楚大小姐。”
四尊人偶同时抱拳向楚狸作揖，惹得楚狸笑得花枝乱颤，也学着人偶的僵硬动作，抱拳还礼：“小女子有礼了。嘻嘻，真是太好玩了，我从来没见过这么有趣的东西，你是怎么做出来的？”
杨瑾倒不在乎把墨家法门告诉楚狸，可是人偶当中融合了竹简上的技术，他又不擅长说谎，窘迫地说：“这个……这个不能告诉你。”
“哦？跟我师父一样，也属于师学绝学，不便外传啦？”楚狸乜着杨瑾，小嘴儿微噘，佯装不悦，那副娇嗔之态说不出的可爱。
杨瑾在楚狸面前手足无措，讪讪地道：“我……这倒不是，只是这机械制造的道理，说起来实在太过复杂，我嘴又笨……”
楚狸撇了撇嘴角，也不知信了没有，看那四个木偶没人指挥，又呆站在那里，傻头傻恼的，十分可爱，忍不住莞尔一笑，问道：“你这人偶能改动吗？”
楚狸一嗔一喜，一颦一笑，都各具美态，看得杨瑾如痴如醉，听她一问，忙道：“能改，却不知姑娘要改什么。”
楚狸捡起一段树枝，歪着头想想，在地上唰唰地画了起来，片刻工夫，顾勇的形象便栩栩如生地呈现出来。
楚狸指着地面上的画像，笑道：“那日在蒙恬将军宴上我见过的那个人，就知道傻头傻脑地盯着我看，他就是你的兄弟之一吧？”
杨瑾惊喜道：“没错！他是顾勇，老四！楚狸姑娘，你的画技，当真出神入化。”
楚狸一笑，拍了拍手说道：“那就成了，他的头像，我来做，做好了，你安到那木头人上就是了。至于其他几人，若有我见过的，你不妨提示一下是谁，我就画得出来。纵然没见过，你不妨描述一下，我多画几次，也就像了！”
“好啊，没想到楚狸姑娘不但有丹青妙手，而且过目不忘！”杨瑾蹲下身去，看着地上顾勇栩栩如生的模样，大喜之余，惋惜地说道，“可惜，无论再怎么像，他们也不能陪我说话，我所学的机械之学，还没本事让他们有生动的表情动作，能够开口发声。”
“那我陪你说话好啦。”楚狸搂一搂裙子，也蹲下去，看着有些感伤的杨瑾眉宇间一片落寞，不由得脱口而出。
“此言当真？”杨瑾欣喜若狂。
“我没有兄弟姐妹，也没有朋友，从记事开始，就跟着老师四处漂泊……”楚狸幽幽地说着，秀气的眉宇间微微荡起一抹寂寥之意。
她站起来，迎着高原上的风，伸展了一下腰肢：“我以为我已经习惯了，可是不知道为什么，却突然觉得好不开心。”
“那你以后有什么不开心的事情，就跟我说啊。”杨瑾情不自禁地说道，连他自己都没有想到这些话怎么就自然而然地说了出来，“虽然我也不知道能帮你做什么，可是只要把烦心事说出来，心情就会好很多……”
日薄西山，杨瑾望着身披霞光的楚狸，仿佛一位美丽的谪仙。这一刻，他真希望此情此景永远持续下去，什么世俗纷争，统统与他杨瑾无关，就这样，一直这样，直到天荒地老。
从那天开始，两人得闲便聚到一起谈天说地，不管杨瑾讲什么，楚狸常常都是安静聆听。杨瑾也时不时做出新奇玩意儿，讨楚狸欢心，有按时啼鸣的小鸟，有遇风盛开的花卉，楚狸全部开心笑纳。
徐福知道两人频频相约，也没刻意阻拦，没有杨瑾缠在身边问长问短，他更安心地筑他的长城。
※※※
忽有一日，楚狸来找杨瑾，要他设计一个能够自由起落兼有轴木的事物，只要图形，不用制造。楚狸主动提出要求，杨瑾岂有不答应之理，不假思索一口承应，完全没发觉楚狸提出要求时并不情愿的神情，也没注意到这件东西跟他之前送楚狸的礼物没有任何共通之处。
“正好你在，我也有个事情，要你帮忙，”杨瑾说着走到营帐里侧，拿开遮挡的油布，里面露出一大一小两尊人偶，“楚姑娘可否再为这两具人偶画出面容？”
“为什么有个女的？”楚狸立刻从大人偶的身形上判断出性别。
“这是杨蕊，小的是舍弟杨旭。”杨瑾介绍说。
“我问你她是谁。”楚狸的眸子突然透出些凶狠之意。
“她是我家的侍女，有什么不妥么？”杨瑾不明白楚狸为何会有如此强烈的反应。
“啊！原来是个奴婢。”楚狸的眼神顿时柔和下来。
“我可从没把杨蕊当作下人啊。”杨瑾这句话一出口，忽然有些后悔，虽然对于感情他还很懵懂，可是隐隐然他已经明白了什么。
楚狸凝视着杨瑾，眼中有一种奇怪的神韵，就像一只小兽，看到了同类闯进了她的地盘，并且要在这里安顿下来，声音冰冷地质问杨瑾：“你想娶她为妻？”
“当然没有！”杨瑾失笑道。
“妾也不行！”楚狸反常地娇斥一声，甩开帐帘，头也不回地跑了出去。
杨瑾追出去，愕然看着楚狸远去的背影，有些欢喜，又有些迷惑。他对感情再迟钝，这时也明白，楚狸定然对他有了情意。可是……楚狸的反应……
眸中那抹乍现的凶狠，还有她反常的娇斥，与她平时的表现大相径庭，仿佛两个人。那种感觉就像……就像……
杨瑾忽然想到了小时在山中见过的狸猫，那动物平时温柔乖巧，喜欢懒洋洋地趴在树上，可一旦激怒了它，它那软绵绵的肉垫似的足里却会倏然弹出锋利的爪，它那平时只会吐出细舌舔弄毛发的嘴巴，会发出凶狠的吼叫，会露出它的獠牙。
楚狸……这姑娘的名字倒真没起错！她分明就是一只野性未驯的狸猫嘛。
望着楚狸的背影，杨瑾无奈地苦笑。
很明显，楚狸生气了，杨瑾对此一筹莫展。他的一双巧手，可以把损坏掉的器械修补如新，甚至改进得更胜从前。可是如何修补与心仪的女孩子之间的关系，杨瑾连一个刚入门的学徒都不如。
接连数日，楚狸对杨瑾不理不睬，不过，头两天她明显是气性儿不小，到后来却是娇哼一声，玉足一顿，明显是傲娇做态了。杨瑾自然看得出她这是装腔作势给自己看，心里暗暗欢喜，看来距恢复那种甜蜜美好的感觉已为时不远了。
傍晚，杨瑾正在帐中设计着楚狸交托给他的东西。他的设计其实已经完成了，只是在进行最后的推演，已确定不会出差错，推演到最后一步，杨瑾刚刚露出满意的笑容，帐帘就被挑开了。
杨瑾这营帐，平素只有楚狸一人会未经通报就往里闯，杨瑾下意识地以为是楚狸来了，迎着灌进营帐的冷风，欣喜地抬头道：“你来啦？”
杨瑾说完不觉却又一怔，来人并不是楚狸，而是名男性，分明是阔别已久的陶素。
“不是我还能是谁？三哥，你知道我会来？”陶素面带风尘，开心地看着杨瑾。
“啊！我这不是……看到你了么？”杨瑾干笑两声，迅速岔开话题，“你在军中，不得自由，怎么可能来这儿？除非是……有了那魔物的什么消息？”
杨瑾曾经告诉过他们，如果有了那魔物的进一步消息，务必在第一时间想办法把消息告诉他。蒙恬大将军深知要在云中站住脚，这些魔物和胡人一样，都是不可忽视的敌人，而杨瑾对魔物最熟悉，因此也很支持让他找出更多有关魔物的情报。只是没想到，此次竟然是陶素亲自到来，显然不但有了魔物的新动向，而且事关重大。
“没错！”陶素一屁股坐到了榻上，就着旺盛的炉火烤着手，“前不久，趁着天还没转暖，那些魔物有冬眠习惯，我又带人去探了探那个洞穴，你猜我发现了什么？”
“快说，别卖关子。”杨瑾催促道。
“魔物已经停止冬眠，不过它们也没有到地表来生乱，它们似乎正在迁徙，它们在地底挖掘了一条长长的地道，我发现的时候，那条地道已经有七八里长，看样子它们想悄无声息地转移。而且……”陶素的神情严肃起来，“魔物挖掘的地道方向……正是这里！”
“这里？”杨瑾马上也意识到问题的严重性，“怎么会这么巧？”
“我怀疑那些魔物实际上不是要迁徙，而是冲着三哥你来的！”陶素说出心中最大的担忧。
“冲我而来？”杨瑾不明所以地注视陶素。
“没错，难道三哥忘了？你那件青铜古物！”陶素提醒杨瑾，“那东西是启动制造魔物铜鼎的钥匙，我怀疑魔物能感知到这把钥匙的所在。”
若不是陶素提醒，杨瑾确实真的忘记了青铜古物，他虽然还带在身边，可早已不随身携带，而是放在行囊之中。
杨瑾翻出古物，拿在手中思索，从潜入地下那日的情形来看，魔物看似很畏惧放置铜鼎的那个洞窟，如今看来，它们不是因为畏惧，而是因为那里是将它们制造出来的“圣地”。如今圣物被他带走，魔物要将圣物寻回。
“杨瑾！”
杨瑾正在思索着，楚狸闯进了营帐，一眼看到陶素，不禁露出欢喜之色：“你是陶素？”
“姑娘还记得我？”陶素记起曾经在云中城的宴会上与楚狸的一面之缘。
“不认识！”楚狸顽皮地一笑，“可我就是知道！”
其实楚狸在宴会之上根本不知道哪个是陶素，只不过她有过目不忘的本事，杨瑾让她绘制过陶素的样子，她自然一眼就能认出陶素来。
楚狸对着陶素明明笑靥如花，可是转眼看向杨瑾时马上就板起了脸：“我叫你设计的东西呢？弄好了没有！”
“弄好了，正要给你送去。”杨瑾忙从混乱的桌面上翻出一卷锦帛。
楚狸接过锦帛，皱起鼻子冲杨瑾扮个鬼脸，娇嗔道：“算你识趣，本姑娘大人大量，决定不生你的气了！”
楚狸转身要走，猛地看到放在桌案上的青铜古物，脸色顿时一变，她一把抓起那青铜古物，仔细看了看，失声问道：“这东西哪来的？”
“捡来的。”杨瑾看到她的神色，好奇地问，“你认识这东西？”
“哦！我……不认识！我只是觉得这东西很罕见。你知道，我跟着师父走南闯北，也算见多识广……”楚狸支吾了几句，又追问道，“你从哪儿捡来的这东西？这应该是上古年间的古物吧？”
“这是舍弟捡来的，至于从哪里捡来的，我也不知道。”杨瑾不肯放弃地追问道，“你看此物有什么来头？应该是哪一朝哪一代哪一国的东西？”
楚狸在灯下把那青铜古钥仔仔细细看了个遍，不漏过哪怕是一条纹路，这才轻轻摇了摇头：“不清楚，我也看不出来！”
楚狸低着头，仿佛生怕灯光照清她的表情，她拿起锦帛急匆匆就告辞而去，因为有陶素在一旁，杨瑾倒也并未多想。
“三哥，这位姑娘是叫楚狸是吧？”等到楚狸离帐已远，陶素才开口询问。
“嗯，怎么？”杨瑾茫然地看向陶素。
“嘻嘻，三哥在这里，可是苦中有乐啊！”陶素向他促狭地挤了挤眼睛。
“臭小子！敢取笑我！”杨瑾笑骂着在他头上敲了一记。
陶素装模作样地捂着脑袋，才说道：“对了，你让我找楚地士卒打听有关曾国的消息，还真打听到了，不过，只是一个民间传说，十分离奇，也毫无依据。”
“说来听听！”杨瑾很有兴致，哪怕陶素说了那是一个毫无依据的民间传说。可他在云中郡见到魔物的事，拿到别处去讲，何尝不是一个毫无依据的离奇传说？
“有不少楚地来的士兵，不过大多不曾听说过曾国这么个国家，只有一个士兵，对我说过一个故事。他说，在云梦泽一带，从很久以前就流传着一个神奇的传说，传说还是在前朝周的时候，云梦泽一带有个小国，就叫曾国！曾侯不知从何处学会了妖术，可以统御妖魔鬼怪，他竖起招魂幡的时候，天下妖鬼都会听他号令！周天子号令诸侯群起而攻之，结果依旧不是对手。结果这曾侯倒行逆施，最终触怒天神，天神以无比神力将曾国从大地上连根拔起，送入了混沌世界，永世受天雷击顶之苦……”
陶素说完了，杨瑾半晌无言，不知在思索什么。
陶素苦笑道：“是不是无稽之谈？我也觉得荒诞可笑。若非大哥嘱咐过此事，而这是唯一的消息，我还真不想说。”
这个故事确实很离奇，所以它毫无价值。
但是，换一个角度，假设它是真的呢？人们在传播一些本就带有传奇色彩的消息时，常常会不由自主添油加醋，进行加工，令传播的消息更加吸引人，也使得其传播速度更加快，就像云中郡的魔物，还有流传至今的那些神话传说。而陶素带来的这个故事传了不知多少代，肯定有些不切实际的东西，但是如果它有一部分是真实的呢？
如果，这个曾国，不！这一点不用如果，曾国一定是曾经真实存在过的！如果，这个曾国真的做了一些匪夷所思的事情，比如……制造魔物！这已不是传说，他在云中郡的地下洞穴中已经亲眼见到。如果，曾侯的所作所为引起了周天子的忌惮和恐慌，派兵抹杀了曾国，而曾国还有余孽幸存下来，并且……逃到云中郡的地下隐藏起来……
这样推断下去，许多忽略了的线索突然一件件地被他拾起来：
徐福为什么能够轻易医治那两个士兵的变异手掌？
为什么徐福不让他介入长城修建？
魔物为什么以倾巢之力向这里迁徙？
楚狸……楚……狸，她说过自幼随徐福云游四海，想必应该是生于楚地，所以才以地名为姓，而云梦泽，不就恰好是在楚地吗？
楚狸见到青铜古钥，为什么会有那么大的反应？
这一切的一切，他需要一条线，把它们有条理地串起来。
“三哥？”陶素好奇地看着杨瑾。
杨瑾脸色变幻不定，陶素还很少看他如此凝重，上一次他这样的时候，还是在他决定以百十来人的队伍去抵抗数千犬戎铁骑的时候。
杨瑾魂游天外的思绪被陶素唤了回来，他深深地吸了口气，说道：“今晚，我带你去一个地方！”
陶素好奇地道：“什么地方？”
杨瑾轻轻摇了摇头，内心矛盾地说：“也许，那是揭开我心中谜底的所在。也许，那里什么都没有。”
入夜之后，杨瑾和陶素换上一身行动利落的衣服，悄悄出了营帐。
寂静的长城上空无一人，条石和各色建筑材料堆得到处都是，苦役和士兵都已撤去就寝，已经建好的瞭望台上甚至没有放哨的士兵。蒙恬的三十万大军还驻扎在云中，胡人是不会在这种情况下冒险攻打这种既没有粮食，也没有女人和金钱、货物的苦地方，这里没有任何驻扎抢占的价值。
杨瑾和陶素悄悄爬上了长城，徒步跋涉，走出大概一里多地，来到了杨瑾对设计图上曾经产生过疑问的那个地段。
这段长城已经快要全部完工了，但是在长城上却有一个搭起的巨大木架，木架之中有一不明用途的器械，高有三丈，宽丈二，有一倒悬的圆锥体垂在下方。连结这个巨大木架的关键点都用精铁加固，而那倒悬的圆锥体更是通体用精铁铸成。
杨瑾走到木架下面，仔细观察了一阵，终于明白徐福要来的铜铁做了什么。那器械的构造中心明显还缺少一中枢部件，他想起刚刚交给楚狸的设计，尺寸恰好可以安置在器械中央，启动之后，便可以操纵这圆锥钻入地下。
魔物正向此处迁徙而来，这里正建造钻开土地的器械，难道是为了迎接魔物？魔物当然也可以从地表冲过来，可是云中城正亘在魔物的洞穴和这段长城之间，从地底走，固然工程浩大，但无疑更安全。
但是，魔物到这里来干什么？徐福有什么理由在这里等着为那些魔物打开通道？他是始皇帝很信任的一个方士，荣华富贵享用不尽，他有必要跑来打一群魔物的主意？这些魔物虽然很可怕，但是凭着他们，显然不可能长驱直入杀进咸阳。始皇帝横扫六合的大军，完全可以把这些魔物扫荡干净！
迷雾重重，杨瑾证实了一些猜测，可马上又有了新的疑惑。
“三哥，这是什么东西，你带我来，就是为了看这个？”陶素看不出眼前器械的其中奥妙。
冬天正在悄悄过去，可野外的夜晚依旧十分寒冷，尤其在这高处，陶素在风中瑟瑟发抖，忍不住擦了把鼻涕，只想早点回到有炉火烘烤的营帐中去。
“没什么，我们回去吧！”杨瑾黯然说道。
陶素一呆，杨瑾这么神秘兮兮而来，他原本以为有什么重大秘密，就这样轻易回去了？明显不符合杨瑾的风格，但杨瑾说走，他也不多问。众结义兄弟中，数他最为机灵，他看得出杨瑾有心事，他知道如果该告诉他的时候，杨瑾也一定会毫不隐瞒把什么都告诉他。
“今晚我们夜探长城的事，不要说给任何人听！”回到营帐后，杨瑾又嘱咐了陶素一句。
夜深人静，陶素那边已经响起了轻轻的鼾声，杨瑾却辗转反侧，无法安眠。
夜探长城，他揭开谜底了么？他揭开了一些，却又增加了更多迷惑。但他也清楚，在没有彻底搞清楚这一切之前，他只能把疑惑深深地埋在心底。
徐福是始皇帝派来的钦差大臣，专司长城修建。在这一块上，就算是蒙恬也不容置喙。他仅仅有所怀疑，就质疑钦差大臣？这是大秦，始皇帝的意志不容任何人拂逆，质疑钦差就是质疑天子，除非……他握有铁证！
忽然，杨瑾又想到一个可怕的问题，如果徐福心怀叵测，那么楚狸……在徐福布的这个局中充当着一个什么样的角色？如果只是简单的帮手，听闻徐福弟子众多，没必要贴身带着一个惹人注目的美女。
杨瑾越想越是心烦意乱，不禁穿上衣袍，裹紧御寒披风，踱出了营帐。营地内每隔十几丈，点着一堆照明用的篝火，在苍茫昏黑的大地上，放着惨淡的光。眼前的景象虽然了无生气，但冷风扑面而来，让杨瑾烦躁的心胸稍稍舒缓了些。
他在营地中随意漫步，不知不觉，竟来到了楚狸的居处，连他自己都没有意识到为何会来到这里。帐内火炉的光，将楚狸的身影投射在帐幕的窗帘上，杨瑾站在帐外，与楚狸一帐之隔，痴痴望着那折腰而坐的一道丽影上。
窗帘上侧坐的靓丽身影，似乎拿起了一柄短剑，端详片刻，忽然向咽喉刺去，杨瑾暗吃一惊，脱口叫道：“楚姑娘！万万不可！”
杨瑾疾步冲进帐子，又是一呆。
楚狸穿着一身小衣，手中持着一管“尺八”，似欲正要就唇而奏。那管“尺八”，还是杨瑾见山地枯燥苦闷，亲手做给她的。见杨瑾进来，楚狸微微侧着头，灵动的眼神儿似鸟儿一般睇着他。
杨瑾一怔，讪讪地道：“啊！你……你不是要自杀……”
楚狸没好气地白了他一眼，道：“好端端的，我自杀作甚？”
楚狸放下“尺八”，丝毫没有注意自己身着小衣，蓓蕾偾起，胸前甚至还露出一痕雪腻的沟壑。
“这个……我……我误会了！原来你是要吹曲子！”杨瑾只觉得脸颊发烫，视线不知该往哪里放才好。
“谁说我要吹曲子！”楚狸看着杨瑾，又看看手中。
楚狸眸波一闪，脸儿发热。她手中持的是杨瑾送的乐器，午夜难以入眠，未尝不是因为情丝萦绕，杨瑾这小子未必能够明白她此时心意，可楚狸自家事自己知，难免有些心虚，作势便要将那“尺八”投进炉子。
“某个傻瓜总是惹我生气，我要烧了他送的鬼东西！”楚狸嘴上说着，眼角却在偷偷瞟向杨瑾。
“别！”杨瑾想也不想便冲上去，一把抓住了楚狸的手。
楚狸的手滑如柔荑，杨瑾再舍不得放开。楚狸也不挣扎，火光在她闪动的双眸中注入流光溢彩，望着杨瑾，神情楚楚可怜。秦楚女子性情开朗奔放，若换作杨蕊那般女子，早已羞得面红耳赤，楚狸却是落落大方。
这时离得近了，杨瑾才嗅到一种独特的芬芳，那是很难用花草制造的香味儿，应该是楚狸独有的一种体香。杨瑾连女孩子都不曾接近过，更不好说如此迷人的幽香，一时如梦似幻，默默四目相对，时光仿佛倒流回到了那个黄昏的山坡，一时两人都不想打破这种温馨与宁静。
“你要握到什么时候，是不是要人家喊非礼呀？”终于，楚狸似笑非笑的，恢复了古灵精怪的模样。
“啊！”杨瑾像是被烫了手，倏地放开。想起心中疑窦，想起与楚狸方才亲密接触的销魂，情窦初开的杨瑾终于感情战胜了理智，忍不住单刀直入地询问了。
“楚狸姑娘，徐方士在长城上，究竟在干什么？他用了大量铜铁，还建造了一个古怪的架子，包括你要我设计的那件东西……”杨瑾努力不让楚狸听出他的怀疑。
“有什么问题？”楚狸的眸子倏地缩小了一下。
杨瑾缓缓地说道：“那东西……本不该出现在长城上，也不是为了加强长城的防御，我精于制造，这一点，还看得出来！”
楚狸凝视着杨瑾，眼波盈盈欲流，过了半晌，才缓缓地道：“你以为那是什么？”
此番换成杨瑾沉默不语，纠结许久，才硬着头皮说道：“我觉得，那东西……和魔物似乎有关系！”
楚狸又沉默了一会儿，轻轻一笑，道：“没错！老师……已经有了对付魔物的办法。那件东西，就是老师用来对付魔物的法宝！”
杨瑾凝视着楚狸，他不想怀疑楚狸的话，但他还是本能地想从她的眼神中分辨出真假。
楚狸微笑地说道：“老师这次到云中来，固然是为了修筑长城。可你也知道，深受始皇帝信任的老师，之所以千里迢迢来到这里，很大原因也是为了那些魔物。其实，老师从他珍藏的典籍中，已经隐约知道了那些魔物的出处与特点，想到了应对之法。”
杨瑾脱口道：“那他为何如此神秘，耗用大量铜铁的事儿，我问过他，可他并不直言。”
楚狸轻轻摇头：“老师为什么要告诉你？老师要做什么，连蒙恬大将军都无权过问。你以为，老师要做什么，需要逐一向你解释缘由？”
杨瑾呆住，喃喃地道：“是这样吗？”
楚狸幽幽地道：“正如你方才在帐外，见我拈起‘尺八’，却误以为我要持刀自尽。有时候，有些事，你即便亲眼见到了，也不一定是真的。为什么你还宁可相信你的眼睛，而不相信我的话？”
“我当然相信你的话！你说什么我都信，如果你说天空是红色的，我就上天给它换个颜色！反正，你是对的！”
楚狸扑哧一笑，一记粉拳轻轻捶在杨瑾的肩头：“油嘴滑舌的，说！你这样子骗过几位姑娘了？”
杨瑾苦起脸：“就一个！还不知骗没骗到手呢！”
楚狸深情地望着杨瑾，那澄澈深邃的眸光里仿佛荡漾着奇异的神采。
忽然，她就轻轻凑过身来，仿佛轻盈飘过的一抹云彩。
杨瑾觉得自己的唇，被那云彩轻轻地吻了一下，软软的、柔柔的、香香的、暖暖的。然后，他就像是一脚踏上了云端，整个人、整颗心，都飘飘荡荡起来……
