太和县
这里是一座小小县城，因离着大城甚近而贸易繁荣，小城富饶。
县城里，有着一些巡逻的厢兵，这些厢兵每一日在街上闲逛，偶尔也会抓抓贼，遇到捕快办不好的案子，也会去抓捕一番，而在不忙的时候，他们是变相的街上混混，街上的商贩又有哪个敢去招惹他们？
就是被他们连吃带拿，也只能是无奈苦笑，不敢去拦。
这些厢兵都是当地有些根基的人，多半是父叔辈有人在衙门做事，又有些人仗着有点钱，就玩弄棍棒，算是泼皮地痞一样的人，加入厢兵就等于有着一层保护，算是公差，寻常百姓招惹不起。
“不好，这群地痞混混又来了，快让你丫头到后面躲躲，虽他们不敢在人前就公然动手动脚，可总是在大街上调笑说腥话，日子久了，你这个丫头以后还怎么找婆家？人言可畏啊！还不快让她去里面躲躲去？”
街东头烧饼铺挨着的是一对杀猪的屠夫夫妇，这对夫妻心肠不错，刚切了一块肉给客人，收了钱，当媳妇的就眼尖的看见有几个巡逻的厢兵从街道的远处晃晃悠悠的过来，忙对着邻居卖着烧饼的夫妇说着。
这对卖烧饼的夫妇长的其貌不扬，却有着一个年芳十五，青葱一般水灵的闺女，此时这丫头正在给父母帮忙，听到屠夫娘子的话，一张俏脸顿时变白了。
“爹，娘……”
“快些躲进去，娘不叫你出来，就莫要出来，还不快进去！”烧饼娘子听了，果断一把将丫头推进店去，巡逻厢兵离的越发近了，只有十几步了。
这时，买烧饼的人也渐多起来，别看这店小，却是个传了几代人的老字号，烧饼做的非常地道，此时已到了早晨，太阳出来了，在这里围着的买着的客人，就渐多起来。
也许此时这里人多，又许是他们别有事情，几个巡逻厢兵没有将注意力投向这里，而是个个阴沉着脸，只顾着赶路。
“他娘的晦气！好端端的又把咱们叫去一顿好骂！以前张大老爷在时，也没骂过，真是一朝天子一朝臣！咱们兄弟几个，成了被人呼来喝去的人了！”一个士兵朝地上啐了一口，阴沉着脸说着。
“不错，张大老爷在时，对咱兄弟几个，向来宽厚的很，哪像这刘老爷，刚来衙门没几日，屁股下的椅子还未坐热，别的事不曾多管上一管，对我们呼来呼去却日日催的紧！”又有个厢兵火长阴沉着脸说着。
张大老爷是上一任知县，已经罢免，现在刘知县上任。
“哎！刘老爷只是按着上面的意思警惕下治安，话说现在不同与往年，这安定就看的越发重了，这点谁不是心里有数？”
这点大家都清楚，魏越弑杀皇帝登基后，对他口服心不服的人遍是朝野，因此各地时有恶性案件爆发。
在这样的情况下，弹压各地就成为了第一任务，也难怪刘知县上任后，重视厢兵了，这是县里能掌握的最强兵力了。
“这么说……先前的传闻都是真了？那些人……暗地在杀官造反？”有人听到这里，压低声音问着。
“可不是，这种事能瞒得一时，还能瞒得一世不成？据说还不是一般人，都是受到一些世家和大户支持，甚至还受到了西面的支持——前一阵韩少云的事，你们听说了吧？”暗暗指了指荆州方面，火长说着。
“听说了，邻县县丞嘛，不是说酒后落水而死了嘛！”
“胡扯的酒后落水，听说被杀了，只是不用刀子，用了这方法，因此上面也就没有公开，但是暗里追查的紧。”
“原来如此，难怪催我们，还真是晦气！”
“不过是走走过场，刘老爷骂，我们听着就是，反正到时怪罪下来，也怪不到咱们这些人头上，何必认真呢？”
“说的也是。”
巡逻厢兵说着话，从烧饼铺前面经过。
有人记得水灵姑娘，回头瞥了几眼，有些泄气的说着：“今天没见烧饼西施出来啊！”
“你看上人家姑娘了？听说前几日还打算托了媒婆来说亲？可不是我给你泼冷水，这姑娘生的俊俏，就是娶回了家，你这小门小户，又如何能保得她太平？”
“我昨日听说，天子已下了令，要扩充宫女，一县内就要选上五个少女送上去，怕是这姑娘难逃此难啊……”
“嘘！这事可不是你我能管的，小心被人听了去，掉了脑袋！”他们说的天子，正是魏越。
自逼死大燕天子后，魏越悍然登基，自称天子，自立吴朝，金陵成了吴朝的国都，不知是听信了哪位大臣的建议，又或因当日进行宫中血洗让内侍宫人所剩无几，魏越在前几日准许了扩充后宫之事，下令凡吴朝境内，每一县至少选出五人以上少女送进宫来，或做女官，或做侍者，不得有误。
说起来，对贫苦人家来说，女儿能入得宫去，或是被选做嫔妃，或是成了宫女，也算是一个出路。
可现在吴朝天子不得人心，帝位名不正言不顺，又杀戮成性，不久前才刚刚屠尽了一宫太监，连宫女也死了不少，现在送女儿入宫又能有几家乐意？
民间已经怨声不断了。
这些士兵边说边骂，一路上也没忘了顺手顺走一些东西，被他们占了便宜的商贩只能是陪着笑脸，被白拿了东西还得赔笑不敢有丝毫不满，就算这样，还是有几个人挨了耳光，只因这群人今日心情不顺。
“恶匪！这简直就是一群恶匪！”街边一出角落里，站着的两个捕快，其中一人年纪尚轻，正是血气方刚，看到这些人的行径，他的脸色顿时难看下来，要过去阻止，却被身后年长的捕快一把拉住了。
“你又犯傻了？”拉住他的年长捕快四十岁年纪，中年人特有的圆滑和无奈在他身上体现的淋漓尽致。
这捕快拍拍他的肩膀，小声劝的说着：“多一事不如少一事，连堂上大老爷都不去理会的事，你过去了又能如何？只凭你一人，能打过他们了？你不大不小算个公差，可被他们打了，也只有忍的份，说不定还要赔钱！”
“可他们……”
“哎！世道本就如此，哪里分的清？这些人，早先被人称是街上虎，以前都是附近的地痞，家里有点人，什么事不做？现在披了身官皮，至少明里还收敛了些，又不是大事，随他们去吧。”
望着这群人离开的方向，刚刚做捕快没几日的年轻人还是露出愤怒的神色。
可正和老捕快说的，他只是一个小小的捕快，又能耐他们如何？
“常叔，这样的人，真的没人去管？县太爷不管，别的老爷也不管管么？”
“现在的局面，你也知晓一些，岂是安稳时候？我们这样的人还有条活路，莫看大老爷一日日的风光，刀都悬在脖子上呢！”
见青年捕快闷头不吭声，却不是很信的模样，年长捕快叹一口气，道出内情来：“你可知先前的张大老爷？虽然有些糊涂，马虎算是个清官，平日里没有多少作为，可不曾公然横行霸道。”
“世家出身，家里有些钱财，盘剥不重，坊间风评甚好，可到头来又如何？因是前朝的县令，还不是让天子给杖责了二十赶回家去？”
“张大老爷是文人，二十杖怎么受得了？连伤带惊，现在已是瘦的皮包骨了。论起做错事，不过是张家是世家张氏的远方分支，只因这一缘故，无故将一县令仗责了罢官，还能有何事是不能发生？”
“至于新任的刘知县，是天子的人，但是假如一旦……下场比张老爷还惨。”说到这里，年长捕快长长的叹口气，对吴朝的前景担忧。
一旦吴朝灭亡，作为弑帝叛逆的党羽，只怕就逃不了一刀。
“算了，和你提这些有干什么，你我都只要当好这个差，别的事无须理会，记住就成，走吧！”见同伴脸色越发的难看，年长捕快叹口气，在对方肩上拍了拍，说着。
“恩，我听常叔！”年轻捕快虽然还有些不明白，还是点点头说着，要想在衙门立足，还需要这个远房亲戚支持。
两人向着街道西面走去。
这条街道是县城主街道，街西头开着几家客栈，都是生意兴隆。
在一家德会丰客栈前，有一辆马车，此时在门口停下来。
马车有着几个随从，看起来身材高大，从车上下来一位年轻人，穿的是寻常，可却让路过的两个捕快看了几眼。
一开始两个捕快也没想到，只当此人是寻常的过路住店。
年轻捕快看过一眼后，总觉得适才这人有些面善，又回头连看了几眼，转过脸后，神情立刻惊了。
“常叔，刚才这人，我看着有些面善，总觉得他是胡家的那位二少爷……”年轻捕快犹豫了一下，停下脚步来。
“胡家二少爷？”中年捕快皱眉，这是潜逃，又受到天子通牒的人啊！
“我家住的地方，离胡家老宅不远，见过二少爷几面，我记得很清楚，就是他！”想到这里，他就要转身回去，却被同伴再次拦住。
“你要是不想惹事，就不要声张。”中年捕快一把拉住，以前所未有的严肃态度说着。
