车行一个多小时，下了高速，又上了盘山路。两侧景致逐渐摆脱之前的那种单调乏味，而是秀丽多变起来。北方的冬季，野外多为白山黑水。然而白山黑水并不等同于枯燥乏味。在人工的细细雕琢之下，仍会让人觉得意味绵长。
比如在戴炳成轻声告诉李真已经进入了静湖别院附近的时候，他便开始在周围看到点缀于间岩上的亭台楼阁。
那些建筑应该都有数百年的历史了。一部分是原居此地的满族人所建，另一部分则是十八世纪时出关淘金的汉族人所建。这片区域在相当漫长的一段时间里都是高官巨贾的居所，因而建筑大多保存完好。又因为关外的“洋务运动”在历史上的进程相对于南方来说要晚了将近半个世纪，所以这里的古建筑没有像南部一样遭到拆迁损毁——因为那个时候人们已经意识到了保护本地文化的重要性。
又过半个小时，车子下了盘山路。于是在一大片落叶林木当中，有青琉璃瓦的飞檐屋角挑了出来。
这情景看得李真心旌一荡，恍惚间仿佛跨越时空到了平和静谧的古时候，在深山当中偶遇一座古刹，也许下一刻便会听到悠悠钟声响起。
但车子转过一个弯，之前的那种感觉统统消失不见。不是因为别的，只是因为路边立着的一杆装有摄像头的监控设备。这现代造物突兀地出现在此地，古意一下子就被冲淡不少。
戴炳成放缓车速，车子缓缓驶进自动打开的朱红大门，沿院中的小路，穿过两边冰封的池水、雪覆的假山，最终停在屋前。
“到了。下车。”戴炳成熄了火，而李真仰头看了一眼面前的这栋大宅。他不晓得屋子是几进几出，只能隐约看得到这屋子之后还有不少建筑群落，想来规模不会小。都是一水的青琉璃瓦覆顶、朱红的大门柱、木质窗框、仿古不反光的硬质玻璃纸。一些窗口下还有空调的换气扇——只是那东西都被做成了仿木的材质，搁在窗底下倒也没什么违和感，看起来像是一个不大不小的木墩。
他的心中生出些不明所以的敬畏感，同时很难想象平时看起来那样随和低调的应决然是在这种环境里长大的。
两人下了车，有一个年轻人将车驶走了。而另外一个中年人迎出门。那人的相貌和应决然有些相似，因为保养得当，看起来大约是快到四十岁的年纪。
他快步走出门，微笑着招呼道：“戴局长，本以为您还要来得晚一点儿。”
戴炳成笑笑：“路况不错，车也少，跑起来了。”又稍稍侧身介绍道：“这是李真。”
见那人的目光看过来，李真点点头：“应公。”
但来人微微一愣之后笑起来：“误会了。叫我应兄就好——应公是家父。”
戴炳成也哈哈一笑，指了指眼前人：“这位是应决然的兄长，应昭然。我可没那么大面子要应公出来迎。”
李真这才意识到自己刚进门儿就闹了个笑话，不好意思地咧咧嘴：“应兄。”
应昭然微微一笑，一摆手：“进来说，在门口受冻像什么话。”
三个人往屋子里面走，李真稍稍落后前面两人半步。他不想表现得像是初进大观园的刘姥姥，却仍旧忍不住偷着四下观瞧。屋里的摆设当真是极讲究——因为好些东西他根本弄不明白是做什么的。他觉得古装片里的布景跟周围的环境比起来真是弱爆了，而这间屋子似乎也不是他们要停留的地方。穿过两间正屋，他们又出了门走上一条回廊，往院落的更深处行去。
戴炳成在和应昭然说话，但也无非是在闲聊。倒是应昭然时不时地回头同李真讲些无关紧要的东西，似乎怕冷落了他。
平阳侯的大公子这么关照自己，李真觉得有些意外。虽然对方看起来是家教极好、敦厚平和的样子，但李真却总觉得他的眼神里……有些别的什么东西。倒不是什么叵测的心机，而是一些“饶有兴趣”的意味。
就好像之前听说过自己什么了不得的趣事。然而他想了又想，也不清楚是哪件事令这人对自己产生的兴趣。
沿着回廊穿过第一栋屋子之后的小花园，他们进了第二间房。这间房的温度更高些，就好像从春天到了初夏，热浪扑面而来，刺得面皮发痒。这似乎是间会客厅，宽宽敞敞，干净整洁。不同于之前那间房的繁琐讲究，这一间更接近现代风格的布局，显得简洁不少。
应昭然停了下来，对戴炳成点点头：“家父在里面等您。您先进去，我在这里陪陪李真小兄弟。”
戴炳成点头笑笑，就进了东边的另一间房。
于是客厅里只剩李真和应昭然。
李真觉得稍微有些拘谨——面对蚩尤的时候都没有这种感觉。眼下用不着他同敌人殊死搏斗，空有一身力量也毫无用武之地，真叫人难受。这种场合他第一次经历，实在不晓得该怎么开口好。从前一直觉得帝国的那些贵族，某公某侯某伯之类的距离他们这些平民都太过遥远——即便已是君主立宪了数百年，然而大多数有爵位的人也都同时身居高官要职，一般民众也没什么结交的机会。
然而眼下他旁边就坐着一位侯爷的“大公子”，他想了又想，不晓得该和对方聊些什么。毕竟除了身份上的差异，双方还有十几岁的年龄差异。
好在应昭然实在随和得很。他先挑了一两个有关能力者的话题开了头，之后又同李真聊了些特务府的事，最终听李真说起自己加入北方基地的经过，气氛总算轻快缓和下来。
但两个人都避开了应决然的事情没谈。因为都清楚如果提起了他，再想轻松也轻松不起来了。应昭然的态度算是给李真下了一剂定心丸。这位不折不扣的世家公子对李真显得极其亲和友善，仿佛已经将他当成了自己亲密的朋友。那么想来……那位平阳侯也不会对自己横眉竖眼吧？
最后说完神农架事件的经过，应昭然看着李真，微微摇头：“名不虚传。果然是闻名不如见面哪。”
李真让自己露出略显羞涩的表情笑了笑：“这个……都是大家共同努力的结果。单凭我一个人也成不了什么事的。”
但应昭然意味深长地笑笑：“倒不是单指这个。”
李真听得有些莫名其妙，然而对方端起杯子喝了口茶，不再多说了。那句话有些没头没脑，李真觉得更奇怪了。奇怪的当然还有对方的态度——虽然现在这个社会谈不上什么“折节下交”之类的说法，但对方也没必要表现得像是“久仰大名”、“钦慕不已”……毕竟自己只是一个执行官而已。
虽然是拥有不少傲人战绩的A级能力者，但应昭然这种地位的人不会仅仅因为那样的事便打算同自己成为亲密的朋友吧？
这事情真是怪异极了！
他几乎忍不住想要问个明白到底是怎么回事，然而客厅另一边传来了开门的声音。李真和应昭然循声望去，一个熟悉的身影出现在客厅另一头。
那竟然是应决然。
他看起来还是从前的模样，但脸上的表情显得有些冷漠。微微皱起眉头扫了客厅里两人一眼，最终将视线锁定在李真身上。
应昭然第一次在李真面前表现出紧张焦虑的态度。他站起身，低低地唤了声：“决然，你怎么出来了。好些了么？”
但应决然阴沉地看了他一眼，发出一声冷哼。而后一步一步地走过来。
李真也站起身，试着叫了一句：“应兄？”
他看得出应决然的异常。眼下这种阴郁的神色，李真是第一次见。应决然走到他面前停下脚步，皱了皱眉头：“我……好像记得你。”
李真想了想，问道：“还记得其他的事情么？”
应决然上下打量他，抬起手来敲了敲自己的脑袋：“你是……你是……你是……”
他一边说一边皱眉，到最后两条眉毛几乎要拧到一起，连成一字型。应昭然连忙宽慰道：“想不起来就先别想，别……”
但不等他的话说完，他担心的事情就发生了。应决然猛地瞪大眼睛，瞳孔里一点橘黄色的光亮一闪而过，随即发出压抑的呻吟声来：“我想不起来——我想不起来！”
然后他的手背上浮现起密密麻麻的深黑色细小鳞片，如同潮水一样不断出现隐没，看得人心头发麻。应昭然连忙往旁边避了开去，同时急忙说道：“他是要打人——李真你小心些！”
但李真不闪不避，反而踏前一步一把抓住应决然的双手用力箍紧，推着他连退了五六步，一直坐到对面的那一排木椅上。又死死盯住他的眼睛，指尖迸出细小的电火花，沉声道：“应兄！”
应决然同他对了眼，而后猛地一愣，呻吟与嘶吼都压抑在喉咙里，怔怔地不说话了。
过了好半天之后，他才愣愣说道：“你……是什么东西。”
