虽然并不明白庄续腾要那么多金属烟嘴有啥用，但只要他保证不会抽烟影响身体，那莫甘娜就会给他找到并带过去。
“肉包挺好，一见面就缠着我，好像在打听你的事情。我给它说你正在恢复，一切都挺好。那家伙就和能听懂似的，立刻放下心来，乖乖去窝里睡觉了。”莫甘娜耸耸肩膀，说道：“我还没见过那么聪明的宠物呢！”
“这我就放心多了。”庄续腾打开床头柜的抽屉，将钛合金烟嘴放在里面。“莫甘娜，我现在醒过来了，旁边还有道哥看着，我们两个会一起痊愈。你不用这么频繁地跑过来，应该好好休息，尤其是你又开始上班执勤——外面很乱吧？”
“呃，你猜错了。因为塔夫上校的打压，雇兵活动几乎停止，沛城街面上比之前安静了很多。有一瞬间我都怀疑雇兵才是沛城混乱的根源。”
庄续腾笑了笑，说道：“一瞬间……那么你大部分时间里是怎么想的？”
“塔夫上校也没放过帮派，这才是根本原因。”莫甘娜拿电动剃须刀帮庄续腾刮胡子，同时说道：“找你们的麻烦之后，他也去了苍火帮。具体谈了什么，现在还没有准确的消息，只知道他出来的时候，身边的士兵正在为他清理衣角的血迹。”
庄续腾哼了一声，说道：“就死了一个人，把大家都弄得鸡飞狗跳。”
“好了，刮胡子呢，别动嘴。”莫甘娜捏着庄续腾下巴左右转动，查看两侧的胡须印记是否对称。“相对于你们雇兵，塔夫上校对帮派显然手下留情，至少没把所有比较厉害的家伙都叫过去揍一遍。估计他认为杀人这事儿不太可能是帮派干的。”
“对哦，现在那个案子有啥线索没？确认死亡了吗？”
莫甘娜耸耸肩，收起剃须刀，说道：“完全没有头绪。我们PCPD最近也忙着找他，对太平区和上城区展开地毯式搜索，但是那个叫做卡霍的失踪者毫无音讯，就像凭空消失一般。时间已经过去一周，那家伙还是没有露面，凶多吉少啊！”
“塔夫上校默认卡霍已经死亡，我同意他的判断。”庄·杀手·续腾说道：“现在的问题在于悬而未决的状态还能维持多久。莫甘娜，看塔夫上校的态度，公司应该不是第一次遇到这种情况——以前他们都是怎么处理的？”
“对哦！回去查一下，或许能给点启发。”莫甘娜又仔细想了想，说道：“不能从PCPD这边查，倒是可以从我家的圈子那边找点线索。”
“嗯？我觉得还是别把你家扯进来。”庄续腾说道：“塔夫上校代表公司，卡霍的问题是全沛城的问题，没必要把责任揽到自己身上。现在全沛城可能都在鼎鑫魔创公司的监控之下，万一引来风险就得不偿失了。别忘了，鼎鑫魔创的主业是武器，它们不缺火力。”
“呼……是啊……这事真麻烦。”莫甘娜叹了口气，说道：“到底谁干的啊？敢干不敢认吗？赶紧把这事儿认下来，解除大家的麻烦不好吗？”
庄续腾挠挠头，只能顺着莫甘娜的意思附和道：“是啊……谁这么没品……”
因为卡霍之死（失踪），整个沛城被弄得人心惶惶、鸡飞狗跳。从上到下，别管是公司的高管还是街上的居民，或多或少都受到了这件事的影响。很多人会问一个“怎么回事”，更多人会问“啥时候完”，但是也有一些人会关心真正的问题：“为什么？”
为什么鼎鑫魔创如此重视卡霍之死（失踪），以至于让一队在公司内部比卡霍职位和重要性更高的人长时间停留在沛城，别的事一概不管，就盯着这件事不放。哪怕报仇和维护公司的权威的确很重要，可公司的成本利润呢，就不考虑了？他们就没有其他事情要做吗？
赶紧走吧，赶紧走吧。庄续腾在心里默默祈祷。不止是他，戈工道、夜莺、岩雀和露西都在为此事祈祷，哪怕大家都清楚神灵一去不复返，祈祷不会得到回应和应许，仍然以最朴素的愿望来行祈祷之事。他们都深感自己的力量太过薄弱，无法影响塔夫的行动。这件事是对他们每个人的教训，也是对每个人的鞭策。
“以后，外援惹出来的问题，外援自己扛！”露西最近一段时间持续处于后悔的情绪中，她每每想到那个让庄续腾去救援布摩尔的决定，就想给自己来一巴掌。虽然她也没想到一个救援行动会引出鼎鑫魔创的B1级别强化者，但意外不能当做借口，更不能解决当前的麻烦。她只能硬着头皮继续演出无辜者的角色，同时将布摩尔藏起来，深深地藏起来，宁可杀掉也不能放他出去……
这样的日子继续下去，中间人没活儿干，雇兵只要不想被打废，那就老老实实待在家里，用之前的积蓄过日子。如果没有继续，离开沛城就成了最好的出路。现在越来越多雇兵开始谈论“沛城的诅咒”，那就是每隔一段时间，中间人－雇兵行业就会遭受打击，不是这件事就是那件事，从来就没有能超过一年的平静日子。
雇兵的职业生命才有几年？对大多数人来说，这就是个吃青春饭的工作。年轻的时候拼一拼，攒一笔钱，后面再改行，过平静的生活，这才是大部分雇兵的想法。很少人会选择雇兵作为终生的职业，就算这样选了，也会尽可能在年轻能拼的时候使劲赚钱。对这些人来说，“停业整顿”就和要他们命似的。
露西也面临这个压力。奈客和道哥躺在医院里，他们两个不会离开，但是露西手下还有其他雇兵，一周的时间还能忍受，时间长了一定会出问题。最近这一周，除了担惊受怕，露西已经开始琢磨给奈客他们找替死鬼。“园丁组织”看起来很适合成为“卡霍之死”的罪魁祸首，但是这个组织行事隐秘，怎样才能把嫌疑挂在它身上呢？
“既不能显得牵扯太深，也不能太过刻意——先找到线索不一定就会得到称赞。以公司的性格，同时成为现已目标的可能性很高。”露西琢磨着：“最好让别人发现园丁组织的嫌疑，让那个家伙报给塔夫上校，这样才能稳妥……”
这种战略方面的思考就让露西费脑子吧！庄续腾在医院里修养，基本和外界断绝了联系，在这方面操不上心。他其实挺关心外面发生的事情，但是公司的监控一定就在附近，他不敢冒风险。好不容易用重伤换了个初步过关，他可不想再把塔夫上校的关注目光吸引过来。
虽然是养伤，但也不能仅养伤。庄续腾不喜欢被打趴下的感觉，见识到差距就要努力追上。一般人搞不到公司内部的植入体，学不到公司的影从法术，想要抹平差距根本毫无可能——但庄续腾不是。他相信巫妖大师的知识技能加上自身的努力和诡计，总有一天能够将胜利捏在自己手中。
内心坚定信念，叼着合金烟嘴，庄续腾躺在床上持续修炼。骨头断了要重铸，刺激生长恢复的药物以及大量营养剂持续注入，钛合金也随之快速进入骨头。只第一天，庄续腾就吸干了一根钛合金烟嘴，差不多有两百克重量。别看克数少，这东西的密度本来就不大，那可是和大拇指差不多大小的一整块。
“这就是锻骨术全力运转的效果吗？”
庄续腾多虑了。吸得快不等于吸收快，这些钛合金进入身体，只有部分能够留下来，其他的还是会排掉。次日，医生就发现庄续腾排便的检测指标有异常，但是他们实在想不到钛合金分子这么奇葩的方向，误以为他有轻微中毒或者植入体有损伤，便拖着他又做了一遍全身检查。
“加强护理，尤其关注植入体的状态。”医生未能找到原因，只能开始广撒网。
庄续腾会因为医生的困惑而减慢修炼的速度吗？显然不可能。他仍然保持一天一个烟嘴的速度吸收钛合金，让它们进入自己的骨骼，不断进行强化。同时，锻骨术要与骨盾术结合，怨灵仆役的叠加也在同步锻炼。他认识到自己目前最大的短板就是防御能力，因此特别努力。
第二医院的医生很快陷入到自我怀疑的漩涡中，他看着庄续腾的生理指标，与昏迷的时候对比，总觉得有问题，可就是查不出来。偏偏在有问题的状态下，病人的恢复速度比预想更快，结果也比预想更好，这根本找不到解释。
奈客隔壁床的壮汉也是个奇葩，对他用药的效果很差，只见他长肉长皮，器官的恢复速度却不如人意，医生对此也是丈二和尚摸不到头脑。如果继续这样“偏科”，将会影响他和植入体的关系。不光以后安装植入体的潜在能力会下降，严重时，有可能现在的植入体都会产生排异反应，想要活命都得拆除。
听闻这个消息，戈工道沉默了很久，他向医生提出一个要求：在不会渴死的前提下，尽可能降低水分摄入。医生说这样做会造成毒素堆积，渴死之前就会被毒死。戈工道便提议进行血液透析，或者其他有效的手段，痛苦已经不在他的担忧范围之内了。
虽然戈工道并没有透露自己的血统能力，但医生已经大概猜到了，很快就修改治疗方案。新方案的效果很明显，戈工道的气色好了很多，植入体副作用方面的数值也得到极大改善。目前道哥唯一的问题就是愤怒，尤其是看到庄续腾喝水、吃粥的时候，他的怒火熊熊燃烧。
解决了戈工道的健康指标问题，医生还是只能轻松一半：奈客身上的谜团仍然无法得到解答。其实庄续腾也挺好奇，自己前前后后吸收了那么多钛合金，骨头也比一般人强得多，但是医院从来没能检测出来。隔几天他就会被带去做透视和骨密度检测，所有指标都只是比常人略强。这钛合金在透视机里的信号与骨头应该不一样吧？还是他吃了这么多烟嘴，其实改变的幅度很少？
就此事，他专门问了巫妖大师，可巫妖大师的解释令他疑惑：“锻骨术并不是把金属添加到你的骨头里去，而是让你的骨头拥有金属的性质。你选了一种轻而坚硬的金属，那么你的骨头就会变得轻而坚硬，如同那个金属一样，但并不意味着你的骨头成了金属的。”
“我不明白。”
“你小时候想要成为我一样的魔法师，你就学习我的知识、能力甚至风格，但你不会成为我，而是像我一样。”巫妖大师说到：“你的骨头也在做同样的事情。”
“我的骨头不会学习。”
“但是你通过法术让它完成学习的过程。”巫妖大师指了指自己的脑袋，说道：“我的头骨里面是空的，并没有大脑这个器官，但我仍然可以思考。为什么？因为我让我现在的身体拥有了那种能力！哪怕我选择幽灵状态，只要保持同样的能力，我仍然可以像以前一样思考。”
庄续腾挠挠头，说道：“我现在明白你的意思了，不过我还是觉得好神奇。我们光明神灵教会最强的时候所用的法术也没有这种效果。”
“的确，你们世界的法术比较初级，但是这一点很有误导性。”
“误导性？这是什么意思？”
“没什么。我只是说：你从来就不是法术方面的大师，教会的神术，你也不过看了几本书而已。你不知全貌，如何敢下论断？”
庄续腾点点头：“我刚才的话确实有些自大了。让骨头产生金属的效果，就像钛合金那样又轻又硬……大师，如果我没想着又轻又硬，骨头会产生什么效果？”
“那就没效果。呃，这种情况不太可能出现。首先，骨头只能学到金属实际拥有的特性，不可能凭空产生能力。第二，你学锻骨术就是为了强化自己，金属也是你自己选的，一定符合你对这个法术的设计。没人会故意逆着来，也不应该存在无意的失误。真要故意反着来，那就是他的思想问题，也不是法术的错。”
“哦，没错。”庄续腾点点头，然后脑子里蹦出一个新问题：“既然能让身体学会大脑的本事，连脑子都可以最终省略，能不能让身体学会植入体的本领，这样就可以……”
巫妖大师赶紧摇头，说道：“不行！锻骨术这样的高危法术不能这么用！这样程度的修改非常危险，极有可能是致命的。为了你自己的生命安全考虑，你不要冒这个险。至少等你法术方面的知识接近我的水平，能够完全理解锻骨术的构成，你才有基础进行修改。而且，你最好先拿别人做试验，再给自己弄。”
庄续腾一瞪眼，说到：“你不也把给我用的锻骨术修改了吗？怎么直接就让我用？”
“锻骨术吸收金属这一项，试验中已经付出了至少上千条性命，早就完成了各种验证，我只是拿了已经验证的变体给你用，体现了我知识丰富，并非改造能力强。”巫妖大师拍拍肋骨，说道：“植入体，我没装过，也没用过，但我知道那是以影从为基础的东西，与吸收金属、宝石、符文石或者怨气是完全不同的，绝不可以照搬。”
“还能吸收怨气？”
“对。不然怎么变幽灵的？”
