饲养迅鸟的兽栏离山区要塞还有一段距。当维克多赶到兽栏的时候，天色已经完全黑了下来。
朦胧的夜色挡不住维克多敏锐的目光，凭借昏暗视觉的能力，他清楚的看见大大小小上百只迅鸟，分成四个族群，各自趴伏在地上安然酣睡。
几只特别强壮的迅鸟首领警觉到兽栏外的动静，纷纷抬头观望，当它们看到是熟悉的人类之后，便又把脑袋埋入翅膀下面。
迅鸟是一种人马丘陵特有的大型杂食性陆行鸟类，它们以人马丘陵的紫蔗叶为主食，也会捕食地蜥类的小型动物。成年迅鸟平均站立身高为2.4米，背高1.8米，身长1.6米，体重一般不超过350公斤，且有斧头一样的鸟喙，巨大的翅膀和强而有力的脚爪。
迅鸟体型庞大，肌肉发达，灵活而敏捷，有很强的越障和爬坡能力，非常适应丘陵地形，它们最高时速达到惊人的90公里每小时，即便在穿越山地的时候，也能保持40公里的时速。迅鸟的爆发力和速度比战马还要出色，超强的平衡感和急转弯能力更是战马不具备的优点。
人类领主开拓人马丘陵初期，也曾想过驯服这种大型鸟类，但很快又放弃了。
迅鸟的性情算不上凶猛，但也绝不好惹。它们脾气暴躁，力量大的出奇，强劲的鸟爪能轻易踢断士兵的肋骨，灵活的脖颈让它们能够迅速转头攻击背上的骑手，而斧头般的鸟喙足以撕碎硬牛皮甲，造成致命伤害。
迅鸟身高体壮，食量不小，喜食紫蔗叶，它们对人类提供的干牧草不屑一顾。然而，人类开拓人马丘陵，首先就得把平地上的紫蔗林砍伐一空。农夫总不能把庄稼种在丘陵上吧？由于紫蔗林遭到破坏，迅鸟的食物来源明显不足，它们开始啄食农田里的嫩苗。农夫为了驱赶这些破坏庄稼的大鸟，时有死伤。教会的神父果断把迅鸟定义为猛兽，并要求领主派士兵捕杀迅鸟。
领主放弃驯化迅鸟还有个重要因素，它的负重能力太差。迅鸟体型虽大，能奔善跑，可毕竟是两腿行走的鸟类，它的负重能力远不如骨骼强韧，四足行走的牛马牲口。贵族学者们发现，超过230磅的重物会对迅鸟的行动能力产生影响，而320磅的重物能直接把它们压趴下。
脾气暴躁、危险、不易驯服、挑食、饲养成本高、负重能力差，耐力不如战马，不适合成为坐骑。
白塔学者的结论让领主对迅鸟失去了兴趣，它们的肉又引起了农夫的兴趣。最终，数千只迅鸟被端上了餐桌，只有少量迅鸟种群在偏远的南部领地苟延残喘。
不过，白塔学者和教会神父都忽略一个问题，既然迅鸟以紫蔗叶为食，那森林人马为什么容忍这些巨鸟食用它们的庄稼？
维克多从雷诺的口中得知，人马丘陵的迅鸟并非野生动物，而是半身人饲养的战禽。半身人与森林人马是共生种族，森林人马当然不会驱赶迅鸟。
事实上，迅鸟是杂食鸟类，并不挑食，蔬菜、浆果、沙棘的嫩叶，包括肉类都在它们的食谱上。只不过人马丘陵的迅鸟已经吃惯了富含糖分的紫蔗叶，这才造成了一种迅鸟挑食的假象。而且，迅鸟的智力比马高的多，它们有很强的集体意识，善于合作，会保护同伴，战斗力不俗，就算不能成为坐骑，也是非常出色的战斗伙伴。
如果，迅鸟无法驯化，半身人绝不敢把它们当作战禽饲养。人类士兵面对迅鸟的攻击尚且有生命危险，何况矮小孱弱的半身人。
其实，驯服迅鸟方法很简单。迅鸟出壳看到第一个活动物体就会被它们当作同伴，然后再给它们喂食，这种同伴关系就算固定下来了。在互相信赖的基础上，驯兽员可以教迅鸟各种指令，让它们成为合格的坐骑和战斗伙伴。
兰德尔领的第一代迅鸟只把半身人当作同伴，炼金辅兵花了很大的工夫才让它们接受人类的指令，但它们还是会有攻击人类的举动。所以普通人无法骑乘第一代迅鸟。
布索提供的30只成年迅鸟全是第二代迅鸟，它们出壳看到的是炼金人类，从小接受炼金人类的训练，它们已经把人类当成了同伴。这些迅鸟堪比训练有素的猎犬，除非收到主人的命令，或者是为了保护主人，它们一般不会主动攻击他人。
当然，迅鸟作为大型生物不是一点威胁都没有。可是，战马也有撂蹄子的时候，总不能因为战马会发飙，就放弃骑兵吧？
人马丘陵的地形不适合传统骑兵机动作战，迅鸟轻骑却不受丘陵地形的困扰。迅鸟的爬坡能力可以让轻骑兵翻越丘陵，穿插敌阵，出色的平衡感能让轻骑兵的弓弩变得更加精准致命，卓越的速度让轻骑兵可以快速突袭、再迅速撤离。
试想一下，由灵猴民兵组成的迅鸟轻骑，在丘陵上居高临下，精准射杀敌方的精锐士兵，再借助地形轻松摆脱身披重甲的敌方骑士，一旦遭到敌方大骑士的追击，迅鸟轻骑兵立刻分散撤离。如果敌方大骑士紧追着一名迅鸟骑兵不放，其余的轻骑兵则继续消灭对方的普通战力，而孤军深入的大骑士将会面对瑟银重弩的围剿。
只能挨打，不能还手的战局会对敌军士气造成毁灭性的打击。而迅鸟轻骑兵的风筝战术足以弥补高端战力上的差距。
如果说，炼金龙蜥战斗小队是战略性的力量，那迅鸟轻骑就是战术性的力量，而且迅鸟轻骑无需遮掩，是可以摆在明处的精锐。
在非战争状态下，迅鸟轻骑执行巡逻和快速支援任务，它们以平湖镇为原点，能够在4个小时之内抵达兰德尔领的任何一个角落。这支精锐骑兵将大大提升维克多对领地的控制力，并有效缓解巡逻队人手不足的压力。
最重要的是，迅鸟轻骑很帅，很拉风。
迅鸟的驯化和补给都没有问题，现在最为难的是它的负重能力。
维克多问道：“布索，你们有迅鸟轻骑的装备方案吗？”
“大人，根据您对杀伤力和防御力的要求，迅鸟骑兵装备瑟银皮甲、铁橡木瑟银单手矛、铁橡木圆盾、精钢瑟银短剑，瑟银复合弓、瑟银十字弩、精铁箭矢40支，精铁弩矢20支，战术挎包一个，装备重52磅，灵猴民兵的平均体重为173磅。总负重225磅，不会对迅鸟造成影响。”
布索提出的装备方案让维克多连连皱眉，他又问道：“这些瑟银装备需要消耗多少一类瑟银？”
布索言简意骇地答道：“2.4磅。”
“看来瑟银是够用了。不过，现在还不是瑟银问世的时候，这只能作为一个备选方案。”
维克多叹了口气，摇头道：“除去瑟银装备，再拿个方案出来吧。”
布索立刻给出了另一个解决方案，“钢环锁甲配藤皮内甲、十字弩、复合硬弓、精铁弩矢20支，普通箭矢40支、战术挎包一个，装备重70磅，挑选体重在160磅以下的灵猴民兵，总负重不超过230磅。”
“为减轻负重，牺牲轻骑兵的攻击力和近战能力？不行！”维克多断然否决了这个方案。
常规骑兵是精锐中的精锐，战术灵活多变，必须做到可骑射，也能下马步战。他们装备十分精良，兼具攻击力和防御力。
因为有战马代步，骑兵装备了更沉重，防御力也更出色的鳞甲和圆盾。在攻击手段方面，骑兵除了有十字弩、复合弓之外，近战武器也必不可少，包括骑兵长矛，单手戟，单手剑和钉锤，而且都是精铁武器。
迅鸟惨不忍睹的负重能力，根本无法承担精锐骑兵的份量。而精良的装备是人类士兵最大的优势，失去了装备优势让迅鸟骑兵变的没有意义，只能作为斥候和传令兵使用。
瑟银的出现让维克多设想的迅鸟轻骑成为可能。不过，现在还不是把瑟银装备拿出来的时候。
按照维克多的规划，首先要储备百万金币，让炼金塔能够源源不断地制造炼金生物其次，要把山丘营地建设成巨型要塞，确保炼金塔万无一失。然后，利用领主对瑟银的认识不足，低价收购其他领地的瑟银矿石，储备巨量瑟银资源。
完成这三个步骤，维克多才会展示瑟银装备。
目前，迅鸟轻骑还不能公然使用瑟银装备，而普通装备无法做到攻守兼备。如果采用布索的第二套方案，迅鸟轻骑兵装备钢环锁甲，不带近战兵器，那么他们具备基础的防御力，但缺乏近战手段，变成了单纯的骑射手。然而，弓弩的远程攻击除非直接命中要害，否则很难一击必杀，这时候补刀显得尤为重要。
战场上的情况瞬息万变。这套配置方案的战术过于单一，杀伤力有限，严重降低了迅鸟轻骑的使用价值。维克多果断否决。
维克多无奈地说道：“钢环锁甲重15公斤，相当于33磅，占了装备负重的一半！看来，只能把钢环锁甲换成铁橡木圆盾和精铁弯刀了。”
“大人，那就不需要挑选体重较轻的灵猴民兵了。”
“嗯，迅鸟也可以参与战斗，轻骑的战斗力不用担心。唯独灵猴民兵的防御……”
灵猴民兵近战能力不弱，但他们的体魄只有12点，即便普通的豺狼人也有能力撕碎藤皮甲，杀死灵猴民兵。凭兰德尔家族当前的财力，死一个炼金民兵，维克多都会心疼。
当然，最重要的是，迅鸟轻骑和民兵装备同样的藤皮甲，那有半点精锐骑兵的气势？这实在是太让兰德尔子爵大人失望了。
“除了瑟银皮甲，难道就没有既体面又强韧的皮甲吗？”维克多忍不住抱怨了起来。
布索接口道：“有的。”
“嗯？！”
维克多愣了一下，追问道：“快说，什么皮甲？”
“龙蜥皮甲！”布索一本正经地答道。
“呃……这不等于没说？”
布索的回答让维克多哭笑不得。龙蜥皮甲是最顶级的皮甲，采用沼泽龙蜥或者山地龙蜥的皮革制成，灵活轻便，防御力还在精钢铠甲之上。先不谈能不能猎杀具有危险直觉的凶暴龙蜥，每件龙蜥皮甲价值都不低于25000金索尔。如果维克多有龙蜥皮甲，那还不如换成金索尔，再制造炼金龙蜥。
迅鸟轻骑装备龙蜥皮甲虽然荒诞，但还是给维克多提供了一条思路。
“我可以采购一些巨犀皮，让你们制作犀皮藤甲。这肯定比牛皮藤甲强的多！”
布索淡淡地说道：“大人，犀皮是最重的一种皮革，它的防御效果比不上六足鳄与巨蚺的皮革。”
“六足鳄？巨蚺？”
“六足鳄和巨蚺都是沼泽生物，体魄属性分别是14点和13点，高于巨犀兽的12点。它们的角质鳞皮格外坚韧。用六足鳄皮做外甲，巨蚺皮做内甲，中间加入藤丝软甲，这种皮甲的重量比普通藤皮甲略高，防御效果比精钢鳞甲还要出色。”
维克多的眼睛亮了起来，连声问道：“六足鳄和巨蚺数量多不多？是不是凶暴动物？好不好抓？”
“大人，六足鳄和巨蚺都是普通野兽，智力较低，不难捕捉。据杰克的调查，大沼泽里有数量庞大的六足鳄和巨蚺。”
维克多回归以来，事务缠身，还没有时间听取杰克关于大沼泽的侦查报告。此时，他对大沼泽的自然资源产生了浓厚的兴趣。
“叫杰克来见我。”
……
“大人，六足鳄又叫六足蜥蜴，杂食性群居动物，身长7米，平均体重6000磅，肉质鲜美，属于三类食材，它们的角质皮革成棕红色，表明光滑，板扎结构，非常坚韧，属于三类自然资源。六足鳄的力量强横，咬合力极强，它们的翻滚撕咬威力巨大，能够杀死沼泽龙蜥。”
“巨蚺，肉食性蛇类，身长12—15米，平均体重3500磅，属于三类食材。巨蚺的角质皮革为黑色，成鳞甲状，对劈斩和穿刺伤害有很强的防御效果，属于三类自然资源。巨蚺能够绞杀大多数生物，包括成年食人魔。它们还可以向敌人喷吐极具腐蚀性的胃液，射程30米，非常危险……”
夜深人静，山区要塞的书房里烛火通明，第一灵猴民兵杰克在向自己的主人汇报大沼泽中的情况。
维克多听的津津有味，全无睡意，他没想到大沼泽种蕴藏着如此丰富多样的自然资源。
杰克率领炼金民兵，历时117天，探索23000平方公里的大沼泽，发现的可用资源有上百种之多，囊括动物、植物和矿物。
这两万多平方公里的面积只是大沼泽的冰山一角，里面栖息着数不清的动物，大型动物包括六足鳄、巨蚺、水豚，巨型影蛛、蛇妖、沼泽龙蜥、巴洛龟、锯齿虎鲟等等，而各种龟类、鱼类、虾类，以及鸟类数不胜数。
这些动物当中不乏价值巨大的物种，比如影蛛的血液是制作变色染剂的主材，而变色染剂可以让瑟银皮甲像变色龙那样，随着环境而改变自身的颜色，属于一类药剂。最关键的是，炼金民兵可以制作变色染剂！
大沼泽中的植物资源也很丰富，可用药材17种，其中7种与炼金师的恢复药剂有关，也就是以幽暗森林葵根为主材的恢复药剂。
不过，维克多格外关注两种非药用植物。
千曲苇，泽生植物，分布极广，根茎和种子可食用，是水豚的主食。千曲苇的形态和种子类似于高粱，一年两熟，可以作为人类的粮食。
蓝芋，极其鲜美的一类食材，数量非常稀少，只生长在沼泽小岛的泥土里，属于炼金民兵必须采集的珍稀食材。
既然炼金师如此推崇蓝芋，维克多也很有兴趣尝一尝这种美味的食物。
另外，杰克还发现了一种特殊的矿物，他再三请求维克多发布开采命令。那是萨隆魔铁矿。
萨隆魔铁矿极为珍稀，可以提炼萨隆尔钢，属于炼金帝国的一类物资。
当初，炼金民兵在幽暗森林发现了萨隆尔钢打造的单手符文巨剑残片，这才推断出附近有炼金帝国的遗迹。炼金人类不了解萨隆尔钢的特性和用途，但在他们的意志侧中，萨隆魔铁是必须采集的物资。假如，维克多按照炼金帝国的一般做法，让炼金人类自由采集资源。开采萨隆魔铁矿是炼金民兵最优先级的任务。
炼金帝国重视的物资，维克多当然感兴趣。可是，杰克发现的萨隆魔铁矿脉位于食人魔老巢的附近，只有一小段在地表，其余部分深入水塘，开采难度不是一般的大。维克多暂时无力开采萨隆魔铁矿。
当杰克叙述完抓捕巫师的过程，维克多忍不住跳了起来。
“那个叫伊莫森的是野法师？地位仅次于炼金师？归法师协议管辖？法师协会是什么鬼？”
杰克恭恭敬敬地说道：“大人，伊莫森阁下确实是法师，归法师协会管辖。我这里没有关于法师协会的信息，也没有关于鬼的信息。”
维克多懊恼地喊道：“你从没有和我说过，巫师就是炼金帝国的法师！”
“大人，您从没有问过。我也不知道法师在这个时代被称为巫师。”
维克多默然沉思，炼金民兵对巫师的称谓，让他产生了许多猜想。
杰克声称，炼金师的地位高于法师。假设，巅峰骑士是炼金师。在炼金帝国时代，骑士的地位高于巫师。到了神选者时代，双方的地位发生了倒置，骑士成了巫师的仆从和助手。光辉教会崛起之后，巫师又成了人人喊打的过街老鼠。
究竟是什么原因导致了这样的剧变？
炼金师失去了力量，法师趁势崛起？炼金帝国的毁灭，巫师在其中扮演了什么样的角色？难道是巫师联合魔鬼，推翻了炼金师的统治？那巫师为什么没有把骑士血脉斩尽杀绝，还在神选者时代保护他们？
烛火爆燃，室内飘忽不定的光线打断了维克多的思绪。
维克多把目光转向杰克，沉沉地问道：“你刚刚说，伊莫森可以和蜥蜴人沟通？”
“是的。大人。”
“我知道了。你先下去吧。”
杰克躬身告退，维克多走到窗前，仰望天上的银月，脑海中产生了一个大胆的想法。
维克多这次来山区要塞，原准备秘密处死这对巫师父女。
巫术诡异难测，防不胜防，令人戒惧。天知道这个伊莫森巫师有没有反噬手段，何况他已经发现了山区要塞的秘密。维克多不想拿自己的小命开玩笑，更不想惹麻烦，还是杀了省事。
不过，伊莫森通晓语言的能力让维克多改变了主意，也救了他们父女的性命。
如果能与蜥蜴人进行贸易，可以冒一点风险！
