营帐内的陈设比较简陋，但空间还算宽敞，同时招待5位客人也不觉得拥挤。大家按照宾主的位置坐好，内古斯子爵挥退侍从，笑着说道：“维克多，我听说人马丘陵的迅鸟桀骜难驯，性情凶猛，而且肉质鲜嫩可口，人马丘陵的开拓者早在几年前就大肆捕杀迅鸟，等我就职领主，我的领地居然再也找到一只迅鸟。没想到，你却成功驯化了这种巨型猛禽，还组建了迅鸟轻骑兵。如果阁下愿意出售迅鸟坐骑给我，价格和条件都可以谈。”
内古斯子爵绝非第一次见到迅鸟轻骑，他与维克多初次交锋的时候，亲手射杀了好几只迅鸟，如果不是维克多及时插手，那一小队迅鸟轻骑都将死在他的箭下。双方对这件事情秘而不宣，除了维克多和内古斯之外，没有第三方知道两人暗中达成了默契。
迅鸟现在作为可驯化的战斗猛禽，身价倍增，但在迅鸟轻骑形成规模之前，维克多和西尔维娅都不容许外人染指。内古斯子爵突然提出了一个非分的要求，恐怕别有深意。
维克多沉吟了一下，摇头道：“这件事情，我做不了主。”
内古斯点点头，目光扫过索菲娅和索伦，若有所指地说道：“我也有许多事情做不了主，那我们就聊一聊自己能做主的事情。”
在座的所有人都与渡鸦镇有关。渡鸦镇1000平方公里左右的领地没有防御纵深，但夹在内古斯与索伦的领地之间，可以起到缓冲的作用。索伦和内古斯所处的阵营不同，算是老对手了，相互戒备总是免不了的，为了避免不必要的冲突，双方都想在渡鸦镇安插眼线，监视对方的动静。
维克多正是利用这种关系，将渡鸦镇打造成一个贸易口岸，任由内古斯和索伦的商队自由出入，从而达到坐地分肥的目的。因为渡鸦镇的缘故，内古斯和索伦既可以互通有无，又算不上勾连彼此，他们渐渐尝到了贸易的甜头，商队更加频繁地出入渡鸦镇，渡鸦镇也变得日益繁荣。维克多甚至有信心把更多的领主拉进渡鸦镇的贸易圈，可惜，野蛮人的到来打破了三方平衡，导致渡鸦镇的发展计划胎死腹中。
野蛮人暂居渡鸦镇西侧的山区，圣武士驻防渡鸦镇，铁壁骑士团和荣耀骑士团则分别驻扎在内古斯子爵领和索伦子爵领，渡鸦镇的贸易活动陷入了停顿。
不过，维克多认为渡鸦镇还可以再拯救一下，原因很简单，他们都需要钱。
开拓领主需要投入大量的资金进行基础设施建设，包括开垦农田牧场，修建村舍、道路和城堡，领地越大，投入的越多，回报周期越长。内古斯子爵家族几代人的积蓄都砸在了领地建设上，可还是不够，否则他也不会和维克多达成粗糖换石料的隐秘协议。索伦更惨，他父母的积蓄少的可怜，叔叔的遗产又被索菲娅霸占了，堂堂一位风系大骑士，还要靠王室发放的俸禄维持体面的生活，哪还有钱建设领地？索伦的经济高度依赖奥古斯特家族，他将领地中唯一的一座中型精铁矿抵押给威廉姆斯大公，换来了一笔巨额借款，还把一半的俸禄投入领地建设，家庭的生活开销顿时变得捉襟见肘，甚至还比不上一个普通骑士。渡鸦镇开放粗糖和山货贸易，索伦的商队仅靠倒卖物资，每月都有进账，他当然也希望渡鸦镇的贸易能够维持下去。
当所有人都需要的时候，渡鸦镇贸易就有了存续下去的基础。
需要归需要，王国的大局还是要考虑的，其中的道理大家心照不宣，可这里面根本没有索菲娅什么事，她突然跑过来就是个搅局者，内古斯子爵不得不提前约定好谈话的框架，免得让彼此为难。
不对，这里面还有一个人在不懂装懂，那就是图尔南斯大人。
传奇圣武士在教会的地位虽高，权力却很小，这位大人还偏偏喜欢参与领主之间的事务。维克多也不知道图尔南斯怎么会和纳尔森搅在一起的，但他乐于和图尔南斯搞好关系，只要这位光头圣武士透露一点教会的训练秘法，对雇佣军团的帮助会非常大。
维克多侧头看了一眼全神贯注的图尔南斯，扬声说道：“既然如此，那我们就当着图尔南斯大人的面，把话说在明处。如果连这点担待都没有，我看大家也不必谈了。”
图尔南斯心花怒放，郑重地点头，模仿教宗的口吻说道：“领主之间的争端最好在谈判桌上说清楚，教会将负责调解你们的矛盾。”
争端个鬼！明明是合作……
三位领主悻悻然地交换了一下眼神，索伦率先开口，矛头直指索菲娅。
“我没有问题，可我想知道索菲娅夫人以什么样的身份参与这次谈话？如果是温布尔顿侯爵，渡鸦镇的贸易与您无关。如果是兰德尔子爵夫人，兰德尔阁下就在这里，您似乎没有必要参与。”
索菲娅嫣然一笑，毫不客气地反击道：“我既是温布尔顿侯爵，也是兰德尔子爵夫人，而且我的客人就住在渡鸦镇，我负担野蛮人和圣武士一半的开销，你们货物我可以买也可以不买。最重要的是我很有富有，所以我才能坐在这。索伦，你有什么？又以什么身份坐在这？”
“我有路，我有权免收货物过境税，或者提高货物过境税。”
索伦·温布尔顿诚恳地说道：“索菲娅，其实我与你没有私人恩怨。温布尔顿侯爵爵位由谁继承，我说了不算，你说了也不算。我之所以输给你，是因为威廉姆斯殿下输给了王后陛下。在我看来，领地比侯爵爵位更重要，可是我能有今天全仰仗威廉姆斯殿下的信赖，我效忠于殿下，殿下让我继承侯爵爵位，我就继承，他让我放弃，我也无所谓。但作为领主，我希望渡鸦镇能够维持以往的贸易政策。所以，我很担心您横插一手会改变现状。”说着，他朝维克多颌首致意道：“兰德尔阁下，您以为如何？”
维克多点点头道：“内古斯大人，您也希望渡鸦镇继续维持开放自由的贸易政策吗？”
“当然。”内古斯子爵笑着说道：“维克多，按照当初石料换粗糖的约定，修建渡鸦堡的石料我已经交付完毕，可你还欠我20万磅的粗糖。”顿了顿，他又道：“有件事情我要提前说清楚，我的石料只能买给索伦子爵，如果约克家族想要从我这里采购石料，恕我无能为力。除非佛里德里希陛下点头才行。”
“石料不在贸易清单之内，但青砖可以。”维克多转向索伦，问道：“威廉姆斯大公在索伦子爵领修建一座50米高的要塞，阁下恐怕又欠下了一笔巨款。”
索伦苦笑道：“初步预算30万金索尔。”
“我那里也一样。”内古斯子爵摇头道：“维克多，我可没有钱采购青砖。”
领地的建设规划属于领主的内政，按道理，国王无权过问，但索伦和内古斯这两位初代领主在经济、政治和军事上都非常依赖王室的支持。国王让他们集中力量，先建造防御工事，他们勒紧裤带也要完成任务。国王可不是什么慈善家，建造费用最终还是要两位领主负担。
国王的借款加上利息，几代人都还不完，他们不想方设法地赚钱怎么行？
维克多微微一笑，十分庆幸自己没有欠下高利贷。
“我知道你们没有钱，可荣耀骑士和铁壁骑士有钱啊！”维克多淡淡的道：“野蛮人客人一时半会还走不了，骑士和他们的扈从骑兵还得留在这里，说不定十年，或许十五年，他们的亲眷仆人也会过来，这些高贵的骑士总不能住在简陋的木屋里吧？你们先盖几间气派的别墅，租给有钱的骑士，其他人一定会主动找你们求租房屋，你们大可以一次收他们5年的租金，这笔钱足够为他们修建房屋。骑士们有了房屋总要购置家具和生活用品吧？那就再盖些商铺，做一些生意。这样一来，你们不花一个铜币就有了一座漂亮的小镇，五年之后的房屋租金就是纯利润。”
索伦和内古斯大为心动，索菲娅却似笑非笑地瞅着维克多，这个女人早就想到了这一点。维克多也不理会她，继续说道：“兰德尔领离这里太远，青砖运过来根本不划算。但我目前掌握着人马丘陵的青砖经营权，我可以让附近的哈纳斯子爵生产青砖，再以成本价卖给你们，可我就赚不到半个铜索尔了。”
内古斯子爵沉吟着问道：“兰德尔阁下，您有什么条件？”
“很简单。”
维克多说道：“据我所知，内古斯子爵的石料直接运往索伦子爵领。我现在要求运输石料的车队必须在渡鸦镇中转。这应该不为难吧？”
索伦皱眉道：“我不明白你的意图，但我可以派遣车队去渡鸦镇装卸石料，但是，你得保证不动用那些石料。”
“我保证。”维克多点头道：“事实上，渡鸦镇除了渡鸦堡之外，不会再修建防御工事。”
“等等！”
图尔南斯瞪着眼睛，插口问道：“兰德尔阁下，你好像还是没赚到钱啊？”
“维克多的确没有从中赚钱，但渡鸦镇的居民赚到钱了。”索菲娅接口解释道：“内古斯阁下的车队将石料运往索伦子爵领，再把青砖运回去，根本不用通过渡鸦镇中转。现在，索伦的车队把青砖运往渡鸦镇，再运回内古斯阁下的石料。装卸石料和青砖需要雇佣工人，车队的伙计需要采购食物，管事需要饮酒作乐，顺便捎带一些货物，所以渡鸦镇的居民有了收入，维克多也就赚到钱了。”
索菲娅转过俏脸，握住维克多的手，笑吟吟地问道：“亲爱的，是这样吗？”
维克多点点头，问道：“亲爱的夫人，你想要什么？”
“我听说过你在野柳城的事迹。西尔维娅告诉我，你把野柳城打造成了一个繁华的商业领。”索菲娅笑着说道：“我虽然没有去过野柳城，但我去过渡鸦镇。我看得出来，渡鸦镇能变成第二野柳城，甚至超越野柳城。”
“只要有我参与！”
索菲娅目光灼灼地说道：“荣耀骑士和铁壁骑士有钱，可你们没有商品卖给他们，但我有。如果你们自行采购商品，需要向其他领主支付过境税，而我不用。我拥有紫蔗酒的专营权，我的商队还可以带来各式各样的商品，精美的陶器，昂贵的丝绸，廉价的粮食，优质的皮革，珍稀的药材和香料……有了这些货物，你们不仅可以满足骑士们的需要，还能向其他领主出售，从中赚取利润。”
“我没有意见。”
索伦颌首表示赞同，内古斯子爵却沉默不语，所有人目光都盯着他，过了片刻，他才开口道：“索菲娅大人，我想知道你后面打算做什么？”
“多铎王国保护温布尔顿商会的利益，让一切恢复原样！”
内古斯苦笑着摇了摇头道：“你认为我能做主？”
“你做不了主，佛里德里希陛下可以！”
索菲娅沉声说道：“不要告诉我，你想恢复与渡鸦镇的贸易往来，这背后没有多铎国王的指使。佛里德里希陛下打算通过贸易，结交来自亚瑞特山的客人。我虽然不能阻止渡鸦镇与你们进行贸易往来，但我可以让你们的图谋落空。”
索菲娅摇了摇纤美白皙的食指，说道：“我保证野蛮人不会见任何一个多铎人，你们也可以尝试私闯野蛮人的营地，看看会发生什么？”
“那就不见！”
内古斯子爵淡淡的道：“索菲娅大人，您何必要敌视我们多铎王国呢？”
“原来是我在敌视多铎王国的商贩，故意不把货物卖给他们？”索菲娅气极反笑。
“您的商队在多铎王国畅通无阻，多铎的领主没有向您收取过境税；您的商队在多铎王国没有受到盗匪和小偷的骚扰，多铎的领主行使了保护义务；您的货物滞销，多铎的领主愿意出资采购。”
内古斯子爵摇头道：“索菲娅，是你嫌弃多铎领主的出价太低，不愿意出售货物。我们多铎王国自始至终也没有违背与温布尔顿商会达成的贸易约定。这是个无可争议的事实！”
索菲娅沉默片刻，问道：“南风商会开出了什么样的条件，让你们这样支持他们？”
“无可奉告。”
内古斯转而对维克多解释道：“我的家族已经远离了王国中枢，我现在仅仅是子爵领主，还没有资格了解其中缘由。不过，我认为博瑞王国能够说服佛里德里希陛下和多铎的大领主，一定也能说服撒桑帝国。”
“兰德尔阁下，很抱歉。对您妻子的事情，我爱莫能助。”
维克多摆手笑道：“这不影响我们的合作。”又对索菲娅说道：“亲爱的，你想参与渡鸦镇的贸易，我们也很欢迎。”
“为什么不呢？”索菲娅黛眉一挑，平静地说道：“我不会轻易认输，但也不是个小气的人。”
“那就请图尔南斯大人见证我们的约定。”
图尔南斯站起身，摸着自己的大光头，一脸困惑的表情，他好像听明白，又好像什么都没听明白，再看了看一脸懵逼的纳尔森，心里顿时一松。
原来还有一个不明白的。
