夏尔结束了自己在南方的活动，重新回到了巴黎城当中。虽然路易·波拿巴总统的突然回归打乱了原本的预定安排，但是夏尔并没有辜负他的信任，独自代替他完成了原本的巡视工作，并且以自己的口才和利益的诱惑，为波拿巴党人在南方拉到了不少的支持者，圆满地完成了任务。
当然，即使回到了巴黎，也并不代表他有时间来悠闲度日，仍旧有大把的公务和私人事务，以及阴谋诡计等着他来处理，所以他很快就重新回到了原本的那种忙碌的节奏当中。
等到他处理完所有公事回到家中的时候，已经是华灯初放的时候了。
不过，即使如此，他还是得不到休息的空闲。
顾不得满身的疲惫，他很快就在府第内的会客室里，找上了她妹妹的女伴玛丽·德·莱奥朗侯爵小姐。
“先生，您可总算回来了！”玛丽好像松了口气似的。“您不在的这段时间，好多事情我们都很难办……”
“所以我现在不是回来了吗？”夏尔笑着回答，然后在招呼仆人送上两杯咖啡之后，他就让仆人离开了房间。
接着，他往咖啡当中放了糖，然后慢慢地用勺子摇晃了起来。
“那么您现在可以好好跟我说说了，我现在有的是时间来听。”
“那么您想从哪一部分听起呢？”玛丽也露出了笑容，像是开玩笑似的回答。
“就先从债券的事情说起吧……市场上差不多已经听到有关于这个的传言了吧？反响怎么样？”夏尔看到时机已经差不多了，拿起咖啡，小小地了一口，“哦，这味道还真不错。”
“没错，先生。”虽然夏尔神态轻松随意，但是玛丽还是认真以对，“现在市场上确实已经听到了铁道部即将公开发售债券的消息了，因为有国家担保的关系，所以大家的反响颇为热烈，基本上都持乐观态度。也就是说，如果真的发售了的话，市场能够以票面价值甚至更高的价格来吸收这一批债券，应该是可以预期的。”
“这可是几千万啊，这都能完全地接受吗？”夏尔有些意外了，“有这么热烈吗？”
“真的有，请相信我的判断。”玛丽笃定地看着夏尔，“这是我在市场上观察得出的结论。”
“好吧，既然这样，我相信您的判断。那还真是个好消息啊……”夏尔又喝了一口咖啡，然后陷入到了沉吟当中。
片刻之后，他重新抬起头来看着玛丽，“那么您觉得市场上到底能够接受多少？如果在第一批债券之后，很快就出现了第二批甚至第三批的话。”
“有这么多吗？”玛丽也吃了一惊。
夏尔没有回答。
“一开始的话，因为市场有心理预期，也许能够筹集到上亿的债款也说不定……”明白了夏尔的意思之后，玛丽重新定了定神，“不过如果短时间内就大量筹资，恐怕不会一直都这样顺利下去……”
“能够有这么多，已经不错了。”夏尔仍旧沉吟着。
“先生，您为什么要如此急迫呢？您这种做法，恕我直言，短期虽然可以募集大量资金，但是长期来看，反而有害，会伤害到铁道部的信用。”眼看夏尔已经做出了决定，玛丽有些不解地看着夏尔，眼中满是疑惑，“依我看根本不需要动作这么快啊？以现在的市场反响来看，只要稳定地以固定频率发售债券，市场是完全能够吸纳这些债券的，这样的话债券的价格也可以保持稳定……为什么一定要这么做呢？”
“您说得没错。”夏尔干脆地点了点头，“如果时间足够的话，细水长流当然最好。”
“您的意思是时间不够？”玛丽敏锐地感觉到了问题，满面都有些惊诧起来，“难道政治上……出现了什么问题吗？”
“不不不，不用紧张。”夏尔笑着摆了摆手，“托上帝的保佑，总统先生的地位尚且稳固。”
“那您为什么还要这么做？”
“因为，就算总统先生的地位稳固，我也不能保证我或者部长先生会一直呆在那里。”夏尔轻轻地叹了口气，“德·莱奥朗小姐，您是个聪明人，现在又是我的助手，所以我也不瞒您——您能看到吧，政府的内阁如今变换有多么频繁？天知道几年后这个部还是不是我能做主的地方……如果真的不是的话，接替我的人还会不会沿用我的规划，也是一个大问题。政府因为政党更迭或者接任者的嫉妒心理而朝令夕改的例子，我们面前可比比皆是。”
接着，夏尔又拿起杯子喝了一口，“所以，我仔细考虑了之后，觉得想要完成我初步的铁路规划的话，还是先造成既成事实比较妥当。”
“也就是说，您打算先大量筹集资金，让您规划的几条铁路线先开工？”思考了片刻之后，玛丽说出了自己的看法。
“没错！我就说您很聪明吧！”夏尔拍了拍手，“我就是这么考虑的，先筹完资金，然后直接开工，这样就算中途我因为意外得走人了，因为已经开始建设了，接替我职位的人就算想要废除我的计划，也完全停不下来。”
“原来是这样……”听完了夏尔的解释之后，玛丽感叹了起来，“政府可真是奇怪，想要做点事还要花这么大心思！”
“很抱歉，我国政府的体制就是这样，人人都以妨碍他人为荣。”夏尔颇为遗憾地耸了耸肩，“别担心，我仔细估算过的，风险不会很大，顶多是有些损失而已。况且，就算真的出了事，我倒也可以保证，最后倒霉的不是我……”然后，他轻轻地瞟了对方一眼，“现在，我已经跟你交了底儿，您应该明白之后怎么做了吧？”
“嗯！我知道了，”玛丽了然地点了点头，“债券发行之后我们就短期持有一下，在您发行新的债券之前就全部清空出去，接着让他们哭去吧！”
“对，就是这样，”夏尔十分满意地回答，“所以说，您真的是一个很好的助手……您这样看着我做什么？”
“您真是厉害，先生。”玛丽一直盯着夏尔，“太厉害了！才这个年纪就能如此游刃有余！”
“……还好。”
接着，夏尔和玛丽又商谈了其他几个的问题，直到都得到了夏尔的指示之后，玛丽终于长舒了一口气。“先生，现在需要您解决的问题都已经被解决了，剩下的我都知道该怎么去做了。”
“很好，辛苦你了，玛丽。”夏尔点了点头，仍旧温和地笑着，“我会用足够的报酬来回报您的辛劳的。我说过，您是我的合作者。”
他这句夸奖是发自内心的。确实，他对这个助手很满意——一个有脑子，很低调，又从不用无聊的道义观念阻碍行动的助手，确实是最符合他需要的那种助手。
因为难得地被夏尔用“你”和“玛丽”来称呼，玛丽不禁睁大了眼睛。片刻之后，她才回过神来，“没什么，先生，能够为您这样的杰出人才服务，是我的荣幸。”
“就算您这么夸我，我也不会为您涨薪的啊。”夏尔笑着喝完了最后一口咖啡，然后站了起来，打算回去休息。
但是，他发现，玛丽还坐在那里，好像有些犹豫的样子。
“怎么了，玛丽，还有什么事吗？”好奇之下，夏尔又重新坐了回来。
“嗯……也不是什么大事啦……”玛丽好像有些欲言又止，期期艾艾地一直说不出来。
“到底什么事？”夏尔微微有些奇怪了，“不用犹豫了，告诉我吧。”
似乎是得到了夏尔的鼓励一般，侯爵小姐终于下定了决心。
“是关于芙兰的事情。”
“嗯？什么？”夏尔连忙追问。
“就在前几天，芙兰跟我说她要去见个朋友，然后让我带着她出去了……”玛丽有些不安地看着夏尔，“我看她态度坚决，所以就照办了。”
夏尔静静地看着玛丽，一言不发。
“结果……结果……带出去了……之后……”玛丽在这种视线的压迫下，愈发不安了，话音都有些颤抖了起来，“她把我带到了一个年轻人的家里……然后告诉我说那个人是她的朋友……接着……接着他们聊了好一会儿……先生，您知道她什么时候有这样的朋友吗？”
夏尔仍旧没有说话。
“先生？”玛丽鼓起勇气问。
“男的？”夏尔终于开了口。
“是的，是男的。”玛丽点了点头，“就是因为这个，我才觉得不对劲……”
“所以，您想要告诉我的情况就是——您把我妹妹，带到了一个青年人家里？”夏尔低声问。此时他自己也不知道自己的语气有多么生硬，表情有多么冷漠。
要死了，真的要死了，真的会死的！
在巨大的惊恐之下，玛丽感觉心脏都要停跳了一般，她发现自己之前最担心的事情发生了。
“我当时不知道情况啊，只是芙兰跟我说她要去见朋友，我以为……”她连忙为自己辩解起来。
“那么当时您为什么不直接拉她走？”夏尔冷冷地问。“就让她见了？”
“当时我以为您知道这个朋友是谁，没准儿还是您的朋友呢。”玛丽小声回答，“不过您放心吧，我当时一直呆在他们旁边，没有发现有什么奇怪的地方，只是一直在谈论芙兰的艺术品评论而已……”
“您想用这种话来掩饰自己的无能吗？还是愚蠢？”夏尔慢慢地站了起来。
夏尔的影子盖到了玛丽的头上，她只感觉有一种全身麻痹般的无力感，就好像在猎豹面前的羚羊一般。
如果真的再不做点什么的话，恐怕就要完了……少女在心里闪过这个念头。
“先生，您也要讲道理啊！”她闭上了眼睛，大声喊了出来，“为什么您要把责任都推到我头上？是她一定要这么做的，这难道能怪我吗？”
她的尖叫声，终于惊醒了夏尔。
夏尔又重新坐了回去。然后，繁杂的思绪突然涌上了他的心头。
玛丽刚刚说的这些事，完全击碎了他之前的好心情，一瞬间的恼怒让他几乎丧失了理智。他无意识地扫了玛丽一眼，发现对方现在还残留着惊恐，脸色发红，眼角甚至还有泪光浮现。
我都干了些什么啊。
夏尔心里突然发出了一声叹息，因为他平生最讨厌的是迁怒于人——从玛丽的描述来看，这确实不是她的过错。
说到底这是过错吗？
如果是21世纪，女孩子跑去见朋友——哪怕是男性的——根本不是什么问题吧？
不，即使是在19世纪，社交场上这样的事情也比比皆是，并不是什么大事。
可是……可是为什么会这么恼怒呢？夏尔满心疑惑。
好吧，不管怎么说，妹妹突然多了一个不知道根底的朋友，总归不是一件可以让人放心的事。
“那个男的叫什么名字，你知道吗？”片刻之后，稍微定了定神的夏尔，勉强地问。
“伊泽瑞尔·瓦尔特……”玛丽依旧畏畏缩缩地看着夏尔，然后将那天所见到的一切都告诉了夏尔。“如果您需要的话，我将他的住址也告诉您……”
“原来这人还在我的手下工作啊，还真是巧呢。”夏尔点了点头，然后眼看对方如此不安的样子，于是就笑着安慰了对方一句，“好了，别这么紧张，您知道的，我是一个脾气很温和的人。”
接着，他再次站了起来，然后掏出了自己的手帕，轻轻地擦拭着对方眼角上的泪水。
“对不起，我刚才失态了。”他叹了口气。
“……没关系。”玛丽垂下了头。“您也只是担心芙兰而已。”
脸上微微传来的触感，让她感到了一阵如释重负，因为接下来再发生什么，就不用她来承担责任了。
芙兰，对不起，违背了你的嘱托，可是我也害怕啊……在一种莫名的对好友的愧疚之下，她在心里默念了起来。
“那么，接下来您继续陪伴在她的身旁吧，有什么新的问题一定要告诉我。”夏尔的声音有了一些疲惫，“我先去休息下。”
“是。”
