“对了，苏州有些人找过来，想一起去。”沈玉君装作无所谓道：“我没答应下来，你看呢？”
“是你家以前的商场伙伴？”
“算是吧。”
“呵呵，我当然不乐意多一伙人分润。”徐元佐干笑一声：“不过看在你的面子上，便带上他们吧。”
北京是谁都能去的，部堂的门却未必谁都能进。即便你官再大，管不着人家，人家就可以不看你脸色。而这回主攻的工部是个清水衙门，就像久旷的寡妇，谁都不知道他们会开多大的口。这等情形之下，徐元佐手里的帖子恐怕是最过硬的，尤其徐璠当年督修大工，在工部还是颇有人脉。
沈玉君故意将这些合作伙伴说得好像不太往来的生人，正是不想欠徐元佐的人情。见徐元佐说破，自己也知道解释是无力地——谁会让不可靠的人参与进来呢？这可是上万两银子的生意，大明天下能有几家人家不动容。
且不说别人，沈家积累几代人才存下了十万两身家，年入数千金就已经算是大丰收了。若是真能在海运上分到一杯羹，哪怕净利在两千两也值得用心去做了。
徐元佐上了船，自有人安排洗漱，收拾舱室。罗振权和甘成泽也掏出了佩刀、武器，叫手下子弟换上，好像只要到了船上，就不受大明王法管制了一般。
徐元佐稍稍吃了些东西，船便开了。
“账簿给你。”沈玉君没好气叫道，将厚厚一本账簿扔在徐元佐面前。
徐元佐也不恼她，拿起翻了翻，原来还是三角账。他随手递给身边的梅成功：“叫小朋友翻录成我们的账法，写成报表给我。”梅成功接过账簿。小步快走出去了。
沈玉君看着梅成功的模样，道：“小朋友？”
徐元佐以前在公司对于新入职的应届毕业生都叫“小朋友”，已经成了习惯。不过在当下，小朋友却又有另一层身份指代：士大夫称呼进学的生员为朋友，哪怕徐元佐这样十几岁的少年，只要进学就是“老友”。没有进学的童生。哪怕八十岁也叫“小友”。
“年纪小的朋友，不过也算童生吧。”徐元佐道：“我这边带出来的，论学问恐怕不如那些儒生，但是做事办差，珠心口算，绝非那些做时文的儒生可比。”
沈玉君面露羡慕：“你哪里找来这么多人才？刚才那个看起来也颇为儒雅，许是书香门第，怎会甘作你的僚属？”
“这就是人格魅力了。”徐元佐认真道。
沈玉君虽然头次听说这个“魅力”，不过大意是能领会的。不由嗤笑道：“你也真有脸自夸！”
“事实如此。”徐元佐当然不会说自己对梅成功又骗又哄的事，旋即又道：“对了，他姓梅，讳成功，字振之，的确是书香门第，祖父还做过布政使。”
沈玉君心中一动：这人书香门第，只是没有进学。现在落魄得给人做工，不知能否引了入赘呢？
“他已经成亲了。”徐元佐嘿嘿一笑。
沈玉君干咳一声：“与我何干。说这些没着落的话。”
徐元佐自顾自端茶喝一口：“本就是打发光阴，随口闲聊，要说什么有着落的话？”
沈玉君道：“你若是一时不查账，索性就去那边船上，该见的人见一见，打个招呼。人家对你可是神交已久了。”
徐元佐微微摇头：“这个不急。我还有个问题。我在商行里派了账房的，为何拿过来的是这种账？这分明是不把我的交代当回事嘛。”说话间，徐元佐自然流露出了威慑之意，沈玉君坐在一旁，竟然像是手下听训一般。
沈玉君干咳道：“你家账房做的那账我们看不懂。自然要重做一份。这回我只带了这本，你若要看那稀奇古怪的账法，便等回去了再找来。”
徐元佐端着茶也不喝，道：“这事之前没说好，咱们今日敲定一下：每季做份报表出来给我，中间我虽然能查账，却也不会没事就来翻看，耽误大家时间。”
沈玉君见这要求并不算过分，只好道：“反正你的人总是听你的，你叫他每日抄份给你都无妨。”
徐元佐这才又喝了口茶：“今年新茶？”
“享福的确是你会享福。”沈玉君撇过头去，还在为刚才自己落在下风生了些小性子。
徐元佐恍若无知，道：“这些少年，从进了经济书院就吃我的用我的学我的，就如我兄弟一般，焉能不听我的？”
——这说的跟你儿子似的，哪里像兄弟！
沈玉君心中暗道，却不吭声。
徐元佐继续道：“当日我向你提议建学堂，你若是听我的，现在第一茬人才都已经收割可用了。”
沈玉君终于垂下了骄傲的头颅。当日徐元佐给她分析得很是透彻，要想家门更上一步，关键就在人才。人才的关键又在于从小培养。要是以往的那种学徒、伙计一步步来，收获实在太慢，所以徐元佐才提出了建学校。先把该教的都教了，然后再出来打磨，如此分两步走，要比边学边磨快得多。
传统学徒所谓的边学边磨，绝大部分时间都是被浪费掉了。
“我这次带出来的少年之中，有些还是去年六月之后才进的书院，如今已经可以出来做事了。”徐元佐道。
“有什么了不起……”沈玉君嘟囔一声。
“的确没什么了不起的。”徐元佐道：“不过五年之后，我就可以退股了。”
沈玉君耳朵一竖：“退股？”
“是啊，五年之后，我自己的船队都能起来了，何必还入股你家分红呢？”徐元佐冷笑道：“尤其这回事成之后，想跟我合股的大户，不知会有多少。”他放下手中的茶碗。站起身道：“咱们这就过去看看吧。”
船尚未驶过海口，沈玉君却已经感受到了风暴将至的动荡。
这个时代的势家都担心别人谋夺他们的产业，所以等闲不会叫外姓入股。然而人人又都有逐利之心，颇想入股别家。这就跟小男生不舍得自己女朋友着装性感被人看，却又喜欢紧盯着别人的火热辣妹看。
徐元佐却没有这种保守心态：你们不让我入股没关系，我请你们入股总行了吧？
山不就我。我去就山。
徐元佐既然已经借沈家外戚这重身份插足航运业，要结识圈内商业伙伴，建立自己的航运班底不过是两三格台阶，迈步就上去了。
沈玉君原本不愿徐元佐入股，担心家业被夺，此刻听徐元佐流露出自己开办航运的念头，又觉得受到了威胁，皱眉道：“你这人能否定定心思？既然说好了要合股做生意，哪有三天两头换的。”
徐元佐笑道：“这合股做生意又不是结婚生孩子。求个一辈子长久。在商言商，你若是跟不上我的步速往上走，就只有被离弃掉。同理也是，若是我走得不如你快，你会带着我个累赘么？墨子说得好：虽有贤君，不爱无功之臣；虽有慈父，不爱无益之子。君臣父子尚且如此，你我合伙岂能例外？”
沈玉君憋了半晌。只觉得胸口发闷，良久才捋顺了气。道：“这话也就只有你说得出口。”
徐元佐道：“谁让你是我表姐呢？若不是这层亲戚关系，我岂会与你说这么许多肺腑之言。”
沈玉君别过脸去：“听你这般说，倒是在为我好了。”
“天下广大得很，我不是个吃独食的人，自然希望你家能够跟上我，不至于被甩得太远。”徐元佐道：“你若是不肯听。我也是无可奈何，只能各走各的。”
沈玉君吸了口气，昂了昂脖颈：“同声相应，同气相求，我自然明白这个道理。不过你也别小看我家。”
徐元佐摇了摇头：“我不是小看你。你家其实挺有潜力的。底蕴虽然差了些许，但是在未来二三十年间，顺着大流走下来，富至五六十万金总是能够达成的。”
沈玉君颇感茫然。刚才徐元佐说得沈家好像敝履一般，随时可弃。现在又好像沈家大有前景，这岂不是自相矛盾！
“对我而言，一个随大流的大户却一钱不值。”徐元佐语调铿锵起来：“我的合作伙伴要想站在我身边，就不能像个乡下老财主一样盯着银子。他得看到潮流，走在潮流之前，引领潮流！他得跟我一起，砸碎挡在面前的城墙，走出一条康庄大道来，而不能等着大流流出，然后吃些残羹冷炙。”
沈玉君微微侧了侧身子，双腿有些发软，突然不自信起来。
“你不要不服气，话说在高处，手落在低处。我看得远是事实，而这一路上也都是手脚并用爬过来的。”徐元佐道：“你若是只能听我说话，却不能俯身去做，根本不可能站我身边。”
沈玉君重重咬了咬臼齿。
徐元佐看到她颌间起伏，显然是心中交战，顺手又推了一把：“我若是你，学堂久久不能运营，便亲自带人去挨家挨户问个清楚，看看问题到底出在哪里。找到问题，解决问题，哪怕手段差些，效果弱些，总比夸夸其谈，毫无进益的好。”
沈玉君被表弟说得几乎无地自容，从牙缝里挤出一个字：“好。”
徐元佐爽朗一笑，之前沉重气氛登时一扫而空，道：“走吧，咱们去见见那些客人，有些人我发了帖子，却还没见过本尊呢。”
沈玉君叫人去打旗语移船相近，抛锚之后再搭跳板过去，随口又问徐元佐要带多少人过去。徐元佐这回带来的人多，有很大一部分原因是锻炼队伍，另有一部分原因是撑足场面。真正要说缺一不可，那就有些糊弄人了。
在这个只敬罗衣不敬人的金银社会里，扮猪吃虎说不定真被人当成了猪。虎没吃到，还惹得一身恶臭，何苦来哉？第一时间把形象树立起来，底蕴放在那里，自然叫人折服。这也是徐元佐很难理解为何有人只以打脸为乐事，浑然不知道这浪费的都是自家资源。
哪怕再不堪的人，他手里的银子总是好的吧。而作为朋友叫他掏银子，总比作为仇人叫他掏银子要好看且方便得多。
徐元佐正了衣冠，仍旧是儒生的襕衫方巾，直接告诉别人：我是读书人。
读书人总是会享受优待的。
两艘大船在旗语中渐渐靠拢，落帆抛锚。
徐元佐和沈玉君带着随从护卫，走跳板上了客人云集的那艘大船。另外一边，苏州商人——主要是太仓嘉定两州县的商人，也登上了这艘船。
“原来是陆公亲来，久闻不如一见呐！”
徐元佐一登船，就看到一群松江商人从舱楼中出来，齐聚甲板迎接。
“唐世兄，又见面了，看您气色好了许多。”
徐元佐一一打着招呼，热情洋溢转了一圈。
这边苏商也纷纷站定在甲板上，眉开眼笑地看着众星拱月一般的徐元佐。
太仓和嘉定都在唐行的西北面，徐元佐去苏州主要是吴县、长兴这样的东部州县，并没有去到那边。彼此既然没有纠葛，见面便是朋友，此刻船上一团和气，令人心醉。
徐元佐到苏州商贾一侧，也团团作礼，丝毫不慢待了客人。之前这些苏州人听说徐元佐跟翁少山有些过节，还有些忐忑。加上又是自己有求于人，早就做好了受气的准备。谁知道徐元佐这般客气，不由大感轻松。
“外面风大，咱们进去坐着慢慢聊。”徐元佐见了一圈礼，像是主人一般对众人道。
沈玉君再骄傲自负，也终究是个女子，内心中总有些怯让。见徐元佐抢了她东主的风头，非但没有见怪，反倒暗自松了口气，躲在徐元佐身后，仿佛有了依靠一般。
众人自然无不应允，让出一条路来，纷纷道：“敬琏，请！”
“请，请！”徐元佐虚让两下，见没人肯动，昂首迈步从这条夹道中走了进去。
其他商人方才跟在后面，进去一一落座，自然是讲究非常，不会随意瞎坐。
徐元佐与两位举人谦让了一番，人家却是真心实意不肯凌驾其上，他只好坐了首座。
