隆庆四年的腊月底，眼看着就要过年了，徐元佐方才赶到潮州府潮阳县。这里找林大春老师的家倒是很方便，因为林老师绝对是个典型的大明官：有政治操守，因为不肯投靠严嵩，结果殿试被坑，以三甲同进士出身入仕；有果断的政治判断，当卧底收罗了附景大臣的名单，交给徐阶，成功站队；有豁达的政治胸怀，高拱复相，要我走我就走，丝毫不眷恋权位；有真诚的乡梓之情，回到老家之后充分利用自己的各种社会关系，收集材料编写县志，积极参与地方行政，做了很多利益乡民的好事。
相比之下，郑老师简直就看不得了。
不过徐元佐到了林大春府第前，还是吓了一大跳。
朱红大门被涂成了墨色，挂着白色的灯笼。
府上有丧事！
棋妙上前叫门递了帖子，等在外面。不一时，中门开了，出来个身穿麻衣孝服的中年男子，倒是看不出来有太大的戚色。他朝徐元佐遥遥拱手：“在下林克鸣，可是徐世兄？”
徐元佐一时间都没分辨出他身上的孝服并不是儿子所穿，匆匆回礼，几乎颤声道：“不知府上是……”
“是家祖西去了。”林克鸣这才显露出悲戚之色：“家父结庐守丧，不在府中。”
徐元佐心中松了口气，连忙道：“还请世兄快带我去。”
林克鸣暗道：父亲说徐元佐是个命世之才，如今看来倒是挺懂礼数。
他叫了下人，准备了需要用的器皿、素食，前头引路带徐元佐去祖父墓地。林大春便是在墓地旁边搭了个茅庐，只有一张木板做床，一床薄被。这茅庐连个门都没有。顶上稻草稀疏得可以看到夜空中的星星。幸好这里是南海之滨，若是在北方，住一晚上就得冻死。饶是如此，在寒冬腊月之下，在这茅庐中生活也是很煎熬人的。
从古礼而言，三月而葬。然后初哭，行虞礼。虞礼就是安魂的祭祀之礼。三次虞祭之后，行“卒哭”礼，献食举哀于灵座以后就不再哭悼了。卒哭十一次之后行“阳礼”，将神主迎入祠堂。礼毕将神主移回原处。丧后十三个月至十五个月举行“小祥”、“大祥”礼。再七个月后举行“谭礼”，意为悲恸的心情可以稍安。
整个流程一共是二十七个月，但还算作三年。所谓丁忧三年，其实也是二十七个月就可以起复了。不过对于已经归乡的官员而言，居丧三年往往要超过三年。以表自己的哀思。大明虽然也号称以孝治国，相信内孝于亲方能外忠于君，但是高祖皇帝在制定律令的时候，大幅度削弱了居丧违禁的刑事惩罚——相对唐宋而言，明人居丧的法律规定较为灵活，所以明朝也就很少出现居丧十几二十年的孝子了。
徐元佐在来的路上，问了丧期，知道林太公已经走了四个月。对于许多人而言。这时候也就可以“生场病”，然后搬回家去住了。而林大春是真的悲恸难耐。住在简陋的茅棚里，每日一粥一汤，不沾半点荤腥，更遑论酒菜了。
徐元佐见到林大春的时候，简直认不出来这位老师了。当年在绍兴面试，林老师是朝廷大员。衡量一省文章，气度非凡。如今身穿薄得可以看到肋骨的麻衣，整张脸都凹陷下去，紫黑一片。这种吃不肯吃，睡没法睡。连衣服都不穿暖和点，整日里还要沉浸在悲痛之中的自虐行为，将要持续整整三年。
徐元佐光是想想就头皮发麻，这分明是要跟着一起走的节奏啊！
“老师！”徐元佐滑步上前，膝盖一软就跪在了林大春面前。他看到林大春眼中的悲哀，心中一抽，想到了自己远在另一个时空的父亲母亲，悲从中来。这么长时间以来，徐元佐一直压抑着的情感，被同样真挚的父子之情所牵引，触发了极大的共鸣，泪涌如泉。
林大春瘦得如同柴火棍似的手臂扶住了徐元佐，晃了晃身子，定睛辨认才认出是自己点的案首。他声音嘶哑，哽咽着说了两个“好”字，眼泪已经流满了整张脸，就差与徐元佐抱头痛哭了。
林克鸣在一旁看着也是轻轻拭泪，暗道：父亲这么多门生过来探望，就这位相公最是情真意切了。
罗振权从未见过徐元佐如此情绪流露，简直叹为观止：佐哥儿竟然也有这般心情？还道他是铁石心肠呢！莫非是作伪？恐怕不会，作伪哪能真到这般程度？
徐元佐的情绪控制能力极强，发泄之后很快也就能收住了，并且尽量不再去与林大春产生共鸣——否则真是两人从白哭到黑了。更何况他只是暂时回不到原来的时空，并不是阴阳两隔，总有些盼头。
“老师，节哀顺变。”徐元佐悲声劝道。
林大春良久方才收住，道：“你如何来了？”
“本是赶在年尾前，给老师拜年，却遇到此事。”徐元佐道。
林大春眼睛通红，炎症破重，道：“使高新郑不复挤予，予安得有今日哉。”此言悲中带喜，更见孝子真情。
徐元佐连连点头，道：“得以尽天伦之情，比之丁忧奔丧已然是万幸了。”
林大春深以为然，一时间与徐元佐抱臂而叹，不知说些什么。
徐元佐反应快些，叫林克鸣过来奉餐。林克鸣这才上前，从食盒中取了一碗米粥，又有一小碟酱菜，奉给父亲。林大春微微摇了摇头，推开温热的米粥，道：“食不下。”
徐元佐真替他担心起来，道：“老师，若是不保存体力，后面的丧礼怕是行不得了。”
林大春还是默默摇头。
徐元佐看看林大春的嘴唇上已经干裂得脱皮，身体也有些脱水的症状，不管跪地哭求的林克鸣，出了茅庐，对棋妙小声道：“你去烧些水来，里面稍稍放些盐和糖。三糖一盐。以稍稍着味为度。”
棋妙记在心里，连忙去找人烧水调配盐糖水。
这是种盐糖水最能迅速补充能量和水分。想来以林大春现在的精神状态，恐怕都不会在意到口感问题。
过了片刻，棋妙端着水来了。
徐元佐分出一点，自己尝了尝，甜中带咸。倒是正合适。他进了茅棚，见林克鸣还捧着米粥跪在父亲面前，而林老师已经面露厌恶。他上前与林克鸣并肩跪下，道：“学生徐元佐拜见老师，且以水代茶，求老师全学生敬师之礼。”
林大春是礼教中人，自然不会令徐元佐失礼。他勉为其难接过杯子，见里面果然是清水，方才凑近口中喝了两口。
人在悲恸之中的确容易忽略饥渴。但人体缺水就要补水却是身体本能。温热的盐糖水入口，姑且不说味道如何，光是这水分刺激舌苔，滑过干涸的喉管，刺痛中带着渴望，便叫林大春将一杯水喝了个干净。
徐元佐已经又端了一杯：“再敬老师。”
这回林大春有些迟疑，但是终究抵不过本能，伸手接了杯子。他只是因为父丧而悲痛。并不是要寻死。不思饮食是心理反应，现在饥渴复苏是身体反应。并不矛盾。
徐元佐等林大春喝完，敬了第三杯。所谓事不过三嘛。
林大春三杯盐糖水入腹，明显有了精神。胃囊被水一冲，食欲也就升起来了，林克鸣手中的米粥总算被他接了过去。
林克鸣再看徐元佐的眼神之中已经带了敬佩，以及些许的感恩。因为父亲林大春在外做官的缘故。他跟着祖父的时间反倒更长些。祖父逝世时，他也是痛苦得撕心裂肺一般，可是父亲要守丧，各种杂务都要人主持，母亲年纪也大了。只有他上下奔走。如此一来，反倒容易从悲痛中走出来。
林大春吃了酱菜米粥，露出了明显的倦色。徐元佐又劝老师上床打坐，默诵经咒。林大春盘膝坐到床上，眼皮已经止不住地合拢了。徐元佐与林克鸣两人小心将林大春躺平，盖上了被子方才退了出去。
到了茅庐之外，徐元佐深吸了口气，又恢复了往日的指挥若定：“世兄，这样别说三年，再熬三日恐怕老师身体就要垮了。”
林克鸣也是无奈：“父亲至孝之情，身为人子，又能奈何？”
“一点点来吧。”徐元佐回头扫了一眼：“我先去上柱香，世兄先去准备点毛毡、茅草，把顶棚盖严实吧。”
林克鸣这才意识到自己的失察，暗中愧疚自己做儿子的还不如徐元佐这个做学生的，连忙跑去安排。
徐元佐到了林太公墓前，墓碑上刻着两行字“先考奉政大夫林公杉之墓”，“不孝男大春立”。他取了香，行礼如仪，一旁有林家人磕头答礼。不一时林克鸣回来了，两人又是互相磕头，兼带行了世兄弟的见面礼。
能够在人家居丧的时候暖人心，等同于雪中送炭。林克鸣虽然今日才初见徐元佐，已经视他如同手足一般，他道：“敬琏可安排了宿处？若是尚未安排，便住在家中吧。”
“就怕……不便叨扰。”徐元佐倒不是故意客气。人家有丧事，日夜往来的亲眷、客人、做道场的僧侣道士尼姑……多有不便。
“自家人，有什么叨扰的。”林克鸣道：“今日若非敬琏，愚兄已经是失了方寸。”
徐元佐想了想，道：“世兄，你如今得撑着府里，又要跑来照顾恩师，恐怕铁打的身子也熬不住。求你帮忙找个地方安顿了我那些随从，我便在老师这边看顾。”
林克鸣一惊：“这边？这如何使得？”
徐元佐以为他说没地方住的问题，便道：“再起一间茅庐便是了。”
徐元佐的确单纯因为感情驱动决定留下照顾林大春，因为他知道居丧守墓期间不能接受奴仆服侍，只能接受儿子——以及类同于儿子的学生的照顾。考虑到林大春一个五十岁“老年人”，身体精神都在崩溃边缘，再看看林克鸣独木难支，这才起了分担照顾的念头。
林克鸣却将徐元佐的意思理解为陪同林大春居丧。即便在林氏族中，恐怕也找不到如此用心的晚辈。其中意义之深，且看礼法规定：与更三年丧的妻子，即便是犯了七出之条，夫家也不能休弃。他不相信一个生员会不明白其中的礼教含义，偏偏徐元佐真的对这层深意缺乏了解。
看到林克鸣感动得几乎要哭出来的模样，徐元佐也是有些懵懂。
——好像不小心做了什么了不得的义举？
若说义举也的确不简单。虽然徐元佐只是转手照顾林大春，但是在寒冬腊月住茅庐实在不是件轻松的事。幸好他没有自虐倾向，茅庐肯定不能透风，晚上的被褥也不能薄。饶是如此，仗着自己常年锻炼，方才勉强撑住了初期的折磨。
林大春却是已经苦到了极限，加固了茅庐之后，被褥也偷偷换了厚实的，生活环境从谷底慢慢往上攀爬，身体状况渐渐有所恢复。白天徐元佐也不敢让他放纵地沉溺在痛苦之中，有事没事与他说说闲话，请教些学问，转移他的注意力。再从糖盐水到糖粥，给林大春补充能量。如此数日下来，林大春的脸上的黑气都渐渐淡了下去。
林克鸣最敏感于父亲的身体状况，发现父亲在徐敬琏的照顾下一日一日好转，心中半是愧疚，半是感激，真是不知道该如何报答这位世兄才好。
在这种环境之下，徐元佐度过了自己第一个冷冷清清凄凄惨惨戚戚的除夕夜。因为行李都在别处，他也没有像往年那样进行全年回顾和新年展望，更没法将隆庆五年的大事写在小本子上。照顾林大春入睡之后，他回到自己的茅庐里，只想起了另一个时空的父母，很快便沉沉睡去。
睡梦之中，徐元佐好像回到了自己的办公室，坐在熟悉的座椅上。他想起身去找父母，可是跑到门前却惊恐地发现自己打不开门，又是踢又是捶，哭喊着要爹娘。秘书满脸惊诧地推门进来，徐元佐却更是吓得喊道：“妖精！”
徐元佐猛然坐起，外面林涛如怒，天还没亮。
