外城东南，左安门。
时近正午，孙绍宗坐在离门洞不远的凉棚内，与他同桌的就只有此地的城门吏。
城门吏是守门官中的副职，位在城门领之下，分属正七品武职。
此时周遭莫说六品的百户，就连五品的千户也站着三个，虽没有半个人会正眼瞧他，可那城门吏依旧如坐针毡一般。
几次想要起身侍立，可看看对面孙少卿貌似悠闲，却紧攥着霜之哀伤不放，两条腿就怎么也使不上力道。
就在他第六次尝试站起来的当口，从城门洞里大步流星奔出一人，离着老远就嚷道：“大人，这城内个顶个封门闭户的，城外关厢倒还热闹的紧，小的让人在城外置办了些酒菜，您先将就着用一些吧。”
就见他九根指头端来个偌大的托盘，上面摆着三碟两碗，还有壶雾腾腾的热酒。
拿茶水烫了筷子，恭恭敬敬的双手奉上，等孙绍宗接过去后，这才又禀报道：“城外暂时还没发现热气球的踪影，不过倒是听说天上曾掉下几封血书，只是不知被什么人给捡走了，小的已经专门安排人手去找了。”
血书？
孙绍宗闻言眉头一皱，这可不是什么好消息，一则热气球肯定已经飞出城区了，二来既然通过丢下血书传达了讯息，热气球上的人多半就不会急着降落。
这要是一口气飘出个百十里，自己还上哪儿踅摸去？
至于那些所谓的血书，即便能够找到，恐怕未必能起多大的作用——毕竟这玩意儿又不是虎符，哪有什么严丝合缝的法子，能让人当场确信它不是伪造的？
心下焦急，可面上却是分毫不显，他慢条斯理的夹了一筷子驴三件，咀嚼吞咽完了，这才吩咐道：“城里留些老弱妇孺，其余的都撒出去吧。”
现下唯一可以依靠的，也就只有人海战术了。
好在陆续从城中各处赶来的乞丐，已经有小两千人了，抛去其中最不堪用的老弱病残，也能撒出去一千五百人。
再加上混编在乞丐堆儿里的龙禁卫，刚好也能凑齐两千之数。
洪九恭声领命，原本还想跟沈炼商量一下具体细节来着，可转了一圈也没能找见沈炼，暗琢磨着对方大概是被派了别的差事，只好咬牙一力承担下搜索重任。
……
皇宫西苑。
忠顺王风风火火闯入殿内，却见太上皇正托着个金丝珐琅的鸟笼，逗弄只学舌的鹦鹉，心下不由得又急又气，直恨不能上前劈手夺过来，一脚从窗口抽射出去。
不过这也只能在心里想想罢了。
他快步凑到近前，躬身陪笑道：“父皇，外面出了一点小小的意外。”
见太上皇没有半点反应，他只好继续强笑道：“那大理寺少卿孙绍宗简直是丧心病狂，竟裹挟着负责看守他的巡丁，强吞了咱们派出去的人马，又发动了城中许多乞丐四下里乱搜！”
再看太上皇，仍是在那里嘬舌逗鸟。
忠顺王真的急了，忍不住催问道：“父皇，咱们究竟该如何应对，您总得拿个主意啊！”
太上皇淡然斜了他一眼，反问道：“那依你之见，又该如何应对？”
“调虎贲营进城平叛！那孙氏兄弟在龙禁卫、神机营、巡防营中广有人脉，就连五城兵马司右帅仇英与他家也是通家之好，唯有虎贲营一直驻扎在城外，自仇英调任之后，就未曾与孙家有什么瓜葛！”
这番话脱口而出，显然是早就斟酌好了的。
太上皇闻言，再次把注意力转回了鸟笼，口中混不在意的道：“玉玺本就在你手上，既然已经有了决断，放手去做就是了，难道还要为父帮你代笔不成？”
忠顺王被噎的有些无语，不过马上又亢奋起来：“这么说父皇您同意了？既如此，还请父皇调拨一个老成持重的宦官，前往虎贲营传旨！”
之前他为防太上皇贪权，特意让李通带队去宫外搜捕；可眼下遇到挫折，就又指望着太上皇的人能顶在前面了。
好在太上皇并未计较什么，当下就在殿内挑选了一名近侍，吩咐他任凭忠顺王差遣。
忠顺王自然大喜，急忙命人伪造了一道圣旨，由那太监携了赶奔城外虎贲营驻地。
书不赘言。
却说那太监一路疾驰赶到虎贲营，向虎贲营提督宣读了圣旨后，那提督倒也并未推辞质疑，只说是仓促之下，要捉的还是孙十万这样的当世猛将，怎么也要做些准备才好出兵。
说完，就表示要去点选精兵强将，请宣旨太监在大帐稍候片刻。
但那宣旨太监左等右等，也不见虎贲提督回来，忍不住走出大帐，向门前的亲兵打探究竟。
可两个亲兵却是一问三不知，只会劝他稍安勿躁，静候提督大人回来。
传旨太监心下愈发焦躁，有心闯营寻人，但这虎贲营规模颇大，不知就里如何能找到对方？
正无能狂怒之际，突然发现前面不远处有几个官兵押着个文官，已经来来回回在大帐前走了好几圈了，也不知究竟是在做什么。
看了一会儿不得要领，宣旨太监忍不住询问一旁的大帐亲兵。
“你说那人啊。”
却听那亲兵道：“是巡防营送来的，说是什么忠顺王府长史李通——当时那巡防营的官还满口胡咧咧，说什么宫中有变，有人要谋反啥的，我们大帅哪里肯信？当下就把他们赶出了大帐！”
说着，向那几人抬手一指：“你瞧，这还赖着不肯走呢！”
传旨太监听到这里已是面色大变，他虽算不得聪明，却也能看出这是专为自己演的一场戏。
有李通作为‘人证’，虎贲提督虽还不至于完全倒向那孙绍宗，可对于宫中传下的旨意，多半也会心存疑虑。
可刚才那虎贲提督却是只字不提，反一口应允下来，然后就不见踪影了。
显然，对方是准备施展拖字诀，且看后事如何发展，再选择站队不迟！
想通了这节，他也明白自己继续留在这里也无甚用处，说不定拖久了还会有性命之危，于是匆匆丢下两句催促之言，又自称还有要事在身，便打马扬鞭逃回了城中。
