何汝明瞅着自己的妹妹何倩，兄妹俩长得很像，都和他们的母亲一脉相承。何倩小时候，何汝明经常带她上街玩，那时候凡是见到两人，只要能搭上话的，都会说两人一看就是兄妹。当然也有不长眼的，会询问两人是否父女。但是何汝明并不这么感觉。在他看来，妹妹何倩性格更像是自家老爷子。现在妹妹何倩劝说断了与连家亲事的神色，在何汝明看来，和他父亲几乎是一模一样。都有种隐隐的居高临下的味道。这是何汝明最不喜欢的感觉。
“大哥，那亲事断然是不能再应允了。现在出了这事情，若是那连家还知道些羞耻，他们该主动和你谈。反正聘礼还没有下，这事情也没到不可收拾的地步。”
看着何汝明还是没有下定决心，何倩干脆就把话挑明，“他们若是不知道好歹，一定还要提及此事。大哥你一定要把这件事情给回绝了。染了这个病，足见他们家的儿子决非什么好东西。他们要是再提及亲事，这是看不起你啊。咱们家的姑娘怎么就这么贱，就找不到好人家嫁了？”
听到会被人看不起，何汝明倒是有点振奋起了精神。不过片刻之后，他又皱起了眉头。何倩知道何汝明是担心靠不上连家，这未来的官途定然受损。就因为知道这件事，她更加怒火万丈了，“大哥，这官场上说白了，还是使个钱的事。不靠他们连家，咱们不是没别的机会。在外头就有座金山，你去挖啊。”
“外头？”何汝明不解的问道。
“你若是拿到这药，咱们也在天津有些铺子，光卖这药能挣多少钱？”
何汝明这才明白，自家妹妹已经把主意打到了陈克身上。这么想倒也是一条生财的道路，但是那陈克可不是毫无背景的普通留学生，就现在知道的，他背后有严复撑腰，想敲诈陈克也不是那么容易的。“怎么才能让这陈文清乖乖拿出药来。”他向妹妹问道。
“他现在不就求到你门上了么？”
“那个蜂窝煤？”
朽木不可雕啊！何倩对大哥的这个反应之迟钝实在是无语。看过陈克的书之后，何倩虽然没有和陈克见过面，但是她已经能肯定，陈克不可能为了蜂窝煤这件事才要和何汝明合作的，他必有其他所图。陈克的真正目的是什么，何倩倒也不太清楚。想从陈克这里获取利益，靠自己大哥只怕是不行，看样子自己还得屈尊见陈克一面才能知道。确定思路之后，何倩说道：“大哥，你留陈克吃顿午饭，我来问问他。”
“这不方便吧。”
“他好歹也是个海外留学生，钢琴能弹的这么好，而且听大哥说，他貌似也颇有学问。应该是在海外多年，外国男女也不避讳见面，这没有什么不方便的。”
何汝明听了妹妹的提示之后，倒也觉得陈克有点像能够压榨的对象了。但是真的去压榨陈克，他却没有立刻能想出来的好办法。既然妹妹肯出面，何汝明倒感觉压力小了不少。
“就如此吧。”
“那连家的事情呢？”何倩追问道。其实何倩态度这么坚定，不仅仅是为了何颖。若是何家被人看不起，她身为何家一个未出嫁的姑娘，也会被人看不起。为了何家，何倩必须保卫家族的尊严。
“就按你说的做吧。”何汝明答道。
兄妹俩人为了家族的利益讨论完毕，何汝明先回了客厅。只见陈克正和卜观水趴在桌上，在纸上写着什么。
“到这个音符的时候，插入号。演奏这么一段。”陈克一面说，一面写。何汝明凑上去一看，有些熟悉，那是家里面买钢琴的时候随带的几本乐谱上的奇怪符号。陈克刷刷点点的写了一段，然后有在上面用笔勾出几个重点，“这部分要用锣来伴奏。大概就是如此了。”
卜观水看着桌面上的十几张纸，每张上面都是不同的乐器演奏的乐谱。“文青兄，组织军乐队倒也跟打仗一样，各部运行方式截然不同。”
“干什么都一样。没有良好的合作是不行的。”
“那我先拿着这些回去，找军乐队演练一下。”
“观水兄，你若是想省事，最好找外国的军乐队，让他们帮着排练一下。咱们的军乐队跟着学习，会更快些。”
听了这话，何汝明觉得陈克口气好大。外国军乐队可不是那么容易就能调动的。见卜观水面色犹豫，何汝明觉得卜观水也是这个想法。没想到卜观水接着说道：“找外国军乐队也没什么。但这毕竟是北洋自己的阅兵曲，找了外国军乐队，只怕被人耻笑我北洋无人。”
听了这话，何汝明对卜观水也不满起来。他立刻给两个年轻人加上了“不知天高地厚”的评价。
“若是观水兄有需要的话，来找我就可。一定要在上午，我下午要求京师大学堂讲课。”
“知道了。我定会来麻烦文青兄。”
说完，卜观水又让陈克完整的弹奏了两遍《苏维埃在前进》，这才起身离开。
和陈克一起站在门口，目送卜观水离开，何汝明说道：“文青，舍妹听过你弹的曲子之后，想看看文青怎么弹琴的。可否劳烦文青？”
“倒是可以。”陈克不明白何汝明想做什么，但是也没有理由拒绝。
再回到客厅，何汝明让妹妹进来，大家见了礼。陈克打量着何倩，又忍不住看了看旁边的何汝明，这兄妹俩人长得颇像。何大帅哥很像是超越了器材境界的陈老师，何倩的容貌只是用秀丽来形容了。她梳了少女们特有的那种长辫子，倒是身上的丝绸衣服，陈克很不能接受。那是满清流行的那种服饰，也就是说花里胡哨的一堆玩艺，小领，宽大的上衣，长裙也是那种讨厌的直筒样式。对这身衣服，陈克感觉是很像丧服。怎么看怎么不舒服。
在陈克打量何倩的时候，何倩也在打量陈克。陈克的个头在这个年代算是很高的了。衣服虽然有些陈旧的样子，但是以女性的眼光看，布料光泽极佳。不过何倩注意到陈克本来看自己的目光里面还有些欣赏，很快他的态度立刻就冷淡了下来。对这种微妙的变化，何倩觉得有点不满。只要见过自己的人，从来都是称赞何倩颇为漂亮。陈克的目光一开始和别人没什么不同，但是打量了自己的衣服之后，这态度就变了。难道自己还不如一身衣服让人注意么？
忍不住低头看了一下自己的服饰，这套衣服已经很像是满人的服装，何倩觉得有点明白了。看陈克的书之后，何倩就能判断陈克是个革命党，联系了陈克对自己衣服的态度，何倩现在绝对能够确定陈克的政治倾向。
“不知何小姐想听什么曲子？”陈克问。
何汝明一听登时变了脸色。哪有抛下别人的兄长直接问女性的做法。这也太不合乎礼数了。
“陈先生第一首曲子可否弹奏一下？”何倩倒也没有太在意。
果真如她所想，陈克根本不再看她，坐在钢琴边就弹奏起来。乐曲很美，不过大家的心境已然不同。最先听到这首曲子的时候，何倩还是在欣赏音乐，现在她只是在观察陈克。
等这首弹完，陈克又弹了几曲之后，何倩问道：“陈先生在海外学的难道是音乐？”
“我学的是化学。”
“怪不得听家兄所说，陈先生要在京城做蜂窝煤的生意。”
陈克听到这话，转头看向何倩。他突然注意到，何倩的神态很熟悉。那是一种非常坚定认真的表情，在陈克与人谈判的时候，对手们往往就是用这种态度来讨价还价的。
陈克笑了。他认真地看着何倩的眼睛说道：“不知何小姐有何见教。请直说。”
何汝明看着这两个青年，他们都是态度沉稳，目光有力。神色虽然看着亲切，但是偏偏给人一种深藏不露的感觉。这一瞬间，何汝明只觉得这两人看上去很像。
“不知陈先生为何会找到我大哥合作此事？”
“我需要找到踏实肯干，又懂机械的人手。听说何大人既然在天津机械局工作多年，这方面的人才自然是认识很多。让我通过其他渠道来找，也可以找到，只是肯定不如让知根知底的何大人来找方便。”
“不知家兄作了此事，却有何好处。”何倩问道。
何汝明正在喝茶，听了这话差点一口把茶喷出来。自己妹妹也未免太直白了吧。
“那何小姐想要什么呢？”陈克同样直白。
“陈先生的药不知怎么卖？”
陈克想了想，“十天为期，如果何大人能够找到十个人，我就卖给何大人一百人的药。能找到二十个人，我就卖给何大人二百人的药。我的药，在上海卖，是二十两一个人。若是何大人找来的人，我认同五个，我给何大人的药价就是十八两一个人的剂量。认同十个人，就是十六两，若是认同二十个人，我就给何大人十二两一个人的剂量。而且我保证，三个月之内，绝对不会有其他药物流到北方来。何大人卖多少钱，我一概不干涉。”
何汝明知道，别说二十两，现在就是卖五十两，那些急着看病的人也会给。如果是两百个人的剂量，按照陈克所说的，他少说也得挣超过三千两银子。这年头，北京周围一座好庄园，也不过是两三千两的价格。这么一笔买卖就能赚到了。但是陈克和自己妹妹如此的谈判，让何汝明觉得十分不自在。这哪里是大家闺秀和留学生啊，两人根本就是一对豪迈的商客。
“十天时间只怕来不及。”何倩说道。
“最多十三天，我不能等太久。”
“那大哥的意思呢？”何倩转头问道。
“二十天吧。”何汝明答道。
“何大人，我最多等十三天。”陈克毫不客气地答道。
何汝明瞅着陈克，看他毫无退让的意思，何汝明眉头就皱起来了。不过瞅了妹妹一眼，只见妹妹微微点头。何汝明这才说道：“那就十三天吧。”
谈妥了事情之后，陈克就起身告辞。何汝明没有挽留。等陈克走了之后，他问何倩，“这陈克到底什么意思？”
“他已经说了啊。”何倩坐到钢琴旁，手指轻轻敲击了一下键盘。
“你相信他？”何汝明追问了一句。
“那大哥准备怎么办？要么干，要么不干。大哥你自己拿主意吧。”说完之后，何倩在键盘上敲击了一下，钢琴奏响了单调的一个音节。听了陈克方才流利的弹奏，何汝明觉得这声音实在是不好听。
回到住处，陈克见大家正围在陈天华周围。过去一看，却是铁匠把定做的模具送来了。打煤器做的颇为粗糙简单，但是陈克此时要的是时间，外面的铁圈够不够圆，零件之间的公差够不够高已经不是陈克追求的要点。此时原子里面已经堆了新买来的碎煤，陈克和大家带了口罩，把煤尽量敲成煤粉，然后混合了黄土，用打煤器打成了蜂窝煤。
打完了二十块煤，这东西远不如后世的打煤器那么方便，陈克为了追求时间，采用了最简单的模式。而且一开始大家都不熟练，不仅出煤慢，中间还打碎了不少。他们黑乎乎的手背在汗淋淋的脑门上，脸上胡乱擦了汗，结果把脸弄得更脏。陈克问道：“天华，你看咱们费这劲，如果能买蜂窝煤的话，大家宁肯买煤了吧？”
陈天华也累了，敲煤，和泥不是个轻松的劳动。他揭开瓦罐上面的布，对着瓦罐的嘴喝了一通水。“这可未必，百姓们对花钱可是很谨慎的。本来就挣不到几个钱，哪里有钱可以花。”
“现在是咱们自己干，所以雇用工人的成本太高，以后用机器生产，成本就能低到比烧煤球还低。”陈克自信满满的答道。
陈克站起身，开始在那个粗糙的炉子里面填放木柴，昨天半夜，陈克已经开始在炉子里面烧木柴，慢慢的蒸干土里面的水分。现在土也干了不少。陈克这次点起了木柴之后，就放了一块蜂窝煤在上面，烧木柴的轻烟逐渐散去，陈克等了一阵，终于笑容满面地说道，“蜂窝煤烧起来了。”
锅碗瓢盆都买了，陈克从十八岁之后就没有用过蜂窝煤，但是怎么用还没有忘记。蓝色火苗在锅下面燃烧着，趁着火旺，一气把菜炒好。大家围坐在桌边开始吃饭。
“我昨天和北洋军搭上了关系。”陈克平静的说道。
除了武星辰之外的所有人听了这话，都愣住了。陈克本来准备再晚点说这件事，不过方才他想了之后，觉得还是早说更好。如果晚点说的话，万一被大家先发现，那可就说不清楚了。还不知道会闹出什么事情来。反正无论什么时候说，都会弄出问题来。干脆现在就直说，反倒避免了不可预期的事情。
“陈克，你这是什么意思？”庞梓啪的放下了筷子，他果然先发作了。
“北洋军现在正在河间操练。如果咱们运气好的话，还能亲眼看到他们操演。那时候，北洋军的虚实，大家就能见识了。”陈克毫不为所动的说道，“庞兄你不是想报仇么？能够亲眼看看北洋军的虚实，不好么？”
“你！”庞梓一时气得说不出话来。
“知己知彼，百战不殆。”武星辰沉声说道。
“什么他妈百战不殆！”庞梓怒气冲冲的说道，“一个个把他们做了不就行了。”
“庞兄，你……”
“什么庞兄，我不是你大哥。”庞梓一听到陈克和北洋军有勾结，就觉得气不打一处来。正要发作，武星辰啪的一掌拍在桌子上。厉声喝道：“庞老三，你想干什么。你想说什么？你就这么和文青说话？景大叔当年怎么教你的？”
庞梓看来有些怕武星辰，被这么一吼，登时就没了气焰。
“文青，你对庞梓不用这么客气。该骂你就得骂，他还翻了天了！”武星辰严厉的说道。
陈克一笑，也没有说别的，只是把如何与北洋军联系上的情况说了一下。庞梓中间几次想开口，被武星辰一瞪，倒也不敢那么放肆。
“这么说，文青是想在北洋军举行阅兵式的时候，让我们去看看？”武星辰缓缓地说道。
“阅兵式最能看到北洋军的虚实。而且如果运气好的话，我们还能够看到北洋的真正实战演习，这机会可不多。”
“庞兄，你不是一直想报仇么？你要是想在河北造反，肯定避不开北洋军的围剿。而且山东的几位兄弟，大家一旦闹大，也都避不开合北洋军打仗。现在看看北洋军的实力，以后遇到北洋军，也有一个准备。”陈克说道。
“到底有多少北洋军在操演？”武星辰问道。
“不是北洋的全部兵力，我听说抽调了两万多人。”陈克随随便便的回答道。
“嘶！”已经有人倒吸了一口冷气。
庚子年的时候，北洋六镇还没有完全成军，剿灭山东起义，袁世凯动用的北洋军兵力还不到一万。而义和拳就被杀的落花流水。听陈克的说法，北洋军的实力比以前强大得多，几位山东好汉是大吃一惊。就连庞梓低下了头不敢吭声了。
“武兄，这几天我们要抓紧讲课。我不知道什么时候就会被弄去帮他们排演阅兵曲。如果有机会能够去看北洋演习的话，我们一定要在去看演习之前，知道该怎么才能打败北洋军。”
听了陈克的说法，所有人的目光再次集中在陈克脸上。
“我只能给大家讲一下基本的东西，都是纸上谈兵。如果这些都没有明白，就去看演习，大家只怕会被北洋军给吓坏。”陈克毫不在意的对众人现在的实力作了评价。
“对了，我们今天还要给上海发个信。让他们给我们运来些东西。嗯，就让谢明弦负责带东西过来吧。”
