官场人说话，向来空空洞洞、雾罩云山，不让人摸见方向才好调头。突然来这么几句，令人大不适应。戚继光等人手里捏了把汗的同时，反而觉得搁下了包袱，目光也都硬了起来。
郭书荣华略微一笑，道：“国事日渐衰微，九边日益疲惫，荣华对此也思之久矣，不过兹事体大，一切还须考量周详才好。不知几位有什么好的办法，不妨说来听听。”
常思豪心想这话仍是无棱无角，无非在引逗己方交底罢了，笑道：“倒徐就是办法，目的就是方向，细节还须督公帮着考量啊！”
桌上安静，程连安眼睛左瞄右转，陪上笑容试探道：“侯爷恕罪，要倒徐，需要真凭实据，更需要言官配合，如今众言官大多是他的门生弟子，这号子如何喊得起来？况且现在朝堂政事大半交在徐阁老手上，他若一去，还有谁能撑得住门面？内阁一乱，百官的心怕也会散了。这样一来，皇上这边，如何交待？”
这一番话说得戚继光垂下了头去，刘金吾神色也有些黯淡，他心里最清楚，官场上有两个字的讲究，一个是顶，一个是踩。这些人如同房屋的立柱一样，总有一个承力最重。不论是把人顶到上面以虚职架空，还是踩下去降职处理，总要留个办实事撑大局的。内阁中李春芳在文学造诣上颇高，政务上拿不起来。陈以勤是个酸炮，仗着资格老，看谁都不顺眼，本身却没什么建树。张居正年纪最轻，四十多岁的阁老，连六部堂官都不太压得住，靠他支撑大局，那是更没希望。皇上是个有大聪明的“懒人”，若是内阁办事不力，处处要他过问，肯定大发雷霆。
常思豪目光在程连安的小脸上落定不动，心想你话里表的是郭书荣华的态，可是一旦有事，他却可以像壁虎尾巴一样把你一甩，责任都推到你身上。他明知你我的关系不寻常，却故意把你留在身边，推在前面，难道你就不明白他的肚肠？目光斜去，见郭书荣华始终笑吟吟的，又寻思：“不对，这孩子不是不明白，只是有些事情，懂了还必须要做，因为他早已无处可去，现在为自己找到了一个可以栖身的家园，人家在上面笑着，他就得在底下撑着，我给上面多少压力，最终还是要压在他的头上。”
他脑中急速转动着，努力平复着心绪，渐渐放开了捏紧的拳头，四顾朗声笑道：“哈哈哈，你们若是担心这个，那就大可不必了。徐阁老的后任，皇上已有人选，只是忧心徐党作乱，先行谋害，故而未加公开。近来由于徐阁老对西藏叛逆才丹多杰的态度问题，皇上对他很是不满，内阁变动之事，也便提到了议事日程。现在的问题是如何不损墙皮地拔下这颗钉，其它的事情，就不用多想了！”
这一下连刘金吾也大感意外，说道：“侯爷，这是皇上对你说的？他怎么会和你说这个？”
常思豪一笑：“他这皇上，也难当得很呐！身边左右，知道哪个是徐阶的耳目？也就是我这个天外飞仙，没根没底，倒能让他放得开些。其实丹巴桑顿和徐家的事情，皇上心里都清楚。督公冰雪聪明，想必也在小年宴会时，从他的言语态度中有所领悟了。现在是箭在弦上倏忽即发，在下多费一句口舌，无非是在靶心落地之前，套督公个人情而已呀，哈哈哈哈。”
郭书荣华瞧着几人，笑吟吟地道：“这份情，看来荣华是一定要领的了。”
戚继光等人眼光立刻亮了起来。
常思豪笑道：“好，这么说，以后督公和我们大伙儿也就不分彼此，真成了一家人了。”
郭书荣华道：“荣华尚有一事不明。”
常思豪道：“督公请讲。”
郭书荣华盯了他眼睛：“侯爷若是真心倒徐，却又为何相助沈绿呢？”
常思豪明白，三君四帝大闹东厂的事百官皆知，用此事来对付徐阶是最好不过。然而聚豪阁人走的路只是和自己不同而已，为国家百姓这颗心还是一样的，将来能劝过来还要尽力相劝，以此事来倒徐，必定要接着马上平叛，届时南方暴乱，引发外族趁虚而入，天下分崩，大明就完了。可是朱情江晚之心，对这些人却不便说。当下无所谓地一笑道：“当着绝响在此，有些话让他听了，恐怕不大高兴。但督公既然看了出来，一切也只好坦白。我与沈绿两次对剑，杀得畅意痛快，仇恨之外，也颇有些惺惺相惜。见他要横死当场，未免于心不忍哪。”
郭书荣华睫掩星眸，喃喃道：“美人无争竟，唯妒佳丽，豪杰向自许，却爱英雄。世间知己难寻，更难得的却是对手，侯爷这般心情，荣华倒也能解得一二呢。”
刘金吾欠身笑忒嘻嘻地为大家满上了酒，举起杯来：“督公说得好。世间知己难寻，今天咱们走到了一起，却是彼此相知、志同道合。侯爷，督公，小秦爷，两位将军，咱们就满饮此杯，以为祝贺！”戚继光等几人也都举起杯来，饮过一回。
六人把酒言欢，尽兴而散，从东厂出来时天色已经暗了。常思豪与戚继光、俞大猷作了别，将轿夫挥退，身上带着拳意，溜溜嗒嗒闲逛长街晚景。想着洗澡时程连安透出的信息，心里琢磨起来：“他说鬼雾另有头目，似乎没有写完，不过那‘暗督’二字后面，多半跟的是个‘公’字，难道东厂竟有两个督公，一明一暗？”
此时趁着身边无人，刘金吾问道：“二哥，皇上所定的新首辅是谁？可否给小弟透露一二？”常思豪一笑：“你何不自己去问皇上？”刘金吾面露难色：“您这是又拿我开心了。”隔了一隔，又问：“陈阁老自来与徐阁老不睦，这我知道。不过张阁老论起来可是徐阁老的门生，又是怎么到了咱这边的呢？您什么时候拜访过他？我怎不知道？”常思豪笑而不答，信步向前。
闷闷地跟着他走了一段，刘金吾忽然掩唇惊道：“您该不会是……”
秦绝响从打过小年到现在，几乎一直在常思豪身边，对他的动向自然心中有数，笑道：“虚虚实实，大哥这是用上兵法了呀。”
常思豪道：“别的都次要，最重是军心。”
刘金吾急道：“可是，张阁老和新首辅人选可都是关键中的关键，在这上挂虚头，怎能打得赢？”常思豪一侧头：“谁说这两样是虚？”刘金吾登时愣住了：“那……”常思豪道：“实则虚之，虚则实之！”刘金吾呆了一呆，喜道：“您有办法把张阁老拉过来？”常思豪哈哈一笑，道：“过年宫里事情也不少，你先回去吧，绝响，咱们走！”刘金吾赶紧追上来，笑眯眯压低了声音：“您两位上哪儿去？张阁老的府，我倒是很熟呢。”常思豪一笑：“上他那儿干嘛？我哪儿也不去，回家过年！”刘金吾仿佛被一大团棉花打蒙了般，站在原地，望着二人一高一矮远去的背影，口中喃喃念诵：“高深莫测，高深莫测……”
回到侯府，屏退下人，秦绝响一对柳叶眼几里骨碌地转动着，笑问道：“大哥，你觉得郭书荣华信了吗？”常思豪道：“他只是虚与委蛇，岂会真信？”秦绝响道：“那大哥的想法是？”常思豪淡淡道：“这世界是活的，每一刻都在运动改变，真的会变成假的，假的也会变成真的。”说罢不再理他，自回内宅。
秦绝响本以为他背着刘金吾，总能对自己说实话，却不料也一样被这棉花包挡了回来。自从血洗百剑盟后，他在人前虽然还装装样子，可是独处时明显对自己又冷淡了许多。现如今也许是为了大局，也许是为了旧情，也许是为了姐姐，他没翻脸，可是心里想的什么，已经彻底猜不透了。当时心里一阵烦躁，拧身便走。
到了自己那屋，暖儿正对灯守着，见他回来，便把底下所报江湖的动向说与他听。得知陈志宾已带着贾旧城、许见三、白拾英和蔡生新四人会同东厂将汇剑山庄的人安抚已定，心头不由沉顿了一下，暗忖：“他们去就对了，干什么还会同东厂的人？”随即明白：汇剑山庄还有很多硬手很难弹压，之前曾仕权已然插进来半腿，陈志宾这么做既借势立了威，又给了东厂面子，也算两全其美。想到事情这么顺畅，当时大感痛快，往椅上一歪，拢过暖儿亲了个嘴儿，暖儿坐他膝上略推道：“你可也别高兴，家里那边来信儿了，说是咱在这边消耗太大，各方面有些供应不上，像是在京扩开店铺、往来应酬什么的，还是省着点好。”
秦绝响皱眉道：“家里有的是钱，这么小门小势的干什么？定是元老会那帮人又作怪。”暖儿道：“也不是那么说，家那边开那么多店，什么类型都有，铺户、门面、人工都是大开销，况且像赌场、院子之类又要打点官府，也是一笔出入。临出来时你又扔下个造船的活儿……”秦绝响听得心烦，挥手道：“得得得！”略凝神间，忽地身子离开了椅背，道：“不对！这不是你的话，你快说，这是谁教你的？”暖儿道：“这还用人教么？人怎么说，我怎么学呗。”秦绝响问：“你学谁的？”暖儿道：“还能有谁？”秦绝响怒道：“陈大胡子！他又耍这套！”暖儿道：“你又乱埋怨他，我都好几天没见着老陈叔了。是马大哥说的。”秦绝响微微一怔，喃喃道：“他？他怎么也学起大胡子来了！”鼻孔里哼了一声。暖儿见他不悦，便挎他胳膊笑道：“你放心，我爹说这事也没什么，反正如今百剑盟和秦家一体，凡有应用，先从京中抽现顶上也是一样的。”
秦绝响脸露笑容，懒懒地又靠回椅背，道：“嗯，很好，很好，就知道我这老泰山能干得紧。”伸手又往她怀里摸，却见暖儿听了这话不羞不躲，反倒恹恹地低下头去，当时兴味索然，问她怎么了，又没回应，便“哈”地一笑，道：“知道啦，又想做衣裳啦？看上什么料儿就买去，别听风就是雨，你才多大个身子？能用得了几尺几分？弄那一副小冤模样，好像我堂堂秦家，转眼间连块好料子都置不起了。”
暖儿仍不言语，连挎他那只手臂也抽了回去。秦绝响纳闷，又问了几句，无非是猜她看上什么好吃的、好玩的之类，见总猜不中，没了耐心烦，往她腰里一掐，道：“小乌龟，有屁快放！”
他这一掐并没用大劲，搁在往日，暖儿必是怕痒逃开，这次却没半分笑模样，只是微微扭了扭身子。秦绝响从未见她如此，倒有些发毛，轻拢了她肩头，扳过来脸对脸地问道：“暖儿，你倒底怎么了？谁欺负你？跟我说！看我不弄死他！”暖儿抿了嘴唇，像是下定了决心似地，扬起脸来问：“馨姐是谁？”
四个字像冰椎一样，刺得秦绝响脸上要起裂纹：“你问这干什么？”暖儿摇他手臂道：“我听说，你往恒山发了信，请馨律师太到京，是不是她？”秦绝响甩手站起：“男人的事，女人少问！”暖儿脚沾地退了半步，被吼了个哆嗦，委屈地低下头去，小嘴扁扁的，泪珠像松针上的清露，亮亮地含在下睫毛里。秦绝响看得皱眉，心里又烦躁，摆手道：“她是个尼姑，你吃什么醋？”暖儿抽泣着抗声道：“不！你喜欢她，你没事就念叨她，睡觉说梦话也喊她，我全都知道，全都知道！”
秦绝响陡然而惊，一把揪了她衣领：“梦话？你敢偷听我梦话？”
平日暖儿已被他喝骂惯了，此刻却也吓得不轻，一对大眼睛在泪水里汪洋着，惊恐着，颤声道：“我，我不是有意的，冬天凉，你又喜欢蹬被子……”
秦绝响目光狠戾逼人，审视着她：“所以你替我掖被子，就听到了？”
暖儿点了点头，目光缓缓落了下去，细声慢语地道：“你睡着的时候，合着眼睛……”秦绝响见她仿佛回想着特别美好的事情，脸上竟微微露出些许笑意，把恐惧害怕都冲淡了，便骂了声：“废话！睁着眼睛，那叫睡觉么？”语气虽重，表情却放平和了许多。暖儿被他呵得一缩，也瞧出他气消了下去，低头忸怩道：“是呢。你睡着时，合着眼睛，一呼一吸，鼻子便轻轻扇动，不知怎的，我替你掖被子时看到过一次，便时时想再看看。有时候拿着烛台蹲在边上看着、数着，便觉得很开心。然后又害怕，总觉着，要是我不守着、不看着，你就不喘气了可怎么办？”
秦绝响冷眼斜盯着她，鼻孔里笑道：“真是孩子话！你这倒是盼我好，还是咒我死呢？”
暖儿急道：“我怎会咒你死？我……我……”连说了几个我字，脸上通红，只是不知往下该说什么才好。
秦绝响虽然总对她行狎邪之事，但知这丫头太小，两人不是分房，便是分床，向未逾距，此刻见她这般模样，显然对自己已是情根深植，眼下又是这样一副楚楚可怜模样，心里便有种要好好疼惜她一番的冲动，当时一下身，托膝勾颈将她抱了起来，眼捉眼地问道：“暖儿，你真是这般爱我？”
暖儿拢了他脖子，红着脸不敢对他目光，嘴唇抿紧，憋足勇气点点头，头上扎作双环的小辫经这一晃，便向两边歪软，颇像猫儿显乖时的耳朵。
秦绝响嘿嘿一笑，眼睛顺着她白藕似的细颈子往领口里搜去：“好妹子，今儿晚上，哥哥就要了你罢！”
暖儿怔怔地道：“要我？怎么要？你要我，便不要馨姐了么？”
