云边清死中得活，心头大喜。只见方枕诺掏出瓶药来在手中掂来掂去，把眼瞄着自己，又不给服，不知是否变了卦，脸色不禁又有些僵冷。
方枕诺的目光在药瓶和他脸上往复游移两遭，带着试探的口吻道：“刚才多有得罪，云兄不会记这个仇罢。”
云边清登时领会，哈哈大笑道：“瞧你这点心思！这样也想进东厂？干脆杀了我算了，好没意思！”方枕诺瞄着他扭开的脸，下眼皮虚虚兜起，略含着些笑意道：“云兄这话，小弟可就不懂了。”云边清道：“懂也罢，不懂也罢，你这样子，在厂里是待不下的，官场荣光，未必就如江湖自在，你趁早打灭了心思吧。”
方枕诺闲闲地道：“凭我的才智，并不难得到督公的赏识。”
云边清翻眼瞧他：“受督公赏识就够了？你当东厂是什么地方？每天点个卯领厚薪吃闲饷的小衙门？那可是东厂！厂里什么样的人没有？沾皇亲的、挎国戚的、宫里安的、外头递的，来路复杂，各有根基，你啃他一口、他甩你一蹄子的事儿多的是，豺狼虎豹，就是这么个玩儿法，像你这样即便将来能进厂里，待着也没意思！”
方枕诺沉吟中道：“如此说，倒是我多虑了？”
云边清换了副郑重脸色：“实话不瞒你说，这趟聚豪阁一平，我不但要恢复身份重归厂里，而且要脱离鬼雾，转到红龙一系。以我这些年在外头的功劳，必得督公大力封赏，但身份一变，用途也变，等于婆婆改嫁，又成了新媳妇。红龙四大档头以及他们手下哪个也不是省油的灯。我回去要想站得住脚，一方面要找到自己新的定位，一方面更需要有自己的膀臂。兄弟年轻有为，人也机灵，咱们两个联起手来，只有好处没有坏处。”
方枕诺道：“你在聚豪阁潜伏多年，劳苦功高，既然督公都要大力封赏，难道他们还敢来踩你不成？”
云边清鼻孔中冷冷一哼：“他们还管这些？头一个姓曾的心里就得先作上劲儿！这小子油奸鬼滑，一肚子坏水，虽不敢瞒上，却最能欺下。厂里那些个小厮但凡做出点儿成绩来，他便着意夸赞拢络亲近，哪个当了真，便是着了道儿，饶着被他使，还被他领功劳！那小鞋隔三岔五鬼使神差就到了脚底下，每每以为幸亏有曾掌爷护着自己才没翻船，其实那雷就是他扔的！跟在他身边，甭想有出头之日。更有些小的年少轻狂，不知世事，把野心微露个一点半点儿，让他嘴角一歪歪，死都不知自己怎么死的。”
方枕诺道：“这未免夸张了罢？郭督公是个明白人，他这个样子，督公又怎能容他？”云边清道：“这话一说可就远了，当初黄公公卸职，厂内失管，闹起窝里反，干事们各拥各主四分五裂，尤以陈星为主的鬼派和郭书荣华为主的龙派呼声为高，一场明争暗斗下来，二十四位档头死了十八个。结果郭督公展大才平息风波，成功上位，成为厂里有史以来最年轻的督主，曾仕权就是他未成气候之前，少有的拥护者之一。”
方枕诺笑道：“呵呵，郭督公念此旧情不忘，原来也是个感情用事的人。”
“话不是这么说。”望着已经蒙蒙亮出层次的天空，云边清眼神里充满感慨味道：“曾仕权虽有毛病，谁又是全科人呢？拿曹老大来说，他对督公最忠诚，可是心狠手辣得却有些过头，对付起自己人来，下手也极黑。吕凉倒注重团结，可是人冷嘴也冷，一阵阵的阴深起来，连督公也摸不透他。康怀不用说了，你是知道的，龙波树那么恨他，平日念叨起来也无非骂他走错了路，从没说这师弟在做人上有何亏欠。在厂里，他这老四的人缘可谓最好，但他办起事来时常手怯，总改不了那点旧江湖滥情腐义的习气。督公不怪他们，并不能说他是感情用事，难道一进东厂，人就不是人了？唉——”他的表情仿佛被这叹息呵化了，脸上变得软塌塌的：“东厂是个老虎笼子，他们几个猫挠狗咬的惯了，就成了半斗半玩了，可咱们一进去又是什么身份、什么局面？小心毕竟没大错，江湖险恶，原比不得官场风云，我在外面待得久了，很多东西都已变迟钝，兄弟你初出茅庐，那就更不用提。只怕咱们两个联起手来，也未必能在里头待得稳当呢。”
方枕诺微笑道：“云兄这一席肺腑之言，让小弟受益匪浅，联手这话是不敢说的，日后在厂里，还望云兄多多照应。”说着收起小刀，将解药给他塞进嘴里。
过不多时，云边清感觉手脚回暖，知觉渐渐恢复，搭着方枕诺伸来的手一使劲，站起身来。二人目光交对，都露出会心笑容。
方枕诺见云边清颈子上滴滴嗒嗒，鲜血仍自淋漓，便扯了自己衣襟替他包扎。
云边清这会儿心情放宽了不少，坦然接受着服侍，把眼斜斜觑着他，笑问：“方兄弟，莫非你把他们真支到南边去了？”
方枕诺一笑：“那是死路，当时江晚和朱情都在，我若出这主意岂不大受怀疑？当时我琢磨着城陵矶口水流强劲，搞不好他们真能冲得出去。因想督公是聪明人，不会不在调弦安排重兵，于是就让他们奔了那边。那里逆流不好走，估计这会儿，他们早已被全歼在河道之中了。”说话时手指上的动作依然自然流畅，没有任何迟滞之感。
云边清眼睛虚起道：“若能如此，你这趟功劳可是不小啊。”方枕诺已给他打好扣结，听了这话便少退半步，掩手笑道：“功劳大小，可也未必就应在事儿上，待会儿见了督公，还得请云兄替小弟多多美言。”云边清笑道：“你这不在官场，倒先有三分官场的意思了。”
此时日头渐高，天色已然大亮，方枕诺掩灭炭火，收捡骨殖到湖边抛洒，回来时院中无人，屋里传出翻箱倒柜声音。他也不过去察看，只在院中相候。
过了一阵，云边清转回门边，跐着门槛笑道：“好兄弟，事事都走在前头。”
方枕诺一副不解其意的样子。
见他如此，云边清眼底便又翻起笑来：“兄弟又何必装假呢？你来得早，游老的武功秘本自然也是被你收去，我这儿乱翻乱找的，你倒看笑话。”说话时往前迈了一步，跨过门槛，身上微具蓄势之形。
方枕诺一无所觉般地失笑道：“我师与游老换过艺，他的功夫都在我身上，又用得着什么秘本？”
云边清脚步定住。刚才趁找东西这会儿体会身上，一切已恢复正常，说明解药应不是假的，动起手来至少不吃暗亏。但自打方枕诺进聚豪阁以来，还从未见他与人交手，李摸雷与游老齐名，此人既是李摸雷的徒弟，功力上只怕未必比江晚他们差了。正在犹疑之际，只听得院外步音杂乱，有人喊道：“有说话声！”“这院有人！”“包抄！”“包抄！”
片刻之间，门口压弓、墙头上人，官军将洗涛庐围了个水泄不通。
云边清忙大张双臂喝道：“别动手！大家自己人！”
“刷啦”门口弓手一分，曾仕权带领两队干事阔步而入，眼睛在院中略扫一圈，斜斜方枕诺，又瞧瞧云边清，把头一摆，手下各执刀枪，一拥而上，云边清变色忙阻道：“曾掌爷，你这是干什么？”
“干什么？哼，”曾仕权道：“你假传消息稳住我们，却让姬野平一伙趁机突围，这算盘打得可挺好呢！”
云边清忙道：“掌爷不可误会！这事原也出乎我的意料！”将方枕诺如何有意投诚、如何把自己支开、如何骗姬野平一伙去打调弦、刚才又如何跟自己消弭误会，现在已是一家人等事备细说了。最后又道：“掌爷，咱们两系人如何行事，你是最清楚不过的，这次督公不在没有办法，但代号暗语我已和你确认过了，决然假不了，今天这事确实出了岔子，总归要我负责，但一码是一码，身份的问题绝不能含糊，你若还信不过我，咱们一起到督公面前对质便是。”
曾仕权冷眼瞄着他：“怎么，刚上完一回当，你还想赚我二次？像你这种臭狗莫说是乱叫冲撞，就是让督公闻着你身上一点味儿，也是我天大的罪过儿。”眼往左右一递：“还不动手？”
干事们又往前压，云边清还要再辩，方枕诺却在旁笑了起来，说道：“人传东厂其它几位档头都是真才实干，曾三档头却是欺上压下、不入流的货色，看来倒真不是空穴来风呢。云兄，你潜在聚豪阁多年，劳苦功高，这趟小小失手，责任也都在小弟身上，丝毫不干你的事。如今曾掌爷这么做，无非是又犯了嫉贤妒能的老毛病，枝芽未冒，先剪了再说，这样一来，全歼姬野平一伙的功劳也都是他的了。既然人家已铁了心要治你，咱们又何必再和他争辩呢？”
官场上明是这回事也要让三分情面，这番话直接来个大揭盖，一点回旋余地不留，不动手也要逼得动手了。云边清正着急间，不料曾仕权呵呵一笑，使个眼色，干事们反倒退开了些。他扬起下颌来，眯起眼睛瞧了方枕诺一会儿，对他这好整以暇的姿态似乎还很欣赏，笑道：“好小子，细皮嫩肉的，刀剑加身还敢侃侃而谈，胆色倒是不错啊。”
方枕诺道：“有胆子不如有脑子，有脑子自然有胆子。”
“好。”曾仕权笑将双掌轻轻一拍：“我就爱听你们年青人说话，有朝气！这叫一个冲！呵呵呵呵，不过呀，这脑子一灵啊，想的事情就多，想的事多，就不容易管住这张嘴了。祸是向从口出，可要当心哟！”
方枕诺笑道：“祸从口出，祸就走了，我自然无祸，又有什么可担心的呢？可怕的是有些人，病存在心里，要吐却吐不出来，别人兜腹一拳原属好意，却又被他当做坏心。”
曾仕权道：“打得太狠，伤筋动骨的，那么好心坏心，可也就难说了。”
方枕诺笑道：“听说掌爷通晓歧黄之道，那么想必也知道‘陈疴应下猛药’的道理。人病得久了，也会迟钝，容易把安慰的话当作诊断结果来听。更何况人心难测，身边的丫环，可能早伺候腻了盼着他死，来看望的亲属，也可能等着分他的家。这样一来，欺哄的虚言、顺情的好话就像刨花一样塞满了他的耳朵，若没有一个人能震聋发聩地吼他一下，也许他就会这样在温水里渐渐睡去，要永远地闭上眼了。”
曾仕权听完这话，眼睛上上下下在他身上走，相了半晌，哈哈一笑道：“好，好，枝头飞来金丝鸟，陈年老燕也归巢，看来厂里这回要好好庆贺一番了。”作个手势——周围干事、军卒们都将兵刃放低，另有人到四处搜看。
云边清明白他这不是真转了念头，而是因为周围眼目太多。那些干事们虽然是他的亲信，难保其中没有二心。东厂不同别处，方枕诺当众已经把话捅开，若再行加害，消息一旦传进督公耳里，他就要吃不了兜着走。此时此刻，危机虽然过去大半，却也不能说完全解除。忙躬身陪笑拱手：“掌爷这趟横扫洞庭，轻取君山，更拿下火黎孤温和索南嘉措两大外族宗教首领，要论功劳，自然也是以掌爷为大。”
忽听不知是谁喊了句：“掌爷，这有人！”
