“大哥，像严世维那种人算是什么好朋友？他们带着你去花天酒地也就算了，可是他们撺掇你做的那些生意，分明就是在坑你，在利用你，难道你还看不出来，你这是误交匪类啊！”
“我不是小孩子！不用你来教训我！”
叶小安怒气冲冲地瞪着叶小天：“那是我的朋友，你说他们是匪类？你说是匪类就是匪类了么了？你交的那些朋友我看着还不顺眼呢，难道我就可以斥骂他们，把他们赶走？”
叶小安越说越气，指着叶小天的鼻子道：“我的朋友，妥与不妥，就算是咱爹，也只能背后教训我，断然没有当着我朋友的面不给我留丝毫脸面的道理。更没有断我朋友双手的做法，叶土司，你好大的威风！”
一提到严世维，叶小天难忍心头怒气，脸色顿时沉了下来。
依照常理来说，他做的确实太不合乎人情道理。他大哥交友不慎，被人利用，那是他智商不足，人家既没有偷、也没有抢，你把人轰走也就是了，悍然断人双手，确实太也霸道。
但，叶小天就是这么干了。这与叶小天的本来性情并不符合，他这么做自有这么做的考虑。
按常理不该如此？常理归常理，但贵州就是个不讲常理的地方。身为土司，他对利用大哥、坑害大哥的损友严加惩处，纵然看起来有些过份，谁又能为此来找他的麻烦？
另一个，他的势力其实根基很浅，手下可用之将也不多。如果他大哥能有些出息，将是他的得力帮助，正所谓打仗亲兄弟，还有谁能像自己的胞兄一样用着得心应手？
但也恰恰因为这层关系，如果胞兄不争气，对他这股新兴势力影响必然也大。历数古今王朝，王朝势力初建时几乎都没有大奸、大恶、大庸之辈，其实并非没有，而是大浪淘沙，被淘汰了。
如果一方势力中有这样的人物，而且不被清除，纵然其统治者大略雄才，也很难在争霸战中成为最终的胜利者，即便胜利，其王朝气运也将极为短暂。盖因这个时期统治核心的每一个人，都有举足轻重的作用。
如果叶小天的统治集团中有这么一个害群之马，他会毫不犹豫地清洗掉，比方说如果于家海贪墨、无能，那叶小天绝对会把他从自己的阵营中清除出去，但叶小安是他胞兄，是他唯一的亲兄弟。
叶小天很难做到大义灭亲，把胞兄清理出去。而且这样做也不适宜树立他的形象。当初在贵州，他为了毛问智冲冠一怒，义气之名噪于西南，随着他的归来，铜仁当地自由民中有一技之长者，已经近水楼台，陆续赶来卧牛岭，可以想见，接下来贵州各地会有更多有才学的散士才子来投。
海纳百川，方能成其大。任何人想称王称霸，这都是一个必须的过程。如果这时把自己的胞兄排挤出去，会造成什么影响？必然会有大批有才学的人裹足不前，犹豫观望。所以就算是千金市骨，也不能予人一种大业未成，先逐兄弟的印象。
可叶小天又不能坐视严世维等几个狐朋狗友引着胞兄越走越远，堕落到无可救药，所以他只能跋扈一回，砍去严世维的双手，以此来杀一儆百。此事一经传开，相信再有觉得叶小安愚蠢易骗想趁机捞取好处者会好好思量。
叶小天并不知道严世维的秘密身份和真当动机，只当他是觉得兄长易欺，否则处治就会更重。
可这样的做法，自然大伤叶小安的自尊。他本来就觉得自己与叶小天一母同胞，身体、模样甚至都一模一样，可境遇成就却是天壤之别，就有些自卑，自卑的人格外敏感，叶小天简单粗暴的做法他自然难以忍受。
叶小天规劝道：“大哥，难道你忘了当初把魏汉强当成知交好友，却被他骗走全部银钱，连油面坊都抵兑出去的事了？大哥，你太忠厚，所以识不破那些人的鬼蜮伎俩。他们见你身为土舍，手有余财，又欺你老实，觉得有机可趁……”
叶小安胀红了脸道：“好端端的你提起油面坊做什么？是，油面坊的生意我做赔了，这笔欠债还是你千里迢迢远赴湖广送信，赚了钱替我还上的，这份恩情我一辈子都记得。你不用左一遍右一遍地提醒。”
叶小天终于怒了，大喝道：“大哥，你不要胡搅蛮缠好不好？我提起此事，难道是为了提醒你是我替你还的债？我是你的亲弟弟，这世上谁会害你我也不会害你，你难道宁可相信严世维那班人，也不相信你自己的亲兄弟？你好好想想吧，自从认识了那班人，你吃过多少亏，又被他们从你手中骗走了多少钱！”
叶小安被他说的面红耳赤，恼着成怒道：“人有三衰六旺，我只是这几年恰巧运气不好罢了，与严大哥他们有什么相干？他们怎么害我了？所有的事都是我自己拿的主意，你想说我愚蠢无能，你就干脆直说，不用拐弯抹角指桑骂槐。”
“叶小安！你真是不可理喻！不要以为你比我早出生半个时辰，我就不敢揍你，你再犯混试试！”叶小天驴性儿又犯了，挽了挽袖子，怒视着叶小安。
叶小安与叶小天同龄，身体条件也差不多，但智商有限、性情又怯懦，所以小时候与街坊间小伙伴玩耍，常常被人欺负。这时候，常常是精明伶俐的弟弟叶小天出面，替亲哥哥撑腰找场子。
如此一来，叶小安就养成了依赖兄弟的习惯，两兄弟间拌嘴怄气动手打架的次数也屈指可数，仅只不多的几次动手中，也都是叶小安落败，所以在他心中已经落下了阴影。
一旦叶小天真的生了气，做出要动手的姿态，他马上想到的就是要挨揍了，根本没有能打赢弟弟的想法。这已成了深植他内心的一种本能反应。所以一见叶小天大怒，叶小安登时怯了。
他马上向门口退去，一边退一边道：“我是你哥哥，我交什么朋友不用你管，不然我宁可回京城，也不在你这里做什么窝囊土舍……”叶小安说着已退到门口，一溜烟儿地逃了。
叶小天望着哥哥逃去的方向，恨恨地一跺脚，道：“怎么就这么不省心？”
门旁倏地闪出一道人影来，正是他的大嫂。叶大嫂满脸陪笑地对叶小天道：“兄弟啊，你可千万别生你大哥的气。你哥小时候被蛇吓过，坏了脑子，人有些憨笨。”
叶小天叹了口气，道：“我知道，嫂子你也别多想。大哥是我的亲哥哥，我生气归生气，也不会把他怎么样，只是眼看他被人欺骗利用，心里着实生气。嫂子还是劝劝大哥吧。”
叶大嫂心中满是苦涩，如今的她哪里还能管束叶小安，只好应声答道：“我知道，我知道，你都是为了你大哥好，可这蠢笨的东西，好心当成驴肝肺，我这就去劝劝他，兄弟你消消火儿。”
叶大嫂一边陪笑说着，一边倒退出门，急急追着叶小安去了。叶小天郁闷地从房中出来，就见李秋池从远处走来，一见叶小天，李大状马上加快脚步，走到面前，对叶小天拱手道：“东翁，展家堡派人来，想求见东翁。”
不等叶小天说话，李秋池又踏前一步，压低声音道：“来的是展姑娘。”
叶小天的目光闪烁了一下，轻轻一点头，马上加快脚步向前厅走去。
李秋池却扬声唤道：“东翁且慢！”
叶小天诧异地转身看向他，问道：“怎么？”
李秋池追上前来，低声道：“这是东翁与展家尽释前嫌、结为秦晋之好的绝好机会，可东翁要是这么爽快就去见展姑娘的话，呵呵，只怕难以尽如所愿了。”
叶小天心中一动，他这个师爷是贵州第一讼棍，论起揣摩人心、坑蒙拐骗的功夫堪称上佳，他这么说必有所指，叶小天马上虚心就教，问道：“先生有何指教？”
李秋池“唰”地一声打开那“夜郎第一状”的扇子，故作潇洒地扇了几下，道：“展家请展姑娘出面，必然是想利用东翁与展姑娘的旧情，希望东翁看在展姑娘面上释放展龙。那么东翁放是不放呢？”
“这……”
李秋池淡淡一笑，又道：“如果学生猜得不错，他们此来定然还准备了赎金。有展姑娘软语相求，东翁恐怕不好拒绝。如此一来，若东翁收了赎金，释放展龙，展家只会认为这是依照土司间战争做出的惯例解决办法。
如果东翁看在展姑娘面上分文不取，那就是惑于美色，非大英雄所为。而且，展家照样不会领大人的情，东翁或者能得偿所愿，以释放展龙为条件，迎娶展姑娘过门，却很难做到尽释前嫌、更谈不上秦晋之好。”
叶小天沉吟道：“先生所言甚有道理，那么先生之意是？”
李秋池马上“附耳过去”，对叶小天悄悄言语一番，叶小天双眼一亮，欣然点头道：“先生所言甚有道理，既如此，那我就不露面了，你去安排吧！”
