飞梁架绝岭，栈道接危峦。以金筑寨为首的七座三寨，扼控住了南川咽喉，马总兵想由此经过，必须得端了这七座山寨。
七座山寨，山险水急，上负千仞绝壁，下临激流深渊，山峰辗转于湍流之上，出没于云雾之中，实是易守难攻。
杨应龙敢以一隅之地造反，固然是因为“先贤们”的成功案例，那些开国皇帝起家时资本比他还有不如呢，另一方面也是觉得凭着重重险隘，至不济也足以自保。
马千乘、秦良玉夫妇领了将令，便率领所部三千五百名士兵摸进了山。大山重重，不要说三千五百人，三万五千人往里头一扔，也就不见了踪影。
马总兵这边只管等着秦良玉与他约定的“举火为号”，一到晚上就命令士兵们枕戈待旦，衣不解甲，可是一连两晚，山上都没有丝毫消息，弄得马总兵疑神疑鬼，总担心马千乘这一路兵马牛皮吹破了，一进山就被人包了饺子。
可是……马千乘这一路兵马如果真的出了意外，三千五百人总不会一个都没逃出来吧？他在山下，可是半点消息都没听到，也没见有一个溃兵逃出。
金筑寨守将名叫曹琳，本名曹琳琳，因为他出生时算命先生给他批了八字太轻，起个女娃儿名字显得命贱，好养活。这跟中原百姓人家给儿子起名狗剩儿、拴柱子差不多。如今长大成人，又是一方土官，这才减去一字，叫作曹琳。
这一日，金筑寨守将曹琳接到后方家里捎来的消息，他的二小子出生了。曹琳大喜，又因官兵连日攻城，未见寸功，不免生了怠慢之心，便命人杀猪宰羊，搬出美酒，犒赏三军为贺。
寨上守军连日守寨，战的虽不激烈，却也不得安生，精神与身体俱都疲乏不堪了，如今将军犒赏三军，有酒有肉，谁不开怀畅饮？整个金筑寨里一片欢腾。
此时，马千乘和秦良玉率领他们的三千五百名军士，已然悄悄地转悠到了金筑寨后山。
马千乘和秦良玉进山之后，没有直接迎着这七座山寨去，而是绕了个弯，避进了深山坳里，然后派了近百名飞檐走壁的好手，细细考察这七座山寨地形，最终选定了金筑作为他们的突破口。
其实金筑从表面上看，绝不是七座山寨中最容易攻破的，七座山寨中金筑最为有名，除了这座山寨所在的山峰最高、最大，也是因为它易守难攻的程度最大。
这座寨子，左侧是深渊峡谷，湍流飞瀑，右侧一道山脊，与其它寨子相连，如果从那一侧进攻，很容易腹背受敌。山前道路是一条弯弯曲曲的小径，两侧灌木成林，枝繁叶茂，巨大石块掩映其间，难以容得大军通过，如果有什么攻坚武器费尽周折搬上山来，也难以摆布得开。
至于寨子后山，缓缓向上到三分之二处，便突然形成了突兀直立而起的一壁悬石，高足有一百多丈，这个高度，根本无法爬上去。所以悬崖上头只派了一组游弋放哨的兵丁。
而就是这样险要难克的地形，恰恰被秦良玉相中了，她看中的就是金筑寨的后山！这儿对别人来说难以攀爬，但是对她而言却恰恰相反，因为她的兵是白杆兵。
白杆兵的兵器是她依据巴蜀一带的特殊地形而专门设计的，而巴蜀一带的山川地理与贵州地区相去不远，眼下这种地形，正好用得上。
白杆兵的枪极长，枪头下边还带刃钩，尾端又有铸铁圆环，这个可以当锤子砸人的圆环，如果和其他白杆枪的刃钩一杆杆地挂连起来，就会形成一条枪杆儿组成的“绳索”。
那峭壁自下望去固然平坦，其实有些仿佛斧凿的坚锐突起，如果是绳索，用不了几下也磨断了，可这又硬又韧的枪杆儿却磨不断。于是，秦良玉带人赶到了山下，悄悄隐藏了起来。
等到繁星满天的时候，秦良玉就派出了她的五百白杆兵，利用他们的特殊兵刃，开始悄悄攀爬起来。马千乘带来的兵现在也在习练并使用白杆长枪，不过时日尚短，不及秦家寨的兵熟练，所以秦良玉派了她亲手训练的五百子弟兵打头阵。
他们这些子弟，本就擅长攀山越岭，手中又有带刃钩的白杆枪为助力，钩挂住崖壁上的一些小突起，攀爬起来比猴子还灵活。
后边的士兵也是蓄势以待，每一队人相距约一根枪杆的长度，次第往上攀爬。如果此时天光放亮，人们可以看到蔚为壮观的一幕，二三十列白杆兵，成批次地攀附在悬崖上，一点点向崖顶逼近。
每一个攀爬的士兵都用布条勒住了嘴巴，防的是一旦失手跌落，会情不自禁地惊叫出声，惊动悬崖顶上的守军。秦良玉手下这些兵丁，虽然都是攀岩爬壁的高手，可是夜中攀岩，黑灯瞎火，危险还是存在的。
攀爬过程中，曾有三名士兵不慎摔落，其中有两人是因为钩挂部位的岩石脱落，从悬崖上硬生生地摔了下来，另外一个则是倒霉，被其中一个摔下来的战友撞上了。
不过其中两人都是在较低的位置摔落的，虽然受了伤却未死，另外一个却是摔得粉身碎骨，至死都没叫出一声。秦良玉噙着眼泪命人把死伤的族人搬开，这时不是伤心难过的时候，只有夺了金筑寨，族人才不会白白牺牲。
将近三更的时候，白杆兵已经有一批人登上崖顶了，此时正是崖顶守军最为疲倦的时候，尤其是曹长官犒赏三军，大家多多少少都喝了些酒，直到这些白杆兵摸出短刀冲到面前，这队守军还在呼呼大睡。
他们确实大意了，但他们也未料到，这根本不可能攀爬上来的天险绝壁，居然有人能够爬得上来。白杆兵结果了这队守军，立即在悬顶布防，同时向悬下打出讯号，将白杆枪一杆杆地串连起来，下边的士兵抓着连接起来的枪杆儿，蹬踩着崖壁上一处处只容他们脚尖踩下借力的凹凸之处，越来越多的士兵出现在崖顶。
五百人、一千人，一千五百人，蚂蚁一般攀爬而上的士兵密密匝匝地出现在山头上，当山顶汇集了两千余人的时候，天色已经过了四更天，天色隐隐泛出了白色。
“千乘，不能等咱们的人全上来了！”
秦良玉看看天色，当机立断地对马千乘道：“等咱们的人全上来，天就放亮了。此时敌军毫无戒备，正是最佳时刻，得马上发讯号，杀进寨子！”
马千乘向崖壁下望望，还有一千余人正在陆续攀爬途中，马千乘想了一想，沉声道：“你说的对！事不宜迟，立即进攻！来人！”
马千乘望着崖顶守军用来歇息避雨的那幢小竹楼：“堆上柴禾，给我点了！”
