廷上会议一散，便有几路驿卒以六百里快马飞报贵州、四川两地的督抚大员去了。乔翰文匆匆回到自己的府邸，很快请来了鹰党一众核心成员。
乔御史把今日廷议情况对严亦非、党腾辉、林思言、宇无过等无缘参加这种关系重大的机密廷议的人说了一遍，喟然道：“朝廷之策，以当下情况而论，可谓万全了，可如此一来，卧牛岭那边怎么办？”
严亦非慷然道：“区区一隅，区区一人，何足道哉！为了朝廷，为了社稷，毁家丧命，名垂青史，亦是无上荣光！”
宇无过乜了他一眼，淡淡地道：“严兄，恐叶小天不会这么想，此人与我等只能算是合作关系，不好摆布的。他可不比你我一般忠君体国，如果他为了自保放弃合作，贸然出手的话，怎么办？”
严亦非眉头一皱，想起那个惫懒小子，满肚子的大道理，却也说不出了。
林思言闭目想了一想，轻轻吁了口气，道：“卧牛岭将计就计，引狼入室，本是绝妙好计。但现在朝廷腾不出手来对付杨应龙，只能拖下去另候时机，而卧牛岭，只怕等不下去。
卧牛岭那边，本该等两军鏖战之际突然出手，如此一来，本已被杨应龙当成叛军一环的卧牛岭突然缺失，便可引起连环作用，说不定有蚁穴溃堤之效，而今……”
林思言摇了摇头，满脸遗憾之色。党腾辉想了想道：“如果让卧牛岭隐忍下去，静候良机呢？或许朝廷可以很快腾出手来。”
林思言看了他一眼，道：“或许？或许的事谁能说的准。如果任由那些播州内奸充斥卧牛岭，纷纷发展党羽、扩大影响，恐怕等到朝廷出兵弹压的时候，卧牛岭已无力内应，只能忙于消灭内乱了。”
党腾辉欣然道：“那又如何？只要杨应龙把卧牛岭一方也算做他的兵马，纳入整个作战计划，卧牛岭出了事，便是一个天大的漏洞。只要朝廷能及时抓住这个漏洞，杨应龙就一步错，步步错，彻底陷入被动了。”
“呵呵……”林思言干笑两声，道：“这么做的关键，得叶小天肯！而……牺牲小我，成全大我，恐怕他不会答应！”
严亦非眉梢一挑，道：“也未必吧，只要我等晓以大义，他未必不肯答应。据我们对他的了解，当初在葫县，他形单影只，毫无助力，还不是同欺男霸女无恶不作的地方豪强对上了？到了铜仁，更曾为了一个受辱妇人，不惜同五方权贵决裂，险些丧了性命！”
宇无过缓缓地道：“严大人所言只是常理，而叶小天却非常人。我的人对他了解更多一些，我觉得，在他心里，偌大一个朝廷，未必及得上一个含冤而死的民女。
他可以不惜性命与一方豪强对抗，可以为了一个含冤而死的民女同五方权贵死磕，却未必肯为了配合朝廷的计划，坐视卧牛糜烂，部下惨死！在他心里，那是他的家、他的亲人，那里是信任他、拥戴他的兄弟们！而他一旦答应我们，就是对那些人的背叛与出卖！”
严亦非愕然，道：“这算什么道理？”
宇无过道：“这是小民的道理！或者，你可以说，这就是他所理解并认同的‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理，而不是你我所认同的道理，你我无法把自己的道强加在他的身上！这个人，像一个游侠儿更甚于一个朝廷官员！”
众人面面相觑，顿时沉默下来。事情的关键在叶小天身上，如果叶小天不肯为了配合他们牺牲卧牛岭，他们在这里就只能纸上谈兵。许久许久，乔翰文道：“也许，我们不该在这里坐而论道……”
众人都看向他，党腾辉道：“乔公的意思是？”
乔翰文道：“把两难之处，告诉叶小天，由他来抉择吧！”
乔翰文看了众人一眼，道：“之前，是他配合我们。现在情形有变，我们只能反过来配合他！希望他的选择，不会让我们太失望！”
乔翰文缓缓看向西南方乡，众人也下意识地向那个方向看去：“那个人，会如何选择呢？”
※※※
一匹健硕的蕃马，马上一个俊俏的后生，一身适宜长途远行的短打装扮，再配上一口斜背于肩后的长剑，衬得他粉面朱唇，英气勃发。
经过村村寨寨的时候，不知多少大姑娘小媳妇见了这样俊俏的后生，登时双眼一亮，目光痴痴追送良久，其中也不乏眼力好的，瞧出她是易钗而牟，心中便微微着恼：“大家都是女儿家，何必如此打扮，撩拨人家春心？”只可惜不等她想完，那人已扬鞭如雨，消失在天尽头了。
这人正是展凝儿，她从松藩回来便日夜兼程往回赶。来去道路，都是叶小天那边早就为她规划好的，叶小天也将沿此线路前往成都。展凝儿过了成都继续东行，这一日行过一座小镇，忽见路口一家茶馆挑起的旗子，立即勒住了战马。
展凝儿下马，到了小店要了一份点心茶水，吃着点心喝着茶水，把那茶博士唤到面前询问了几句话，吃完东西便结账出店，不再继续西行，而是翻身上马，折向北方了，那儿……是重庆府。
等展凝儿走了，茶馆掌柜的笑眯眯地揣起展凝儿送给他的那锭银子，到了外边把那面图案古怪的旗子收了。先前有人交给他这面旗子，告诉他会有人循着旗子找来，他只需告知那人前往重庆府，那人就会赠送一锭银两，他还半信半疑，如今看来果然不假。这一锭银子，顶他两年卖大碗茶的收入，开心呐！
展凝儿风尘仆仆赶到重庆府，依着同样的安排打听到了叶小天的确切住处，很快，便往江涛客栈住宿了，交出过所，掌柜的验看了姓名，马上露出笑容：“客官您终于来了，早有人为您定下了住处，请跟我来！”
展凝儿被引上二楼一间上房，摞下包裹环顾房间，很快就在客厅一角发现一扇门，门是锁着的。显然这两间房子是互通的，如果有客人想住较大的房间，把这角门儿一开，两间客房便连在了一起。
展凝儿知道，隔壁房间就是叶小天的住处了，禁不住心中一阵激动。但她贴着门缝儿往隔壁瞧了几眼，却没看见叶小天的身影。隔壁也是客厅，说不定叶小天是在屏风之后的卧室里休息，不过展凝儿举了举手，思量一番，还是打消了敲门的冲动。
又过片刻，两个小二各自提了热水上来，倒在她卧室内专门以屏风隔断出来的小洗浴间的浴涌里。闩好了门，展凝儿到屏风后面刚刚解下腰带，细一思量，又走出来，到了墙角仔细观察一下那从两边各自挂了一把锁头的门，将腰带竖着挂到了门上，恰遮住那条缝隙。
其实从这缝隙，顶多能看到对面客厅的一部分，是根本看不到卧房里边的，可是既然知道这里有一道门缝，心里总是会觉得不安全。展凝儿仔细看看那腰带确实遮住了门缝，这才放心返回，宽衣解带，把酸乏的身子浸进了浴桶。
水虽然是调兑过的，但仍然很热。里边也没有洒浴液香精，但那暖洋洋的热力透骨而入时，还是令人懒洋洋地放松了身体，异常的舒坦。
多久没有相见了？如果真是一日不见如隔三秋的话……展凝儿不记得，她虽然思念叶小天，而自两人定下婚事就再也不曾相见过，但她还真没准确掐计着两人离别的时间，大大咧咧的展姑娘才不会整天掐计那些东西，她只需知道已经很久，这就足够了。而今天，他们就要再相见了，凝儿心里岂能没有激动。
凝儿在浴桶里浸泡了许久，都快睡着了，期间她又提起浴桶边备用的热水桶自己加了两次热水，白皙的皮肤烫得红通通的像只刚出锅的虾子，这才净身洁体，爬出浴桶。
包裹里面女孩儿家的衣裳已经提前挂在了旁边的衣架上，凝儿穿戴停当，披着一头湿漉漉的长发走到梳妆台旁，刚刚拿起牛角梳梳理了几下，忽然听到隐约的叩门声，叩门声就传自外间墙角。
展凝儿手上动作一顿，侧耳听了听，飞快地把头发挽了一个髻，快步闪出卧室，走向墙角时，叩门声停了，展凝儿心中一急，急忙走过去，拉下腰带，贴着门缝往里看看，两只属于不同人的眼球在很近很近的距离对视着，然后，他们都像受了惊似的向后退了退，再凑过去……可……离远了看不清，离近了……还是看不清。
门那边传来了叶小天轻轻的声音：“凝儿，是我！开门！”
“果然是他！”凝儿吁了口气，回身去找到钥匙，打开了锁，对面的锁早已开了，门扉一开，叶小天就闪身进来，一见展凝儿满心欢喜，立即张开双臂向她扑去。
铜钥匙圆圆的顶端抵在了他的胸口，制止了他的动作。乌黑油亮的湿润长发挽着蓬松的发髻，显出一种慵懒的味道，美丽的容颜、白皙颀长的颈项，在叶小天心中一向英姿飒爽的展凝儿，此刻却显得特别柔媚。
叶小天还很少看她展现如此女人味儿的一面，不禁欣喜：“凝儿！”
展凝儿秋水般澄澈的一双眸子上上下下地看他，看了许久，才带着些不确定地道：“说！咱们两个头一回遇见时，是什么情况？”
叶小天先是一呆，继而啼笑皆非。这丫头，杨应龙用“偷天换日”之计意图用大哥取代自己的事，还是自己告诉她的呢，这时候她居然还担心自己不是叶小天。
展凝儿瞪大眼睛，微带紧张地等着他的答案，叶小天努力地想了想，为难地道：“我……我忘了……”
展凝儿一双黑亮的娥眉慢慢挑了起来，手中的钥匙也像剑一般在用力：“忘了？你敢说忘了？赶紧回答我，要不然……要不然……”展凝儿也不知道要不然她会做什么，可紧张的情绪却不由自主地涌现出来。
叶小天惊讶地道：“什么？陪你一晚！我没听错吧，你竟然要我陪你一晚？”
展凝儿呆一呆：“什么？”
叶小天正色道：“姑娘，这就是你的不对了！我只不过撞翻了你的面而已，你怎么可以让我陪你一晚呢？在下一向洁身自爱，是绝对不会出卖肉体、答应你这样非分要求的。”
展凝儿只是想要他准确说出两人第一次相识时的情况，却未想到他竟直接说出了两人第一次相识时他对自己说过的话。展凝儿初听时不免一呆，想了一想，才突然回忆起那时相识，他就是这样对自己说的，因之逗弄得她火冒三丈，持剑追杀出二里地去，最后还被他利用，跟人打了一架。
展凝儿想起来了，不知怎的，此时想起那曾经令她火冒三丈的一幕，心中却是异常的甜蜜。展凝儿的手慢慢地垂落，美丽的大眼睛里渐渐溢出晶莹的泪光，她的嘴角漾出一丝甜美的笑，轻轻地道：“你这个花言巧语的大骗子……”
裹着一阵处子的芬芳，一个娇娇软软凹凸有致的身子便扑进了叶小天的怀抱，因为这一个动作，她松散挽起的发髻散了，一头秀发瀑一般倾泻而下，扑到叶小天怀抱中的她喜极而泣。
叶小天轻轻抚着她的秀发，柔声道：“没事了，没事……”
接下来，他忽然也说不下去了，忽然有种想要哽咽的感觉，于是住了声，只抱紧了她的身子，紧紧抱着她的纤腰，用彼此的胸感受着彼此的心跳，暗生遗憾：“你这一双大长腿，都快及我腰高了，个头儿一点都不比我矮，真的不算是小鸟依人啊！”
“砰！砰砰！”
静谧温馨的感觉传递到彼此心中，良久，二人才轻轻分开，叶小天刚要说话，从自己房间那边便隐约传来叩门声：“大人？叶大人？”那是田天佑的声音。
“我在方便，现在不方便！”叶小天探头回自己房里，气急败坏地吼了一声，又转向展凝儿，低声道：“那个阴魂不散的王八蛋又过来了，我先回去，晚上再来！”
叶小天急急说着，在凝儿柔美性感的唇上轻轻吻了一记，急急回了自己房间，又向她呶了呶嘴儿，这才把门掩上。
“咔嚓”一声，隔壁落了锁，凝儿也把锁头挂上，刚想推锁上，忽然想起他那句“晚上再来”，不由得心中一荡，腕上一软，似乎连推上锁头的力气都没有了……
