山道上一行人马缓缓而行，中间还有一辆车子。
马千乘虽归心似箭，但返乡的路走的却并不快。因为由此往石柱去，当天是到不了的，再好的马也不可能用冲锋的速度前行，所以小步轻驰是最惜马力的做法，也最持久。
如此一来，由两匹马拉着的车子速度倒也不比乘马者慢。既然有车可坐，叶小天便也籍口马术不够精湛，两胯磨得生疼而避到车上去了，为此还受到了马千乘的嘲笑：“这等马术，羞煞人也。你可是括苍太守、折冲将军之后……”
马车走在颠簸的山道上，崎岖的道路颠得车子有种跳跃般的感觉，起伏不是很大，因为车子是最高明的匠工打造，减震效果奇好，但是因为路况不好，却也绝不平稳。
车轿两侧的蓝绒布帘儿不断地抖动着，叶小天掀开窗帘，望了望层峦叠嶂的远山，回首望向田彬霏。田彬霏残缺了双腿，在车上坐得不如叶小天平稳，所以他的右手一直扶着厢壁旁的扶手。
叶小天道：“播州杨氏与石柱马氏之间，莫非还有什么前缘旧故？”
叶小天接续的是他们在重庆城里的那个话题，田彬霏想了想，道：“这事儿，说来简单，却也并不简单。你应该听说过，杨应龙好人妇吧？”叶小天当然知道，遥遥就是杨应龙风流孽缘的结果。
田彬霏道：“播州近巴蜀，故而杨应龙与四川方面走动的一直很密切。多年以前，当时的四川布政使过大寿，杨应龙亲携重礼与掌印夫人张氏前往成都贺寿，寿宴上偶遇石柱土司马斗斛和他的掌印夫人覃氏。
覃氏十三岁嫁于马斗斛，当时不过十八九岁，杨应龙一见难忘。只可惜他虽有无数风流手段，想要接近一位土司的妻子却也不容易。于是，杨应龙想了一计，撮合自己的妻子张氏与覃氏结拜为义姓姐妹。”
叶小天心想：“靖州杨氏是播州杨氏旁支，杨应龙这位贵客到靖州杨氏家里做客，那是上宾，住在内宅，要接近杨霖的美妾便机会多多。可覃氏是一位异姓土司的妻子，除此之外，还真没别的好办法了。”
田彬霏道：“有了这层关系，双方自然就亲密多了。返回播州不久，张氏生日临近，杨应龙便以妻子的名义向石柱马家下了请柬，邀请覃氏到播州，参加义姐的寿宴。
马斗斛因杨应龙势大，也是有心亲近，欢天喜地的就把妻子送去了播州，呵呵……杨应龙的风姿相貌，你是知道的，只要他有心下手，能逃出他掌心的女人着实不多。”
叶小天忍不住道：“你是说……难不成这覃氏夫人竟给马土司戴了一顶绿帽子？”
叶小天说着，忍不住就想掀开窗帘看看外面的马千乘，也不知这马千乘知不知晓此事，不过瞧他那样子，应该是不知道的。这种事，哪怕外边早已传得尽人皆知，当事人却总是最后一个知道的，谅也没人蠢到跑去马千乘面前：“嗨！马老弟，你知道吗？你娘偷人，跟播州杨应龙，俩人儿可不清不白的……”
田彬霏道：“覃氏在播州住了一个多月，她与杨应龙有染的传言便不胫而走。照理说，这事儿是没人会跟马斗斛讲的，尴尬的很，说出来很可能里外不是人，但……马斗斛居然知道了。”
叶小天心中蓦然一动，田彬霏没理由多加这句废话，这点人情世故他也懂得。这得多好的交情才肯跑去告诉当事人“大哥，你傻啊，嫂子给戴了一顶绿帽子你知道不？”可田彬霏为何刻意强调其事？
叶小天转念一想，脱口说道：“莫非……是田雌凤泄露的？”
田彬霏脸上露出一丝神秘的微笑：“这件事，知道真相的不多。但当时，我正派人盯着田雌凤，因为她是田家的人，我希望找机会说服她为田家效力，所以才知道此事。”
叶小天思忖了一下，缓缓道：“十多年前……田雌凤嫁给杨应龙应该也没多久，刚刚得宠。这时杨应龙却又看上了覃氏，两人恋奸情热，势必冷落了她。”
田彬霏道：“不错，她想赶走情敌，所以悄悄把这消息透漏给了马斗斛，当然，她不会暴露自己的身份。马斗斛得知之后，又惊又怒，立即叫人把妻子接了回来。可惜……”
叶小天会意，道：“可惜，他心中再如何怀疑，却也没有凭据。”
田彬霏道：“不错！而且这覃氏也是甚有手腕心机的一个女人，回来委委屈屈一哭一闹，说自己奔波往返的，都是为了帮丈夫拉近和播州杨氏的关系，反弄得马斗斛不知所措了。”
田彬霏叹了口气道：“可这种事，既然无法确定，男人总是宁可信其有，不肯信其无的。”
叶小天想起了花晴风对他和苏雅夫人的怀疑，心有戚戚焉地点了点头。
田彬霏道：“尤其是……回来不久，覃氏竟然发现自己有了身孕，更糟的是，这个孩子才九个多月就生产了。”
叶小天惊道：“马千乘？”
田彬霏摇头道：“马千乘那时已经出生了，是他的弟弟，马千驷。”
叶小天没来由地松了口气，他对马千乘感觉很好，虽然不比华云飞、罗大亨那样的兄弟，却也不愿他有血缘上的污点。
田彬霏道：“这一来，马斗斛心里那根刺就发了芽，和播州杨氏的关系日渐恶劣。而覃氏暗地里应该也没少埋怨杨应龙，杨应龙不知出于何种考虑，居然认了马千驷为他的义子，并且把他和田雌凤所生的一个女儿，定了娃娃亲许配给了马千驷。”
叶小天道：“嗯！如果马千驷真的是杨应龙的骨肉，杨应龙不会把自己的亲生女儿嫁给她的异母哥哥，如此一来，足以打消马斗斛的疑心了。”
“或许吧……”田彬霏目光闪烁，欲言又止。
叶小天道：“怎么？”
杨应龙道：“田雌凤许给马家的这个女儿是老三，她的生辰与二姐只差十一个月。”
叶小天先是有些不解，仔细品味一番：“相差十一个月，也就是说，她二姐刚出生，还没出满月，她母亲田雌凤便又怀上了老三。这种事当然也并非没有可能，但杨应龙缺女人么？至于那么迫不及待地睡一个产妇？这事儿……”
两人相互看看，一切尽在不言之中，只是无法宣之于口。毕竟，这个可能还是有的，既然没有证据，胡乱猜疑未免太不厚道。
田彬霏道：“现如今的情形是，播州杨氏与石柱马氏是姻亲。但马斗斛当初答应与杨家结亲，很可能只是为了看对方是不是真的肯答应，从而释去心中疑惑。可惜直到现在，他也无法确定，所以马家和杨家的关系并不好。”
叶小天点点头，对于石柱马家和播州杨家的复杂关系有了一个明确的了解。叶小天心想：“幸好我从未对马千乘说过此来重庆的原因，否则马家知道我是为杨应龙做证而来，知道我与杨应龙关系密切，恐怕马家老头子未必欢迎我这个不速之客了。”
※※※
古柱东接利川，南连彭水，西临丰都，北接万州。龙阳洞司就是毗邻万州，所以才有可能与万州土司接洽，试图脱离石柱，编籍入万州。
马千乘带着叶小天等人匆匆赶到石柱土司大宅，急匆匆往里就走。这石柱土司府是鳞次栉比的一幢幢土家风格的建筑，虽然不似中原官衙，但是从那宏伟的建筑，还是叫人一眼就看得出，这绝非普通大富人家，必得有权有势的人家，才有这样的气派。
“你这个臭小子，听说你去你舅舅没几天，就让你舅舅的盐井出产赔得一塌糊涂？”
马千乘迈步进了大屋中厅，未及说话，一个中年大汉便劈面问道。这大汉一身土家常服，身材魁梧，颌下一部虬髯，一双眼睛既大且亮，显得极具气势。
马千乘略显尴尬，急忙岔开这个难堪的话题：“爹，我有急事……”
那中年大汉的目光已经落在叶小天身上：“这位是……”
从这两人的问答，叶小天就已知道，这大汉就是马千乘的父亲石柱宣抚使马斗斛，而且此人性格很是强势。
叶小天急忙上前一步，拱手道：“伯父好，在下叶小天，千乘的朋友。贵阳铜仁卧牛长官司长官。”
武职土司有指挥使司、宣慰使司、宣抚使司、安抚使司、招讨使司及长官司六种。叶小天居其末，石柱土司则居第三等，莫不如执晚辈子侄礼，要不然就得以下属见上官的礼仪参见了。
马斗斛听他自报身份，神色便是一霁。不管怎么说，人家都是一方势力的代表，不能无礼怠慢了。马斗斛便道：“原来是叶大人，失礼失礼，快请坐。来人啊，上茶！”
马千乘挠了挠头，忍不住又冲上前道：“爹，我有急事！”
马斗斛白了他一眼，没好气地道：“你能有什么正经事？火烧屁股似的，身为少土司，你必须得有泰山崩于前而不变色的沉稳。”
马千乘急道：“爹啊！龙阳洞的谭彦相要脱离咱们马家，投奔万州土司了！”
“什么？”
一边训着儿子，一边端起茶杯，翘起二郎腿的马斗斛腾地一下站了起来，因为动作太急，茶水溢出烫了手指，马斗斛更加愤怒，一杯茶“砰”地一声摔到了地上。
那茶杯摔得粉碎也就罢了，只是要摔杯就得先扬杯，这杯一扬，可就不是三滴两滴的沸水溅到手上，是以烫得马斗斛摔了杯后便连连甩手，借那风凉降低痛楚。
叶小天看的目瞪口呆，这位马前辈，性子也暴烈了吧。就在这时，就听侧厢有人说道：“斗斛，你又胡乱发什么脾气？”
随着声音，一个美人儿款款而入，叶小天一见这妇人登时眼前一亮。听这语气他就知道必是马家的当家掌印覃氏夫人，路上听田彬霏一说，他就在好奇这妇人究竟什么模样。
杨应龙的眼光和品味毋庸置疑，但是被他得手之后，还能为了不让美人幽怨，干脆嫁个女儿过去帮她解围，这就不同寻常了。如今一看果不其然，看一眼就叫他想起床的女人，这还是头一个，所谓祸水，莫过于此。
