在队伍离开弗丁边境进入巴利切之后，墨菲斯对于新环境的本能抵触让他显得有些沉默寡言，生性谨慎的他不喜欢在陌生区域内闯荡，正如同当初被迫来到神圣加百列一般，一切都有一种让他措手不及的陌生感，即便这一次在自己做好准备的情况下同样如此。
背后的魔纹许久没用动静，在自己即将突破到中阶大骑士的今天，那曾经出现过的火烧火燎的灼热感再没出现过，坐在马车里的墨菲斯这几天做的最多的动作就是把目光瞥向一旁几个不大的木盒。
朗基努斯圣枪碎片和萨弗拉斯权杖，两样绝世圣器就这么摆放在他的身旁，却没有一丝多余气息流淌而出，阿什坎迪依旧坐在他的对面翻看《罗兰之歌》，似乎是察觉到墨菲斯的不安，她在四周开始出现村庄时将书合上，望向墨菲斯道：“怎么，有些放不下？”
“可能是有些后遗症，那柄权杖对我的影响似乎越来越大了。”墨菲斯抬手揉着眉心，神态疲乏异常，“这柄权杖你知道多少？我知道有些问题不该问，可是我感觉事情不太对劲。”
阿什坎迪原本轻松的表情在听到墨菲斯的话语后渐渐严肃起来，她眯了眯眼睛，却是突然起身在狭窄的车厢内坐到了墨菲斯的身旁，抬手摸向了墨菲斯的面颊，轻声道：“别动。”
墨菲斯对阿什坎迪给予了百分之百的信任，目光抬起，看到那张似乎永远冷漠的面庞近在眼前，可此刻温柔却不失强势，这让墨菲斯有瞬间的恍惚。
女王伸手撑开墨菲斯的眼皮，仔细观察着他的瞳孔，眉头渐渐皱紧。
“能看出些什么？”
墨菲斯望着面颊与自己相隔不到十厘米的阿什坎迪问道。
后者轻轻松开了手，坐回柔软的沙发上，半晌没有说话，却是突然回身拿起了盛装萨弗拉斯权杖的木盒，伸手摸向这柄权杖——可是随后发生的事情却让墨菲斯都瞪大了眼睛。
那柄权杖的四周仿佛有无形的屏障一般牢牢挡住了阿什坎迪的手掌，淡淡的光泽出现在黑暗权杖之上，仿佛在抵挡着她的动作。
下一刻，这位黑暗女王迷紧眼睛，虽没有看到任何气势爆发，墨菲斯却突然间瞳孔皱缩！
因为一股剧痛让他瞬间几乎无法言语。
仿佛来自地狱火的炙烤，冷汗顷刻间遍布全身，墨菲斯不受控制的等大双眼，随即身体向后仰倒——阿什坎迪几乎立刻察觉到了这一点，马上松开手将盒子扔到一旁，转身扶住了瘫倒的墨菲斯。
可是此刻仿佛从水里捞出来的墨菲斯已经在眨眼间虚弱到完全丧失抵抗能力，就这么如同婴儿般躺倒在女王怀里，意识模糊。
阿什坎迪本来动作有些僵硬，可是随即却渐渐放松了身体，低头望着怀中的少年，表情前所未有的严肃，她抬手轻轻放在墨菲斯的额头上，微微闭上双眼，轻轻搂着这个失去意识的家伙。
车厢从始至终安静异常。
没人知道刚刚几秒钟内阿什坎迪对那柄权杖做了什么，可是此刻看着已经失去意识的墨菲斯，阿什坎迪却第一次在内心产生了一种异样的情绪。
这就是愧疚？
墨菲斯留下的冷汗浸湿了她的黑袍，阿什坎迪的手臂却搂得更紧了。
……
混沌中，墨菲斯睁开双眼。
他已经很久没有做过梦了。
连日来的作战和焦虑让墨菲斯身心俱疲，每一次合上双眼时，他都不敢让自己陷入深度睡眠，甚至还要在这基础上进行每日例行的冥想。
在无数次战火洗礼和自我折磨中强大，如同虐待般的自我要求让他活到了今天，可是此时此刻，墨菲斯却突然发现自己陷入了一个无法形容的梦境。
扭曲的景物，不断变换的天空，混乱的空间让墨菲斯陌生无比，身躯如同背负一座山般沉重而动弹不得。
而耳边那从未停下的低语声也越来越响——墨菲斯皱紧眉头，不由自主的捂住耳朵试图抵抗这声音，却发现毫无效果。
自接触萨弗拉斯权杖以来，每一次使用，这声音便更强一分，墨菲斯从明白这些话语的真正意义，可如今那能使一切黑暗生物臣服的权杖似乎终于让自己付出了代价——
墨菲斯抬头望向四周，十几位身穿黑袍的模糊影子正在缓缓靠近。
苍白却无法辨别的面庞就那么凝视着自己，散发出的气息古老而荒凉，同时也有着毋庸置疑的强大。
“墨菲斯……”
有声音从头顶传来，伴随着自己将注意力放在寻找这声音来源上，墨菲斯瞬间觉得身上仿佛被束缚的沉重感越来越轻，最终天空在一束耀眼的光芒中彻底消失。
……
努力地睁开眼，墨菲斯眼前模糊一片，在努力对焦后才看清面前阿什坎迪略显焦虑的面庞，想说话，却发现嘴巴如同被黏住，浑身被湿透的冷汗浸泡，难受异常，无法动弹。
一只水袋被送到了嘴边，只能勉强动动眼皮的墨菲斯小口吞咽着清水，休息半晌后才虚弱地问道：“我是怎么昏迷的？”
“权杖似乎和你联系在一起了，我试图攻击权杖的保护层，所以……”阿什坎迪的话语略有犹豫，最终还是将实情说出，眼前的墨菲斯双眼凹陷，如同在沙漠迷路的旅人般虚脱，让这位曾经的冷血女王莫名心疼，“需要食物么？”
墨菲斯摆摆手，无意识的转过头，却正好看到了那盛装权杖的木盒，这一瞬间他眼前一黑，骤然闪过的影像却是那一个个身穿黑袍的家伙们，和梦境中如出一辙——眨了眨眼睛，一切又都恢复了正常，墨菲斯想说什么，马车却在此时猛地刹车，导致他险些直接滚下沙发！
阿什坎迪伸手揽住了墨菲斯，却也明白外面出了状况，将他安置在一旁，这位女王推门走了出去。
眉头紧皱，证明阿什坎迪的心情不是很好——而几个世纪以来，见到她这个表情出现的人没一个有好下场。
马车外的情景让阿什坎迪眯起了眼睛。
此刻墨菲斯车队途径的村庄内正有一整支骑兵队在收缴税收——这绝非对平民的友好行为，超过八十人的骑兵队伍来势汹汹，直接封锁了道路，面对拿不出税收的村民们丝毫不手软，此刻路中央已经有三四个躺在地上的人毫无声息。
巴利切，这个而富庶国家的边境并不比其他国家好到哪里去，落后的交通，简陋的村庄，这样的景色在拜占庭、弗丁或者加百列一样能看到，只不过拜占庭很少出现税收高而民不聊生的情况，在领主对领土的统治权被君主削弱的拜占庭，税收这一项是有着严格控制的，并非如弗丁或加百列那般在某一个区域内完全是领主一个人说了算，诚如温德索尔这样的大贵族，税收上一样不能超过国家制定的标准，并且每年还要缴纳一定的税赋给皇室——而相比之下巴利切，只能说这个国度尚未进入到君主控制权集中的时代。
当墨菲斯的马车因为封锁道路的骑兵队伍而停下脚步时，似乎没有哪个士兵愿意回头搭理这个没有贵族铭饰的车队——在巴利切，非贵族对于贵族私兵来说完全是可以忽视的存在，因而在阿什坎迪轻轻走下马车时，前方骑在马上的十多人无法想象到身后的家伙是什么样的角色。
“过不去？”
阿什坎迪没有立刻如以往般伸手将所有拦在面前的人轰成碎渣，却是转头问向了车夫——也就是面无表情望向前方的康普顿。
“他们听不见我说话。”
木讷的大块头回答也是够让阿什坎迪无语，两人废话都不多，此刻唯独让娜愿意回头回答阿什坎迪的问题：“是征税的领主私兵，最好不要冲突，我想守夜人不适合过早惹上仇家。”
这话很有道理，却让阿什坎迪翻了翻白眼——女王大人从来不喜欢和别人争论什么，她抱起双臂，微微撅起嘴巴，回头望了望车厢——墨菲斯暂时失去决策能力，这并不是个适宜公开的消息，而前方的骑兵们突然此刻大声熙攘起哄起来，似乎是有农夫想要反抗而开始和几个骑兵战斗，嘈杂的声音让站在队伍前方的阿什坎迪愈加烦躁。
可是她仍旧在克制自己，不为别的，只为那个曾经将自己带出异端裁决所的家伙。
这个边境村庄名字叫帕里奇，属于加尔德领主的领土，此时为春末，按理根本不是征税的季节，可依旧出现了一群暴徒般的队伍前来征收高额赋税，惹得怨气重重自不必说，却更要强行征兵，村民暴动反抗自然算不上“过激反应”而该是本能反应了。
可一群手持锄头钉耙的老实农夫能打得过骑在战马上的骑兵？面对尽数穿戴皮甲而手持武器的近百号骑兵——暴动的农民们几乎毫无反抗之力便被砍翻在地，士兵的哄笑声响成一片，嘲笑着那躺在地上试图反抗的人们。而身处这群人后面的几位旁观者却集体眯起了眼睛。
无辜者的鲜血和强权的践踏毫无征兆的激起了某人心中无法诉说的怒火。
在车队静默等候时，让娜却轻轻骑马向前，在距离这群人五米距离时停住。
此刻终于有人“察觉”到身后的动静，回头却发现是个有着金色头发的美女，第一个回头的家伙狠狠吹了声口哨，朝身旁的人们说了句什么，随即便是超过一多半的骑兵回头，猥琐的表情和淫亵的目光扫视着让娜凹凸有致却被皮甲包裹的身躯。
“嘿，小妞，迷路了？”
“需要帮忙么？”
“屁股真够翘的！”
一群人根本没有个正规士兵模样，这是典型的私兵做派，站在最前排的家伙向前几步来到让娜身旁，伸出手就想轻薄这位看上去很好欺负的女人——对于他们来说，这片领土上有领主加尔德撑腰，那便没有人敢反抗。
可是下一刻，所有人突然看到一样东西在眼前飞上了天。
瞪大眼睛的士兵望向了天空，却看到半截胳膊带着喷溅的热血“啪嗒”落地。
