“好吧，既然二位如此坚决。”泥人尚有三分土性，归有光终于怒了，他掸掸纤尘不染的衣襟，起身道：“那归某就不强求了，反正大路朝天，咱们各走一边就是了。”说完便拂袖而去。
气呼呼的一出门，归有光便看到沈默的贴身护卫三尺在拈花微笑……准确的说，是在向街对面那个卖酸梅粉的小娘子暗送秋波。
无心理会三尺的花痴行为，归有光心说：‘原来大人已经到了！’竟有些欢欣雀跃起来，好似受了委屈的孩子见到依靠一般……虽然依两人的年龄，应该倒过来才对，但有志不在年高，怂包不嫌年老，却也没什么大不了的。
他跟着三尺到了临近的一家酒楼，在顶层见到了独酌的沈默。
“大人……”归有光沉声道。
“坐下说。”沈默微微一笑道，如春风一般和煦，让归有光的郁闷也减轻不少。
“哎……”归有光叹口气，郁悴的坐下道：“大人，我看他们俩是串通一气，想要把您驾到火上烤啊！”
“什么意思？”沈默夹一筷子笋丝，慢慢咀嚼道：“海瑞和祝乾寿成了一伙吗？”
“是的。”归有光肯定地点点头，对沈默讲述起今日的所见所闻。
※※※
听完归有光的讲述，沈默沉默了足足一刻钟，终是自嘲的笑起来：“震川公，为什么所有人都觉着我一定是徐家的走狗？”
“大人……我知道您不是。”归有光轻声道。
“我知道你在安慰我，不过我确实不是。”沈默摇头道：“徐阁老虽然录取过我，我也很感谢他，可这并不意味着，我会将自己的一切都卖给他。”说着压低声音道：“况且我的老师只有一个，并不是他徐阁老。”
“这个……属下自然知道，可没法让清流知道，让天下人知道。”归有光小声道。
“你说的很对啊……”沈默缓缓点头道。天下人向来轻授业之师徒，而重门生座师。究其原因，无非是前者是学业上的师徒；后者却是官场上的。授业老师，多是‘退、隐、罢、不仕’之士，将学生送上考场后，便帮不上什么忙了；而官场座师是高高在上的部堂高官，可以带来荫庇关联，还有同气连枝的师兄弟，对一个人的仕途极为重要。
世人功利，两相比较，都相信官场师徒才是真正的师徒；相反当年真正传道授业解惑的老师，却被有意无意的淡忘了。
“不用问，海瑞和那个祝乾寿，也是这样想的。”沈默道：“所以他们想把这件事闹大，惊动朝廷，就算不能让皇帝过问，也要让徐阁老的政敌知道……”
“您是说，他们是想借刀杀人？”归有光吃惊问道。
“嗯，他们那两把刀也就能杀杀鸡，对于徐家是无可奈何的。”沈默颔首道：“所以才想到这个法子。”
“太幼稚了！”归有光怒道：“这是赤裸裸的胁迫，自以为清高的卑鄙！”
“呵呵……”沈默苦笑道：“卑鄙到谈不上，但确实要把我伤的够呛——在外人看来，我就是徐家的保护伞；徐阁老却八成会以为，是我在后面指使的，我是必然要猪八戒照镜子，里外不是人了。”
“大人，您得赶紧想个办法。”归有光紧张道：“可不能让他们得逞啊！”
“嗯。”沈默点点头道：“我这就回府城，你把祝乾寿给我传过来。”
“那海瑞呢？”归有光问道。
“我不想见他。”沈默轻声道。
归有光心说。看来大人这次被海瑞给伤着心了。
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沈默回到苏州城不久，祝乾寿便被归有光给带来了。
签押房里，沈默请祝县令就坐，若无其事问道：“五虎抓得怎么样了？”
“正要向大人回报。”祝乾寿也很平静道：“不知什么人走漏了风声，他们五个闻风逃走了，应该已经去了松江。”
“哦……”沈默缓缓点头道：“我会移文松江，请王大人协查此事。”说着看一眼祝乾寿道：“要偏劳祝大人跑这一趟了。”
“愿意至极。”祝乾寿起身领命道：“请大人赐下公文，下官这就去松江。”
“不要着急。”沈默微笑道：“还有一件事。”
祝乾寿只好再坐下道：“请大人示下。”
“是关于海县令的事。”沈默问道：“他于前日在昆山县失踪，至今未归，请问祝大人是否知道他的行踪？”
祝乾寿知道沈默明知故问，脸上不由一阵发烧道：“海大人就在下官的衙门里。”
“他不回长洲，在你那待着干嘛？”沈默问道。
“养伤。”祝乾寿咽口唾沫道。
“谁把他打伤的？”沈默一下子紧张起来，沉声道：“真是大了胆了，竟然敢伤害朝廷命官！”
“是……下官属下巡检司的人。”祝乾寿小声道：“纯属误会。”
“别老想着含糊过关！”沈默正色道：“还不将海大人受伤的经过如实道来？”
祝乾寿感受到了府尊大人的咄咄逼人，虽然已经预料到这种可能，但当真的面对时，还是额头见汗，有些紧张道：“还是为了那个案子，因为下官嘱咐巡检司，时刻留意魏家庄，一旦有可疑之人，便扭送县城。”说到这，已经恢复了镇定，道：“谁想海大人没有带任何随从，穿着老百姓的衣服就到了魏家庄，挨家挨户的打听魏有田的事儿，巡检司的人有眼无珠，便将海大人抓了起来。”
“也是时运不济。”祝乾寿叹口气道：“送到县衙时，下官正出城追捕‘五虎’，他们便将海大人关到大牢里过了一夜。”说着看看沈默道：“大人也许不知道，专关不法之徒的大牢，是世上最危险的地方……”
“不必说了。”沈默一抬手，面无表情地盯着祝乾寿……这祝乾寿牙尖嘴利、说辞天衣无缝，与他辩论，只不过是徒费口舌，所以直接开火道：“前几日你对我说，已经将五虎严密监控起来，怎么现在却又让他们逃出昆山了？”
祝乾寿心中咯噔一声，没有抓到‘五虎’，是目前为止，他唯一担心的事情……但他觉着，八成是因为沈默偷偷报了信，五虎才得以早一步逃离昆山。鉴于‘做贼心虚’的惯常心理，他觉着沈默不会就此做文章，而是顺水推舟，就像起先说的那样，移文松江，然后推诿扯皮，将这事糊弄过去。
谁知这沈默竟然倒打一耙，问起自己这个问题了！祝乾寿不由气愤道：“为什么会这样？大人应该比我更清楚！”
“我不清楚。”沈默面上最后一丝笑容也消失了，便如一柄长剑出鞘。
“若不是有人通风报信，五虎怎会提前得到消息？”祝乾寿毫不相让道：“而抓捕他们的任务，属下并没有对任何人提及，就算对方再机灵，也不该一个也抓不到。”
沈默岂能被他泼了污水，冷冷道：“这件事我同样没有对任何人提起，就连归有光也不知道。”
“那怎么会跑了呢？”祝乾寿问道。
“这个问题应该你自己来回答！”沈默往椅背上一靠，双手抱在胸前，冷冷道：“直说吧，本官怀疑你祝乾寿就是昆山五虎的保护伞！”
“不可能！”祝乾寿须发皆张道：“我祝乾寿顶天立地，俯仰无愧，岂能与那些腌臜一气沆瀣？！”
“不可能？”沈默冷笑一声，拍拍手道：“来呀，将魏有田叫过来！”昨天回来，他已经将魏老汉从长洲县衙接了过来。
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魏有田很快被带到，昨天夜里，沈默便见过他。当知道便是那日听他唱曲的公子，竟然是府尊大人，魏老汉喜出望外，感觉报仇雪恨有指望了。
当沈默把他叫到签押房，告诉他这就是昆山县令时，魏老汉的双眼中，放射出了仇视的光。
“老魏，将你一家的冤情原原本本讲出来。”沈默看着面色阴晴不定的祝乾寿道：“一切都有本官做主！”
魏有田便将冤情又向祝乾寿讲了一遍，虽然已经讲过许多遍，但每次提起来，还是忍不住泪流满面，控诉道：“……我两个儿子去县里告状，谁知那徐五买通了验伤的仵作，要他做假证。结果那仵作装模作样地验了一会，愣说我儿身上只有碰伤，没有打伤，是不小心自己磕死的！”说到这，魏有田愤怒无比，指着祝乾寿道：“我两个儿子见官府不但不为草民作主，反而帮助徐五做假证，气得大骂官老爷贪赃枉法。结果激怒了县尊老爷，下令将我两个儿子掌嘴打板子，然后下了大狱！还把我父女俩逐出了昆山县，不许我们回去……”
听完魏有田的话，沈默面色阴沉地问道：“祝县令，他说的是实话吗？”
“事情都是真的。”祝乾寿轻声道：“可真相并不是他想象的那样。”
“不要跟我说什么真相！”沈默重重一拍桌子，雷霆勃发道：“本官曾经询问你魏老汉之事，你是怎么回答我的，说！”
“不知情……”祝乾寿的气势已经完全被压倒。
“看来也不是全然没记性……”沈默冷笑一声，厉色问道：“你这不是蒙骗上官是什么？不是和那些腌臜沆瀣一气，又是什么？”说着紧紧绷紧起脸，道：“仅以蒙骗上官，包庇嫌犯一条罪名，本官就可以摘了你的乌纱，槛送北京城！”
祝乾寿完全被打懵了，愣在那里一言不发。
沈默乘胜追击道：“你把魏家两个儿子如何处置了，还不从实招来？”
沉默许久，祝乾寿终是挤出两个字道：“无可奉告……”
“好！”沈默呵呵一笑道：“你无可奉告，总有人会有可奉告！”说着车声道：“本官宣布，昆山县魏有田一案，因主审官态度莫名，涉嫌寻死，现由苏州府直接过问，昆山县令祝乾寿……暂时停职待查。”
祝乾寿没想到沈默竟将自己直接拿下，不由抗声道：“大人似乎没有这个权力！”
“我有。”沈默淡淡道：“昔日离京时，陛下赐予我对所辖官员任免升降之权，只需事后报备部堂即可。”说着揶揄的笑笑道：“想要看看圣旨吗？”
祝乾寿闻言心神一沉，暗道：‘我怎么把这茬给忘了？’但转念一想，这事儿自己已经奏报朝廷，想来再有十天半个月，便有钦差降临，到时总有自己伸张正义的时候，便不再反驳，默默跟着铁柱下去，关小黑屋去了。
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签押房里，归有光和沈默对坐。
“很显然，他就是想把事情闹大，好众目睽睽之下审理此案，让人没法插手。”沈默道：“在他的心中，这个人是我，也是徐家。”
“不是徇私？”归有光问道。
“那不好说……”沈默缓缓沉吟道：“可能是动机单纯，也可能是不可告人。”说着轻声道：“我已经给徐阁老写了信，向他详细阐述这件事，并请问他该如何处置。”
“大人不担心徐阁老会想多了？”归有光小声道。
“这件事太棘手，做不到两全其美了。”沈默摇摇头道：“既然是师生，那我这个当学生的，就有义务向老师汇报他家里人的胡作非为，以免将来后院起火，殃及阁老。再请他摆个高姿态，交出沈五那个喽啰，以示大义灭亲。”说着冷笑一声道：“说句题外话，如果阁老再不注意，下次该遭难的就是他儿子了。”
“徐阁老素来自重名声。”归有光道：“应该会警醒，不会偏袒的。”
“嗯。”沈默点头道：“但愿如此，能相安无事最好。”说着不由皱眉道：“说不得，我得再去一趟徐家，就算肯定要不出人来，这个姿态还是得摆的。”
看到大人受委屈，归有光心里不忍，沉声道：“大人，魏家的案子交给属下吧，我保证办得明明白白，铁证如山！”
“好……”沈默见他这时候还能主动请缨，不由大为感动，但转念一想，又拒绝道：“这件事你不要参与了，还是交给海瑞去办吧。”
“为何？”归有光问道。
沈默当然不能说，因为海瑞的官声比你好，判出的案子更加让清流信服，还可以让自己得个大度的好名声。
“大人，您不担心海大人把问题闹大了？”归有光不无担心道。
“已经大了，就让他闹去吧。”沈默不耐烦地挥挥手道：“而且我们必须给徐家压力，不然还真以为本官是他家的一条狗了！”这种无力感让他十分的恼火，真不知什么时候才能不看别人的脸色行事。
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不出沈默所料，当他再次造访徐家，便感受到了浓重的敌意，徐老夫人高坐堂上，徐阶的两个儿子左右护法，满脸警惕地望着他。
双方东扯葫芦西扯瓢，扯来扯去都没扯到正题上去，过了小半个时辰，沈默的耐心好像耗尽，整了整衣服，似乎准备起身告辞了。徐家祖孙三个见了，暗自舒了一口气，心说这个瘟神可算走了。
不料，沈默好像突然想起了什么，面向徐老妇人又拱了拱手：“哦，对了，晚生还有一事请教：日前有苏州府昆山县嫌犯徐五，涉嫌霸占田地，打死人命，有人看见他已经逃到华亭来了……”
“那跟我们有什么关系？”三公子徐蝌忍不住脱口而出道：“我们不认识有个叫徐五的。”
“听三公子的意思。”沈默沉声问道：“这个打死人的徐五，与咱们徐家断无关系了？”
“断无关系！”徐蝌斩钉截铁道。
“那太好了！”沈默如释重负的大笑道：“有三公子这句话，下官心里就有底了。我沈默定不负老师训教，持平执法，秉公而断。今日多有打扰，就此告辞了。”说完也不待送，便洒然离去了。
沈默走了半天，徐家祖孙三个还没缓过劲儿来：心说好厉害的家伙呀，千提防、万防备，还是被他给拿住了话头，这下徐五要是被抓住了，可就是死路一条了。
“告诉那个徐五，这些天不许出去！我就不信沈默能跑到我们松江府抓人！”徐老夫人满脸不悦道：“你们也是，什么歪瓜裂枣也往家里收，这下惹麻烦了吧？”
徐家兄弟只好唯唯诺诺。
