“大人，这个局面谁都不愿看到，但已然如此，再想动冯保就太不明智了！”见沈默还是绷着嘴不说话，王寅一脸焦急道：“高阁老怕是要悲剧了，将来不管谁掌权，都得跟宫里紧密合作才行，现在张太岳已经后来居上，您再不行动，可就要被他超越了！”
“你让我跟害死皇帝的凶手合作？”沈默用一种瘆人的眼神盯着王寅。
虽然天还热，但让沈默这一看，王寅还是不禁后脊梁一阵阵发凉道：“你有证据么？”
“会有的。”沈默闷哼一声。
“那就是还没有。”王寅松口气道：“退一万步说，就算有，又有什么用呢？动冯保就是动李贵妃，太子已经十岁，说小不小了啊……”
“为了不得罪未来的皇帝，就要对不起当今皇帝吗！”沈默重重一拳捶在石桌上，震得茶杯歪倒，无比愤懑道：“人怎么能这么势利！”
“您怎么知道，那样就一定对不起隆庆皇帝了？”王寅丝毫不让，针锋相对道：“当今已经到了弥留之际，我想他最想看到的，一定还是内外和睦，共同辅佐太子，把大明江山红红火火经营下去……”顿一下，紧紧盯着沈默道：“而不是找出真相，为他报仇，让未来的皇帝没有了母亲，让未来的大明没有了栋梁！当今是百年一见的仁恕之主，他一定不愿看到你去为他报仇，最后把自己也葬进去的……”
“……”这话击中了沈默的要害，让他满腔的怒火不能宣泄，浑身都在微微颤抖。
事实上，从看到皇帝垂死躺在乾清宫的那一个，沈默整个人就深深沉浸在一种出离的愤怒和悲伤中。如果之前有人说，他会对一个皇帝心怀那么深厚的感情，他一定会嗤之一笑，当年嘉靖皇帝对他也不错，驾崩之后，他却只感到如释重负。
然而隆庆的遭遇，却让沈默真切的感受到，什么叫痛彻心扉。原来不知从什么时候起，这位皇帝在他心中的地位已经如此重要，这是忠君爱国吗？是在担心帝国的将来么？都不是。
而是真心换真心……隆庆皇帝朱载垕，虽然一生好色懒惰、碌碌无为，但是他有着历代皇帝中绝无仅有的真诚善良，自从接受沈默那天起，他就毫无保留的亲之信之，把他当成最可信的朋友，依赖他，信任他。又给了他最大的自由和信任，让他去建功立业，直到病重后，还为了不让他受委屈，而煞费苦心的在做安排……很难让人相信，一个皇帝会如此真诚待人，但就算他是装的，可装了一辈子，就是真的。
人非铁石，孰能无情？年复一年，日复一日，就算是块石头也能捂热了。沈默虽不是那种‘君以国士待我，我当以国士待君’的古之义士，却是个有血有肉有感情的人，他早就在心中接受了隆庆的友情……皇帝是孤家寡人，他这个官居一品的当朝宰辅，又何尝不是只有属下没有朋友呢？所以他无比珍视这份友情，甚至早就打定主意，如果皇帝真要拿下自己的话，绝不给他添乱，带着一家人去南洋过活。
为了皇帝的这份感情，他也不愿意做大明朝的乱臣贼子……那些改革啊，革命啦什么的，虽然大得没边，却都太虚太远，而友情虽然小得可怜，却真切暖人，让他无法伤害……
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虽然已经多年不在京城，但沈默的情报系统，一刻都没有放松对各方面的监视，他自以为，京城之中的事情，大都在自己的监视之中，包括孟和把胡神医带进宫去，包括张居正给冯保送信……他已经在尽力不被人发现的情况下，暗中保护皇帝了。比如把胡神医的神丹拿去检验，发现都是些吃不死人、也没啥作用的糖丸子……
但他也有力不从心的地方，那就是大内，深宫高墙，二百年的皇权加持，阻断了一切外界的力量。就像王寅说得，除非你敢清君侧，否则根本没法插手大内。那里面是完全不同的一个世界，在皇帝倒下后，就是后妃和太监的天下。孔夫子说过唯女子与小人难养也，就是说的他们。
不过沈默也不是无计可施，如果他愿意，可以让冯保当场完蛋，可是那将牵扯到李贵妃……就像王寅所说，隆庆皇帝真的愿意看到那种局面的出现么？
所以在乾清宫中，他陷入了天人交战之中。感情让他恨不得把冯保和李贵妃撕成碎片，可理智又告诉他，隆庆很可能不愿意让自己这么做。所以他只能这样沉默着……
良久之后，沈默才深深一叹道：“先生，你的意思我都明白，但我不会跟冯保合作的，这是我的底线。”
“大人，您什么时候这么执拗了？”王寅这是头一次见沈默犯牛劲，大感挠头道：“千载难逢的机遇就在眼前！大明朝第十四位皇帝，将是个只有十岁的少年天子，如此少年懂什么治国安民，还不得依靠宰辅？所以，这一任首辅，尽可把满腹经纶用于指点江山，激浊扬清，开创太平盛世！而不必像之前那样，空耗于勾心斗角之上！这不正是您一直期盼的天赐良机么？”说着他道明来意道：“要做到这一天，宫府和睦是大前提，所以结好贵妃和冯保，就是不得不做的功课，这一点，我们已经落在张居正后面了，要不奋起直追，怕是要遗恨千古的。”
“……”沈默再度陷入了长久的沉默，这时夜色渐浓，万籁俱寂，只有啾啾虫鸣，让人的心要比白日里更加冷静陈肃。
横竖已经出不去宫了，王寅便耐心地等着他想通，过了不知多久，才听沈默悠悠道：“先生怎知，张居正的做法就一定是对的？”
“如果大人不插手的话。”王寅不禁暗叹一声，道：“我相信他至少能当十年太平宰相，足以挥洒平生之志了。”
“那十年之后呢？”沈默追问道：“还能长盛不衰么？”
“花无百日红，人无千日好。”王寅轻叹一声道：“有这十年时间，足够做你想做的事了。至于十年之后，人非圣贤，谁能看的那么远呢？”
“……”沈默再次沉默了。
※※※
所有人都一夜无眠，苦捱到了天亮。几位内阁大臣刚在议事厅坐定，准备开会，就有换了白色孝服的太监进来报信，哭着说，隆庆皇帝已经于今晨龙驭宾天了。
虽然早有心理准备，但四位阁臣仍不免抱头痛哭一番，只是其中多少真情、几多假意，就只有自己知道了。而且真正的悲痛，都已经在昨日里宣泄过了，即使是如丧亲子的高阁老，也没有像昨天那样哭得气绝，等到换上青衣角带的丧服，去瞻仰了隆庆皇帝的遗容回来，已经都擦干了眼泪，强忍着悲痛筹备治丧了。
这种国之大礼，都有成规，尤其是六年之前，大明朝才刚送走一位先帝，当时的臣子还俱在朝堂，自然是一切如仪，并不慌乱了。通政司立即八百里传邮，把讣告发布全国；礼部按照祖制制定一应丧礼、内阁大臣议定大行皇帝谥号‘弘天达道渊懿圣德显文桓武弘孝景皇帝’，庙号高宗；全国各地衙门就地设灵堂致祭，不必来京……
随着一道道廷寄从内阁发出，先是京城，然后是各省会、府城，直至县城、乡镇，都陷入了巨大的悲痛之中。老百姓舍不得这位年轻的皇帝，虽然他总是被大臣骂做好色荒淫，不理政事。但百姓们不计较这个，他们能真切感受到的，是所缴纳的税赋轻了，自己的日子一年比一年好过了，北方的百姓能吃上饭了，南方的百姓甚至有肉吃了；尤其是一南一北，边疆的百姓，终于不用再时时担心兵灾，可以安居乐业，享受生民之乐了。这些事情，虽然都不是皇帝亲力亲为，但都在他的治下实现了，所以百姓们承他的情，把功劳都算在他的身上……
神州大地，两京一十三省，家家设祭，人人戴孝，停止一切婚嫁宴乐，所有红色都被白幔遮住，全都沉浸在令人悲痛的国丧之中。作为在京官员，更是要垂范天下，除了兵部之外，其余衙门的官员，放下手中的一切活计，一律到午门外参加一连七日的跪祭仪式，一个个水米不进，哭得肠断气绝。
在高拱的操持之下，大行皇帝的一应丧礼，自然以最高规格，丝毫无差地进行着；然而与此同时，另一项重要的大礼，也在紧张的筹备中，那就是新皇帝的登基大礼。
皇帝自称孤家寡人，其实是有道理的，活着的时候高处不胜寒，没人能真正的亲近；死了之后，虽然丧礼隆重，却享受不到儿子的守制之理。事实上，皇太子非但不用等三年，反而得立即登基，一刻都不能耽搁。因为，国不可一日无君……
高宗皇帝驾崩的第二天，即隆庆六年七月十六日，礼部就按规定上了《劝进仪注》；三天后，又组织文武百官、以及军民百姓在午门外上表劝进。恳请皇太子早日即帝位，以安天下人心。
皇太子还太小，自然无法亲自谕答，不过就算可以，也用不着他费脑筋，因为一切都必须严格按照礼仪来。于是内阁代拟道：“览所进笺，具见卿等忧国至意，顾于哀痛之切，维统之事，岂忍遽闻，所请不准……”意思是，我知道你们的好意，但我爹刚死了，我实在不愿讨论大统之事，所请不准。
你要敢说，好吧，那就让别人当，保准太子爷能灭你满门。归根结底，这只是个程序，好像马上就答应，显得太迫不及待了似的。因此如是反复了两个来回，到了七月二十二日，太子身着孝服来到承天门上，接受百官和百姓的第三次劝进，这才勉为其难答应下来，宣旨道：‘卿等合词陈情至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，况遗命在躬，不敢固逊，勉从所请……’说得好像多不情愿似的。
不过对于大明朝第十四任皇帝，年仅十岁的朱翊钧来说，当皇帝，确实是一件折磨人的事。他还沉浸在丧父之痛中无法自拔，就必须马上记牢那些枯燥乏味的繁文缛节。因为事不宜迟，他一答应登基，钦天监便马上报来选定的吉日，七月二十五，大行皇帝的头七后仅仅两天……
一切都在紧锣密鼓中进行，包括太子在内，所有人都忙得忘了悲伤，更没有功夫勾心斗角，只想着自己的差事万万不能出错。因为几乎是一转眼，就到了新皇登极的日子。二十五这天，因为还在国丧期间，登基大典按例从简举行。一大早，内阁大臣分别前往南北郊、太庙、社稷坛祭告，太子则来到父亲的梓宫，祭告受命后，又换上衮冕祗告天地以及列祖列宗。随后又叩拜父亲的灵柩……一切都如六年之前，他父亲曾做过的那样。
唯一的不同是，做完了一切之后，他还要拜祭两位母亲，而他的父亲隆庆皇帝，却只能拜母妃的牌位……
总之一连串跪拜之后，额头一片青紫的小皇帝，被冯保挽着手，带到中极殿，在高高的龙椅上坐定，在韶乐声中，接受大臣山呼海啸的朝拜。然后遣使诏告天下，宣布明年改元为万历元年……
