嘉靖四十二年五月二十日，皇帝归乡省亲的队伍终于启程返京，安陆十余万百姓夹道相送，想再看他们的骄傲——大明嘉靖皇帝朱厚熜一眼，再听他说几句话。
当那金碧辉煌的御辇，在上千名金甲红袍的大汉将军扈从下，从远处缓缓驶来，人们发出整天的欢呼，跪在官道两边，隔着双层的护卫，向上面的皇帝致以最谦卑的敬意。
但让人失望的是，皇帝没有露面，那御辇甚至没有停顿，便径直往北去了，目送着浩浩荡荡的队伍从眼前通过，安陆父老的心中，真有些不是滋味……
御辇上的嘉靖皇帝，似乎感到了父老乡亲的感伤，竟眨了眨眼皮。
边上的陈洪正好看见这一幕，吓得差点叫出声来，他死死盯着皇帝，心中刹那间杀机涌动。好在皇帝没有下一步动作，继续昏沉了下去。
陈洪盯着他看了半天，确认皇帝没有醒来，这才长舒了口气。一阵冷风吹过，他不禁打个寒战，发现后背已经湿透了……
“他妈的……”陈洪忍不住低声咒骂一句，他这几天真是度日如年虽然无数次设想过，如果皇帝就这么死了，该如何处置；要是皇帝再醒过来，又该如何应对，但令他无比沮丧的是，自己的神经，根本没有那个韧度，承担任何一种后果。
两万多人的队伍，像出征的军队一样迤逦而行，速度自然快不到哪里，到天黑时，才走出去二十里，便只能下营做饭了。
按照惯例，景王和众大臣来到御辇前向皇帝请安，当然嘉靖清醒的时候，也是不会见他们的，所以陈洪坦然出来，以‘陛下正在打坐’为由，把这些人又轰了回去。
等所有人都走了，熊显凑过来道：“我今天看见小阁老的信号了，他的意思是，一切照原计划进行。”
“哦……”陈洪望着天边最后一道红霞，喃喃道：“就怕坚持不到那天了。”
熊显知道陈洪什么意思，他也明白以嘉靖目前的状况，随时都有可能驾鹤西去，不由喃喃道：“这大热的天，臭了怎么办？”说着一拍脑门道：“可以买些鱼搁在车上。”
“瞎说。”陈洪无奈地看他一眼道：“那不成此地无银三百两了？”
“那，那你说怎么办？”熊显一甩袖子，撇撇嘴道：“我说在安陆待着吧，你偏偏要启程……”
“唉……”陈洪揉着发胀的太阳穴，闭眼道：“让那两个御医再给皇上看看。”说着吩咐袁太监道：“晚些时候把他们俩弄过来。”袁太监小声应下。
※※※
到了戌牌时分，袁太监便让人把金太医和崔太医带过来……
“哎哟，什么味呀这是……”一见到他俩，袁太监不由捏着鼻子道：“你俩多少天没洗澡了？”
两人顿时十分尴尬，崔延抢着道：“我一天，他四天……”意思是馊味主要是金太医发出来的。
“快带他俩下去洗刷洗刷。”袁太监挥手对跟班道：“真是的，跟混堂司打个招呼，以后送洗澡水的时候，也给他俩备上一桶，这大夏天的又不用热水，那么吝啬干什么。”
跟班太监带着两位御医出去。随便找了桶水，让他俩洗刷干净。崔延似乎有些害羞，竟不肯与金太医坦诚相对，自己提着桶进帐篷里洗完了才出来。太监又给他俩找了身干净衣裳换上，这才带他们重新回去。
“干爹，御医来了。”袁太监在銮舆外低声禀报道。
“进来吧。”里面传来陈洪疲惫的声音。
金、崔两位太医进去里面，赶紧给陈洪请安，陈洪示意他俩起来，轻声道：“给皇上看看吧，现在到底什么状况，明明白白告诉我。”
“是。”两人恭声应下，于是在陈洪的注视下，开始再次为皇帝检查，完事之后两人交换下眼色，崔延道：“禀陈公公，皇上比起昨天，龙体又衰弱不堪，请问今天进食了么？”
“喂了一小碗人参燕窝。”陈洪道。
“不能再喂这些东西了。”崔延道：“这都是些极阳之物，皇上本就发烧，不成火上浇油了么？”
“喂别的能撑得住吗？”陈洪皱眉道。
“所以无论如何，得先把皇上的烧退了。”崔延轻声道：“我开个方子，请公公准备一下药材吧。”
“治病吗……”陈洪又陷入矛盾中，纠结了好久才缓缓道：“先把方子开出来吧。”
于是两人商量了一番，共同开出一道药方，陈洪示意他俩可以下去了，崔延却鼓起勇气道：“陈公公，在下以为皇上目前的状况，应该有御医全天守候，以应不测！”
金太医也跟着点头，颤声道：“在下、在下也是这个意思。”
“我会考虑的……”陈洪点点头道：“你们先下去吧。”
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也许是看到皇帝的状况确实太坏了，过了一个时辰，便有太监来告诉两人，陈洪已经答应了他们的请求，让他俩轮流在皇帝身边值守。崔延和金太医商量一下，这第一班差由他来当。
等他回到皇帝的銮舆，陈洪指着大案上的药材道：“你要的东西都在这儿了。”便定定望向崔延道：“现在这里没别人，你跟我说实话，皇上的病，到底还能不能痊愈，能痊愈到什么程度。”说着一把揪住他的领子道：“敢说半句假话，东厂的一百单八种刑具，保准让你尝个遍！”
“是……”崔延面色苍白道：“皇上本身就气血不足，又得了疟疾，气血愈发亏损，我看今日又舌质紫黯，有瘀斑，脉相愈发细涩，恐怕发展为‘虐母’在所难免。”
“什么‘虐母’，说明白点。”陈洪不耐烦道。
“简单说，就是疟疾更重了。”崔延道：“一般壮年人不好治，何况皇上这龙体较之常人……”说着朝陈洪作揖道：“陈公公，在下和金太医不善此科。不如请马仲马太医和刘景刘太医前来，他俩是这方面的高手……”
陈洪心说，人毕竟是自私的，这就要找顶岗的了，但他不会同意的，摇头道：“此事不能让太多人知道，皇上的病就托付给你俩了。”
“这个……”崔延见最后一丝希望都破灭了，只好认命道：“那在下尽力吧。”
“嗯。”陈洪点点头，看着他忙活了一会儿，又幽幽问道：“你说，皇上能醒过来吗？”
崔延正在背对着陈洪捣药，闻言停下动作，寻思了好久，才轻声道：“很难，至少……在一段时间内，没法醒过来。”
“我知道了。”陈洪点点头，合上眼假寐道：“你忙吧。”
崔延为皇帝配药熬药，又用烈酒擦拭龙体，整整忙碌了一夜，翌日早晨队伍再次进发时，他才消停下来。然后在御辇上强撑着到了中午，终于熬到跟金太医换班，回去陈洪拨给他俩的马车上倒头就睡，等他被叫醒时，又一个黑夜来临了。
胡乱吃了点东西，崔延便坐在火堆旁发起了呆，他不知道事情将会变成什么样……虽然陈洪的终于松动了，允许他俩给皇帝治病，但术业有专攻，他俩都是北方人，对这种南方常发的病症的认识，只是停留在书本上，并没有任何临床经验，更何况皇帝的情况，还用不得虎狼药，真让他一点把握都没有。
正在叹息间，身后想起细碎的脚步声，一听就来了个太监，崔延一回头，果然见一个低等太监低着头来到面前，细声细气道：“奴婢伺候太医沐浴。”
“哦……”崔延仿佛想起，昨天袁太监似乎吩咐过，便问道：“公公你是混堂司的？”
“正是。”那小太监指着站在他帐篷外的另一个太监道：“清水、皂角、香露、毛巾、换洗衣物已经备好，请问您打算在帐篷里洗，还是露天洗？”
想到昨日仅有一桶水而已，崔延不禁感叹，果然是术业有专攻啊。便道：“本官到帐里去洗。”
“是。”太监让开身子，崔延便往帐篷走去。却发现那太监也跟在后面，他回头问道：“你跟着干什么？”
“当然是给您搓澡了。”那太监仍然低着头道。
“不用不用。”崔延连忙摇头道：“我习惯自己来。”昨天洗完澡，那布条还是没地方扔，他只好再系在身上，所以还是见不得光。
“那我给您拿衣服。”太监锲而不舍道。
见他快要跟进帐篷了，崔延忙拦住他道：“站住，我怕羞，身子连我老婆都不能看。”那太监只好站住。
“站这儿别动。”崔延又嘱咐一句，见他老实的站那儿了，这才放心走进帐篷中，放下门帘，看看里面没别人，这才开始脱衣服。
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当崔延脱光上身，便露出那跟布条来，他伸手去想去解开，却发现昨天因为忙乱，竟然系了死扣，一时间怎么也解不开。
“要帮忙吗？”这时有人问道。
“谢谢……”崔延随口答一声，然后马上惊醒，便见那死太监竟进了帐篷，他一下子便慌了神，脸都绿了，紧紧捂住胸口，便要尖叫道：‘出去……’
“嘘……”那太监却做出个噤声的动作，小声道：“我是沈默。”
“你你你……”崔延硬生生止住话头，瞪大了眼睛打量着这个嘴巴光光的三角眼、酒糟鼻的小子，哪有状元郎的半点俊朗，但那声音，又确确实实是沈默的。
“我易容了。”沈默指指他胸口道：“别挡我，我都看见，那布条还没交给皇上呢。”
一听这话，崔延就信了，赶紧解释道：“这个实在是没办法，是有特殊情况的……”
“嘘……”沈默又一次做出噤声的动作，轻声道：“洗澡。”说着舀起一瓢水，缓缓往崔延身上倒去，还自夸道：“怎么样，我这手法，专门练了两天。”
“我裤子还没脱呢……”崔延郁闷道。
沈默不好意思道：“没瞧见……”
“得了，就这么洗吧。”崔延确实挺害羞的，不想在沈默面前光着腚，便示意他继续倒水，然后将这两天的情况，轻声告诉了他。
听完崔延的话，沈默给他宽心道：“根据你描述的情形，陈洪应该也矛盾，但至少目前，他还不敢加害陛下。”
崔延点点头，如释重负道：“你来了就好，可有给我拿主意的了，你不知道这几天都吓死我了。”
“才两天而已。”沈默笑道。
“我是度日如年啊。”崔延拿毛巾搓着上身，搓着搓着，突然停下动作，愁眉苦脸道：“可皇上的病难办啊……”说着大倒苦水道：“我和老金都不精这科，这要是一般人，我们也敢大胆用药……可皇上这身子骨，稍微强点的药酒用不了，真叫人束手无策啊。”
“放心，我来了就有办法。”沈默搁下水瓢，扯过毛巾擦擦手道。
“怎么，您也懂医术？”崔延大张着嘴巴道。
“我那半吊子，给你当学徒都不够。”沈默从怀里掏出个薄薄的油纸包，道：“我这里有本秘籍，你不妨看一下。”
一听说是‘秘籍’，崔延兴致大减，摇头道：“这种来路不明的东西，能给皇上用吗？”
“这玩意儿来路可正着呢。”沈默笑道：“它的作者叫李时珍。”
“李师傅？”崔延登时两眼放光，道：“这真是的李师傅的手稿吗？”
“那当然。”沈默笑道：“他和我颇有渊源，曾对我说，如今世上医者良莠不齐，医人的良医少，杀人的庸医多，为了让我不至于枉死，便将一些常见病症的诊治，给我写下来了。”说着晃一晃那册子道：“我听马全说皇上得了疟疾，便回去翻书查找，结果看到好家伙……一个疟疾就分了正虐、温虐、寒疟、热瘴、冷瘴、劳虐啥的七八种，看得我脑袋有两个大，于是就把这部分撕下来，你看看有用吗。”
“当然有用了，快给我！”崔延一把抢过来，顾不得身上水漉漉的，便就着油灯仔细的阅读起来。
沈默见他一下就入神了，摇头笑笑，收拾起水桶、浴具，对崔延道：“明天我还来……”也不知他听见没有。
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出了崔延的帐篷，沈默将手里的东西，全交给等在外面的那个太监，两人并肩离开王庭，沿途遇到好几支巡逻队，但看到他俩的打扮，还有手里的东西，便没有上前盘问。
虽远离了中心地带，但两人也不敢造次，只能小声地说着话。“大人，我想问个问题。”那个子稍高些的‘太监’一开口，竟然是三尺的声音……这家伙长得面皮焦黄、天生不长胡子，而且藏肉的很，不脱光了，你看不到那一身腱子肉，扮演起太监来，比沈默的先天条件都好。
“别叫我大人。”沈默给他指正道：“要叫兄弟。”
“甭管叫什么了。”三尺有些着急道：“你说这太监是站着尿，还是蹲着尿啊，我怕露馅，到现在没敢放水，都快憋爆了。”
“呵，你还真问对人了。”沈默一本正经道：“据我细心观察并请教前辈，发现这太监啊，他不站着尿……也行。”
“我猜也是。”三尺便跑到道旁，蹲在个阴影处，哗啦啦尿起来。
沈默也跟过去，却站在他身边，慢条斯理的解开裤带，立着嘘嘘起来。
三尺郁闷的差点一头扎到地上，幽怨道：“大人兄弟，你耍我……”
“没有啊，我说不站着尿也行，只是陈述这样一个事实。”沈默系上裤腰带，小声道：“同时也承认了，太监也可以立着放水。”说着低声笑道：“不过，一百个太监里，有九十九个会选择站着尿。”
“那剩下的那个呢？”三尺郁闷道。
“这不蹲在这儿吗。”沈默嘿嘿笑起来。
笑声虽然不大，但因为经过太监训练，所以尖细而富有穿透力，让远处的巡逻队听到了，一嗓子吼过来道：“他妈的，还不睡觉，在那里鬼笑什么！”
“这就睡，这就睡”沈默赶紧跟三尺逃也似的回混堂司的驻地去了。
接下来一段时间，两人将以宦官的身份度过，言谈举止都不能露馅，必须尽全力模仿……也不知会不会留下什么后遗症。
