李牧沉思片刻，对乌斯满道：“飞鸽传书，通知河间郡王，请他来龟兹议事。”
乌斯满领命而去，莫哈姆心中更加惊讶，他原本以为，李牧的地位是在河间郡王之下的，但现在看来，反倒在其上。看来这位侯爷，不止是不简单而已啊。
李孝恭本就在返还的路上，距离龟兹并不远。收到飞鸽传书即刻启程，次日黄昏便到了。
李牧迎他入堂，没有寒暄，直接问道：“下一步何去何从，郡王有何高见？”
对李牧提这个问题，李孝恭早有心理准备，他抿着嘴踟蹰了半天，开口道：“老夫觉着……嗯，觉着，还是算了。”
“同娥已经逃了暗日了，我们现在调头去追，未必追得上。草原深处地形复杂、气候多变。咱们都不熟悉，匆忙之间追击，不可控的因素太多，怕是难以取得战果！”
“突厥人世代生活在这样的环境中，咱们是没法和他们长期纠缠的。追来追去到最后，说不定还会被他们反过来吃掉！”
李牧点点头，不说话，只是看着李孝恭，李孝恭被他看得有些发毛，避开了视线，道：“你瞧我作甚，事实就是如此，我还诓你不成？”
李牧沉默了一会儿，开口道：“这次结下的是死仇，如果给同娥喘息之机，他必然会卷土重来。而且，也不能高兴太早，突厥此番虽然元气大伤，但是仍有一定势力，在西域诸国之中，仍然是霸主。他若铁了心的搅合丝绸之路，这商路恐怕就废了。”
“小打小闹不算什么，再出兵就是。”柳李孝恭满不在乎道：“朝廷设定襄都护府，不就是干这个的么？要真是把突厥人都宰光了，对咱们大唐未尝是件好事，西域诸国没有了危机，对咱们的依赖也就小了，久而久之，恐生不臣之心啊。”
“就这些？”
李孝恭心虚，声音徒然变大：“就这些，还能有什么，当然就这些！”
李牧笑了，道：“伯父何必瞒我呢？你心里头，就没有一点儿，担心功高盖主？”
李孝恭的脸色难看了起来，李牧却视而不见，索性挑明，道：“此番大破突厥，乃是大唐立国以来未有之大胜，而陛下东征，至今也未取得什么战果，两相比较，您的功劳便凸显了。若此时，再乘胜追击，歼灭西突厥。加上您从前的武功，便把陛下也比了下去，你担心追击突厥，再取大胜，就更没法交代了。”
李牧逼视李孝恭，道：“你担心自身难保！”
李孝恭恼羞成怒，道：“我担心有错？李牧，你小子不要以为自己聪明！你能想到的事，老夫怎就想不到？你说的一点都没错，我就是担心，我担心怎么了？人之常情，我又不想造反，我只想安度晚年，这有错吗？你有这份闲心，还是担心担心你自己！陛下是圣明君主，这一战的功劳是你大还是我大，他一眼就能看出来！”
“我不怕！”李牧无所谓道：“虱子多了不咬人，我不在乎。”
“你不在乎？”李孝恭怒极反笑：“行，你要是不在乎，那我也不在乎，咱就追！一战以竟全功，老子还乐得青史留名呢！”
“不！”出乎意料，李牧看着李孝恭，道：“你不能去。”
“嗯？”李孝恭不解：“不让我去，谁去，你去？”他笑了：“此去漠北何止千里，你小子想封狼居胥，得有那本事才行！”
“就是我去。”李牧不理会李孝恭的嘲讽，道：“陛下给你的旨意，是守备定襄。而给我的旨意，才是应对来犯之敌。更何况，太子在定襄，你必须得保护储君。追击的事情，只能交给我做。伯父请放心，我为此战布置许久，早已成竹在胸。如今如今首战告捷、士气正盛，正是长驱直入、乘胜追击之时，再者，同娥新败，如今只剩四五万败军之师，且距离漠北老巢几千里，正是将其全歼的大好时机，如果能除此祸患，大唐将能一步到位，彻底辖制西域，至少三五代内，西域再无祸患了。”
李孝恭明白，李牧这是想把‘功高盖主’的祸患一肩挑了，这样他便解放了出来，枪打出头鸟，李世民就算针对，也不会针对他了。但这对李牧来说，确是一个死局。他若败了，千里黄沙就是他的埋骨之所，他若胜了，怕是再打起的君王，也容忍不了他。
李孝恭叹道：“你这是何必呢？你去与不去，对你都不好，不去最好。此战不是必胜，有风险的！”
“任何战争，都不是必胜，但此时追击，胜远大于负。如今我军无论兵力、士气皆远超敌军，敌人已成惊弓之鸟，他们现在自己都不信自己能赢，更遑论战斗力了。若错过这个好机会，下一次不知是何年月了。”
“我意已决，你领一万回定襄守城，三万骑兵给我，我必拿下同娥人头，彻底剿灭西突厥！”
李孝恭他看了看李牧，欲言又止。但最终，他还是没说什么。在他看来，李牧的城府谋略远在他之上，自己能想到的，他自然早就想到了，再说多少，也全都是废话。
“听你的，都听你的，你是尚书令，你是骠骑大将军，末将领命就是了！”
……
李牧率大军伐西突厥，一举一动都牵动着大唐朝野的心。因为飞鸽传书的存在，消息传递得也快，龟兹解围的第四天，长安城就收到了消息，第七天时，远在辽东的李世民，也已经接到了东厂番子的密报。
守住龟兹城的消息让李世民长长松了口气，同时对李牧送来的二十门虎尊炮更加期待了起来。虎尊炮可不是飞鸽，不能飞过来，还是得老实地运输，算算日子，再有个七八天，约莫也就到了。李世民派人一日一催，恨不得下一刻就把炮拉过来，一炮轰了辽东城的城墙，好立刻还朝，支援西北战事。
李泰为了鼓舞士气，同时也是为了震慑宵小，在大唐日报上刊登了这则消息。长安城的百姓听闻大军取得胜利，全都兴奋的欢呼起来。本来他们还担心李牧年轻，打不好这仗。现在消息传回来，算是吃了一颗定心丸了。
而且从最现实的角度说，如果李牧不能御敌于外，那突厥人突破定襄之后，就会像当年的颉利一样，直接兵临长安城下。如今皇帝，太子都不在朝，连个拿主意的人都没有，长安城的命运可想而知。到了那个时候，全城的老百姓全都得跟着遭殃……
不过还好，侯爷就是侯爷，神仙就是神仙，名不虚传，把龟兹给守住了，不但达成御敌于外，而且是外中外，距离定襄还有几百里，长安城更是无忧了。
还没等高兴够呢，一个更高兴的消息传了回来。河间郡王李孝恭出奇兵，与塔姆河设伏，竟堵住了想要绕过塔姆河偷袭定襄的西突厥大部，给他们来了一个半渡而击。半渡而击这词儿，大部分的百姓都听不懂，但他们能看得懂战果。这一战，十五万突厥大军歼灭了五万，俘虏了一万多，缴获战马粮草无数。突厥人只剩下四五万的残兵败将，往他们的老巢逃了。
这么魔幻的剧情，是谁也想不到的。刚开始，百姓议论纷纷，都以为是摄政王李泰用的安民之计。那可是突厥骑兵啊，大唐最大的敌手，怎可能这么轻易就击败了呢？
李泰也不信，发了数十只鸽子询问，但得到的回复是，实情就是如此。甚至统计完战果之后，比之前汇报得还要夸张。
长安城的百姓沸腾了！
天佑大唐，突厥人还是手下败将！也不用担心长安城的安危了，解气！提气！大大松了口气！李孝恭的威名，立时传遍长安城。很多年轻人，对他不了解，这时便有那些上了点年纪的人开始为他们科普。李孝恭年轻时候，如何拿下江南，李靖曾经都是他手下的郎将云云。
把李孝恭吹得是天上有地上无，大唐军神的名号，立刻就从李靖的头上，转移到了李孝恭的头上。
想来也是，几十年前，李靖还是李孝恭帐下的大头兵，怎么比？
无比高兴地京城百姓，纷纷到店里沽酒买肉，准备好好庆祝一番。好多店铺甚至免费供应酒肉，以庆祝王师大胜。结果这天刚刚中午，京城的酒肉便沽售一空。让回家路上，派人去打酒，晚上准备小酌一下的房玄龄，一滴酒都没买到。
没酒喝是小事，但房玄龄最善于见微知著，马上意识到这背后似有不妥。他赶忙命人落轿，亲自微服私访、体察民情。
房玄龄走在大街上，满耳听到的都是河间郡王如何爱兵如子，如何英武善战，一马当先，如何神机妙算，运筹帷幄……他暗暗计数，走了百步距离，听到了八十一次河间郡王，而且全都是美誉之词，没有一句诋毁！
这让房玄龄浑身汗毛直竖，他忽然想到，太子如今就在定襄。如果李孝恭因当年太上皇和陛下对他做的事情而心生不满，来个挟太子以令诸侯……天下立即大乱！
“不行，进宫！”房玄龄此时被逼的也决断了起来，转身上了马车就往皇城走。
李泰是摄政王，不是太子，不敢住在东宫，便住在自己的母亲，长孙皇后的立政殿。每日接见百官，也都是在这立政殿，遇到事情无法决断，他便请问母亲，每每都能豁然开朗。
刚答对完百官，李泰正和长孙皇后说话，见房玄龄去而复返，心中都疑惑。还没等开口，就听房玄龄道：“不好了不好了，出大事了！”
李泰对房玄龄非常尊重，见状忙道：“房相不要着急，出什么大事了，慢慢说！”
“哎呀！”房玄龄急得跺脚，将事情的起因经过讲了一遍。说罢，李泰和长孙皇后的脸色也有些难看了起来。
房玄龄叹了口气道：“如今河间郡王在民间的威望一时无两，百姓把他当成军神供奉！”顿一顿，房玄龄又道：“满街都在说他如何如何神威，却无人称赞陛下！陛下那边又一直没有打开局面，再这样下去，老百姓怕是要只知有河间郡王，不知有皇上了！”
“不至于。”长孙皇后到底是贤德之人，摇头道：“河间郡王的脾气秉性，本宫自认是知道一二的。他不是大逆不道之人，如今他领军在前线保国杀敌，咱们不能这样猜忌他，会寒了有功将士的心。”说着加重语气，像是在对房玄龄强调，又像是在对自己强调道：“如今虽然取得大声，但传回的消息也说了，突厥至少还有五万余众，其实和我军兵力相当，若他们修整好了，卷土重来以命相搏，接下来的胜负还未可知，战事未完，还是得精诚团结，一切以大局为重。”
李泰也点头，道：“母后所言极是，您多虑了。”
房玄龄急得跺脚：“老臣岂是那等不顾大局之人。”他低声道：“皇后说的一点也不差，但少想了一层。太子！”
见二人还没反应过来，房玄龄又大声道：“李牧！”
“太子？李牧？”长孙皇后聪颖无比，瞬间明白了房玄龄的意思。她挥手屏退左右，问道：“房相的意思是……？”
“皇后，老夫曾与河间郡王打过不少交道。河间郡王用兵，只有一个稳字，若论出奇兵，不是老夫看扁他。他没有那个能耐，此番大胜，用兵诡谲，必不是郡王手笔。皇后您想想，这像是谁能干出来的事儿？”
“你是说……李牧？”
房玄龄点头，道：“您再想想，李牧此番出兵，他本可把太子留在长安，却又为何临时改变主意，把太子带走了？联想前因后果，细思极恐啊！”
长孙皇后眉头紧皱，道：“细思极恐，怎么个细思极恐法？难道房相怀疑，李牧带走太子，是故意如此，另有目的？”
